ь фантазии…
Общение с Энн снимало часть телесного голода: Меган всегда были готова выслушать, понять, принять такой, какая она есть, – со всеми слабостями и противоречиями. Чем-то начальница напоминала Романа, но с ним все равно было иначе – строже, официальнее.
Выходя после ночного дежурства из медблока – свет на «Антаресе» приглушали ночью по станционному времени, – Меган поскользнулась и чудом удержала равновесие. Жидкость под ногами была темной и склизкой. «Это кровь!» – первая мысль пронеслась в голове, пока она разглядывала немаленькую лужу красно-коричневой жижи. Тут же набрала на комме Энн и попросила прийти. Нужно было срочно сделать голоизображение и взять на анализ разлитое – бот-уборщик практически бесшумно зарулил в коридорчик и начал методично убирать засеченный беспорядок.
Сбегав в медблок за контейнером, Меган вернулась и собрала немного напоминающей венозную кровь жидкости. Как раз пришла Энн.
– Теперь точно надо сообщить Миллеру, – обеспокоенно сказала она. – Ты кого-нибудь почувствовала?
– Опять нет. Сама понимаю, что странно. Никого не слышала.
– Что это?
– Синтезированная кровь, – ответила Меган.
На следующее утро она отправилась к Миллеру – попросила принять без записи. Рассказала о личинках в еде и разлитой крови в коридоре перед медблоком. Полковник тоже казался озадаченным и вызвал начальника службы безопасности – капитана Эдвардса, – который сразу устроил допрос.
– Тебе кто-нибудь на станции угрожал?
– Нет.
– С кем-нибудь конфликтовала?
– Нет.
– Занималась сексом?
– Нет, – твердо ответила Меган.
– У меня нет свободных людей, чтобы тебя охранять, все в патруле, – заявил Эдвардс.
– Дай задание штурмовикам присмотреть, – распорядился Миллер. – Сейчас операций не планируется. Уиллиамс, будь осторожна, – нахмурив брови, добавил следом полковник.
В негласную охрану Меган полковник назначил ту самую троицу штурмовиков, которых она помнила с медосмотра: Брауна, Купера и Морриса. Последний был их командиром и старшим по званию.
Меган наводила порядок на стойке у входа в медблок, когда услышала отголоски разговора – Моррис и Купер приближались к лазарету.
– …не хватало только жопу мозгоклюйки охранять, Миллер с Эдвардсом уже не знают, как меня достать, – раздраженно вещал Моррис.
– Тогда уж не жопу, а всю тушку полностью, – громко сказала Меган не заметившим ее военным.
Те несколько смутились – все-таки рамки приличий даже штурмовикам, по идее, блюсти надо. Во всяком случае, Купер стушевался, а вот эмоций Морриса Меган по-прежнему не наблюдала: внешний блок, как и в день медосмотра. Она с грустью вспомнила отношение к себе на «Агамемноне» – за такие слова Джексон сразу же бы им морду набил.
– А сама, значит, не можешь, – усмехнулся Моррис. – Я думал, псионики умеют по щелчку пальцев в обморок отправлять.
– У меня другие способности, – сухо произнесла Меган. – Да и мысли я читать не умею.
– Тоже мне псионик. Цветочек, – фыркнул Моррис.
– Я хотя бы умею адекватно общаться, – пожала плечами Меган и проследовала в диагностический кабинет. На полпути обернулась. – Чего вообще пришли-то? Похмелья вроде нет.
– Миллер сказал за тобой присмотреть, – ответил Купер. – Вот и хотели подробнее расспросить, что случилось.
Рассказывать особо было нечего – Меган изложила все, включая соображения о том, что никого не ощущала рядом ни в коридоре, ни в столовой. Ее взгляд машинально скользил по лицу Морриса – голубые глаза, властный подбородок, четкие скулы, аккуратная светлая борода и россыпь веснушек, ничуть не умалявшая его мужественности. Меган слыла ценительницей красоты, мужской – в особенности, потому просто ничего поделать с собой не могла, тем более что секса не было уже давно. Интересно, заметил ли Моррис? Надо будет наедине спросить о блоках – знает ли он сам, что выставляет их, или все происходит на уровне подсознания. Меган о таком слышала, но это касалось тех членов Консорциума, которых завербовали во взрослом возрасте.
– Изучил записи с камер в столовой – никого. А возле медблока именно этот участок не был охвачен. Передал через Эдвардса запрос, чтобы поставили еще одну камеру, – сообщил Меган Моррис.
Следующие недели ничего не происходило – Меган уже начало казаться, будто все было лишь случайным совпадением. Со своими охранниками она тоже не общалась, хотя иногда вспоминала Морриса – наверное, самый безопасный объект для фантазий: и девушка есть, и переведется скоро. Зато мужик красивый. Все как Меган любит – высокий, в меру накачанный.
На «Антаресе» имелся неплохо оборудованный спортзал, где можно было заниматься на тренажерах и командными видами спорта. Но Меган теперь старалась посещать его ночью, чтобы не пересекаться с сослуживцами, – незачем лишний раз будоражить и без того воспаленное воображение. Она же обещала себе играть по правилам людей. Любить свое тело и поддерживать его форму – привычка, привитая в Консорциуме, поэтому полностью отказаться от походов в тренажерку Меган не могла.
Еще один плюс станции – полноценный душ в каютах офицеров. Конечно, вода в открытом космосе использовалась бесчисленное количество раз – проходила через сложную систему фильтрации, – но все же стоять под упругими струями воды гораздо приятнее, чем пользоваться ионным душем на военных кораблях. И ощущение чистоты было настоящим.
В один из дней, ближе к концу смены, медиков «Антареса» вызвали в приемную на оперативное совещание.
– На орбите четвертой планеты звезды QM‐856, это в двух часах по гиперу от «Антареса», гражданский транспорт подал аварийный сигнал и больше на связь не выходил. Скорее всего, упал на поверхность. Так что отправляем спасательную экспедицию, – сжато изложил причину вызова полковник и отдал приказ: – На челноке летят Моррис и Уиллиамс, два истребителя в сопровождение.
«Агамемнон» тоже частенько оказывал помощь гражданским, терпящим бедствие в патрулируемых секторах. На «Антаресе» ввиду стационарности эта задача была трудновыполнимой – надо отправлять транспорт.
– Какие условия там? – решила уточнить Меган.
– Планета пригодна для жизни. Частично терраформирована. Но необитаема, – продолжил вводить в курс дела Миллер.
– А почему там до сих пор никто не живет? – нахмурился Моррис.
– Какие-то аномалии, которые не позволяют оборудованию нормально работать, насколько мне доложили, – не то чтобы уверенно ответил полковник. – С транспортником тоже связь потеряна.
– Короче, будет весело, – усмехнулся штурмовик.
Меган понимала решение Миллера: во‐первых, Энн остается на станции как старшая и более опытная, во‐вторых, если придется эвакуировать гражданских, нужна максимальная грузоподъемность челнока – поэтому в экипаже только пилот и штурмовик в одном лице и медик. Третий пункт Меган добавила от себя: эмпат может справиться с небольшими проблемами со здоровьем без медикаментов и оборудования.
После участия в сопротивлении Меган не боялась ни чужих планет, ни новых условий, хотя за почти пять лет мирной жизни уже успела отвыкнуть от острого чувства опасности, которое всегда сопровождало ее во время войны с Консорциумом.
Перед вылетом Меган тщательно проверила медицинское оснащение челнока на случай, если экипаж транспортника серьезно пострадал. Хотя вряд ли удастся оказать полноценную помощь – бортовая медкапсула имела крайне ограниченные возможности.
Одевшись в легкие летные комбинезоны, они с Моррисом заняли свои места в кабине небольшого универсального катера, предназначенного как для межпланетных, так и для атмосферных полетов, – идеальный выбор для спасательной миссии.
Путь что в гиперпространстве, что в открытом космосе прошел в тишине: Моррис уткнулся в свою консоль, а Меган расположилась в кресле второго пилота – кабина челнока была довольно просторной.
– Как думаешь, мы найдем их? – Меган решилась на беседу, не выдержав нескольких часов молчания.
– Хрен его знает, – пожал плечами Моррис.
– Ты приличные слова хоть знаешь? – съязвила Меган.
– Знаю, но не про твою честь, – оскалился он.
Меган демонстративно отвернулась – стиль общения Итана Морриса ее конкретно напрягал. Вкупе с тем, что даже настроение штурмовика оставалось тайной, ничего хорошего ожидать не следовало: Моррис, как и многие другие, негативно относился к телепатам и не радовался тому, что приходится служить бок о бок с одной из них.
Безымянная планета действительно напоминала Старую Землю: голубой шарик с белыми мазками облаков – то крупных, переходящих в дымку, то совсем мелких, будто кто-то поставил точку неправильной формы на свободном поле океана. Дискомфорт после неудавшегося разговора уступил любопытству – Меган даже слегка привстала в кресле, чтобы иметь возможность разглядывать.
Моррис отключил автопилот и приступил к спуску в атмосферу – Меган не имела сертификатов, необходимых для управления космическими кораблями, хотя в бытность в сопротивлении кое-какие навыки она все-таки приобрела и понимала действия пилота. Истребители же зависли на орбите – эти модели не были гибридными, потому атмосферные полеты выполняли только в крайних случаях.
– Красиво тут! – воскликнула Меган, когда катер, погасив скорость, прошел сквозь верхние слои атмосферы и стал плавно снижаться: синее полотно воды и зелень лесов теперь были как на ладони.
Внезапно корабль начало трясти и кренить: Меган была надежно пристегнута к креслу, а вот Моррис технику безопасности проигнорировал – крутым парням ремни, видимо, не нужны.
– Твою мать! Навигация не работает! – выругался он. – Что за?.. Двигатели ошибку выдают. Будем садиться жестко.
Впервые Меган ощутила у Морриса отсутствие блока: по-настоящему испугался. И было чего – их практически неуправляемый катер стремительно терял высоту. Постоянно ругаясь матом, Моррис отчаянно пытался выровнять курс, чтобы на полном ходу не столкнуться с поверхностью планеты. Спустя секунды челнок уже касался днищем верхушек деревьев, затем стал срезать их на огромной скорости: снова жутко болтало.