Меган вцепилась в подлокотники и прикрыла глаза – еще несколько лет назад она явственно представляла себе свою смерть: от мощного ментального удара мозг взрывается мгновенно и дает губительные импульсы внутренним органам. Адски больно, но быстро и эффективно. Погибнуть на какой-то удаленной и никому не нужной планете в составе спасательной миссии – нет, такого она предположить не могла. Что ж, судьба иронична – рядом с ней красивый мужик, хоть и с ограниченным словарным запасом.
– Черт! – опять выругался Моррис.
Похоже, корабль бороздил лес – трясло и кидало сильно. А потом, вероятно, из-за какого-то большого препятствия последовал мощный фронтальный удар, и челнок резко остановился.
Когда стало понятно, что посадка завершена, Меган освободилась от ремней и обнаружила, что Моррис ударился головой об окончательно потухшую консоль и потерял сознание. «Теперь будет всегда пристегиваться», – ухмыльнулась про себя она и попыталась привести лейтенанта в чувство.
– Что, а? – дернулся он, очнувшись.
– Кажется, мы приземлились, надо выходить, – сказала Меган: блоков у Морриса не было, так что она услышала сильную головную боль – травму подтверждал и кровоподтек на лбу.
– Пойдем, цветочек, – бодро вскочил на ноги Моррис.
Меган чувствовала, что эта бравада далась ему нелегко – голова у штурмовика кружилась, а конечности подкашивались.
Разведка на поверхности и проверка катера показали, что взрываться тот после столкновения с отвесной скалой не собирается. Воздух был пригоден для дыхания – приятной влажности и очень чистый, не как на станции; окружающие растения наводили на мысль о голограммах дикой природы со Старой Земли. Так что умереть от неподходящих людям условий не выйдет. Уже хоть какая-то радость. А вот связь не работала совершенно – отказала еще в момент, когда взбесилась система навигации и сошли с ума движки.
– Наверное, гражданские так же попали, – скривился, в том числе и от боли, Моррис. – Не зря передумали колонизировать эту гребаную планету.
– Давай помогу, – не выдержала Меган.
– Чего? – нахмурил брови он.
– У тебя сильно болит голова. Сотрясение. Я могу помочь, – терпеливо пояснила она. – Садись.
Недоверчиво покосившись, лейтенант опустился на ближайший камень, а Меган дотронулась до его головы обеими руками – вбирала в себя боль, насыщая энергией. Последняя еще понадобится: неизвестно, как отсюда выбираться.
– Достаточно. – Меган отстранилась.
– Так вот какие у тебя способности, – удивленно пробормотал Моррис. – А сама ты как себя после этого чувствуешь?
– Физически на мне не отражается, – дежурным тоном ответила Меган, – слишком небольшая травма. Только немного на эмоциональном настрое.
Глава 12
– Давай посмотрим, что тут в округе, – предложил Моррис. – А то непонятно, когда нас найдут. Связи-то нет.
– Найдут ли? – с сомнением спросила Меган.
– Должны, – мотнул головой Моррис. После лечения он восстановил блоки, и Меган не могла распознать степень его уверенности в собственных словах. – В крайнем случае вашего брата привлекут. Ты ж такое умеешь?
– Не знаю. – Меган пожала плечами. – Но теоретически третий и четвертый ранг может настроиться на поиск. Первый точно нет, они связи формируют только с родственниками и близкими людьми. Хотя в Консорциуме такое было запрещено, сужу по одному телепату-боевику.
Она не знала, понял ли что-то Моррис: говорила очевидные любому псионику вещи, но для обычного человека азы знаний о телепатах могли звучать дико. Эмоций не слышала, а Моррис никак не прокомментировал ее рассуждения – посидев еще немного, поднялся и сказал:
– Ну что, пойдем. Мне и правда гораздо лучше.
Обследование окрестностей обнаружило небольшое теплое озеро неподалеку – экспресс-тест из кейса Меган постановил, что вода пригодна для питья. В остальном же ничего особо интересного: деревья, кусты и прочая мелкая растительность. Диких животных и зловредных насекомых, к счастью, не обнаружилось. Температура на поверхности планеты была довольно высокой – Меган хотела бы избавиться от защитного комбинезона, но дефилировать в белье перед Моррисом не решалась.
А вот штурмовика подобные вопросы не мучили – без раздумий стянул с себя комбез, выставляя напоказ мускулистое тело. «Будет непросто», – подумала Меган и все-таки последовала его примеру, сняв костюм и оставшись в коротких шортах и нательной майке.
Челнок основательно подготовили к спасательной операции – на борту имелись палатка, запас питьевой воды, медикаменты, сухой паек на несколько дней. Вот только основные двигатели были уничтожены после жесткой посадки, вряд ли кто-то будет буксировать поврежденный транспорт для ремонта. Слишком затратно. Впрочем, там оставалось медицинское оборудование и простейший пищевой синтезатор. Чтобы сэкономить заряд аккумуляторов катера, договорились поставить палатку поблизости и ночевать там – климат планеты позволял.
Меган с увлечением изучала найденный в грузовом отделении провиант.
– Консервы, вяленое мясо. – Она рыскала в контейнере, доставая то банку, то тюбик, то пакет. – Сушеные бананы! Представь, не синтезат!
– Вот уж экзотика, – скептически фыркнул Моррис, занимавшийся палаткой, от помощи Меган он отказался.
– А вот и да, я в последний раз ела их в восемь лет, перед тем как меня забрали в интернат Консорциума. – Меган почувствовала, как на нее наваливается неподъемная тоска. – Только не в сушеном виде, конечно. Бананы с мороженым были. На дне рождения сестры.
– Что случилось с твоей семьей после? – неожиданно спросил Моррис.
– Не знаю, не смогла найти концов, – помолчав, ответила Меган. – Видимо, стандартная история: попытались за нас бороться, и с ними расправились. Или стерли память – на что я искренне надеюсь.
– Хрень какая…
Меган не собиралась продолжать разговор – не перед Моррисом ей душу изливать. Зачем метать бисер перед чурбаном, который по уровню сознательности чуть лучше орангутана: совершенно непонятно, что капитан Эдвардс, а заодно и полковник Миллер в нем разглядели, раз не хотят отпускать с «Антареса» и предлагают перевод в службу безопасности.
С Энн они беседовали неоднократно – начальница искренне считала, что Меган чудом сохранила открытость и относительно стабильную психику после нечеловеческих условий, в которых она и другие телепаты жили в Консорциуме.
Что Меган могла ответить? Не любила, когда ее жалели, – что было, то было. Главное – закончилось. Но разговоры с Энн помогли понять, насколько велика пропасть между теми, кто вырос в обычном обществе, и теми, чью жизнь регулировал Консорциум. Безотносительно способностей – пример Лиама Олдриджа слишком показателен. Воспитанный среди людей телепат вел себя совершенно не так, как остальные менталисты, потому сумел сломать систему.
Еще Энн выражала уверенность, что Меган, как и многие другие бывшие офицеры Консорциума, со временем придет в условную норму и, например, будет готова завязать близкие отношения. Меган никак не реагировала на чересчур оптимистичные заявления, но дружеская привязанность к Энн наталкивала ее на мысль, что зарекаться не стоит – базовые потребности отлично перекрывались простым общением, без секса со множеством партнеров. А значит, Меган вполне способна не спать со всем, с чем можно спать. Полгода на «Антаресе» это доказали. Хотя… Вот что ей, Меган, было делать сейчас – в компании красивого мужчины, чертовски сильно привлекающего физически?
Моррис ловко передвигался по полянке – его мощные длинные ноги, покрытые короткими светлыми волосками, поджарый мускулистый зад, а также сильные руки и широкая спина вызывали у Меган практически помутнение рассудка. Еще раздражало, что лейтенант закрывается, – может быть, если бы она слышала от него сильный негатив в свой адрес, это остудило бы пыл. Или же, наоборот, если бы Моррис был не прочь развлечься (девушке незачем рассказывать об этом, правда?), то тогда Меган уже приступила бы к активным действиям… Но нет, тишина.
Делать было действительно нечего – заснуть в опасной близости с Моррисом в одной палатке не получилось, так что Меган осторожно выбралась на свежий воздух и отправилась к озеру.
Там она сбросила одежду и окунулась в теплую воду, чтобы снять напряжение. Как и предполагала, не помогло. Налицо была острая форма телесного голода – зря Меган обманывала себя, думая, что душевные разговоры с Энн могут что-то изменить.
Так и не одевшись, она устроилась на камне на берегу: тишина оглушала – шорохи после вечного воя вентиляции и другого оборудования космической станции практически не воспринимались слухом, – а умиротворение темной глади наводило на мысли, от которых хотелось скрыться.
– Не спится, цветочек? – резкий оклик вернул Меган в реальность: повернула голову к Моррису, памятуя о своей наготе. – Чем занята?
– Поправляю свой эмоциональный настрой, разве не видно? – проворчала она.
– А разделась зачем? – осклабился штурмовик.
– В одежде предлагаешь купаться? – раздраженно закатила глаза Меган, ни грамма не смутившись. – Мы тут взрослые люди. Вода отличная, попробуй.
– Что-то не хочется.
Боковым зрением Меган заметила возбуждение Морриса – ткань трусов подозрительно натянулась, – но сперва не поверила. Догадки подтвердились, когда штурмовик подошел ближе и провел пальцами вдоль позвоночника, недвусмысленно сжал ягодицы. Не совладав с собственным телом, она выгнулась и закусила губу: стыдиться естественной реакции организма при условии взаимного желания бессмысленно.
Берег покрывали мелкие камешки, врезавшиеся в кожу коленей и ладоней, Меган было плевать – наконец, после нескольких месяцев мучений, получила желаемое. Моррис ощутимо вцепился пальцами в бедра – останутся синяки, – но и это не заботило. Ритмичные движения вызывали электрические волны по всему телу: не сдерживаясь, она громко стонала – все равно никто не услышит.
Разрядка пришла неожиданно и ярко, Меган заскулила от разочарования – слишком быстро все закончилось, а хотелось большего.