о какая же это любовь: и года не прошло, а ты идешь к другому человеку потрахаться?
На следующий день Меган рассказала о ситуации Энн.
– И ты отказала ему? – Она удивленно подняла брови. – Точно влюбилась.
– Откуда такой вывод?
– Если бы тебе нужен был просто секс, то ты бы переспала с ним, как обычно. Взаимное удовольствие без обязательств. Но тебе этого недостаточно. Потому и послала несчастного Морриса, хотя у самой секса неизвестно сколько не было.
– Спасибо за диагноз, док, – скривилась Меган. – Если я влюбилась, то почему в этого придурка?
– Ну знаешь, любовь она такая… неожиданная, – загадочно произнесла Энн.
Меган ощущала непонятные эмоции начальницы, но вдаваться в причины не стала – сейчас ее гораздо больше волновал один козел из рода человеческого, которого она хотела до одури и которого вчера послала на все четыре стороны. Точнее, к жене, что в общем-то одно и то же.
Моррис теперь подчеркнуто ее игнорировал – о результатах анализа логов оборудования Меган сообщил Эдвардс: капитан держал в курсе о ходе расследования. Но оно, кстати, никуда не двигалось – посторонних ботов на станции обнаружить не удалось.
В один из вечеров Меган шла из гражданского крыла «Антареса» в медблок, когда вновь ощутила чье-то присутствие. Точнее, это был неодушевленный предмет, не имеющий мыслей, его практически бесшумное движение едва слышалось на фоне привычного звукового фона станции. Озираясь, Меган начала искать причину шума – в одном из тупиков обнаружила бота-уборщика, чистившего пол на этом участке.
«Так и до паранойи недалеко», – выдохнула Меган и улыбнулась. А затем потеряла сознание.
Пришла в себя в темном помещении с низкими потолками, заваленном каким-то строительным хламом. Обнаженной и привязанной к металлической колонне. Воздух был разрежен, кислорода для поддержания ясности мыслей не хватало. Холодно – голая кожа болезненно покрылась мурашками. Рядом еле светил небольшой фонарик, но ему не удавалось рассеять зловещую темноту. Меган дернулась – крепко связана. Звать на помощь? Вероятно, это технический уровень, о котором говорил Эдвардс.
– Есть здесь кто? – решилась заговорить Меган, хотя понимала, что скорее призовет своего похитителя, нежели тех, кто ее спасет.
– Очнулась? – из темноты к ней шагнул невысокий человек лет пятидесяти в униформе технической службы.
– Кто вы такой?
– Меня зовут Крис, но тебе, сучка, этого знать не обязательно, – оскалившись, сказал он.
– Что вам от меня нужно? – дрожащими губами спросила Меган: ненависть, излучаемая Крисом, ее пугала.
– От тебя – ничего, – нервно захихикал мужчина. Теперь Меган уже не сомневалась в его психическом нездоровье.
– Меня найдут.
– Живой – вряд ли, – прищурился Крис. – Почему вы, мерзкие твари, вообразили, что можете жить спокойно среди нас, а?
Меган зажмурилась, пытаясь изобразить ментальный удар, – не вышло. Она и в нормальном состоянии не была сильна в боевых приемах: испытывая сильнейший дискомфорт от холода и страха, просто не могла сконцентрироваться.
– Я читал, что эмпаты совершенно иначе воспринимают тело. Не как обычные люди. – Крис что-то искал в контейнере неподалеку, а потом поднял безумный взгляд на Меган. – Хочу проверить.
В тусклом свете фонаря в руках у мужчины сверкнул небольшой ножик. Меган, предугадывая его намерения, невольно вздрогнула – путы слишком сильно сковывали тело. Крис подошел и, упиваясь паникой, приставил острие к коже чуть ниже ключицы. Меган пыталась унять дыхание, потому что знала – психически больной человек наслаждается эффектом своих действий, так что лучше вести себя как можно более равнодушно, не давая ему то, чего он ожидает.
Крис нажал, прорезая кожу, и медленно провел лезвием вниз сантиметров на десять – Меган не могла не дрожать от боли, теплая кровь из раны потекла по ее груди, потом по животу.
– Ты психопат, – выдохнула Меган, смятение вновь овладело ею, как и понимание, что на техническом уровне быстро ее обнаружить не получится, а наедине с этим маньяком она долго не протянет.
– Тебе больно? – с кривой улыбкой спросил Крис.
Тело Меган словно разрывалось на части – от того, что ее ранят ради забавы, извращенного удовольствия. Да, было больно – в ее давних мыслях о смерти все происходило быстро, пусть и болезненно, а сейчас рана не была смертельной, но осознание, что это только начало, пугало. Крис сделал на груди Меган еще один надрез и с удовлетворением наблюдал за тем, как кровь тонкими струйками стекает по коже. Когда они почти достигли паха, он размазал их рукой по ее животу. Меган изо всех сил старалась контролировать свое тело и не дергаться. Еще она умоляла себя не кричать – нельзя показывать ему свою слабость.
Крис, удовлетворившись видом перепачканной кровью кожи – Меган с ужасом слышала его восхищение результатом, – решил оставить кровавый след на правой руке, от сгиба локтя до запястья. Нажимал несильно, чтобы не порезать вены и не закончить страдания раньше времени. Видимо.
– У тебя красивые руки, – облизывая губы, произнес сумасшедший.
– Почему ты ненавидишь телепатов? Что мы тебе сделали? – Меган не надеялась услышать адекватный ответ, но разговор дал бы ей немного времени.
– Вы лишние. Господь создал нас, людей, а вас создал дьявол. – Безумные водянистые глаза техника блестели, когда он смотрел на Меган. – Вас нужно уничтожить.
– Так убей меня! Зачем мучаешь? – с отчаянием воскликнула Меган.
Ответа она не услышала: Крис повторил то же самое и с левой рукой. Не потерять самообладание в этом кошмаре наяву нереально – сумасшествие мучителя было очевидным, а Меган не умела работать с психопатами. Этому обучали чтецов и программеров. Почему у Меган нет даже трети способностей Лиама – он бы одним взглядом сделал так, чтобы у этого ненормального мозги через уши вытекли. Но нет, психопат не нападет на сильную жертву.
Меган, ощущая, как кровь с пальцев левой руки капает на пол, прикрыла глаза. Вряд ли Крис понимает, что его игрушка может умереть от кровопотери. Сумасшедший. Среди эмоций явно чувствуется и вожделение… Странное. Извращенное. Сопряженное с желанием причинить боль. Распахнуть веки заставило поглаживающее прикосновение к щеке – Крис поднялся на ноги и взял лицо Меган в свои ладони.
– Ты прекрасна, как и всякое творение дьявола, – с придыханием произнес он.
Меган косилась на окровавленное лезвие ножа в правой руке – оно было совсем рядом с ее глазом.
– Боишься? Твое лицо больше никого не будет радовать. – Крис, продолжая удерживать Меган за подбородок левой рукой, правой проводил тонкую линию ножом по ее скуле.
Из глаз Меган потекли слезы, от боли и от отчаяния, хотя она так и не издала ни единого звука – ни стона, ни крика. Не стала она и умолять о пощаде. Крис прерывисто дышал – теперь в эмоциях все явственнее проступала похоть: его возбуждала испуганная и израненная телепатка, находящаяся в его полной власти. Он вновь приложил ладони к щекам Меган и коричневыми от свернувшейся крови пальцами стирал ее слезы – металл ножа пугающе прижимался к коже.
Отчаяние сменилось безразличием. Безразличие – способностью спокойно думать. Меган вспомнила кое-что – это слабо соотносилось с тем, чему ее учили в Консорциуме, и вообще знала только теорию, но все же… Она постаралась дышать в том же темпе, что и Крис: как эмпату ей было легко подстроиться. Вдох – выдох, вдох – выдох. Меган телом ощущала, как движется живот Криса, – надо скопировать и глубину вдохов, не только частоту. А еще – мигать одновременно, с этим сложнее, но истязатель пристально вглядывался в глаза жертвы и размазывал кровь по ее лицу, потому прямой зрительный контакт помогал. Подстройка удалась – дыхание Меган полностью синхронизировалось с дыханием Криса. Можно было попробовать вести.
– Ты устал, – произнесла Меган на выдохе своего визави. – Нужно отдохнуть.
Она стала постепенно увеличивать промежутки между вдохами – у самой кружилась голова то ли от нехватки воздуха, то ли от кровопотери, то ли от ужаса, но это было ее единственной соломинкой в борьбе за жизнь. За какие-то минуты.
– Отдохни. – Меган неотрывно глядела в мутные глаза Криса, замечая, что он начинает сдаваться: выражение лица теряло осмысленность, пальцы, сжимавшие ее голову, расслаблялись. – Ты слишком устал.
Даже не зная, подействует ли простейший прием, она задержала дыхание. В висках отбивал ритм пульс. Крис еще какое-то время стоял, держась за Меган, а потом его полуприкрытые глаза закатились, и он медленно начал сползать вниз, пока не свалился, ударившись затылком о кусок шпалы – железяками был усыпан весь пол отсека.
Меган, еще не веря в успех, начала активно дышать – нужно было восполнить недостаток кислорода. Техник был жив, но Меган чувствовала, что он получил черепно-мозговую травму от удара. Значит, быстро не очнется. Удалось.
Затем пришло время – кричать бесполезно, никто не услышит. Одна надежда, что Кевин или ему подобные прибудут на «Антарес» на поиски. Если их позовут, если они успеют… Если она к этому времени не умрет от кровопотери – частично порезанная вена левого запястья все еще выдавала небольшую струйку крови.
Меган вновь стало себя жаль – не так она хотела умереть. И хотела ли вообще умирать? Конечно, нет! Столько всего не сделано. Идиотка… Зачем отказала Итану? Переспали бы, хоть было бы что вспомнить. И вообще лейтенант уже на пути к «Одину». Ведь Меган похитили в день отъезда – стремилась не пересекаться с ним в последний раз. К жене, гад белобрысый, полетел. А могли бы заниматься сексом все это время напропалую, смену перенести, Энн бы поняла. Может, Крис похитил бы ее позже. И что с того, что Моррис ее за человека не считает и обзывает? Дались Меган эта неразделенная любовь и внезапно возникшая гордость…
Фонарик начал моргать и погас. Техник по-прежнему лежал без сознания – похоже, травма была серьезной. Стало совсем холодно, конечности напрочь затекли – Меган уже не ощущала, течет ли кровь из вены сейчас или нет. На нее наступала абсолютная и величественная темнота. И – тишина. Из звуков только слабое дыхание Криса да свое собственное. Жутко и страшно.