– Добрый вечер! Я Роман Камински, – протянул руку хозяин дома: Итану не оставалось иного варианта, кроме как пожать ее.
– Очень приятно, – процедил он сквозь зубы.
Меган разглядывала программера – Роман, безусловно, стал выглядеть еще старше, волосы до белого окрасила седина. Зато прежняя уверенность и какая-то внутренняя мягкость сохранились. Роман никогда не был жестким – всегда сопереживал другим офицерам больше допустимой правилами нормы, готов был выслушать, понять. Сейчас он заведовал специальным фондом, помогающим менталистам адаптироваться в новом мире, где Консорциум уже не существовал.
– Так, у нас тут совсем слабый первый ранг, – прокомментировал Роман после минутной паузы. – Теоретически реально довести до второго уровня. Пары недель как раз должно хватить. Можно отработать силовые приемы, но я лично не вижу смысла, – сказал он, оглядывая внушительную фигуру Итана. – С учетом физической силы эффективнее кулаками поработать, чем изображать что-то телепатическое против обычных людей. А менталистам противопоставить нечего. Так что предлагаю сконцентрироваться на работе с блоками, как Меган и хотела. Попробуем сделать так, чтобы чтецы до уровня восьмого не пролезли. Ты как, готов?
Итан рассматривал Романа с нескрываемой неприязнью, которая усиливалась еще и тем, что программер полностью игнорировал невербальные сигналы, довольно дружелюбно общаясь со своим будущим учеником.
– Готов, – скрипнул зубами Итан.
– Хорошо, тогда после ужина начнем.
Во время трапезы в воздухе витало напряжение – Меган косилась на мужа, который, не поднимая глаз от тарелки, вот-вот мог взорваться. Несколько минут спустя, пока хозяева обсуждали личные вопросы на кухне, они оказались в гостиной наедине.
– Давай помогу, силы тебе понадобятся. – Меган подошла к мужу, намереваясь приложить руки к его голове.
– Не надо! – отстранился он.
– Не вредничай, я серьезно! – настаивала Меган.
– Мне другие силы нужны. Этот тип тебя трахал!
– Итан, прекрати! Давай хотя бы в доме Романа не будем об этом вспоминать, – в голосе зазвенело отчаяние. – Зачем ты так со мной? Разве я дала тебе хоть один повод усомниться в моей верности?
– А ты зачем? Я ни хрена не понимаю, что он говорит и что мы будем делать! Нашла бы хотя бы не бывшего мне в учителя, – в голосе Итана было больше обиды, чем возмущения.
– Я доверяю Роману. Как Энн. Понимаешь? И поскольку ты со мной, я хочу, чтобы ты был в безопасности и умел пользоваться своими способностями.
– И ты слышала мои эмоции, – усмехнулся Итан.
– Да, в том числе. Но нам так будет лучше, – признала Меган: муж опять удивил правильным предположением о первостепенной причине «обучения» у Романа.
– А эта… жена вашего суперкрутого, у нее тоже блоки? – Итан нахмурился.
– Нет, Вивиан лишена телепатических способностей, но у них с Лиамом очень тесная связь, – вмешался подошедший в гостиную Роман. – Даже на огромном расстоянии. И нет необходимости общаться словами, абсолютно никаких границ.
– И секретов? – поднял брови Итан.
– И секретов, – кивнул программер. – Полная открытость партнеру. Даже между двумя менталистами такое – огромная редкость. Ну что, стартуем? Меган, оставь нас, пожалуйста.
Меган пришлось ретироваться в детскую комнату, где с ней с удовольствием начала играть Майя, пока Инга помогала Агнес делать домашнее задание. «Вылитый Лиам», – подумала Меган о старшей девочке. Действительно, Агнес напоминала биологического отца не только внешне – брюнетка с мелкими чертами лица, – но и поведением: такая же сдержанная, немного пугливая. А еще Меган чувствовала исходящую от нее силу – первый ранг, без сомнений.
Рвавшиеся в голову мысли о том, что не суждено познать радость материнства, Меган лениво отгоняла: да, физически не сможет родить, но есть и другие способы обзавестись потомством. Как говорится, было бы желание, а в его наличии Меган сомневалась: слишком много проблем предстояло решить и слишком мало имелось для этого ресурсов.
Когда дети уснули, Инга пригласила гостью на кухню выпить чаю, пока их мужья тренировались, – шел уже четвертый час.
– Меган, я не специально, но прочитала, что ты подумала об Уэсли, увидев меня, – сухо произнесла телепатка.
– Ты права, – врать двенадцатому уровню третьего ранга бесполезно.
– Почему? Столько лет прошло.
– Наверное, потому, что не до конца понимаю причину твоего поступка, – ответила Меган.
– Ты ждешь более подробных объяснений? Разве того, что я хотела иного будущего для своей дочери, недостаточно? – усмехнулась Инга. – Что ж, попробую.
Она налила ароматный напиток в молочно-белые чашки, пододвинула вазочку с печеньем поближе и удобно устроилась на стуле с мягким сиденьем.
– Уэсли действительно был моим кумиром, – начала она. – Я и любила, и ненавидела его. Боялась. Восхищалась. Секса, кстати, у нас не было. Это подчиненных он выбирал сильных, женщин же предпочитал слабых.
– Четвертый ранг? – предположила Меган.
– Да, обычно эмпатов начального уровня. Чтобы можно было унизить, добиться абсолютной покорности, – кивнула Инга. – Иногда мне было жутко от того садистского наслаждения, которое Уэсли получал во время пыток. И от многих других вещей. – Она выдохнула и задумалась. – Когда я осознала, что жду ребенка, а это чувство не сразу пришло, только в момент, как Агнес впервые зашевелилась, я поняла, что буду любить ее больше всего на свете и не смогу отдать в интернат. А Бенджамин не позволил бы оставить. Да никто бы не позволил в Консорциуме.
– И ты сделала ставку на Лиама?
– Да, он был силен. Нестандартно силен. Не знаю, почему я решила, что он сможет сломать систему, но не ошиблась.
– А Роман?
– Он другой. Порядочный, сильный, честный. Надежный. Сперва я оценила это, а потом… Меган, тебя же тоже не учили любить? Не было наглядного примера. Вот и я не знаю до сих пор, любовь ли это, но именно сейчас мне хорошо, как никогда раньше. И я точно ни о чем не жалею.
– А с Лиамом почему не попыталась?
– Я совершенно не похожа на его девушку, Меган, – усмехнулась Инга.
Итан вернулся уже практически под утро, когда в комнате забрезжили первые отголоски рассвета, – шел, держась за стену: бледный, под глазами залегли синеватые тени. Меган почувствовала, что мужа буквально выжали досуха.
– Как ты?
– Херово. – Итан заполз на кровать, теперь можно было разглядеть, что у него полопались капилляры в глазах, а из носа еще недавно текла кровь, но подробностей озвучено не было. Наверное, отсутствовали силы даже на то, чтобы говорить.
– Помочь? – участливо спросила Меган, ей вдруг стало жалко этого большого мужчину, внезапно лишившегося энергии.
– А кто потом тебе помогать будет?
– Я справлюсь.
Она не кривила душой и могла потерпеть несколько дней без секса. Правда, все же собственные возможности переоценила.
Тренировки продолжались с утра до вечера – Роман специально взял отпуск, чтобы посвятить время занятиям. Итан превратился буквально в тень себя, потому в моменты перерывов на еду и сон Меган пыталась восполнить его силы, хотя с каждым днем теряла свои. Частично ее потребности перекрывала Майя – озорная девчушка, как и все дети, прямо-таки лучилась жизнью. Потом и Агнес оттаяла – за пару дней привыкла к гостье: Меган купалась в чистейшей детской энергии, не причиняя девочкам никакого вреда.
Итан очень мало разговаривал и вообще не делился впечатлениями от обучения. Скорее, был подавлен и замкнут, еще более закрыт, чем обычно. Односложные фразы – максимум, чего от него удавалось добиться. Отталкивать Меган, захотевшую заняться с ним сексом, Итан не стал, но моментально провалился в сон после разрядки.
– У нас начало кое-что получаться, – сообщил Роман как-то утром; Итан не смог подняться к завтраку. – Инга, ты мне будешь нужна. Меган, ты же сможешь побыть с детьми?
– Конечно, – кивнула она.
На самом деле Меган пребывала в замешательстве – не ожидала уже, что идея обернется успехом, но раз Роман зовет на тренировку сильного чтеца, то, значит, Итан действительно подает надежды. Осознание неприятно кольнуло – сама так и не сумела ничего освоить, кроме примитивных блоков. И еще – слишком уж муж стал дружелюбно относиться к Роману, да и программер с какой-то непривычной симпатией отзывался об Итане. Словно эти двое нашли общую волну, что Меган ранее казалось совершенно невозможным.
Среди дня мысли не так сильно донимали – дети забирали все внимание, не давая копаться глубже в умозаключениях, а вот ближе к ночи накрывало. Почему она, Меган, ревнует? Точнее, завидует их общению. Ведь получается, что Итан способен нормально разговаривать с другим человеком. И не просто с человеком – с менталистом. Бывшим любовником Меган. Да и Инга явно испытывала дружеские чувства к гостю. Почему же Меган, несмотря на эмпатические способности, не может наладить взаимодействие, а вся их коммуникация ограничивается сексом?..
Инга отправила дочек на пару дней на природу вместе со школой Агнес, так что Меган оказалась абсолютно свободна, чем и воспользовалась, отправившись в другой город-здание к Энн. Она сразу планировала с ней встретиться, но тренировки были важнее.
Добираться на поезде пришлось пару часов, еще тридцать минут ушло на подъем на лифте и поиск нужного сектора. Полковник Карпович свое семейное гнездышко свил в апартаментах на последнем этаже дома. Правительство ценило менталиста за былые заслуги, щедро оплачивая его труд, потому он мог себе это позволить.
– Энн, привет! – Встреча стала для Меган глотком свежего воздуха. – Ты прекрасно выглядишь!
– А ты чего-то уставшая, Меган. – Подруга проводила ее в гостиную. – Обедать будешь?
– Буду. – Меган кивнула, бросив взгляд на округлившийся живот Энн. – Какой срок уже?
– Пять месяцев, но Мэтт носится со мной, будто я вот-вот рожу, – улыбнулась та.
– Вы долго к этому шли.
– Не очень, просто естественным путем не выходило, вот и решили не ждать у моря погоды. – Энн поставила перед Меган тарелку с бифштексом и овощами, натуральными, не из синтезатора.