– Не нравится мне это все, будь осторожна. – Итан обнял ее перед отправкой в терминал, где ожидал челнок с «Аполлона».
Меган прижалась к мужу, потерлась носом о колючую бороду – она слышала тревогу, беспокойство и желание защитить. Вдруг стало стыдно за свои недавние мысли: почему думала, что между ними просто секс? Да, без контакта эмпату не выжить, но Итан хоть и редко, но говорил о любви, только Меган не воспринимала эти слова всерьез. Зря? Теперь, без блоков, они больше не казались легкомысленными.
В сравнении с эсминцем, на котором Меган раньше служила, «Аполлон» был огромным – до сегодняшнего дня наблюдала крейсер исключительно со смотровой площадки станции или из иллюминатора. Лиам уже ожидал их на выходе из шлюзового коридора – не изменился с последней встречи, такой же мелкий и, кажется, не очень уверенный в себе.
– Меган, Мэтт, – поприветствовал он, не протягивая руки: многие телепаты первого ранга избегали прикосновений, как и тесных личных контактов.
– Здравствуй, Лиам. Проводи нас на командный мостик, мне нужно согласовать с полковником Блэкмором некоторые моменты, – с ходу начал Карпович.
– Конечно, – кивнул тот.
Меган шла за товарищами по длинным коридорам военного корабля, ловя на себе заинтересованные взгляды, – видимо, слава с «Агамемнона» дошла и до «Аполлона». Удивительно, прошло всего ничего, а она не может вспомнить никаких подробностей о своей жизни тогда – только то, что сослуживцы к ней хорошо относились. Но и на «Антаресе» к ней относятся с не меньшей теплотой, хотя даже намека на секс с ними не было.
– Ирея – частично терраформированная планета, освоение которой было остановлено из-за особенностей геомагнитного поля, – разъяснял полковник Карпович. – Предлагаю «Аполлону» не приближаться к ее орбите, чтобы не вызвать лишних опасений у колонистов. Отправимся на челноке.
– Вам нужно сопровождение? – уточнил суровый с виду Джозеф Блэкмор.
– Нет, не думаю, что обычные люди среди сильных псиоников – хорошая идея, – покачал головой Мэтт.
– Вас понял. Как выйдем из гипера, предоставим вам челнок.
Военные медики являлись лишь наблюдателями в этом разговоре – Лиам, как и Меган, испытывал тревогу по поводу поездки и даже не пытался, в отличие от нее, скрыть беспокойство за вежливой улыбкой.
– Так что это за планета? – спросила Меган у Мэтта, когда они покинули кабинет командира крейсера.
– Частное освоение начали больше года назад, Ирея – неофициальное название, данное обитателями, – сообщил он. – Де-факто это планета, не имеющая конкретных владельцев, потому что земные корпорации отказались от планов по ее колонизации. Так что телепаты ничего не нарушают. Но конечно, их настроения сильно беспокоят правительство.
Меган охватило чувство дежа-вю, когда их делегация устроилась на борту челнока – такого же, на каком почти два года назад они с Итаном отправились спасать потерпевший крушение гражданский транспортник. Сев в кресло второго пилота – Лиам на него не претендовал и занял место навигатора, – она наблюдала за действиями Мэтта, взявшегося за пилотирование, хотя действия Итана в свое время казались ей более уверенными.
В момент, когда Ирея стала хорошо видна через стеклопласт кабины челнока, Меган буквально подпрыгнула в кресле.
– Это же… – запнулась она. – Я там была!
– Серьезно? – нахмурился Мэтт.
Да, это была та самая безымянная планета, на поверхность которой пришлось приземлиться Итану и Меган и провести без связи больше суток. Навигационное оборудование там не работало, ИИ кораблей выдавали ошибку, приводя в негодность двигатели. Как телепаты узнали о ней? Тут не нужно иметь высоких интеллектуальных способностей – у Кевина Картерса, участвовавшего в поисках пропавших военных, очень длинный язык, разболтал кому надо. «Черт!» – выругалась про себя Меган, поскольку вновь вскрывшиеся обстоятельства их поездки начали ее тревожить.
– Мэтт, ты не сможешь приземлиться, – серьезно сказала она. – Только полностью ручной режим.
– Ты точно знаешь? – на нее посмотрели с недоверием.
– Гражданский транспорт разбился, Итан совершил очень жесткую посадку, наш разрушенный челнок остался на поверхности. Только асы смогут посадить здесь корабль, не думаю, что ты из их числа.
– Разберемся. – Карпович вернулся к созерцанию своей консоли.
– Нет, не разберемся, а разобьемся! – воскликнула Меган. – А я так глупо умирать не хочу!
– Мэтт, позволь мне. – Молча наблюдавший за спором Лиам вдруг оказался рядом с креслом первого пилота.
– Лиам, и ты туда же! У тебя даже сертификата нет! – в голосе Меган прорезалось отчаяние: почему Мэтт отказался от помощи людей? Тогда челноком управлял бы опытный пилот, что существенно увеличило бы шанс на успешное приземление.
– Мэтт, вставай, – металлическим тоном произнес Лиам, Карпович безропотно освободил кресло.
Боевой телепат пристегнулся, и внезапно его движения стали совершенно иными, как и голос.
– Координаты верны? – спросил он Мэтта, но Меган видела, что сидящий человек не являлся… Лиамом.
– Да, – кивнул оторопевший полковник, тоже находившийся в шоке от происходящего.
– Пристегнитесь.
Посадка в ручном режиме прошла уверенно и гладко – все действия пилота, знавшего об особенностях магнитного поля Иреи, были выверенными и точными. И управлял челноком, конечно, не Лиам Олдридж – сейчас его тело принадлежало Вивиан Джонсон, старпому «Аполлона», славившейся своим мастерством пилотирования. Когда до Меган дошел этот факт, между лопатками пробежали мурашки – об отсутствии границ между мужем и женой она уже слышала, но чтобы вот так полностью отдавать контроль над собой…
– Не то я имел в виду, когда говорил об углублении связи, – пробормотал Карпович после приземления.
– Думаю, это последствия интеграции с Призраком, – улыбнулся Лиам, вдруг ставший прежним. – Похоже, нас уже ждут.
– Меган, я прикрою, если тебя захотят прочитать, – сказал Карпович.
Она растерянно кивнула и поспешила за сослуживцами к трапу корабля. На Ирее их встречала группа телепатов, среди которых в глаза бросилось знакомое лицо.
– Меган, Лиам, привет! – вышел навстречу Бен.
Волна желания в отношении Меган неприятно резанула: в такой момент о сексе совсем не думалось, тем более – с бывшим соратником по сопротивлению. Два года во всех ее эротических мыслях царствовал только Итан Моррис.
– Полковник Мэттью Карпович. – Она представила чтеца встречающим.
– Пойдемте, – кивнул Бен.
Глава 18
Планета в целом мало изменилась с последнего визита Меган: в летном комбинезоне сразу стало жарко – менталисты с Иреи были одеты в легкую одежду. Влажный и чистый воздух будоражил рецепторы в носу и заставлял дышать полной грудью; буйная растительность занимала все поле видимости – расчищена была лишь площадка под небольшое поселение из модульных конструкций. Похоже, в этом крохотном городке и проживали телепаты. Компактный генератор и солнечные батареи обеспечивали его энергией. Вот только Меган не заметила поблизости ни одного космического корабля, что настораживало.
Лиам заметно нервничал и держался поближе к Меган, практически касаясь ее плечом – со времен их первой встречи боевик не избегал случайных прикосновений. Вероятно, это было признаком совместимости, а может, особенностью дара Меган, буквально располагавшего к тактильному контакту даже без сексуального подтекста.
Телепаты привели гостей к самой большой постройке в центре поселка – оттуда вышел парень лет от силы двадцати. Возраст легко было угадать по внешности: обостренные черты молодого лица. Но насколько холодным было выражение, насколько жесткими были глаза… Меган невольно поежилась – такие телепаты вызывали у нее как минимум опасения. А в сочетании с огромным боевым потенциалом пора было начинать по-настоящему бояться.
– Полковник Карпович, – нарочито приветливо расплылся в улыбке парень. – Лукас Леманн.
– Рад наконец познакомиться с вами. – Мэтт безукоризненно соблюдал приличия.
– Мы не на Старой Земле, можно общаться менее официально, – сказал Лукас. – Вы согласны?
– Конечно. – Лицо чтеца выражало абсолютную доброжелательность. – Мои сослуживцы Лиам и Меган. Думаю, они многим здесь знакомы.
– Особенно Лиам. – Лукас бросил на телепата оценивающий взгляд: тот стушевался. – Признаться, я несколько иначе тебя представлял.
– Это все пропаганда виновата, – затравленно улыбнулся Лиам.
– Я и Меган представлял несколько более… женственной, – поджал губы Лукас.
– Тоже пропаганда виновата? – усмехнулась Меган, встретившись с ним глазами – он был одного с ней роста и не мог похвастаться спортивным телосложением.
Негласный лидер оппозиции проводил их в довольно просторный зал, очевидно, служащий местом для собраний, и сам занял центральное кресло. Делегация военных расположилась напротив.
– Итак, Мэтт, расскажи наконец о цели вашего визита. – Лукас сцепил пальцы в замок.
– Познакомиться, узнать, чем вы тут дышите, – миролюбиво ответил полковник. – Правительство несколько обеспокоено, что телепаты вновь объединяются под неизвестным им знаменем. Нам же скрывать нечего.
– Это элементарно! – Руки Лукаса артистично взмыли в воздух. – Мы потеряли опору, люди нас не понимают, мы чужие. Самое естественное желание – объединиться.
– Предыдущий опыт объединения менталистов закончился войной против людей, – строго сказал Мэтт.
– Мы не такие, – холодно улыбнулся Лукас: Меган не могла отвести взгляд от его лица, которое одновременно и пугало, и завораживало. – Просто хотим жить без вмешательства людей в нашу жизнь. Никакой квалификации, никакого Кодекса. Ирея – ничейная планета, мы никому не мешаем. В чем проблема?
– Абсолютно ни в чем, Лукас, мы просто хотим убедиться, – Мэтт вновь изображал благожелательность, – что все в порядке.
– Лукас… тут тебя зовут, – в зал вошел бугай первого ранга, тоже сильный.
– Сейчас, Дэвис, – отвлекся на него Лукас. – Дамы и господа, прошу меня извинить.