Оставшись втроем, менталисты переглянулись.
– Странно все тут, – сказал Лиам, потирая ладонью шею в месте, где находился имплантат для интеграции с Призраком.
– Вы не заметили, в чем именно странность? – прищурился Мэтт.
– Я не видела ни одного четвертого ранга! – осенило Меган.
– Именно! И все в основном от десятого уровня, – кивнул чтец. – Как можно верить тому, кто отбирает телепатов по ранговому признаку и уровню и утверждает, что его не волнуют квалификация и Кодекс?
– Надо выбираться отсюда. – Лиам излучал тревогу.
– Не так быстро, господа! – Лукас вернулся с женщиной, Меган определила ее как второй ранг, тоже минимум двенадцатого уровня. – Это Камилла. Вы же не будете против, если она с вами немного поработает?
– Вы хотите запрограммировать нас? – резко поднялся Мэтт.
– Нет, что вы. Просто немного поправить ваше впечатление, – сказал Лукас таким тоном, будто уговаривал ребенка сделать укол.
– Почему мы должны подчиниться?
– Потому, что нас много. И мы сильнее, – ухмыльнулся он: в зал стали входить другие менталисты.
– Мы уходим, – твердо произнес Лиам.
– Куда собрался, малыш? – путь ему перегородил Дэвис, который тут же упал на колени, держась за шею.
Дальнейшие события развивались стремительно: ментальные удары Лиама помогли расчистить путь до челнока. Боевик не имел намерения смертельно ранить – эффективно оглушал противников. Когда беглецы оказались на трапе корабля, Лукас и еще трое менталистов нагнали их – Лиам неожиданно поморщился и сложился вдвое, сопротивляясь накрывшей его атаке.
– Меган, помоги Лиаму! – Карпович поспешил в кабину, начиная взлет: трап поднялся, двигатели загудели.
Ухватившийся за плечо Меган Лиам пытался прийти в себя – пошла кровь носом.
– Это совместный удар, – пояснил он. – В Консорциуме против меня уже применяли. Менталисты одного ранга и близких уровней могут объединить свои силы.
– Ни хрена себе! – вырвалось у Меган, о подобном приеме слышала впервые.
– Пристегнитесь! – донеслось из кабины. – Лиам, ты же не сможешь сейчас связаться с Вивиан? Взлетаем как получится.
Лиам и Меган послушно проследовали на свои места: челнок уже изрядно трясло – Карпович был не таким опытным пилотом, как старпом крейсера.
– Еще немного, и выйдем из атмосферы, – успокаивал себя Мэтт: по виску текла струйка пота. – Какого?..
Корабль внезапно накрыла тень – его резко подхватила неведомая мощь, с которой не могли справиться двигатели.
Силовое поле мягко управляло движением челнока – можно было различить очертания крупного корабля пестрой расцветки.
– Дарн! – одновременно воскликнули Меган и Лиам.
Теперь стало понятно, как телепаты добираются до Иреи. Видимо, древняя цивилизация решила помочь беглым менталистам обустроиться. Или случился новый внутренний конфликт, расколовший членов этого общества?
Биокорабль медленно заводил челнок в свое нутро. Меган переглядывалась с Лиамом – им это зрелище было знакомо, а вот Карпович ошарашенно уставился на панель кабины, вцепившись до побелевших пальцев в подлокотники кресла.
«Почти как Ионэ», – подумала Меган.
«Меня зовут Тайке, – ответил корабль. – Ты знала моего брата?»
«Да, он помогал нам во время войны с Консорциумом».
«И погиб».
Биокорабли контактировали в режиме диалога – за месяцы, проведенные в тесном общении с ними, Меган не помнила, чтобы к ментальной беседе мог присоединиться кто-то третий. Вот и сейчас она говорила только с Тайке, но по лицам товарищей сделала вывод, что корабль объясняется одновременно и с ними.
«Он был одним из тех, кто решил исход финальной битвы. Ионэ знал, что это его последний полет. Но смерть не дает свободы».
«Ниари в курсе, что вы помогаете повстанцам?» – сменила тему Меган.
«Да, он отпустил нас, сказав, что мы найдем свой дом и это будет верно. Мы нашли».
«Но эти люди… неправильные. Лукас говорит неправду. Он ничем не лучше Консорциума».
«Почему?»
«Он обещает равенство, но привлекает только сильных. Он обещает свободу, но прибегает к насилию».
«Тогда Ниари ошибается. Так быть не может».
«Он сказал о доме. Но не сказал, что дом – это Ирея. Тайке, вы сотрудничаете с не очень хорошими людьми. Разве ты не заметил, что на планете нет ни одного эмпата?»
«Заметил. Это неверно. Нельзя исключать часть из целого, баланс нарушится».
«Вот именно!» – мысленно воскликнула Меган, правда про себя подумав, что совершенно не понимает, что есть целое, а что – часть. И при чем тут вообще эмпаты.
«Эмпаты важны. Мы тоже эмпаты. Обещаю, мы подумаем об этом. А пока я провожу вас до крейсера».
Челнок вновь двигался – через пару минут он оказался в открытом космосе, в зоне радаров был «Аполлон». Тайке ментально попрощался с Меган и, видимо, с остальными телепатами и направился к Ирее.
– У меня будет очень интересный рапорт руководству, – в задумчивости произнес Мэтт.
– Надо что-то предпринимать. Как можно скорее, – в пустоту сказала Меган.
Лиам сидел, уставившись в одну точку, – смятение от недавних «переговоров» отражалось на его лице.
Через три часа Меган уже шагала по шлюзовому коридору «Антареса» – Итан ожидал ее, привалившись спиной к переборке.
– Жива? – ухмыльнулся он: Меган закатила глаза в ответ.
Сбивчивый пересказ случившегося занял полчаса – ровно столько имелось у Итана перед окончанием перерыва. Меган тоже предстояло писать рапорт полковнику Миллеру, но на это оставалось еще двое суток, так что она решила не торопиться и взять паузу, чтобы уложить события в голове.
Идти в лазарет сегодня уже было не нужно, так что вечером Итан позвал Меган тренироваться – как и обещал, секс она получила только после полутора часов интенсивных нагрузок. Старания были вознаграждены сполна – в отсутствии фантазии мужа не обвинить.
Пересменка медиков утром прошла без инцидентов – кроме того факта, что в лазарете обнаружился новый житель: милая кустовая розочка в горшке.
– Кто-то принес подружку нашему фикусу? – улыбнулась Меган.
– Купер, – слегка порозовела Элисон.
– Видимо, Итан чересчур хорошо побеседовал со штурмовиками, – хмыкнула Меган, принимаясь за работу.
Поутру в медблоке появились гражданские – ирманцы с жалобой на плохое самочувствие. Они проживали на станции уже несколько месяцев, но только в последнюю пару недель начали замечать снижение концентрации внимания и потерю массы тела. Синяя кожа приводила Меган в легкое замешательство, но она, отключив эмоции, обратилась к медсканеру, чтобы докопаться до причины проблем.
– Все достаточно банально. Доза ваших препаратов для адаптации рассчитана на основании норм Старой Земли. Но на «Антаресе» работают генераторы гравитации, атмосфера по составу тоже отличается. Сейчас ИИ выведет поправочный коэффициент, – с улыбкой сообщила пациентам Меган.
Получив рецепт, они неразборчиво пробормотали «спасибо» на общем языке, подобострастно поклонились и вручили Меган сувенир – довольно милую статуэтку какого-то мифического существа с синими волосами. Отказаться не вышло, как она ни пыталась, потому Меган поставила трофей на свой стол в диагностическом кабинете – потом разберется.
После обеда в лазарет заглянули Лина с Роби, ребенка уже третий день мучил насморк.
– Меган! – Мальчик по привычке забрался к ней на колени и обнял за шею.
– Привет, Роби! – потрепала его по волосам Меган. – Сегодня я тебе витаминок не приготовила, в командировке была. Прости.
– Ляля! – Роби показал пальчиком на статуэтку.
– Тебе правда нравится? – Она подняла глаза на Лину, спрашивая разрешения на подарок – та кивнула. – Забирай!
Довольный малыш убежал вместе с мамой домой, а Меган погрузилась в текущие дела. Ближе к концу рабочего дня зашел Итан – привычная хамоватая манера держать себя никуда не делась, но эмоции не соответствовали внешней оболочке – сейчас муж беспокоился о Меган.
– У штурмовиков сегодня вылет, можно еще потренироваться.
– Ты из меня тоже хочешь сделать штурмовика? – фыркнула она.
– Нет, цветочек, из тебя не сделать, как бы я ни хотел. Но после той херни, что на Ирее творилась, я за тебя вдвойне волнуюсь, – терпеливо ответил Итан.
Приемы приходилось отрабатывать многократно, чтобы мышцы запомнили порядок действий. Муж практически не подзуживал, спокойно поясняя, что́ Меган делает неправильно. Иногда даже казалось, что он совсем не похож на грубого амбала, к которому Меган привыкла за два года совместной жизни. Что-то в Итане во время обучения напоминало Романа – такие же выдержка и уверенность. Правда, Меган прельщалась отнюдь не перспективой стать супербойцом – ее вполне устраивал страстный секс после.
В этот раз, когда они только приступили к раздеванию, комм Меган замигал сигналом экстренного вызова.
– Меган, срочно! Тут Роби… – в голосе Элисон звучало смятение.
– Буду через пять минут!
До медблока бежали вместе с Итаном – там уже находились перепуганные и ошарашенные Лина и Элисон.
– Меган, он укололся игрушкой. Той, что ты подарила, – сказала бледная мама Роби. – Пена изо рта пошла.
– Я поместила его в медкапсулу. – Элисон побежала в палату вслед за Меган.
– Режим не тот. – Глаза Меган бегали по инфопанели. – Ты диагностику запустила!
То, что она увидела, шокировало: сильнейший нейротоксичный яд попал в кровь мальчика, парализуя функционирование нервной системы. Минуты промедления на деле подписали Роби приговор – ИИ медкапсулы рекомендовал криорежим, чтобы, если противоядие будет найдено, вновь разморозить пациента. Меган прислонилась лбом к глянцевой пластиковой поверхности аппарата, стараясь успокоиться. По протоколу согласие на заморозку должны дать родители, в противном случае следует остановить работу поддерживающих жизнь пациента систем.
На ватных ногах Меган вернулась в диагностический кабинет, где Итан уже расспрашивал ее коллегу. Заодно он успел изъять статуэтку как вещественное доказательство.