– Элисон, сделай химический анализ, – сказал Итан. – Распоряжение от Эдвардса будет утром, я договорился.
– Как он, Меган? – Лина подскочила на ноги, увидев, что она вернулась.
– Прогноз неутешительный. – Меган сама чуть не плакала. – По правилам вы должны дать разрешение на криозаморозку до момента, как найдется противоядие или способ излечить Роби. Либо же подписать бумагу о прекращении работы систем жизнеобеспечения.
– Как?.. – Губы Лины тряслись, из глаз катились слезы.
– Я уже перевела медкапсулу в криорежим, под свою ответственность. Мы обязательно найдем способ, как его спасти, – пообещала Меган.
Дальше пошли бесконечные допросы: Меган, ирманцев, купивших опасную безделушку в лавке Гканха, хозяина магазинчика. Итан по поручению Эдвардса вел расследование, которое как раз и приводило все концы к дельцу, приобретавшему этнические товары в ненадежных источниках. Ни к медику, ни к инорасникам, подарившим ей статуэтку, дополнительных вопросов не возникло.
Душевное состояние Меган сложно было описать в двух словах – ее просто разрывало в клочья. От жестокой случайности, приведшей к трагедии, от невозможности что-то изменить, от тупости Элисон, фактически спровоцировавшей из-за своей невнимательности летальный исход. Привычная открытость и доброжелательность исчезли – Меган с трудом шла на работу, преодолевая каждый метр с усилием.
– Отец Роби так и не подписал разрешение на криозаморозку, – начала разговор Элисон. – Тебе придется самой оплачивать работу медкапсулы.
– Какая, к черту, разница? – взорвалась она. – Не ты ли режимы перепутала, что стоило ему жизни?
– Меган… я нервничала… – Элисон отшатнулась от нее, натыкаясь спиной на перегородку.
– Вот и живи с этим, а я оплачу. Хоть всю жизнь платить буду! – Меган выбежала из медблока, а на следующий день не вышла на работу.
Просто не могла физически – Меган довольно быстро оправилась от ужаса физического насилия после похищения. Она привыкла к опасности, когда это касалось ее самой. Но сейчас… это касалось Роби – мальчика, рождение которого она наблюдала, собственноручно положив Лине на живот скукоженный комочек; мальчика, который при каждом удобном случае забегал в медблок, чтобы получить порцию витаминных конфеток, специально заказанных для него; мальчика, который улыбался, глядя в глаза Меган, просился на руки… Решение было лишь одно – раз не уберегла маленькую жизнь, то должна отдать свою в надежде, что это поможет Роби. Она не знала, сколько энергии потребуется, но предполагала, что вряд ли останется в живых.
Решение принято: осталось только выбрать время, а еще – предупредить Элисон. И Итана. Конечно, его тоже. Как она могла забыть о любящем муже? Меган с пустым взглядом сидела на кровати, подтянув к себе колени.
– Гканх признался, что помогал контрабандистам, – вечером в каюту зашел Итан. – Если тебя интересует, конечно.
– Угу.
– Меган, мать твою, не дури! – Итан сел рядом и развернул к себе ее лицо. – Я Роману звонил, он сказал, чтобы ты даже не думала про энергию. Роби не спасешь, а себя угробишь!
– Ты – что?.. – Меган запнулась, глядя на него неверящими глазами: Итан настолько обеспокоен, что даже связался с Романом?
– Он сказал не давать тебе впасть в депрессию, желательно разговорами. – Муж забрался на кровать, утягивая ее на себя.
– То есть ничего не будет? – со слабой улыбкой спросила она, но ответа не последовало.
– Эй, ты правда думала, что сможешь вылечить мальчика ценой своей жизни? – Итан поглаживал волосы Меган.
– Это единственный способ, который я знаю, чтобы помочь.
– Роман говорит, что не поможет. Нужна чертова туча сильных эмпатов, чтобы появился хотя бы шанс. Ты мне веришь? Если хочешь, сама ему позвони.
– Верю. – Она уткнулась носом в грудь Итана, впитывая его сопереживание, чувствуя родной запах – с мужем было комфортно и спокойно, как в свое время с Романом, который утешал ее после того, как Мия пропала.
Меган улеглась Итану под бок: пришло запоздалое осознание – муж выражал чувства по-своему, но сомнений в них больше не оставалось. Она ощутила прилив нежности к этому большому и частенько грубому, но такому близкому человеку. Меган приподнялась на локте и начала вглядываться в полумраке в его мужественное лицо, потом – протянула руку и погладила по щеке.
– Не спится? – улыбнулся Итан, его веки оставались по-прежнему прикрыты.
– Ты красивый.
– Не подлизывайся, цветочек.
– Итан, я правда не знаю, что я бы без тебя делала. – Снова прижавшись к мужу, Меган погрузилась в сон.
Прилив энергии после контакта позволил немного прийти в себя: она извинилась перед Элисон за грубость и оставила мысли о том, чтобы попытаться отдать Роби свою энергию, – если Роман говорит, что не сработает, значит, так и есть. Мало кто разбирается в подобных вещах лучше программера. И плевать, что коллеги-медики со Старой Земли подтвердили, что мальчику поможет только чудо, – значит, Меган должна сотворить это чудо самостоятельно!
Во время ночной смены в медблок пришла Лина – заплаканная и подавленная.
– Меган, знай, я тебя ни в чем не виню, – сказала она, присев на стул для посетителей. – Мы с Джорджем решили дать согласие на отключение системы жизнеобеспечения. Осознавать, что твой ребенок… – Лина всхлипнула, собираясь с мыслями, – пусть и формально жив, но никогда не вырастет, оставляет нас в прошлом. А мы хотим двигаться дальше.
– Лина, я вас понимаю. – Сердце Меган сжалось. – Но дайте мне время. Хотя бы полгода, пожалуйста. Я все оплачу, вам не о чем беспокоиться.
– Хорошо. Я не буду говорить Джорджу. – Лина вытирала льющиеся из глаз слезы.
Меган догадывалась, что решение перестать поддерживать жизнь сына исходило не от Лины: вероятно, на этом настаивал Джордж Уотерс. Уже в каюте Меган посоветовалась с Итаном – муж ее поддержал, хоть и не представлял, что эти полгода дадут.
– Роман говорил, что можно попробовать объединить силы нескольких эмпатов, чтобы поделиться энергией. Как совместный ментальный удар на Ирее, но во благо, – ответила Меган. – Если я найду других менталистов четвертого ранга, мы поможем Роби.
На удивление шанс собрать команду из эмпатов представился вскоре – подстегиваемые вероятностью нового конфликта с телепатами власти спешно вводили поправки к действующему законодательству: теперь у менталистов появится обязательная квота в парламенте, причем соотношение представителей всех четырех рангов будет равное. Также создавалось новое министерство по делам телепатов, призванное регулировать взаимодействие с людьми и все внутренние вопросы этого слоя общества.
По предварительным сведениям, место министра должен был занять Роман Камински, он же и позвал свою соратницу по сопротивлению на пресс-конференцию на Старой Земле, призванную показать положительный образ менталистов и степень их адаптации. Например, Меган уже два года как состояла в браке с обычным мужчиной и была на хорошем счету на службе.
Меган подумала, что это очень своевременные изменения – они как раз шли вразрез с действиями Лукаса, стремившегося отделиться от людей, негласно ставя телепатов выше. Причем не только людей – на Ирее не было слабых менталистов. Но правительство имеет гораздо больше полномочий и ресурсов. Люди подпустят менталистов к власти, что упростит дальнейший процесс интеграции и повысит градус доверия к государству у оставшихся без поводыря телепатов.
– Миллер мне не подписал рапорт, – сообщил Итан. – Да и херовый из меня оратор, сама знаешь. Будешь в одиночку вещать про нашу очешуенную любовь.
– Лиам еще полетит.
– Тоже так себе говорун, – усмехнулся он. – Будь осторожнее там, ладно?
До Старой Земли добирались вместе с Лиамом – оказывается, Роман настаивал, чтобы боевик баллотировался в парламент. Этот вопрос они обсуждали с Вивиан, но скромный и малообщительный телепат не представлял себя в незнакомой среде. Также в дороге речь зашла и о слиянии ментальных сил.
– Получается, если Лукас 16-10-10-0, он может объединиться и с боевиками, чтобы создать мощный удар, – рассуждала Меган, – и с программерами, и с чтецами. Так?
– Примерно, – кивнул Лиам.
– Плохи наши дела. – Она поежилась. – Нужно что-то вроде полиции организовывать, чтобы с такими бороться.
– Об этом тоже Роман говорил. Но пока добровольно никто на Ирею не сунется, слишком опасно.
В порту их встречал Роман – из-за небольшой задержки лайнера телепаты сразу отправились в здание правительства, где и проходила пресс-конференция по важным для всех менталистов вопросам.
– Меган, я беседовал с несколькими эмпатами по твоему делу, – сказал Роман. – Думаю, мы сможем найти нужное количество за полгода. Только медкапсулу с мальчиком придется транспортировать на Старую Землю.
– С этим проблем не будет, – кивнула она: слова программера обнадежили.
На пресс-конференции присутствовало множество журналистов. Выступали Меган, Лиам и еще несколько незнакомых им бывших офицеров Консорциума. Их представили прессе как менталистов, полностью адаптировавшихся в человеческом обществе – как в профессиональной сфере, так и в личной жизни. Рядом со многими сидели их партнеры, которым также можно было поделиться своим опытом.
– Мистер Олдридж, расскажите, верны ли слухи, что вы метите на место в парламенте от первого ранга?
– Все верно, – смущенно кивнул Лиам. – Правда, я не уверен, что мой возраст и жизненный опыт позволят мне действовать максимально взвешенно и дальновидно.
– Зато мистер Олдридж личным примером показывает, как нужно жить менталистам, – отметил другой журналист.
– Миссис Уиллиамс, скажите, у вас как у члена сопротивления не было никаких проблем с действующей властью?
– Совершенно никаких. Я полностью поддерживаю курс правительства.
– Лиам, Меган, ваши спутники – обычные люди, сложно ли было наладить взаимодействие с ними после жизни в условиях Консорциума?