Стащив с себя перепачканный кровью китель, Меган осталась в майке – брюки пострадали от расправы над менталистами меньше. Она тормозила эмоции, не давая шоку от произошедшего охватить все ее существо, – подумает об этом позже, когда окажется в безопасности.
Озираясь, она вышла на улицу – на счастье, были сумерки, – пригибаясь и не выпуская из рук оружия, направилась к лесу. Уже под сенью деревьев Меган побежала: со всей возможной скоростью, спотыкаясь, не обращая внимания на царапающие лицо ветки, – лишь бы очутиться подальше от этого кошмара. Сама не заметила, как выронила где-то импульсник – возвращаться за ним не стала, не было времени, да и дважды такой фокус с сильными менталистами не пройдет…
Меган убивала и раньше – офицеров Консорциума. И Кевин, и Дэвис были ничуть не лучше. Но убийство входило в жесткий конфликт с природой – каждый раз впадала в апатию, от которой другие бойцы сопротивления спасали ее практически круглосуточным сексом. Сейчас и это не сработает – нужен только Итан. Ее любимый и любящий муж. А Меган так и не поделилась с ним самым главным…
Оказавшись на приличном удалении от поселка, на небольшой полянке, Меган в исступлении упала на траву – дальше бежать уже не могла.
«Тебе плохо? Ты не следуешь миссии, с которой пришла в мир». – Тайке не было видно, но его голос звучал отчетливо.
«Тебе-то какое дело? Меня вынудили», – раздраженно ответила биокораблю Меган.
«Ты проводник энергии. Несешь жизнь и радость».
«Скажи это Лукасу, может, тебя он послушает».
«Покажи мне», – пришлось полностью открыться.
«Они собираются навредить хорошим людям. Ниари ошибся. Это не ваш дом, Тайке».
«Как там Агнес?»
«Все хорошо, Вивиан. Даже не верится, что скоро я буду видеть ее чаще, чем раз в полгода».
«Но какой ценой…»
«Вивиан, я понимаю, хотя звание майора, пусть и в штабе, не так уж плохо».
«Знаю, а тебе придется работать в госпитале».
«Где мои знания и умения с военного корабля – полный ноль. Даже Меган опытнее меня».
«Я бы промолчала, каким местом она лечит…»
«Не надо, Вивиан, мне показалось, что она была вполне искренней, когда говорила о чувствах к мужу».
«Одно другого не отменяет».
«Ты по себе сейчас судишь, да?»
«Язва».
Вивиан вмиг оказалась рядом с сидящим в кресле Лиамом и, не давая встать, начала покрывать его шею поцелуями. Он уворачивался, будто от щекотки, но вскоре сдался – откинул голову, подставляясь под ласки.
«А я соскучилась».
«За неделю?»
«Ага».
Лиам не стал сопротивляться, когда Вивиан повела его за собой, раздевая на ходу, но остановился, увидев, что комм замигал, сообщая о поступившем вызове.
«Это Роман». – Лиам дотянулся до полки и взял браслет.
– Без видеорежима, – вслух скомандовал он девайсу. – Роман, привет! Что-то случилось?
– Меган не вернулась на «Антарес» сегодня, а потом мы получили сообщение. С Иреи. – Тон программера выражал концентрированную тревогу.
– Ее похитил Лукас?
– Да, Лиам.
– Чего он хочет?
– Чтобы я, Карпович и ты отправились на планету.
– Но… зачем?
– Я не знаю, но ничего хорошего не ожидаю.
– Где собираетесь?
– Мы с Мэттом уже вылетаем на «Антарес», оттуда всего ничего до Иреи.
– Хорошо, я буду. – Лиам завершил вызов.
Он поднялся с кровати и направился в душ – нужно было как можно скорее покинуть «Аполлон», пока крейсер не ушел в гипер и не отдалился от «Антареса».
«Почему именно ты должен сорваться по просьбе Романа и лететь на Ирею?»
«Меган в беде, она бы тоже помогала, случись с кем-то из нас подобное».
«Я понимаю, Лиам, но это очень опасно. И я не смогу быть рядом. «Аполлон» не изменит курс».
«Вивиан, все будет хорошо».
Оглядываясь на Вивиан, Лиам проследовал к платформе, чтобы взойти на борт челнока, который доставит его на станцию «Антарес». Там уже ждали Роман и Мэтт.
Честно говоря, Лиам понимал, что эта поездка может оказаться для него последней: на планете живут чересчур сильные телепаты, а главное – они владели техникой совместного ментального удара. И пусть его сила не равнялась сумме их уровней, Лиам не был уверен, что справится. На Мэтта и Романа не надеялся – чтец и программер тринадцатого мало что могли противопоставить мощным боевикам.
Но бросить Меган с Лукасом… Нет, такой вариант даже не рассматривался. Хотя и было понятно, что это засада – в послании оппозиционеры четко обозначили, кого из псиоников хотят видеть. Героя войны, высшего военного чиновника и будущего министра. Кроме них, мог полететь еще один пилот-человек, чтобы приземлиться в ручном режиме на поверхность Иреи, но Лиам планировал снова подключиться к Вивиан, их связь работала, когда «Аполлон» находится не в гиперпространстве.
– Лиам, привет! – в доках «Антареса», предназначенных для военных кораблей, его встретил Роман. – Вылетаем через десять минут.
– Какого хрена, Карпович! Я должен с вами! Меган там с этими кретинами! – голос светловолосого бугая слышался в радиусе километра.
Внешностью и манерой поведения муж Меган напоминал Лиаму давнего врага – штурмовика Джейка Паркса. Не самый приятный тип, еще и с заблокированными наглухо эмоциями, но Меган, похоже, была счастлива в браке – о своих отношениях она говорила с мягким теплом. Тем не менее Лиам инстинктивно готовился к обороне, когда видел Итана Морриса.
– Итан, ты ничем не поможешь Меган, – упирался Мэтт. – Менталисты на Ирее очень сильны. Ни оружие, ни твои кулаки ничего не значат.
– Черт, Карпович, я даже ваш гребаный катер посадить нормально смогу без понтов со сменой тел! – не отступал тот.
– Мэтт, Итан прав: Лиаму лучше поберечь силы, – вступился Роман. – К тому же у Итана блоки на уровне. Инга пробить не могла.
В поисках поддержки Мэтт глянул на Лиама, но он стушевался – аргументов против того, чтобы к ним присоединился муж Меган, у него не было. Кроме, конечно, личного неприятия, но близкий человек имеет право находиться рядом, когда решается судьба Меган. И Роман прав – слияние с Вивиан, особенно на большом расстоянии, забирает много сил.
В челноке Итан занял кресло пилота, остальные расположились рядом, Лиаму досталось откидное место. Он не нервничал перед посадкой, хотя и догадывался, что Вивиан превосходит Морриса в навыках пилотирования.
– Нас будут ждать, – предупредил Роман.
– Есть хоть какой-то план? – поинтересовался Итан.
– Мы не знаем их требований. – Мэтт вглядывался в темноту космоса через панель кабины.
– А что тут знать? Убрать всех, кто имеет влияние на правительство, – рассуждал Итан. – Или это… Меган говорила, хрень какую-нибудь в голову запихнуть, чтобы вы устроили дичь и стали вдруг плохими.
– Итан, думаю, ты максимально близок к истине, – вздохнул Роман.
– И вы все равно летите спасать Меган?
– А ты бы как поступил?
– Так же. – Итан уткнулся в свою консоль, Ирея была уже близко. – Пристегнитесь. Мягкой посадки не обещаю.
Несмотря на это, корабль приземлился практически безупречно, как и в прошлый раз, когда управляла Вивиан, – только сейчас Итан посадил челнок на луг в паре километров от базы повстанцев.
– Они к вам придут, или вы к ним пойдете? – поинтересовался он и, не дав Роману ответить, добавил: – Предлагаю подождать. Если они сюда придут, то явно не полным составом. Хоть какое-то преимущество.
Переглянувшись, телепаты промолчали: нервное напряжение росло. А уже через четверть часа они заметили едущие в их сторону машины – древнего образца, без крыш и дверей, но на больших колесах. Девять псиоников, все первого ранга – Лиам догадывался, что такого потенциала будет более чем достаточно, чтобы в совместном ментальном ударе превзойти его двадцатый уровень.
– Где Меган? – тут же спросил Итан, когда машины остановились в нескольких десятках метров от челнока.
– Вы настолько отчаялись, что привезли с собой этого примата? – скривился Лукас. – Или какие другие причины? Меган поимели все менталисты, она перешла на людей?
Полыхнув гневом, Итан ринулся было к Лукасу, но застыл от ментального воздействия – его остановил Бен, которого Лиам встречал на Ирее в прошлый раз, но боевик вообще не узнавал гостей: похоже, поработали программеры.
– Ой, прости, неужели твои друзья не сказали, что твои жалкие блоки только с чтецами действуют? – издевался Лукас.
Лиам же сделал глубокий вдох – именно ему предназначался следующий ментальный удар, который нанесли Лукас и оставшиеся семь телепатов. Было тяжело, нестерпимо тяжело, но он подготовился к нагрузке, потому сопротивлялся, огрызаясь, пытаясь пробить их защиту. Одно понимал точно – долго не продержится. Особенно если Бен отпустит Итана и присоединится к остальным. Мэтт и Роман в замешательстве застыли рядом. Из носа тонкой струйкой потекла кровь – в глазах темнело, но Лиам был упрям. Чтобы отвлечься от боли, его мозг сгенерировал мысль, что схватка телепатов для наблюдающих ее людей покажется довольно забавной: просто стоят и ничего не делают, так и не скажешь, что вообще что-то происходит…
Боковым зрением Лиам увидел идущую к ним фигуру – уже через пару минут, когда силуэт стал более различим, он узнал Меган. В окровавленных и порванных майке и брюках, вся в царапинах и кровоподтеках. Уверенно шагала, не спуская глаз с телепатов.
– Меган, – выдохнул Роман. – Беги!
Но она не изменила направления. Видимо, если бы Лукас был менее занят противостоянием, он бы прокомментировал вскрывшийся факт, что пленница сбежала, а повстанцы блефовали, угрожая ее жизни, но Меган приближалась в полной тишине. Выглядела она плачевно, Лиам даже под напряжением ощущал, что ее энергия едва теплится.
– Я люблю тебя, Итан. – Дойдя до неподвижного мужа, она слегка коснулась его щеки. Итан пошевелиться не мог, только проводил глазами.
Потом Меган приблизилась к Мэтту и взяла его за руку, ведя за собой к Лиаму – протянула ему свою ладонь. Роман, до которого дошел смысл происходящего, встал позади Меган и приложил руки к ее обнаженным плечам.