— Неужели вы ничуточки не боитесь этого Хоса? Я ещё понимаю, ваш муж — наёмник, военный, короче, подготовленный человек. Но вы ведь даже никакими боевыми искусствами не занимались, откуда такая уверенность, что вам ничего не грозит?
— Так уж сложились у меня с Хосом отношения, — пожимаю плечами. — И с другими потом тоже… Я, например, ночевала в доме, где служанка — хозяйка леса, причём меня там пытались нарочно запугать, чтобы я на них поработала, так вот, даже она меня не тронула. Короче, мой личный опыт показывает, что бояться нечего, вот и всё.
— Но вы же понимаете, что анекдотическое свидетельство — это не научный факт! — воздевает руки к небу Дэн. — Допустим, вам повезло, но ведь кому — то тут в городе может и не повезти! А этот ваш Хос ходит тут без присмотра!
— С присмотром, при нём охранник.
— Это парнишка такой? Много он наохраняет.
— Он из Азаматовой команды вообще — то, один из лучших профессионалов на планете.
Дэн смотрит на меня с сомнением, потом пораженчески вздыхает.
— Хорошо, допустим, он с ним сладит в случае чего… И всё равно я не понимаю, вот вы — медик, разумный, образованный человек. Вы прилетаете на чужую планету, куда не ступала нога цивилизации, так сказать. У меня вот лично первый порыв — это всё изучить, описать, настрочить пару сотен статей, пригласить дружественные лаборатории… А вы выходите замуж. Как можно десять лет отучиться — и всё для того, чтобы выйти замуж?
— Маленькая поправочка, — я поджимаю губы. — Замуж я вышла
до
того, как прилетела сюда. И вообще — то я совершенно не собиралась делать ни того, ни другого, просто так сложилось.
— Ну ладно, до. Но потом — то? Вы наткнулись на всю эту разумную жизнь — и тишина? Вы вообще пытались как — то научно осмыслить то, что видите, или уверовали в сверхъестественные силы? Лиза, вы же разумный человек! Вас нисколечко не шокировали говорящие кошки?
Я задумчиво скребу в затылке. Если уж по совести, то первым кандидатом в сверхъестественное был дух, принятый за древесную слюну (которая и сама по себе вызывает много вопросов), а потом Ирлик…
— Знаете, наверное, дело в том, что это не моя область, — говорю наконец. — Вот что у муданжцев регенерация вдвое — втрое быстрее, я заметила ещё на корабле и летом написала об этом статью. И об особенностях иммунного ответа тоже. Вам их посылали, когда вы решали, ехать или нет, помните? Кстати, они всё ещё ждут публикации в «Жизни за пределами», видимо, очень актуальный материал. А что касается местного зверья, так тут и земного происхождения фауну никто не описывал, кроме местных охотников. А ведь куда ни плюнь — то выдрокошка, то эпиорнис живой гуляет… Начать и не кончить. И я не собираюсь делать чужую работу, мне своей хватает за глаза.
— Что муданжцы сами по себе представляют огромный материал для изучения — это я уже даже не упоминаю, тут открытие на открытии, как по минному полю ходишь! Я согласен, ими в первую очередь надо заняться… времени, конечно, мало, но если бы хоть ресурсы были, проинформировать население… От этого ведь сразу была бы польза, детскую смертность бы снизили.
— Ну вы лично готовы за это взяться? — припираю его к стенке я. — А то разглагольствовать — то я тоже могу долго, но вы же понимаете, что тут нет никакой инфраструктуры для подобных вещей, единственная лаборатория — в Доме Целителей, отношение к нам своеобразное…
Дэн недолго мнётся, потом наконец кивает.
— Я бы попробовал. Конечно, условия не ахти, но в принципе почти всё необходимое оборудование есть, помещение тоже, если бы Император мог как — то сагитировать людей прийти и сдать анализы, заполнить анкетку… Потому что тот поток, который идёт через меня, всё — таки недостаточный, да и выборка по экономическому статусу.
— А принимать этих людей вы сами будете, забив на пациентов? — интересуюсь я.
Дэн глубоко вздыхает.
— М — да, тут никак не прокрутиться… Лаборантов бы набрать хоть парочку, да где ж их возьмёшь…
— Обучите, — предлагаю я. — На это вам средства из бюджета хоть прям щас отчислят, Старейшины сейчас с большим удовольствием финансируют медицинское образование, даже на стипендию хватит.
— На обучение тоже время надо, а я работаю по двенадцать часов в сутки. Может, их дистанционно можно на курсы отправить, чтобы теорию послушали, а уж потом я с ними занялся практикой?
— Можно, но тогда надо отбирать тех, кто на всеобщем говорит. Давайте так, вы найдёте людей, а мы организуем им обучение?
— Это было бы здорово, — кивает Дэн. — Я правда искренне надеюсь, что вы не пролетите со вступлением из — за зверья, в конце концов, ну не идиоты же сидят в этой комиссии, наоборот, может, предоставят специалистов…
— Можно узнать, — интересуюсь я, возвращаясь к исходной теме, — чем вы вообще руководствовались, когда посылали результаты своих анализов?
— Ну как чем?! — изумляется Дэн. — Это же
внеземная разумная жизнь
, Лиза! Человечество сколько уже ждёт первого контакта, прощупывают планету за планетой, роботов рассылают по всем закоулкам, сигналы вынюхивают… А тут вот, пожалуйста, живой экземпляр — и тишина, вы даже не почесались оповестить мировое сообщество! И ещё страдаете, что про ваш иммунитет никто не публикует. Вы бы про жизнь без ДНК написали, это бы вместо порнобаннеров на
всех
сайтах висело! Я не понимаю, как можно было
не
сообщить!
— Да знаете, у меня как — то после богов удивлялку отшибло, — пожимаю плечами я. — Я ведь, кстати, хотела образец духа на Землю послать для анализа, когда думала, что это источник болезни, но провалилась в туннель, а мужики потеряли пробирку.
Дэн ошалело моргает.
— Вы что, в местную религию ударились? Какие боги и духи?
— Ну, духи — это вообще хрен знает что, а боги — они с хозяевами леса в родстве, во всяком случае, так считается…
— То есть, этих тварей ещё и несколько разновидностей? — сдавленным голосом уточняет Дэн.
— Ага, только боги покруче, они и под людей мимикрируют лучше. Но их я не пыталась исследовать, потому что стрёмно, а после них хозяева леса — это как бы уже и ничего особенного…
Дэн хватается за голову.
— Лиза, вы вообще помните, что живёте в материальном мире с законами физики? Что дома есть исследовательские центры, где люди изучают неизвестное?
— Ну не передёргивайте, — обижаюсь я. — Конечно, я не думаю, что боги — это прям реально какие — то сверхъестественные силы природы. Понятно, что всему есть научное объяснение, хотя, возможно, пройдёт пара веков, пока мы до него докопаемся. И конечно мне интересно, как устроены все эти существа, как они живут и так далее. И я это стараюсь выяснить, когда подворачивается возможность. Но у нас с вами разница в том, что вы здесь от ЗС, вы всё время в контакте с Землёй и с другими землянами. А для меня через месяц в муданжской глубинке становится нормальным спать в шатре и есть дичь сомнительного приготовления. А Земля — она где — то там, за пределами моего ежедневного опыта, вроде как университет после десяти лет работы: можно повспоминать под пиво. Если Земле от меня какое — то благо произойдёт, отлично, но в первую очередь все мои усилия направлены на благо Муданга.
— Мне прямо сердце греет от тебя такие слова слышать, — встревает тихо прокравшийся из кабинета Азамат. — Надо почаще закрывать тебя с коллегами и подслушивать.
— Я тебе дам подслушивать, — беззлобно грожу я, вполне уверенная, что Азамат никогда в жизни не стал бы такого делать. — Ну как?
— Всё не так плохо, как мы боялись, — солнечно объявляет он. — Они довольно легко согласились предоставить нам разбираться самим, с условием, что мы будем регулярно отчитываться о положении дел и делиться любой информацией о хозяевах леса. У меня вообще создалось впечатление, что известие их застало совершенно врасплох, и они были рады переложить ответственность.
— Ну слава пушистому зверьку! — воздеваю я руки к небу.
Азамат усмехается.
— К сожалению, это не все условия, — продолжает он. — Они хотят образец.
— Тканей? — уточняю я.
— Нет, он сказал «особь». Я так понимаю, имеется в виду один живой хозяин леса.
— Облезут и неровно обрастут, щас мы им выловим, как же! — фыркаю я.
— Они согласны подождать несколько месяцев, — вздыхает Азамат. — Но это обязательное требование, в противном случае они подадут в Союз заявление против дальнейшего сотрудничества, проще говоря, они не хотят отправлять сюда своих учёных, если мы отказываемся предоставлять требуемые сведения об экологии. Я проверил, это действительно их официальная политика. Естественно, я сразу сказал, что Хоса мы не дадим, и про языковой барьер объяснил. Однако они продолжают настаивать.
— И что мы будем делать? — хмурюсь я. — Просто я себе представляю, что будет, если мы отловим и отошлём с планеты какого — нибудь кота. И я совершенно уверена, что мы никакими силами не добьёмся разрешения Старейших Котов, даже если Ирлик поддержит. Может, его самого предложить в качестве экземпляра, он хоть на всеобщем понимает, — хихикаю.
— А кто такой Ирлик? — интересуется Дэн.
— Это бог, — укоризненно отвечает Азамат, правда, укоризна его относится скорее ко мне, чем к Дэну. — Лиз, ну ты что, мы не можем с ним так обойтись после всего, что он для нас сделал!
— Да нет, я не предлагаю его связать и отправить! Я просто подумала, ему самому может быть интересно.
Азамат хмурится и качает головой.
— Это, наверное, может оскорбить религиозные чувства верующих… — робко предполагает Дэн, делая мне страшные глаза, мол, как я могу местному такое предлагать.
— Какие религиозные! — хватаюсь за голову я. — Вы что, всерьёз думаете, что ему тут кто — то
поклоняется
?
— Дэн, вы не совсем разобрались в ситуации, — мягко произносит Азамат, присаживаясь рядом со мной. — Я понимаю, что вас сбивает с толку слово «бог», но это просто неудачный перевод. Муданжские боги — весьма реальные создания. Что касается твоего предложения, Лиза, мне не ка