– Что, тоже говорить?
– Да нет, – усмехнулась она. – Там как раз надо молчать.
Что ж, это звучало уже лучше.
– И что надо делать?
Злата помялась немного, облизнула губы и внимательно посмотрела на него, будто решаясь на что-то.
– Я могу показать, – предложила она. – Могу тебя научить. И никому ничего не скажу. Но ты будешь слушаться. И если хоть раз полезешь ко мне, потеряешь нечто не менее ценное, чем твои силы. Договорились?
Клим поперхнулся: как была стервой, так и осталась! Поигралась с Яшкой и бросила, а брат вон страдает теперь! И по-хорошему надо было хмыкнуть гордо, развернуться и уйти, но…
В этот момент Клим пожалел, что встретил Злату на пути к магазину, а не от него. Сигареты в списке покупок тоже значились. А закурить хотелось невообразимо.
Но, кажется, выбора у него не было. Не к деду же с этим идти и признаваться, что он перевол… Нет. Точно нет. А Яшка, конечно, страдает, но вроде как на Злату не злится, да и вообще неясно, чего они расстались-то. А вдруг и получится свести их обратно. Сделает доброе дело. И сам в накладе не останется. Всё-таки Злата сильная ведьма и явно хорошо обученная, что порой куда важнее, и если она и правда сможет помочь…
– Ладно, – выдавил он. – Договорились.
Злата улыбнулась.
– В головном здании Конторы есть двадцать шестой кабинет. Это на втором этаже, в самом конце коридора, справа от лестницы, его никто никогда не использует. Будем тренироваться там. До первого сентября я могу подстроиться под тебя, потом тебе придется подстроиться под меня. Когда тебе удобно?
– Завтра в полдень.
– Хорошо. Тогда завтра в полдень там.
На том и порешили.
Глава 14
Дождь обрушился на город внезапно, заколотил в окна так, что Демьян услышал этот грохот сквозь музыку в наушниках. Снял их, глянул в окно и нахмурился, встал из-за стола и подошел ближе. Из-за потоков воды, бегущих по стеклу, ничего нельзя было разглядеть. Вернулся к столу, взял в руки телефон и набрал номер Юли. Она не ответила. На часах было уже девять, а значит, она как раз должна была выйти из метро. Погода сегодня выдалась на редкость пакостная, и они договорились вечером встретиться у него, к ее приходу он как раз собирался закрыть задачу. Она хоть с зонтом? Тучи висели над городом с самого утра, но все ждали снег. Середина октября как-никак, и температура на улице почти минусовая.
Юля позвонила в домофон минут через пятнадцать. А еще через пять шагнула в его квартиру: мокрая, судорожно дышащая и со стучащими от холода зубами.
– Бежала? – понял Демьян.
Она с трудом кивнула.
– Так, снимай пальто.
Пальто можно было выжимать. И под ним одежда у Юли тоже была сырая. В ботинках хлюпало, носки были мокрыми.
– Стой спокойно, – попросил Демьян и положил руки ей на плечи.
Воздух вокруг них начал стремительно теплеть, и вскоре стало словно в бане. Юля наконец перестала дрожать и даже вроде немного расслабилась.
– Хорошо, – всё еще неровно прошептала она. – Как удобно быть магом…
Демьян подавил вздох. К его способностям Юля относилась странно, будто старалась их игнорировать. Несколько раз он пытался снова заговорить с ней об этом или колдовать при ней по мелочам, но быстро понял, что так только заставляет ее нервничать, и все попытки пришлось свернуть. Впрочем, вести себя как нормальный человек Демьян умел.
– Прости, я с пустыми руками, – виновато глянула на него она.
– Ага, – кивнул он. – Тебе под дождем только за сладостями и надо было бежать. А теперь снимай одежду, а я тебе горячую ванну приготовлю.
Юля отстранилась.
– Дём…
– Я не хочу, чтобы ты заболела.
– Но…
– Горячую-горячую. Только представь.
– А что, так можно?
– А с каких это пор один друг не может прийти к другому другу и принять у него ванну?
– Правда, что ли? – нервно усмехнулась Юля и снова заглянула ему в глаза. Демьян постарался ответить самым честным взглядом, на какой только мог быть способен темный колдун. Наверное, переборщил, потому что доверия на лице Юли не прибавилось.
– Ладно, – тем не менее все-таки согласилась она. – Иди готовь, я потом в ванной разденусь. Только если я усну и утону, это будет твоя вина, я очень устала.
– Не утонешь, – пообещал Демьян.
Оставив Юлю в ванной, он подогрел ужин и заварил чай с лимоном и имбирем. Потом достал чистое полотенце и халат, вернулся к двери и постучал.
– Всё хорошо?
– Лучше не бывает, – разморенно откликнулась Юля.
Демьян довольно улыбнулся, сел на пол и прислонился спиной к стене.
– Тысячу лет не лежал в ванне, – признался он.
– Ужас, – послышалось оттуда. – Особенно учитывая, что она у тебя в два раза больше моей.
Голос у Юли был совсем спокойный, даже немного сонный, и он представил, как она лежит в воде – согревшаяся и сомлевшая. Пусть нежится. И всё это происходит рядом с ним. Прекрасный вечер.
– Ты не устаешь от этого серого и белого? – скомканно поинтересовалась Юля.
– Ты уже спрашивала.
– Вдруг что поменялось.
– В одной серой-серой комнате жил серый-серый мальчик… Юль, ты там что, уже засыпаешь?
– Немного… Сейчас вылезу… Силы найду…
Демьян сосчитал три удара сердца, сглотнул и закрыл глаза, чувствуя, как от страха немеют руки. Но ведь теперь Юля всё знает… И сейчас она одна… А значит, можно попробовать… Да? Или нет?
А если всё же «да»?
Просто попробовать. Она сама решит.
– А хочешь, я тебя сам вытащу и в постель унесу? И ты поспишь.
– Угу, и в одеялко завернешь, и чаем напоишь…
– Да.
Ответом послужила тишина. Демьян несколько раз легко и бесшумно ударился затылком о стену. Нужно было как-то по-другому! Так – слишком резко… Зачем он так? Сейчас она оскорбится и разозлится. Или, что хуже, напугается и сбежит от него, а у нее одежда еще мокрая.
– Юль…
– Я стесняюсь.
Что?
– В смысле?
– Вообще-то, я тут голая.
У Демьяна в голове взорвалась маленькая вселенная. Когда боги придумывали женщин, они вообще о чем думали? И думали ли они вообще о чем-то? Ладно, она его не послала. Значит, можно идти дальше, да? Сделать намек прозрачнее? Докуда можно зайти?
– Я уже видел тебя голой.
– Это было двенадцать лет назад.
Ух ты! Снова не послала!
– И что изменилось с тех пор?
– Я набрала пять кило.
Демьян беззвучно рассмеялся. Оставалось понять, она флиртует или просто издевается. И ошибиться в этом вопросе очень не хотелось.
– Я тебе халат принес. Ты завернись, а дальше уже можешь ничего не делать. А то спать в мокрой постели так себе удовольствие, да?
– Просушим.
– О нет, всякое бытовое – это к Злате, я скорее спалю всё вместе с кроватью.
– Вообще-то, я имела в виду фен. Но ты бездарь.
– Ага, Злата обо мне того же мнения. Ну так что? Могу еще сказку рассказать. Правда, скорее всего, она будет мрачная.
– Дём?
– Да?
– А мы сейчас это гипотетически обсуждаем или… серьезно?
Черт. Демьян закрыл глаза. Сейчас он соберется и ответит правильно. Боги, он вел переговоры с князьями и царями, а это Юля, которая лежит в его ванне.
Да кого он обманывает? Это страшнее.
– Всё зависит от того, как ты хочешь это обсуждать. Но если тебе вдруг интересно, то я уже два с половиной месяца не брал ни капли спиртного в рот. И не собираюсь. Независимо от того, что ты сейчас решишь.
Юля снова замолчала. Демьян сидел, слушал свое тяжелое дыхание и пытался не волноваться. Ответит «нет», и они просто останутся друзьями. Не самый худший вариант.
– Давай халат, – вдруг сказала Юля.
Сердце вылетело из груди и упорхнуло куда-то. Вот сейчас всё и решится. Демьян встал, приоткрыл дверь и, стараясь унять дрожь в руках, просунул в ванную искомое. Полотенце и халат у него забрали, а спустя минуту Юля снова позвала:
– Заходи.
На мгновение он не поверил. А потом заколотил кулаками по воздуху.
Да!
Да! Да! Да!
– Спасибо, – шепотом выдохнул он, благодаря неизвестных богов, которые в тысячный раз пришли на помощь своему любимчику.
Демьян расправил плечи и сделал глубокий вдох, прежде чем окончательно открыть дверь. Постарался стереть с лица глупую улыбку.
Уф… Ладно.
Но стоило зайти в ванную, как стало понятно, что он не единственный, кто тут волнуется. Юля стояла на коврике, сжав рукой сведенные полы халата на груди, и смотрела на него очень серьезно. В его халате она утонула и оттого выглядела как-то по-особенному беззащитной. Наверное, что-то отразилось на его лице, потому что Юля отвела глаза.
Блин. Взрослые люди, а ведут себя как дети.
Как будто можно было взять и просто перестать так себя вести.
– Привет, – произнес он и ощутил, как улыбка снова стала глупой. Но, кажется, она успокоила Юлю. Потому что она тоже улыбнулась. Смущенно. Ох…
– Привет, – ответила она.
– Вот видишь, ты всё такая же красивая, как и двенадцать лет назад, – сказал Демьян и только потом понял, что ляпнул.
Боги, что он делает?
– Прекрати, – усмехнулась Юля и возвела глаза к серому зеркальному потолку. – Ты же ничего не помнишь. Или помнишь?
– Возвращался к этому воспоминанию пару раз, – почти честно ответил Демьян.
Ну а что? Пару раз он точно возвращался.
– Ха-ха, – выдала нервно Юля. – Что ж, зато сильнее ты меня смутить уже не сможешь.
И отвела глаза. Демьян ощутил, как падает куда-то.
– Если хочешь, я уйду.
– Нет, – качнула головой она. – Я хочу, чтобы ты остался. Но это не значит, что я смогу перестать смущаться прямо здесь и сейчас.
И почему он решил, что боги о нем позаботились? Кажется, они просто решили повеселиться за его счет.
– Тогда пункт второй.
Кляня себя за непонятно откуда взявшуюся неуклюжесть, он шагнул к Юле и подхватил ее на руки. И подумал, что надо срочно разрядить обстановку. Использовать дурацкую шутку?
– Ладно, – согласился он. – Ощущаю пять добавочных килограммов.