– Послушай, я… – и снова одновременно.
Злата сдавленно хихикнула. Разгладила свободной ладонью складки на юбке. На ней было теплое бежевое платье, цвет которого очень шел к ее волосам. Яша подумал, что, в принципе, они могли бы и просто помолчать, а он бы стоял и смотрел. Оказывается, он так сильно по ней соскучился. Кажется, даже больше, чем по родителям, хотя и не думал раньше, что такое вообще возможно.
– Давай, я первая, – всё-таки прервала их молчание Злата. – Я рада тебя видеть. И хотела бы знать, взаимно это или нет?
Яков едва не подпрыгнул. Что? В смысле? Она правда могла подумать, что он не хочет ее видеть? Серьезно? А как же чай? Или она не поняла намека? Впрочем, вот сейчас, задумавшись, Яша внезапно для себя пришел к выводу, что намек и правда мог быть слишком прозрачен.
Черт.
Ну он и дурак.
– Я… я очень рад… – выдавил он. – Я ждал…
Злата вскинула на него глаза, посмотрела в упор, и он забыл, как дышать. Кажется, ему срочно нужно было присесть.
– Честно говоря, я была уверена, что ты не хочешь меня видеть, – с явным облегчением выдохнула Злата. – Все эти два месяца, когда встречала тебя, думала подойти, но чем больше я об этом думала, тем лучше понимала: я не знаю, что сказать и нужно ли тебе вообще, чтобы я что-то говорила.
– Ты меня встречала? – изумился Яков.
– Да, почти каждый день.
– Где?
– В библиотеке, – пожала плечами Злата. – Вообще-то, мы учимся в одном и том же универе. А в библиотеке зал математиков находится прямо под моим читальным залом, и стол, за которым ты работаешь, видно с лестницы. Просто ты всегда сидишь к ней спиной… Послушай, возможно, ты хотел бы, чтобы я вернула тебе щенка…
– Вернула?
Вот это был удар под дых. Он-то тешил себя надеждой, что раз Злата приняла подарок, значит, тот ей понравился. Ну, конечно, при условии, что она не выкинула его сразу… Но вернуть…
– Ну да… Я просто подумала, ты потратил на него столько сил…
– Он тебе совсем не понравился? Я знаю, он не очень аккуратный и порой заваливается при ходьбе…
– Щенок восхитительный, Яш, – перебила Злата. – Абсолютно потрясающий. Когда у меня что-то не получается, я завожу его, смотрю, как он идет, и думаю, что если ты смог такое, то свою фигню я точно осилю. Так что…
– Правда?
Злата улыбнулась в ответ. Той самой прекрасной, теплой, мягкой улыбкой, которую он так мечтал от нее получить. Зеленые глаза больше не смотрели холодно. И Яша решил, что в моменты, когда у него что-то не получается – а таковых было предостаточно, – он бы с удовольствием смотрел на Злату и думал, что ради нее можно и поднапрячься. За эти два месяца ему успело почудиться, что он разлюбил ее, но нет. Стоило увидеть, и всё вернулось на свои места. Яра что-то там напутала в своем определении. Все Соколовы – однолюбы, и от них это никак не зависит.
Он убьет Клима. Зачем тот его сюда притащил? Как теперь жить дальше? Брат вообще подумал, сколько бессонных ночей обеспечит ему эта встреча? Прощай, надежда сдать завтрашний тест…
Злата сделала глоток чая. Яков перевел взгляд на кружку, стоящую на столе. Вот оно и случилось: они вместе наконец-то выпьют чай. Только радость что-то запаздывала.
– А как у тебя дела? – спросил он, подумал и сел на кровать, прихватив с собой кружку.
Злата пожала плечами.
– Потихоньку. Учусь. Учусь. Еще немного учусь… Тренирую твоего брата вот…
– Спасибо тебе огромное за Клима, – с чувством поблагодарил Яков. – Ты ему очень помогла.
– Тут не за что благодарить. Я помогла, потому что могла помочь.
– Да, но после всего…
– Да, – как-то обреченно вздохнула Злата и уткнулась взглядом в кружку.
Яков замялся. Но, судя по всему, если он хотел с ней общаться, – а он очень хотел, – без прямых извинений было не обойтись.
– То, что я сделал… – медленно начал Яша и куснул себя изнутри за щеку. – Ты, наверное, до сих пор злишься?
– Я – на тебя? – удивленно уточнила Злата.
Яша удивился следом.
– Ну да. Ну, я же… я тебя… – еще раз попытался он и остановился. Злата снова смотрела на него широко распахнутыми глазами.
– Ты меня? – повторила она, потом глянула на дверь и махнула рукой. Дрогнул воздух.
– Что это было? – насторожился Яков.
– Я поставила купол, – пояснила Злата и слегка пересела. Она больше не улыбалась, наоборот, сейчас выглядела предельно серьезной. – Яш, давай будем честными друг с другом. Я заставила тебя… со мной… А ты меня спас.
Яков подавился очередным вдохом. Что она… Что он…
– Ну, я бы это так не назвал…
– Как ни назови, смысл не меняется. Ты не хотел. Но меня это не остановило.
Спорный вопрос. Он ее очень хотел. Другое дело, что и впрямь не совсем так, как того требовала сама Злата. Но ведь…
– Ты была под проклятьем.
Злата мрачно хмыкнула. Отвела глаза.
– Я всё понимала, – тяжело вздохнула она. – Мне просто было всё равно. Знаешь, черта оказалась такой зыбкой, и, чтобы перейти ее, понадобилось не так-то много. Довольно легко убедить себя, что ты не делаешь ничего такого. И вообще, мол, обидеть нельзя, можно только обидеться.
– Что за глупости?
– Да так, некоторые современные веяния. В общем, Яш. – Она снова посмотрела на него, и в ее взгляде он прочел страх. – Я страшно виновата перед тобой. Я бы извинялась и просила прощения, но за такое нельзя прощать. И единственное, на что я надеюсь, что не сломала тебя.
Нет, ну это была совсем уж чушь какая-то. В конце концов, это он всё это время был уверен, что сломал ее.
– Ничего ты не сломала…
– Это я фигурально выражаясь… – перебила Злата, явно не замечая, что он сам пытается сказать. – Я жутко виновата. Особенно учитывая… ну… что я оказалась у тебя первой… но я не поверила, что ты… ладно, это я уже совсем не туда лезу.
Яков с удивлением обнаружил, что не покраснел. Забавно выходило. Говори он с кем другим, точно бы уже уши алели. А так…
Злату же нужно было остановить. А то она в своем самобичевании и впрямь рисковала уйти куда-то уж совсем не туда.
– Я рад, что это была ты, – честно ответил он.
И почти тут же стал свидетелем настоящей магии. Потому что покраснела Злата. Краска пятнами проступила на ее лице, и кончики ушей стали багряными. Яков замер в ошеломлении: он был уверен, что заставить ее смутиться невозможно. Что еще изменилось в ней после снятия проклятья?
– И если кто тут и виноват по-настоящему, то это я, – продолжил Яша, всё еще не в силах оторвать взгляд от этого чуда. – Я должен был спросить тебя. Разобраться во всем, прежде чем расколдовывать. Я не думал, что всё выйдет так. Испугался, когда ты заплакала, и не сообразил, как тебе помочь. И повел себя как последний трус, не пойдя с тобой к твоим родителям.
– Ты всё сделал правильно, – покачала головой Злата, отставила кружку и легко похлопала себя по щекам, что, впрочем, не очень-то помогло. Но она всё равно проявила чудеса самообладания и продолжила говорить. – Я бы тебе никогда ни о чем не рассказала. И это к лучшему, что ты не пошел со мной к родителям. Я… я не говорила им… И не хочу, чтобы они узнали. А если бы ты пошел, отец бы выпытал у тебя всё. И, честно говоря, ты очень вовремя меня расколдовал. Я превращалась во что-то страшное. Ты действительно меня спас. Спасибо. И спасибо, что никому ни о чем не рассказал. Я никогда этого не забуду. Я перед тобой в большом долгу.
Не зная, что ответить, и желая выгадать время, Яков сделал глоток и едва не выплюнул чай обратно в кружку. Закашлялся.
– Что это? – прохрипел он.
Злата хихикнула.
– Бурда, да? Отец говорит, что у всех боевых магов есть причуды. Ой, прости, я не подумала…
– Да нет, ничего, это правда так. Кхе…
Злата засмеялась. Яша рассмеялся в ответ и осознал, что ему уже нет никакого дела до завтрашнего теста. Просто станет вспоминать это время с ней, и ему будет всё равно, сдаст он или нет. Ну, почти всё равно. Хотя лучше, конечно, всё же сдать. А Клима нужно отблагодарить. Всё-таки ему очень повезло с братом.
– Я рад, что мы поговорили, – признался Яков.
– Я тоже, – кивнула Злата. – Аж от сердца отлегло. Может быть, встретимся как-нибудь, выпьем нормального чаю?
Яков подобрался. Она что, его на свидание зовет? Да нет, конечно, просто на дружескую беседу, а то он сейчас себе напридумывает…
– К-конечно.
– А я могу подходить к тебе в библиотеке? Одной скучно, а так могли бы сидеть вместе.
Ему показалось, что внутри него закипел чайник и никак не может выключиться. Вместе. В библиотеке. А это что? Это уже серьезно? Или всё так же предложение дружить?
Нет, всё-таки было гораздо проще, когда всё решала Злата и тут же объявляла свои решения. Когда она накинулась на него и заста… Боги, о чем он думает?
– Ко-конечно, – выдавил он. – По-подходи. С-садись. М-мой стол – т-твой стол.
Что? Что. Он. Несет? Злата медленно кивнула, и ему показалось, что глаза у нее смеются. Ну вот, снова выставил себя идиотом.
– Как вообще учеба? – поинтересовалась она, снова взяла кружку и отпила этой жуткой жижи, которую Клим по недоразумению считал чаем.
Яша солидарности ради тоже попытался сделать еще глоток и с трудом пропихнул его в горло. Он бы предпочел поговорить о чем-нибудь другом. Например, о том, что она думает о рисунке, который он ей передал. Но навязывать собственные темы показалось некрасивым. Злата желает знать про учебу. Что ж…
– Интересно.
Она подождала, ничего больше не дождалась и, вздохнув, склонила голову набок.
– Тяжело, да?
– Очень, – с облегчением признался Яша. – Порой мне кажется, что я самый глупый на курсе.
Злата улыбнулась.
– Это нормально. И поверь мне, если тебе так кажется, значит, ты очень даже умен.
– Серьезно?
– Ага. Я тоже постоянно это ощущаю. Легко только тем, кто не учится. А кто хоть раз открыл учебник, тот уже понял, что далеко не всё понял.
– У меня завтра первый тест. Жутко страшно.