– Я…
Нужно было сказать что-то правильное, но все мысли вылетели из головы. И дыхание никак не желало выравниваться, и это мешало сосредоточиться, и дело было уже вовсе не в их игре. Она правда этого хочет?
– Я…
– Я в тебя влюбилась.
Прерывистое дыхание перестало быть проблемой, потому что снова вдохнуть удалось не сразу. Зато, когда удалось, Яша, кажется, малость перестарался.
Боги, откуда у нее столько мужества, которым почему-то обделили его. И снова она первая.
– Я-я… З-з…
Что? Он же так давно не заикался. И в такой неподходящий момент!
Она всё еще не смотрела на него.
– Прости, – словно выстрелила голосом Злата и совершенно неожиданно для Яши горько заплакала.
И с Якова наконец-то спало оцепенение. Он упал рядом с ней на колени, больше всего желая обнять и успокоить, но позволил себе лишь неуверенно коснуться ее плеча.
– З-злата… Пожалуйста, н-не плачь… Ты з-замерзнешь.
Злата дернулась, сбрасывая с себя его руку, и резко повернулась. В отсвете летящего снега она казалась белой, а глаза ее – не зелеными, а черными.
– Я только и делаю, что пристаю к тебе! Взваливаю на тебя свои проблемы! А теперь еще и это! – закричала она. – Я сама не знаю, как так получилось! Я не хотела! Мне вообще сейчас всё это не нужно! А тебе наверняка тем более! Но ты!.. Блин, да в тебя невозможно не влюбиться!
Последнее отчего-то прозвучало обиженно, но Яша этот факт проигнорировал, потому что от такой новости просто-напросто опешил. В смысле – в него невозможно? Даже когда рядом мелькает Клим? И другие тоже? Серьезно?
– Мне ужасно стыдно перед тобой, я и так виновата, а теперь еще и это! – продолжала тем временем она. – Я держалась как могла, но вот сейчас… Яш, ты снова на меня смотришь! – это уже было произнесено едва ли не с негодованием, и Яков, который еще не успел отойти от первого шока, немедленно перепугался. Злата скрестила руки на груди. – Давай уже прямо, – потребовала она. – Мне мерещится или у меня есть шанс? Я обещаю достойно воспринять твой отказ и за тобой не бегать.
И, видимо, в подтверждение того, что она действительно так сможет, Злата громко всхлипнула и шмыгнула носом.
Яков открыл рот, закрыл рот. Злата продолжала прожигать его взглядом, и в глазах у нее всё еще стояли слезы. Ему нужно было время, чтобы решить, что теперь делать, как правильно ответить. Потому что ее признание больше походило на обвинение. Заверить, что любит ее? Что тоже хочет быть с ней? Или, наоборот, сказать, что ей сейчас действительно лучше не вступать ни в какие отношения, передохнуть… Он замешкался, и Злата поняла это по-своему.
– Понятно, – снова всхлипнув, кивнула сама себе Злата. – Всё ясно. Я опять всё придумала.
«Опять всё придумала». Что значит «опять»?
Она провела рукой по лицу, но сотворить заговор невербально ей не удалось. Злата открыла рот, чтобы произнести его вслух, но вместо этого лишь судорожно вздохнула. И Якова встряхнуло. Боги, о чем он думает? Она набралась смелости, призналась ему, явно напугана, а теперь еще и уверена, что он не отвечает ей взаимностью, а он, вместо того чтобы успокоить, заставляет ее сильнее мучиться. Да что с ним, в самом деле? Будто не рад! Будто не знает, что нужно утешить, и не умеет этого! Определенно, сделав Яшу старшим в большой семье, жизнь готовила его к этому моменту. Он достал из кармана куртки чистый носовой платок и аккуратно вытер с щек Златы слезы. Никакой магией нельзя заменить человеческое участие.
– Не плачь, – попросил он. – Пожалуйста.
– Становлюсь страшной? – нервно усмехнулась Злата.
– Глупости. Просто на морозе не надо. И надо встать, а то замерзнешь. Давай.
Он поднялся сам и помог подняться ей.
Злата забрала платок и высморкалась в него, отвернувшись. Снова шмыгнула носом и неловко произнесла:
– Извини, я постираю.
– Злата…
– Да?
– Я тебя люблю.
Злата подняла заплаканное бледное лицо, пошедшее красными пятнами. Их хорошо было видно в свете окна, рядом с которым они сейчас стояли.
– Честно? – шмыгнула носом Злата.
– А можно любить не честно? – не понял Яша.
Она отвела взгляд.
– Больше всего на свете, – выдохнул он. – Я в тебя влюбился, когда ты взяла в руки моего щенка. Ты просто не представляешь. И когда ты пришла ко мне… Я был так счастлив, и одновременно так боялся, и…
– Меня боялся?
– Нет, конечно. Боялся, что сделаю что-нибудь не так, и ты обидишься, или тебе станет скучно, или, еще хуже, тебе будет плохо…
– Я так виновата…
– Нет…
– Да! – вскрикнула Злата и посмотрела на него широко распахнутыми глазами. – Я виновата! Зачем ты мне врешь?
– Я не вру.
Она снова всхлипнула, и до Якова дошло. Всё это время Злата продолжала переживать о произошедшем. И молчала. И вела себя как ни в чем не бывало. А он-то думал, что она оставила всё в прошлом. И впрямь дурак.
– Злата, – позвал он. – Ты была под проклятьем. И ничего действительно страшного не произошло.
– Я обманула тебя! Я последняя, кто имел право так поступить, но я обманула!
– Почему – последняя?
– Потому что я знаю, каково это. И я всё равно…
– Злата…
– Ты должен меня ненавидеть! И Клим тоже! А вместо этого вы пустили меня к себе! И ты говоришь, что всё еще любишь! Это ненормально, Яш!
– Так, – нахмурился Яков и взял ее за плечи, заставляя посмотреть ему в лицо. – Во-первых, мне не за что тебя ненавидеть, а во-вторых… ну, в общем… не придумывай за меня, что я должен чувствовать. Ладно? Я тебя люблю. И ни в чем не виню.
Злата взглянула на него удивленно, потом опять отвела глаза и снова шмыгнула носом.
– Хватит играть в благородство, – попросила она, впрочем, не очень уверенно.
– Это не благородство, – качнул головой Яков. – Или ты правда считаешь, что я обязан преисполниться ненависти и начать тебе мстить? Эй, Злата!
Но она снова заплакала, потому что, видимо, именно так и считала, и Яша не придумал ничего лучше, как обнять ее.
– Это глупость.
– Но я так и поступила… – глухо прорыдала Злата ему в куртку. – Просто ты лучше меня…
Наверное, у него не было права спрашивать. Но прошлое ее мучило, а он не знал, как помочь, не выяснив, что случилось. Да и вообще, кажется, у них тут происходил очень откровенный разговор, так что, возможно, стоило хотя бы попытаться.
– Тебя кто-то обидел, да? Обманул?
– Я сама себя и обманула, и обидела. Потому что дура!
– Ты не дура!
– Дура! – Она оттолкнула его и отошла, лицо ее исказилось. – Я придумала себе сказку и не послушала тех, кто умнее!
– Я не верю.
– Ах, не веришь? – Она снова высморкалась в его платок и опять всхлипнула. – Хочешь посмеяться? Это очень смешная история про очень наивную глупую девочку. Так хочешь?
– Злата…
– Было начало первого курса, – поспешно начала она, не обращая внимания на его попытки ее остановить. – В сентябре за мной стал ухаживать однокурсник. Очень красиво. И настойчиво. После пар встречал, цветы дарил и так говорил… И я влюбилась. Мне было восемнадцать лет, а я еще ни разу ни с кем не встречалась, и никто за мной никогда не ухаживал. В школе я именно что училась, с одноклассниками помимо уроков не общалась, на подруг у меня особо не было времени. И тут со мной случилось всё, о чем я так долго мечтала. Я жила среди историй о великой любви. Про маму с папой, про твоих бабушку с дедушкой. И вот почему-то решила, что мне тоже такая положена, я ж царевна. И что я дождалась. Мы начали встречаться. Всё выглядело красиво и романтично. Нет, звоночки были, но я их старательно не замечала. Это же он! Знаешь, у меня была любимая книжка. И мне казалось, что вот как там – это образец того, как должно быть. Мне очень хотелось такое же. И я убедила себя, что всё правильно идет. Демьян меня предупреждал, но я не послушалась. Это же всего лишь брат, а тут у меня почти что царевич, разве что без коня. Будто не знала, что из себя представляют эти царевичи… А недели через две он стал активно зазывать меня к себе домой. Я, конечно, понимала зачем. Сначала ломалась, а потом решила: ну что такого? Любовь ведь. Да и я уже не девочка…
Она перестала рассказывать и снова заплакала.
– Он взял тебя силой? – тихо спросил Яша.
– Если бы, – покачала головой Злата. – Лучше бы он и правда попытался. Потому что я бы отбилась. Чтобы отбиться от человека, ведьме не много надо, Яш. Это если несколько нападет или сознания лишат – вот тогда могут быть проблемы. Но я сама легла к нему в постель.
– Не говори так…
– Но это правда. Сама легла, сама ноги…
– Злата!
Она посмотрела на него хмуро. Потом усмехнулась.
– Но ведь это правда, Яш. От того, что я подберу слова покрасивее, она не изменится.
– Но ты же… ты…
– Что я? Разве то, что я была влюбленной идиоткой, отменяет необходимость думать? Еще скажи, будто тебя не смущает, что я не девственница.
– Не смущает, – выдохнул Яков. – Я думал об этом, и… нет.
– А я когда-то хотела одного и на всю жизнь, – обреченно призналась Злата. – Но теперь уже не выйдет. То, что я натворила, уже ничто не отменит.
– Что было дальше?
Она замялась. Глубоко вдохнула.
– Дальше, – выдохнула Злата. – Дальше он… Он привел меня в чью-то квартиру. Мне было… страшно. И я видела, что он тоже нервничает, но списала это на волнение. Такое же, как у меня. Я думала, всё будет постепенно, и я втянусь, но он… – Она снова замолчала, потом продолжила скороговоркой: – Я совсем растерялась, было неприятно, мне очень хотелось, чтобы всё поскорее закончилось. А когда всё закончилось, он… он отвернулся от меня, стал одеваться, и я… Я просто хотела проверить… Убедиться, что у нас с ним всё хорошо… Что он правда любит меня… Демьян учил меня основам ментальной магии. И я скользнула в его сознание совсем неглубоко, просто считать то, что было на поверхности. Ощущения, мысли…
Она снова замолчала, закрыла рот рукой. И Яков вдруг испугался. Злата проваливалась во что-то темное, в то, что один раз уже заставило ее произнести слова заклятья. Но сейчас это он толкнул ее туда, заставив вспомнить.