– Баб Марин, а, баб Марин, – передразнила Юля, – а поучи жить.
Маринка показала ей язык.
– Вот выйдешь замуж, еще придешь за советом. Эх… Не забудь взять меня с собой, когда платье пойдешь выбирать. Но предложение твой Демьян тебе пока не сделал, а вот дата Международного женского дня нам точно известна, поэтому теперь давай про трио.
Юля кивнула. А на сердце и впрямь стало легче. Всё у них с Дёмом хорошо, а единственный человек, которому не нравится их союз, нынче обитает в соседнем мире. Так что она нагнетает? Только вот зря Марина заговорила о его семье. В последнее время каждая мысль о приемном отце Демьяна порождала в Юле странное тревожное ощущение. И тогда она вновь и вновь принималась перебирать в памяти то, что увидела, вдохнув пар от зелья, пытаясь убедить себя, что всё не так плохо, как ей кажется. Ведь среди воспоминаний Демьяна об отце были и вполне приятные, такие, в которых он представал как самый обычный человек. Вот Кощей входит в гостиную, пригибаясь в дверях, потому что у него на шее сидит трехлетняя Злата. А вот подсмотренный поцелуй: и здесь он нежным движением убирает с лица своей жены выбившуюся из ее прически прядь волос. А вот еще одно, отчего-то зацепившее Юлю. «Моя смерть всегда при мне», – говорит он, отвечая на какой-то вопрос Демьяна, и явно машинально поворачивает на мизинце перстень с белым камешком.
Что Кощей имел в виду? Что смертен, как и любой другой человек? Или что сказки не врут, смерть его на конце иглы, а иглу он носит с собой в портмоне? Или что-то другое?
Демьян больше не заговаривал с ней о знакомстве с родителями, и, с одной стороны, это настораживало, а с другой – даже радовало: Юля понимала, что совсем не готова к этой встрече. Она боялась Кощея. Но Демьян был слишком привязан к своей семье, и, судя по всему, его семья шла с ним в одном комплекте. И Юля избрала пусть и наиглупейшую, но единственную возможную на данный момент стратегию: просто не думать об этом. Так же, как старалась не думать, что он владеет магией, или что его татуировка – не просто прихоть, или что место, в которое он периодически уходит, находится не в этом мире. Зато во время его отлучек можно было устроить себе законный выходной от отношений безо всякого чувства вины. А это было явным плюсом.
В общем, не имело никакого смысла торопиться со знакомством. Можно сколько угодно представлять себе свадьбу, но пока что это всего лишь фантазии. Никто из ее замужних подруг не ждал предложения меньше года, а предлагать брак сама Юля бы точно не стала. Зачем? А пока Демьян не сделает ей предложение, она вполне может держаться от его родственников на расстоянии.
Так что всё просто.
А всё, что не укладывается в эту схему, вполне можно проигнорировать.
До Демьяна Юля добиралась по темноте, и это жутко нервировало. После того как он продемонстрировал ей слепок с Нави с мавкой в главной роли, та всё еще продолжала чудиться Юле повсюду. От метро до дома Дёма было всего две остановки, и раньше она проходила их пешком, а теперь предпочитала проезжать на автобусе. Зато успела забежать в уже закрывающуюся пекарню и забрать последние трубочки с вареной сгущенкой, которые он очень любил. Это была их старая традиция: с хозяина – полноценная еда, с гостя – сладости, ей – к чаю, ему – к кофе. И по мнению обоих, тот факт, что их отношения перешли на новый уровень, вовсе не был поводом эту традицию нарушать.
На самом деле ночевать у Демьяна Юле не хотелось. Хотелось домой, к котам, к свистящему чайнику на плите и разноцветным керамическим кружкам, к плюшевым тапкам и креслу-мешку в гостиной, к тысяче уютных мелочей, из которых она после смерти бабушки с таким тщанием свила себе гнездо. Но идея засыпать без Дёма ей нравилась еще меньше, и приходилось порой идти на эту уступку, когда он просил провести ночь у него. Однако в его квартире Юле было неуютно. Она мыкалась из угла в угол, не зная, куда себя деть и к чему пристроить, и ситуацию не спасало даже то, что Юля точно знала, на какой полке в его шкафу взять полотенце и что упаковка зеленого чая в шкафчике на кухне хранится исключительно ради нее. Никак не получалось избавиться от ощущения, будто она в гостях. Проблема заключалась в том, что Юля ясно видела: Демьяну у нее тоже не очень комфортно. Один раз пришла в голову совершенно бредовая идея: предложить поискать что-нибудь третье, что они могли бы обустроить под себя с нуля, но Юля тут же задвинула ее подальше. Это был слишком серьезный шаг. А если они всё же расстанутся? Да и продать бабушкину квартиру или пустить в нее кого-то… Нет, это уж точно было слишком. Впрочем, сегодня она очень устала и надеялась, что ночь пройдет гладко: приедет к Дёму, съест что-нибудь, вползет на кровать и провалится в сон, и не придется до утра ворочаться в неродной постели. А если очень повезет, Демьян поведет себя как джентльмен, то есть раздеть разденет, но не полезет. Ну, разве что он согласен на некрофилию…
Демьян открыл дверь после первого же звонка, словно ждал возле нее. У него дома, как всегда, было тихо. Юля многое бы отдала, чтобы разгадать загадку этой тишины. Он здесь, и она пришла, но куда деваются все звуки?
– Вкусняшка! – провозгласила Юля, приподняв пакет с вафлями, и зевнула. – Ужин есть?
И только тут обратила внимание, что Демьян сияет, как начищенный чайник.
– Что?
– Я понял, что ты была права насчет всепожирающей бытовухи, – объявил он. – И осознал свою ошибку: я думал, совместная жизнь – это одно непрекращающееся свидание. А на деле вышло, что это повод очень серьезно отнестись к организации свиданий. Поэтому оно у нас сегодня. Пошли.
Только не это… Она же мечтала просто доползти до кровати… Ладно, сейчас как соберется… В конце концов, он наверняка старался.
Избавившись от верхней одежды, Юля проследовала за Демьяном в гостиную. Лампы не горели, и комнату озарял голубоватый отсвет от экрана телевизора, на котором отображалась заставка какого-то кино, поставленного на паузу. На разложенном диване лежали подушки и одеяло, а на деревянном подносе стояло блюдо с едой и чайник.
– Итак, сегодня у нас в программе старый Голливуд, куриные крылышки в маринаде, гренки со сливочным соусом, чай для тебя, кофе для меня. Если не наешься, я…
Юля поцеловала его, тем самым заставив замолчать.
– Прекрати переживать, всё идеально, – уверила она, потому что всё и правда было идеально. Вот сейчас устроится среди подушек, перекусит, потом уляжется рядом с ним и просто закроет глаза… – Что ты ведешь себя, словно тебе шестнадцать?
– Хочу, чтобы тебе понравилось, – признался Демьян. – Но решил, ты будешь слишком уставшая, чтобы куда-то идти.
– Мне всё нравится. Просто, скорее всего, я усну в процессе.
– И я донесу тебя до кровати. Но сначала поешь.
Крылышки были божественны, а шутки в фильме – хороши.
«Всё-таки есть смысл сначала просто насладиться друг другом, без детей, – думала Юля, засыпая у Демьяна под боком где-то на середине просмотра. – А то Марина права, потом долго так не получится. Так что с этим разговором можно и повременить».
Но не только Юле этим вечером не суждено было насладиться кино. Демьян смотрел на экран, но вряд ли смог бы сказать, что именно там происходило. В мыслях теснились воспоминания об Агате, и ее животе, и об ощущениях малыша, живущего в нем. Нужно было поговорить с Юлей о своем проклятье как можно скорее. Но если раньше ее желание иметь ребенка Демьян воспринимал как нечто абстрактное и далекое, то теперь, прожив чувства Агаты, точно знал, что именно для Юли поставлено на кон. И вероятность того, что после этого разговора он ее не потеряет, резко устремилась к нулю.
Глава 24
В дверь робко постучали. Даже не постучали, а так, поскреблись, потом она приоткрылась, и в образовавшуюся щель заглянула Женя. Неуверенно так заглянула, что для нее было совсем несвойственно. Потом всё же распахнула дверь, но осталась на пороге, застенчиво перекатываясь с носков на пятки и обратно.
– Привет, – заискивающе улыбнулась она. – Ты не занят? Я там борщ приготовила и подумала, вдруг ты есть хочешь?
Есть Клим хотел примерно всегда, поэтому радостно подскочил, мгновенно забыв про конспект, который читал, и кинулся на выход. Интуицию, уже во весь голос вопившую, что от него чего-то хотят и если он сейчас выйдет из этой комнаты, жизнь для него больше никогда не будет прежней, Клим успешно проигнорировал.
Ибо разве может подобная неясная угроза сравниться со свежеприготовленным борщом? Да и потом, жизнь после борща точно не будет такой, как до!
– Пойдем ко мне, – позвала Женя и едва ли не за руку повела за собой.
У нее в комнате уже было накрыто. На столе лежала салфетка, на ней стояла полная тарелка борща, увенчанного ложкой сметаны и посыпанного укропом. От супа шел пар и умопомрачительный аромат, а рядом на блюдце красовался ломоть черного хлеба с тремя дольками чеснока.
– Кушай, кушай, – подбодрила Женя, буквально подталкивая Клима к столу. Впрочем, это было лишнее, потому что он и так ускорился. Чутье выдало пару неласковых, обреченно вздохнуло и отстало. Клим порадовался: аппетит оно не то чтобы портило, но вот насладиться трапезой сполна могло помешать. Да и что ему Женька сделает? Это же… ну… Женька.
Женя присела сбоку от стола, пристроила подбородок на ладонь и некоторое время молча за ним наблюдала.
– Вкусно? – осведомилась она, когда в тарелке осталась примерно половина.
Клим глянул на нее. Смотрел этот еж уж больно ласково. Не просто пузико показала, а втянула в себя все иглы разом.
Но черт, как же хорош был борщ. Густой, наваристый, горячий, сытный…
– Божественно, – очень некультурно прочавкал он и откусил огромный кусок хлеба. Всё-таки повезло ему с соседкой.
– Вот и славно, – широко улыбнулась Женя. – А хочешь еще?
– Добавки?
– И добавки. И вообще. Котлеток вечером хочешь?
Клим наконец потрудился задуматься основательно.