– Святая святых – тронный зал, – торжественно объявила Злата, когда они встали перед огромными дверьми. Она подошла ближе и потянула за кольцо на двери, приоткрывая ее. – Пойдем, – позвала она и снова ободряюще взяла Яшу за руку.
Тронный зал был огромен. Потолок терялся в вышине. Злата махнула рукой, и на стенах заполыхали факелы, разгоняя мрак. Она уверенно направилась к противоположной от входа стене, на постаменте у которой стоял каменный трон. И чем ближе они подходили к нему, тем тяжелее становилось дышать. Трон внушал ужас. Яша поймал себя на неясном желании опуститься перед ним на колени. Подавил его. Нет уж. Он живой и пришел из мира живых, и Навь не имеет власти над ним…
Злата взлетела вверх по ступеням и нежно провела пальцами по подлокотнику, будто встретила старого друга. Яша сглотнул. Ему казалось, что Злата гладит зверя, который может в любой момент проснуться и оттяпать ей голову.
– Мне кажется, он теплый, а Демьян говорит, что холодный, – вздохнула она. – Рассуди нас. Не бойся, потрогай. Ну же.
Меньше всего на свете Яков хотел прикасаться к трону, но выдавать свой страх перед Златой ему претило еще больше. Преодолевая себя, он неуверенно подошел ближе и дотронулся до спинки. Кожу обожгло ледяными иглами, и Яков отдернул пальцы.
– Что? – удивилась Злата.
– Холодный.
– Странно… – нахмурилась она, но тут же посветлела снова. – Ну да ладно. Тебе нравится здесь? Видишь, всё не так страшно, как это пытаются выставить в Тридевятом!
Яша вовсе не был с этим согласен. Что замок, что мир за окном внушали ему ужас. С другой стороны, идя сюда, он ожидал увидеть коридоры, заваленные черепами и костьми, но ничего такого тут не обнаружилось.
– А знаешь, чего мне всегда хотелось? – спросила Злата, подходя к нему ближе. – Повальсировать здесь. Яш, ты умеешь танцевать?
– Нет.
– Это несложно. Иди ко мне.
Она вложила правую ладонь в его, а левую положила ему на предплечье.
– Ведет мужчина, но я покажу тебе как. Всё просто: ты двигаешься в квадрате по кругу.
– Что? – засмеялся Яша.
– Ну да, странно звучит, – согласилась Злата, не заметив нервических ноток в его смехе. – Ладно, просто двигайся за мной. Начинай с правой ноги. Шаг, шаг и приставили…
Получилось плохо. Если уж совсем честно, то никак не получилось.
– Двигайся как хочешь, – разрешила тогда Злата. – Просто покружи меня по зале.
Что ж, это было легче. Внезапно выяснилось, что в таком недотанце Злату очень легко направлять. Она послушно шла за ним, куда бы он ни шагнул и ни повернул. Это было удивительное ощущение. И оно Яше очень понравилось. Оказывается, он тоже мог вести. И они оба могли получать от этого удовольствие. И Яков вдруг в полной мере осознал происходящее.
Он кружил по тронному залу Кощеева замка царевну Нави.
Нет. Он танцевал со Златой.
Первое было не так важно на фоне второго. И Яков неожиданно для себя успокоился. Неважно, где они находятся. Главное, что Злата с ним. Она привела его туда, куда не приводила до этого никого. Разрешила ему дотронуться до трона. Она – царевна – выбрала его для своего первого танца в этих стенах. И всё сложилось. Яша ощутил, что наконец-то занял рядом с ней место, о котором мечтал. Место, где ему отводилась особенная роль в ее жизни.
Через какое-то время они оба запыхались и остановились под одним из факелов. Яше показалось, что волосы у Златы стали алее. Она тяжело дышала, щеки ее раскраснелись, и в глазах, приобретших малахитовый оттенок, отражалось пламя.
– Я люблю тебя, – прошептал Яша. – С тобой даже здесь не так страшно. Моя царевна.
Злата улыбнулась.
– Мне тоже, – ответила она. – Мне тоже с тобой не так страшно. Пойдем ко мне, Яш. Пойдем…
Назад они дошли быстрее. Злата летела по тонувшим во мраке коридорам, и факелы вспыхивали перед ней, чтобы погаснуть, стоило миновать их, но Яше казалось, будто это ее волосы освещают им путь. Он мог поклясться, что видел, как в них загораются и гаснут искры.
У себя в покоях Злата затворила дверь на внутренний засов, махнула рукой в сторону камина, и в нем запылал огонь. Она дошла до своего рюкзака, достала оттуда упаковку презервативов – Яков отметил для себя, что не покраснел, – и положила ее на краешек кровати.
А потом едва ли не набросилась на него.
Быстрее. Быстрее, пока желание не прошло и не пришли сомнения. Нужно просто… сделать что?
Злате не нравилось слово «отдаться» – она больше никому и никогда не собиралась отдаваться, – но и словосочетание «переспать с ним» тоже навевало нехорошие мысли и воспоминания. Заняться любовью. За этим скрывалось что-то неспешное, очень близкое, томное и даже смущающее. Что-то такое, чего с ней ни разу не случалось и чего она не умела.
А значит, неважно, как будет называться то, что сейчас произойдет. Просто быстрее, вот же он – Яша, и с ним должно быть хорошо. Просто обязано! И нечего, нечего, нечего бояться!
– Стой, стой, стой, – поймал ее за руки Яша. – Тише, тише… Злат…
– Не надо тише…
– Злата, пожалуйста… Да стой же ты!
Яков с силой отстранил ее, и Злата обиженно взглянула ему в глаза.
– Что с тобой происходит? Объясни мне, – хмуро потребовал он. – Мне начинает казаться, что тебя заботит только то, чтобы мы снова оказались в постели, и совсем не заботит…
– Что не заботит?
– Ну, что это я.
Что? Это что – правда так выглядит со стороны?
– Нет, – покачала она головой. – Яша, нет, что ты. Я хочу… именно тебя…
– Тогда зачем ты спешишь? Здесь же нас вроде никто не побеспокоит, да? Клим не придет в самый неподходящий момент. У моего соседа за стенкой не случится приступ кашля. Тебе не позвонят и не погонят домой. Так куда ты торопишься? Злата…
Злата опустила глаза в пол. Демьян сказал, что надо говорить. И с Яшей было несложно говорить. Проблема заключалась в том, что ей сложно было признаться в этом самой себе.
– Объясни мне, я хочу понять. Хочу помочь, если могу.
Помочь… Но она должна была справиться с этим сама. Разве можно иначе? Победа заслуживает уважения, только если ты пришел к ней сам. Поэтому она и торопилась. Просто покончить с этим.
– Злата, пожалуйста. Просто скажи мне.
Покончить с этим как можно быстрее, потому что давно уже не уверена, что сможет победить. Наверное, она всё-таки слаба, раз не смогла справиться в одиночку.
Значит, пусть будет так. Попытавшись один раз быть сильной, она уже наломала дров.
– Я боюсь, – еле слышно прошептала Злата.
– Чего?
Она пожала плечами и прикрыла глаза, чувствуя, как под веками собирается влага.
– Много чего. Что будет как под проклятьем… И я ничего не почувствую… Или что почувствую что-то не то… Что будет… мерзко… Или что, переспав с тобой, дам тебе власть надо мной… Что после ты отвернешься, и я стану тебе не нужна… Я понимаю, что всё это бред, но ничего не могу с собой поделать!
– Ты спала со мной. И я так и не почувствовал никакой власти над тобой, даже когда хотел этого, – вздохнул Яков. – И я ни разу не отвернулся от тебя.
– Потому что я с тобой тогда не встречалась, и тебе было интересно…
– Нет. Потому что ты была мне нужна. И сейчас нужна. И всегда будешь…
Злата положила ладонь ему на губы, заставив замолчать.
– Не надо, – попросила она. – Не говори мне такого. Есть вещи, которые мы не можем обещать.
– Ты мне совсем не веришь?
– Верю.
– Тогда слушай, – вздохнул Яша. – Я сейчас, наверное, глупость скажу, но скажу. С тобой произошла ужасная вещь. И она заставила тебя увидеть мир таким, каким он не является. Я верю в людей. Да, есть плохие, но есть и хорошие. Плохие не отменяют хороших, хорошие – плохих. У нас с тобой всё началось неправильно, но ведь сейчас всё не так. И если ты правда хочешь… Помнишь, ты предлагала представить, что у нас с тобой это впервые. И у тебя, и у меня. Так вот, давай так и сделаем. Просто забудем всё, что было. И начнем сначала.
– Я попробую, – шепотом пообещала Злата. – Потому что я бы правда хотела, чтобы мой первый раз был с тобой. И как тогда было бы, Яш? Если бы всё просто шло своим чередом?
Яков сглотнул.
– Скорее всего, я бы жутко волновался и всё испортил, – признался он.
– Не верю. Ведь ты бы уже хорошо знал меня. И был бы спокоен. Как сейчас. Если честно, меня пугает твое спокойствие. Я бы хотела, чтобы ты тоже нервничал.
– Зачем?
– Тогда я бы точно знала, что для тебя это тоже важно.
– Злата. – Яша снова взял ее за плечи и заглянул в глаза. – Послушай. Скорее всего, мы с тобой сейчас представим разные вещи, но я, пожалуй, воображу, что это и правда наша первая ночь с тобой. После свадебного пира. И за нами закрылась дверь. И мы остались одни. И я дождался того мгновения, когда у меня наконец появилось право к тебе прикоснуться. И для меня нет ничего важнее этого и тебя. Ты сказала мне как-то, что я должен быть благодарен, раз ты позволяешь мне прикасаться к тебе…
– Такая глупость! Прости за это, я…
– Злата! Дослушай! Я действительно благодарен тебе за это. Это честь для меня – быть с тобой. Несмотря ни на что. Я много думал о том, что с тобой случилось. И знаю, зачем ты привела меня сейчас сюда. Потому что за стенами этого замка целый мир, который ты в силах обрушить на меня, и это дает тебе шанс почувствовать себя в безопасности. Но так неправильно, Злат. Давай представим, что ты не ведьма и не царевна. А самая обычная девушка. Как тогда?
– Не хочу такого представлять…
– Конечно, нет, ведь это страшно, да?
Злата кивнула. Да, это страшно. Очень страшно. Как защитить себя, если у тебя нет способности стереть память тому, кто может растоптать твою жизнь всего несколькими словами, или если ты не способна одним лишь желанием отшвырнуть от себя того, кто прикасается к тебе как-то не так…
– Ты понимаешь, что это значит? Ты уверена, что тебе необходимо защищаться. От меня. В такой момент. И это неправильно. Тебе не должно быть страшно. И тебе не нужно защищаться. Потому что кто бы что мне ни говорил, я всё равно верю: это моя задача – сделать так, чтобы ты чувствовала себя в безопасности. Это я должен защищать тебя в такой момент,