- Это какая-то свинья... - Селена не могла поверить своим глазам. Это был вид животных, которых она никогда раньше не видела. Как человек, страстно любивший изучать животных и их поведение, она знала, что это было нечто такое, чего никто никогда раньше не видел.
- Да, это просто пещерная свинья, - сказал Дин, как будто свиньи в пещерах были обычной повседневной вещью.
Они шагнули в пещеру. Существо было не одно. Их были десятки. Животные были жирные и белые. Как и у саламандр, у них не было глаз. Кожа на их спинах была твердой, почти как панцирь броненосца, а клыки выглядели достаточно сильными, чтобы пробить камень.
- Мы только что открыли новый вид, - сказала Селена. - Подземные свиньи. Я не могу в это поверить...
Свиньи фыркали и визжали, как летучие мыши, поедая пурпурные грибы, которые росли на стенах вокруг них, и пили из небольшого озера в дальнем конце комнаты.
- Кто-нибудь хочет свиных отбивных? - Сказал Трент, направляясь к одному из них с мачете.
- Держись от них подальше, - сказала Селена.
Трент не слушал ее.
- Это ещё почему? Потому что это прекрасный редкий вид, который нужно защищать, а не убивать?
Он подкрался сзади к толстяку, набитому мясом.
- Нет... - крикнула Селена, отступая назад. - Потому что дикие свиньи чертовски опасны.
Когда Трент поднял мачете, свинья повернулась и бросилась на него.
- Сука! - Закричал Трент.
Он повернулся и побежал. Свинья фыркнула и зарычала ему вслед. Он прыгнул на валун, подальше от свиньи, а она прыгала и огрызалась на камень, оскалив зубы, как бешеная собака.
- Я же говорила тебе, - сказала Селена, смеясь над Трентом, который чуть не наложил в штаны на валуне. Она повернулась к остальным. - Оставим свиней в покое. Когда мы выберемся отсюда, это будет грандиозное открытие!
- Мы разбогатеем? - Спросил Дин.
- Не знаю, разбогатеем ли мы. Но знаменитыми станем, это точно. И мы могли бы назвать их своими именами. В любом случае, это фантастическое открытие.
- Я думаю, мы должны назвать их Танкистами, - сказал Дин.
- А почему Танкистами?
- Потому что это звучит потрясающе, - сказал Дин.
Свинья подпрыгнула в воздух, огрызаясь на Трента, пытаясь вырвать ему горло. Он попытался спуститься по валуну, но свинья кружила вокруг него, не позволяя ему сбежать.
- Ты действительно разозлил эту штуку, Трент, - сказала Селена. - Тебе следовало бы меня послушать.
Трента это не волновало. Он ткнул в нее своим мачете, но не смог причинить никакого вреда.
- Кто-нибудь из вас, говнюков, может мне помочь? - Трент казался раздраженным. - Пожалуйста.
Внезапно стены сотряс громкий стук. Это прозвучало как нечто среднее между громом и хлопаньем двери. Шум напугал свиней, и они бросились бежать по боковому проходу, визжа и хрюкая от страха.
- Какого хрена это было? - Спросил Трент, спрыгивая с валуна и устремляясь к ним.
- Не знаю, - ответила Селена. - Давай посмотрим, куда они направляются.
Они пошли по проходу, в который вошли свиньи, осторожно ступая по скользким пятнам грибка.
* * *
Впереди показался свет. Они вошли в огромную пещеру, которая выглядела почти как лес из виноградных лоз и корней. Высоко вверху в потолке виднелись три отверстия, пропускавшие лучи света.
- Что это за чертовщина? - Спросила Лорен.
В центре пещеры стояло небольшое строение, безмолвно покоившееся в лунном свете.
Белые луковичные тела свиней проносились по балкам, огибая маленькое здание и тихо исчезая в тени за ним.
- Это дом, - сказала Селена.
Они подошли ближе к деревянной хижине. Она была старой. Очень старой. Дерево было искривлено и деформировано, крыша проваливалась под тяжестью упавшей грязи и камней, а окна провисали вниз, как два поникших глаза. При одном взгляде на здание их охватывало глубокое чувство печали и одиночества.
Селена подошла к окну и посветила внутрь.
- Это школа, - сказала она
Все они заглянули в окна и увидели ряды столов. На дальней стене висела классная доска.
- Почему она здесь? - Спросил Лорен. - Почему под землей находится школа?
Трент попробовал открыть дверь. Дверь не открывалась. Рама была утоплена в грязи. Он отступил назад и с грохотом ворвался внутрь, сорвав дверь с петель.
- Похоже, ей лет сто пятьдесят, если не больше, - сказала Селена, проходя по проходу и осматривая каждый из столов.
- Это пиздец, братан, - сказал Дин. – Под землей не должно быть никакой гребаной школы, типа этой. Если только это не какая-то сатанинская школа для детей-демонов.
Комната была покрыта пылью и паутиной. Сквозь одну из стен проросли корни деревьев, глубоко вгрызаясь в деревянный пол. Пахло холодом и древностью.
- Она довольно хорошо сохранилась для своей столетней давности, - сказал Лэнс, ощупывая прочность одного из столов.
- Если бы она была запечатана под землей, то сохранилась бы практически нетронутой, - сказала Селена. - Как консервы.
- Но я все равно не понимаю, - сказала Лорен. - Кто-то построил её здесь? Под землей?
- Нет. - Ответил Трент. - Я почти уверен, что знаю, почему она здесь.
Они все посмотрели на него.
- Помните, я говорил, что последнее землетрясение здесь произошло сто лет назад? - Продолжил Трент. - Я знал это, потому что это история, которую рассказывал мне мой отец. Это что-то вроде местной легенды.
Он сел на один из маленьких стульчиков, чтобы рассказать свою историю.
- Это случилось больше ста двадцати лет назад, - сказал он. - Здесь была горная компания, принадлежавшая семье Черепах. Вот откуда горы получили свое название. Они якобы были замешаны в каком-то странном дерьме. Черная магия. Или нет? Хрен его знает, может быть, это был сатанизм...
Трент задумался.
- Алхимия! - Трент поднял палец, вспомнив это слово. - Вот. Они были алхимиками. Вы знаете, те древние ученые, которые пытались найти способ превратить свинец в золото? Ну, эти алхимики пытались найти химический рецепт бессмертия. Над этим семья Черепах предположительно работала здесь. Они верили, что есть какой-то мощный минерал, который можно найти только в этих горах. Минерал, который можно использовать в рецепте бессмертия. Как вы можете догадаться, они были полными психопатами.
- Ты что, издеваешься над нами? - Сказала Лорен. - Не морочь нам голову.
- Ты действительно веришь в эту историю? - Спросила Селена.
- Я не говорил, что верю в это, - сказал Трент. - Дело не в этом. Дело в том, что во время землетрясения однажды весь город исчез под землёй. Земля разверзлась и просто поглотила город целиком. Больше никто ничего не слышал о семействе Черепах. Это та часть, в которую я верю.
Лэнс посмотрел в окно, на потолок пещеры.
- Так ты думаешь, что именно оттуда и появилась эта школа? Его поглотило землетрясение?
- Мне кажется, в этом есть смысл, - сказал Трент.
- Но почему она в таком хорошем состоянии? - Спросила Селена. - Если бы она упала сюда во время землетрясения, от нее остались бы только куски дерева.
- Никогда не знаешь наверняка. - Трент встал и огляделся. - Торнадо, приливные волны, ураганы – все они, как известно, уносят строения, не повреждая их. В этом нет ничего необычного.
- Тогда где же все тела? - Спросила Селена. - Почему здесь нигде нет скелетов?
- А почему они должны быть здесь? Что, если землетрясение случилось, когда школа была закрыта, - ответил Трент.
Лэнс увидел кости в углу комнаты.
- Ребята, - сказал Лэнс, указывая на останки. - Я думаю, нам надо убираться отсюда.
Это были маленькие скелеты, разбросанные останки детей. Ни один из них не был целым скелетом. Как будто до них давным-давно добрались животные.
Лэнс попятился, направляясь к выходу.
- Да, страшное дерьмо, - сказал Дин, следуя за Лэнсом.
Прежде чем они вышли из школы, что-то заставило их застыть на месте. Снаружи здание внезапно показалось гораздо более страшным, чем внутри, когда щебечущий шепот эхом разнесся по тускло освещенной пещере.
- Ты это слышал? - Спросил Лэнс.
Все оглянулись, прислушиваясь. От стен отдавалось эхом детское хихиканье. Они все это слышали.
- Это тот самый звук, который я слышал раньше, - прошептал Лэнс.
- Я тоже это слышала. - Подтвердила Селена.
Никто не произнес ни слова. Они не могли говорить. Они просто смотрели на дверь школы.
Хихикнула маленькая девочка. Снаружи послышались шаги, словно дети играли в прятки. По дверному проему школы двигались тени, но снаружи они ничего не видели. Трент попытался выглянуть в окно, но свет его шлема лишь отражал его собственное отражение.
Они не знали, что делать, и просто стояли неподвижно, прислушиваясь к детям снаружи. Затем, в конце концов, голоса стихли. Кем бы они ни были, они исчезли.
- Черт... - сказал Трент, нарушив молчание.
- Я же говорил тебе, - сказал Лэнс. - У меня не было галлюцинаций.
- Должно быть, это призраки детей, которые умерли здесь, - сказала Лорен. - Они были в школе, когда землетрясение похоронило их заживо. - Она указала на кости в углу. - Это могут быть их останки.
- Это не призраки, - сказал Трент.
- Тогда кто же они?
- Не знаю, - сказал он, протискиваясь мимо нее. – Групповые галлюцинации. Наш разум играет с нами злые шутки. Давай просто уйдем отсюда.
Селена увидела, что Дин стоит совершенно неподвижно, застыв на месте с выражением ужаса на лице. Одна грудь торчала из-под рубашки, из соска сочилось молоко.
- У тебя течет молоко? - Спросила Селена, более внимательно посмотрев на его грудь.
Дин опустил глаза и вытер молоко, качая головой и нервно посмеиваясь.
- Нет-нет. Конечно, нет.
Все уставились на него.
Дин объяснил:
- Иногда, когда я слишком сильно нервничаю, мои потрясающие грудные мышцы становятся сливочными.
Трент съежился при виде молока своего братана.
- Сливочными?
- Ну да. - Дин втер молоко в волосы на груди. - Это густой мужской пот течет из моих сосков.