Марта хмуро поднималась по лестнице.
- Знаешь, она унаследовала такое отношение от твоей матери, - сказала мама ее отцу.
- Как скажешь, - ответил он, почти не слушая.
Он больше сосредоточился на том, чтобы сложить пентаграмму из крысиных костей, макарон и пластилина, пока Дхарма и Грег играли на заднем плане. Это было что-то вроде его хобби. Он раздавал их в лотерее на ежемесячном сатанинском пикнике.
Марта пошла в свою комнату, достала белого кролика из клетки на прикроватной тумбочке и посмотрела ему в глаза.
- Я буду скучать по вам, Мистер Висячие ушки, - сказала Марта, и по ее щекам потекли слезы.
Она положила кролика на жертвенный алтарь на полке между ее домиком мечты Барби и переносной печкой. Черные свечи были расставлены на каждой точке кроваво-красной пентаграммы, а также на вершине козлиного черепа в центре.
Подняв жертвенный клинок со змеиной рукояткой, она посмотрела на своего кролика и сказала:
- Лучше для Сатаны стоить этого.
Затем она принесла жертву Темному Лорду.
* * *
Марта замедлила шаг и остановилась. Она обернулась, затаила дыхание, ожидая, пока ее друзья догонят ее.
Она заметила, что им не хватает одного человека.
- Где Лорен?
Селена пристально посмотрела на Трента, ожидая объяснений, но он ничего не сказал. Было очевидно, что Лорен не придет.
- А где остальные существа? - Воскликнул Лэнс. - Они ещё идут за нами? Они следят за нами?
- Да, что за хуйня ёбанная здесь творится, братан? - Завопил Дин. - Что это за чертовщина, бро? Это становится слишком экстремальным, брат. Слишком экстремальным!
- Это семейство Черепах, - запыхавшись, объяснил Трент. - Именно так и сказано в легенде. Они искали ключ к бессмертию. Должно быть, они нашли его еще до того, как их город был погребен заживо.
- Значит, они не призраки? - Воскликнул Лэнс. - Это те же самые люди из шахтерского городка? Они здесь уже сто двадцать лет?
- Да, именно об этом я и говорю, - сказал Трент.
- Как такое возможно? - Воскликнул Лэнс.
- Откуда, черт возьми, мне знать? Я ударил этих детей сотню раз, и они не умерли. Я отрезал этой цыпочке голову, и она не умерла! Никто из них не умирает!
По пещере пронеслось эхо шагов.
- Они идут, - сказала Марта, поворачиваясь, чтобы бежать.
- Пошли отсюда! - Воскликнул Дин.
* * *
Марта шла вдоль края обрыва, пока не уперлась в дальнюю стену. Было только два пути, которые она могла выбрать. Один представлял собой тонкий выступ, спускающийся в пропасть, которая в некоторых местах была едва ли шесть дюймов шириной, другой был узким проходом, через который она едва могла пролезть, даже лежа. Ни один из вариантов не казался безопасным.
- Черт... - сказала она.
Она решила воспользоваться узким проходом.
- Сюда, - крикнула она остальным, протискивая свое массивное тело внутрь.
Лэнс стоял позади нее, дрожа в своем гидрокостюме, когда увидел, что Марта ведет их в крошечную дыру в скале.
- Мы не можем туда войти, - закричал он. - Ни хрена себе. А что, если там тупик? Что, если мы попадем в ловушку?
Марта не стала спорить с ним, она вползла внутрь, светя фонариком вперед.
Из глаз Лэнса покатились слезы, но у него не было выбора. Он залез вслед за ней, плача и толкая ее в задницу.
- Я ползу так быстро, как только могу, - сказала она.
Лэнс оглянулся и увидел Дина, который следовал за ним. Это был его худший кошмар – оказаться зажатым между двумя крупными людьми в тесноте.
- Поторопись, бро, - сказал Дин. - Нам нужно убираться отсюда к чертовой матери.
- Дайте мне место, - крикнул Лэнс. - Не толкайте меня.
Через плечо Дина Лэнс увидел Селену и Трента, спотыкающихся на каменистой земле. А позади них, в отдалении, три фигуры мчались сквозь тени к ним.
Дин оглянулся и увидел этих тварей. Впереди шла женщина с лопатой в руках. Она была почти обнажена, ее упругая мускулистая белая плоть была обернута бинтами, которые прикрывали только промежность и соски. Она завыла, как баньши, сквозь жирные черные волосы, покрывавшие ее лицо и шею.
- Двигай, двигай, бро, они идут - сказал Дин.
Лэнс вполз внутрь, догнал Марту, стараясь не зацепиться кислородным баллоном за камни. Дин подтолкнул его вперед.
- Давай, - крикнул Дин. - Ну же! Шевели булками!
Следующим в щель залез Трент. Потом Селена.
- Поторопись, - крикнула Селена, понимая, что больше всего ей грозит опасность сзади.
Чем дальше они поднимались, тем теснее становился туннель. Марта резко замедлила шаг.
- Пожалуйста, Иисус, помоги нам пройти через это, - прошептала она. - Пусть тоннель ведет на другую сторону.
Потом она поцеловала висевшее у нее на шее распятие.
* * *
- Что, черт возьми, ты с этим делаешь? - Спросила биологическая мать Марты, обнаружив распятие в её коробке с безделушками. - Ты не можешь притащить в дом крест, не осквернив его!
- Это не мое. - Марта покачала головой. - Я просто держала его для друга.
- Похоже на правду, - сказала мать. - Тебе лучше не думать о том, чтобы обратиться в христианство. Я не хочу, чтобы в моем доме жил поклонник Иисуса.
- Но все мои школьные друзья поклоняются Иисусу, - сказала Марта. - Они всегда смеются надо мной из-за моих убеждений.
- Пусть это тебя не беспокоит, - сказала мать. - Однажды Темный Лорд восстанет из преисподней и поглотит мир огнем и тьмой. Посмотрим, кто над кем будет смеяться, когда этот день настанет.
- Но христианство кажется забавным и крутым.
- Ну, христианство ответственно за Темные века, крестовые походы, гонения на гомосексуалистов, перенаселение, цензуру и всеобщий узколобый фанатизм. Как ты думаешь, это весело и круто?
- Нет...
- А теперь иди в свою комнату и молись Сатане о прощении.
Марта кивнула и пошла наверх. Но она молилась не Сатане. Она достала из-под кровати четки и статуэтку Девы Марии. Затем, убедившись, что мать ее не слышит, она стала молиться тому, кому действительно поклонялась - Иисусу, анти-дьяволу.
* * *
Когда Марта услышала впереди шум воды, она поняла, что это благословение ее истинного Спасителя. Там был выход.
- Скорее! - крикнул Лэнс, и стены пещеры сомкнулись вокруг него. - Вытащите меня отсюда.
- Я вижу какое-то отверстие, - сказала Марта.
Женщина-мутант вползла в тоннель вслед за Селеной, шипя и причитая сквозь черные зубы. Она была ниже и стройнее, чем студентики, и могла передвигаться гораздо быстрее по замкнутому пространству.
Лезвие ее лопаты было острым, как бритва, с заостренным концом. Вокруг рукояти была намотана колючая проволока. Стальная лопата была модифицирована таким образом, что ее можно было использовать как копье, пилу и топор одновременно.
Селена закричала. Ее лодыжку пронзила острая боль, когда мутантка рубанула ее краем лопаты. Оглянувшись, Селена увидела белое безликое лицо существа за маслянистыми прядями черных волос. У женщины все еще были глаза, но они были нечеловеческими-слишком широкими для человеческого лица и плоскими, словно нарисованными, с длинными неестественными ресницами. В центре глаз виднелись крохотные черные дырочки. Селена подумала, что ее глаза делают ее похожей на что-то среднее между пауком и безумным клоуном.
Мутантка ползла по туннелю, ведя вперед свое оружие-лопату. Она продолжала тыкать и колоть ноги Селены, цепляя ее плоть колючей проволокой. Селена истошно вопила, пиная женщину с паучьими глазами. Кирка была бесполезна в этом тесном пространстве, иначе она бы сопротивлялась. Вместо этого у нее не было другого выбора, кроме как продолжать ползти.
- Чертова сука, - вопила Селена.
Затем острие лопаты вонзилось в подошву сапога Селены, пробила его и погрузилась в мягкую плоть ее ступни.
- Быстрее, - крикнула Селена остальным. - Меня здесь на части рвут!
Но они больше не двигались. Марта остановилась, не в силах продолжать.
- Что происходит? - Воскликнула Селена. Она пнула мутантку в лицо, но женщина была слишком быстра. Она ныряла и уворачивалась, затем глубоко вонзила лопату в промежность Селены, оставив глубокую рану на внутренней стороне бедра.
- Давай, давай, - закричал Лэнс, страдая в замкнутом пространстве, когда они остановились. - Вытащите меня отсюда.
Но он не видел того, что видела Марта. Никто из них ничего не видел.
Марта присела в конце туннеля, вглядываясь в огромную пропасть внизу. Она стояла на краю обрыва, рядом с ревущим водопадом. Единственным выходом оттуда был обрыв в шестьдесят футов или обратный путь, по которому они пришли.
* * *
Дин толкнул Лэнса в спину, крепче прижимая его к заднице Марты.
- Шевелись, бро, - крикнул Дин.
Лэнс не мог объяснить ему, что происходит. Он даже не мог говорить. Он крепко зажмурился. Паника сжала все его мышцы в тугие узлы.
- Скажи им, что мы на краю обрыва, - крикнула Марта Лэнсу. - Скажи, что мы должны вернуться.
Но Лэнс был слишком потрясен, чтобы говорить, а водопад был слишком громким, чтобы кто-нибудь еще мог услышать ее. Дин продолжал давить, и Марта была вынуждена наклоняться все дальше и дальше.
В тоннеле эхом отдавались крики Селены. Слышно было, как ее одежда и плоть рвутся о зазубренный край лопаты, как она брыкается и борется в тщетной попытке дать отпор.
- Быстрее, бро, - крикнул Дин. - Что за задержка?
Лэнс заблокировал внешний мир от своего сознания, пытаясь скрыться в другое место в своем сознании. Но ощущение человеческих тел, прижатых к нему в замкнутом пространстве, переполняло его чувства. Он снова чувствовал себя ребенком, запертым в спальном мешке вместе со старшими братьями, катающимися друг по другу по полу.
Но, вспоминая те времена, он вспомнил кое-что еще, то, что давно забыл. Не только его братья любили играть в машину времени. Иногда с ними играл дядя Мэнни. Вот откуда на самом деле взялась фобия Лэнса. Дядя Мэнни расстегивал молнию на спальном мешке и заползал в него вместе с ними. Лэнс был такой маленький, а дядя Мэнни – такой большой. Он брыкался и кричал, когда его прижали лицом к дядиным яйцам, не в силах дышать ничем, кроме пота, выступившего из его жирных волос на мошонки.