Девушка улыбнулась и бойко ответила:
— Мама сказала, что это мне решать, кем я хочу стать, а дед сказал, что я приняла правильное решение. Он не очень-то верит, что наш император захочет заключить с тобой союз, повелитель.
Два первых повелителя Виктор пропустил мимо ушей без каких-либо бурных возражений, но третий уже отозвался в его душе не очень приятным уколом и он громко сказал:
— Лимия, я управляющий колоний на планете Виктория и считаю всех викторианцев своими личными друзьями, хотя и не знаю их всех по именам. Поэтому все, кого я не знаю лично, обычно обращаются ко мне, называя меня боссом или шефом, но гораздо чаще просто Виктором или Виком. Ты знакома со мной довольно близко и к тому же годишься мне во внучки, поэтому будь добра называть меня просто дядя Витя, словно я действительно твой родной дядя, и запомни, Лимия, для меня хоть ты, хоть Мила, хоть Сашка или любой другой молодой парень или девушка, в общем все вы для меня, словно родные дети, и не только для меня, но для всех тех, с кем ты вскоре познакомишься. Ну, и последнее, относительно твоей мечты, Лимия, стать дальлётчиком и открывать новые миры, — она обязательно сбудется, точнее считай, что уже сбылась. Поэтому присматривайся к тому, что и как мы делаем, ведь ты уже стала курсантом и первым делом я познакомлю тебя с боссом всех звёздных разведчиков Виктории, нашей Машенькой, то есть космос-адмиралом Марией Гагариной. Она будет для тебя второй матерью. У её парней и девчонок так принято, ну, а лично я к тебе во вторые отцы даже и не стану набиваться. Ты будешь мне таким же другом, как и все викторианцы, хотя сама при этом останешься лидарнийкой. Я не собираюсь присоединять твою планету к Виктории и не позволю никакому другому миру присоединить её к себе. Ваш мир будет полностью независимым и единственное, что я обязательно сделаю, так это устрою так, чтобы у вас было единое, всепланетное правительство потому, что у меня нет никакого желание договариваться с королём каждой отдельно взятой деревни.
Лимия с вежливой улыбкой выслушала эту длинную тираду, но по ней было видно, что всё это её интересует в последнюю очередь, что она и подтвердила своим ответом, сказав:
— Пов… Ой, дядя Витя, у меня в саквояже лежит моя самая любимая книга, роман барона мин-Барейля «Звёздная разведка Империи». Раньше я смотрела ночью на звёзды и иногда даже плакала потому, что знала наверняка, мне никогда не полететь на межзвёздном корабле к другим планетам, как капитану имперской звёздной разведки кавалеру мин-Фриару. Поэтому когда вы вчера рассказали нам о том, что хотите договориться с каждым человеком на Лидарне, я сразу же подумала, почему бы мне не попросить вас взять меня с собой. Из-за этого я всю ночь не спала, а потому заснула только под утро и проспала ваш отъезд. Хорошо, что Саша привёз деда на хутор на своём скутере. Дядя Витя, а это сложно, выучиться на пилота космического корабля? Саша говорит, что ничего сложного, но мне что-то не верится, ведь вы обогнали нашу планету наверное на целую тысячу лет.
Виктор тоже не спал всю ночь, думая как раз о том же самом, — об адаптации лидарнийцев в Звёздном Содружестве Суверенных Планет. Услышав о том, что какой-то барон мин-Барейль пишет или писал научно-фантастические романы, он вздохнул с облегчением и ответил девушке:
— Лимия, Сашка, конечно, немножко подзагнул, но в принципе он совершенно прав. При наличие желания, с помощью препаратов, ускоряющих работу наших мозгов, гипнопедии и толковых педагогов, ты сможешь лет за пять пройти полный курс обучения, закончить школу третьей ступени, а затем за два года закончишь лётную школу. Ну, а что касается того, что Лидарна отсталый мир, то это всё ерунда. Все те знания, которые накопили мы, земляне, будут вам переданы вместе со многими другими вещами, так что лет через двадцать лидарнийцы ничем не будут отличаться от землян и в то же время между нами будет огромная разница, ведь наука наукой, а вот история и культура у вас своя и как знать, может в чём-то таком, чего мы ещё не знаем, как раз именно вы будете нашими учителями.
Усмехнувшись, Лимия сказала:
— Хотелось бы мне знать, чему мы сможем вас научить. Наверное только тому, как воевать с соседями и слепо верить в то, что король Лигуэн всё решит за нас и что нам вредно думать о том, что и как нужно делать.
В голосе девушки Виктор услышал не то что иронию, а чуть ли не болезненный сарказм и потому повернулся к ней и с дружелюбной улыбкой сказал:
— Лимия, я думаю, что всё не так уж и плохо. Знаешь, девочка моя, я очень люблю читать книги и у меня дома очень хорошая библиотека, вот только у неё есть один недостаток, — подавляющее большинство книг написано очень давно, двести и даже триста, четыреста лет назад. Кое в чём мы очень умные, зато разучились писать такие книги, которые потом хочется читать и перечитывать ещё и ещё раз. Сегодня же вечером я возьму книгу барона мин-Барейля и обязательно её прочитаю.
Бинго тут же съязвил:
— Вик, если ты сядешь на моё место, то можешь начать читать её прямо сейчас. Саквояж Лимии лежит рядом с Ларри, а я с удовольствием сяду за руль.
Виктор скрутил кукиш и не отрывая взгляда от лесной дороги молча показал его роботу, после чего спросил девушку:
— Лимия, скажи мне, а этот барон мин-Барейль, который написал роман «Звёздная разведка Империи» ещё жив?
Та быстро ответила с печалью в голосе:
— Он жив, дядя Витя, но живёт сейчас не в столице, а в своём родовом замке, в Далеарнии, куда его сослал три года назад король Лигуэн из-за того, что на него внезапно ополчились церковники. Им очень не понравился его последний роман про капитана мин-Фриара и наш просвещённый король моментально охладел к творчеству этого писателя. Грести лопатой денежки за его книги он хорошо умел, а как только потребовалось защитить барона мин-Барейля от этих святош, так даже пальцем не пошевелил. Говорят, что он живёт там чуть ли не впроголодь и болеет.
Виктор покрутил головой, что-то тихо проворчал себе под нос и весёлым, ободряющим голосом воскликнул:
— Ну, с этим, Лимия, благодаря тебе мы быстро разберёмся! А немного позднее я накручу хвоста и церковникам. — Он нажал кнопку на руле, перед Лимией тотчас поднялся экран трёхмерника и на нём появилась карта Адории, которая быстро покрывалась надписями — Лимия, будь добра, найди на этой карте тот район, куда сослали барона, и обведи его пальчиком. Изображение сразу же увеличится и после этого ты сможешь разглядеть те места получше. В общем выдай нам целеуказание и мы немедленно направим туда тот отряд, который находится к нему ближе всех и вызволим твоего любимого писателя из ссылки.
Лимия тут же ткнула пальцем в экран и сказала:
— Дядя Витя, так ведь провинция Далеарния находится совсем недалеко от Ревинии и отсюда до городка Клейст, если ехать на поезде, всего сто тридцать меранов.
Виктор моментально перевел лидарнийские мераны в километры. Получалось действительно недалеко, чуть больше двухсот семидесяти километров и сказал:
— Ну, тогда мы сами полетим туда, Лимия, но не сегодня, а завтра. Сначала я хочу прочитать хотя бы один его роман, чтобы понять, кто он такой. Сегодня же мы просто отправим туда нашу авиаразведку. Бинго, Ларри, запускайте своих птичек в воздух и шпарьте туда на максимальной скорости, а ты, Лимия, будь готова к ещё одной новости. Сейчас через пару меранов будет небольшая полянка, где совершил посадку небольшой орбитальный челнок, который доставил для тебя точно такую же одежду, как наша. На вид она может быть и невзрачная, но если ты будешь одета точно так же, как и мы все, то я уже не буду за тебя волноваться, ведь в ней ты сможешь войти в горящий лес и будешь гулять по нему так, словно с неба моросит мелкий дождик. Всяких там ножей, топоров, пуль и артиллерийских снарядов он тоже не боится, вот только этот плоский ранец за спиной, хотя он и не тяжелый, надоедает довольно быстро, но я к нему уже привык, так что надеюсь, что и ты привыкнешь. А вообще-то нанокомбинезоны это самая обычная одежда дальлётов. В них они высаживаются на всех ещё неизученных планетах.
Эрл постарался и снова проявил недюжинную предусмотрительность, спустив на поверхность Лидарны не просто почтовый челнок, а фактически космокатер, на борт которого спокойно могли подняться три человека и отправиться на орбиту. К тому же он был битком набит всякой всячиной, в том числе и несколькими дополнительными мониторами для Бинго и Ларри. Эрл объяснял это просто, — Виктор всё же не простой разведчик, а ещё и управляющий колонией, правитель мира населённого более, чем миллиардом граждан, — людей и роботов, а потому должен иметь больше возможностей для установления контакта. Поэтому он втиснул в багажный отсек космокатера, который имел мощный антиграв и его запросто можно было тащить на буксире, довольно большой трёхмерник.
Мила, взяв в руки контейнер с вещами, подготовленными для Лимии, завела лидарнийку за космокатер и помогла ей переодеться. После этого Ларри прицепил спускаемый челнок к небольшому, но очень мощному вездеходу и они поехали дальше, точнее не поехали, а поднялись вверх и над кронами деревьев полетели, изменив курс. Теперь они двигались не на восток, вглубь страны, а на север, в провинцию Далеарнию. Попутно Виктор решил посетить деревню Майсин, расположенную на берегу реки сразу за лесом, до которой было сорок два с половиной километра. Адория была довольно большим государством и её площадь была лишь немного меньше, чем площадь, которую когда-то занимали на Земле Соединённые Штаты Америки. Да, и сам континент Луизания тоже был не маленький, размером ничуть не меньше континента Евразия. На Виктории таких точно не было.
Не успели они отлететь от поляны, как с Виктором связался Роман. Не прекращая движения, он включил трёхмерник. Временный управляющий, одетый в тёмно-синий костюм-тройку, сидел в его кресле строго выпрямившись. Патент управляющего висел у него на груди и весь его вид выражал сосредоточенность и решимость наброситься на любую проблему не только с кулаками, но ещё и запинать её ногами. При виде своего друга, Виктор невольно заулыбался и ещё раз мысленно помянул недобрым словом Полковника, считавшего, что его сын ещё не дорос до того, чтобы даже временно управлять Викторией. Роман слегка кивнул головой и спокойным, уверенным голосом сказал: