Не зная, как ещё выразить Баяшири своё восхищение, открыла душу, вплетая свою силу в городские потоки.
Не подозревайте во мне корыстных намерений: я не ждала от Баяшири ответа или помощи. Знала прекрасно, что у каждого города есть душа, но общаются они не со всеми, далеко. Даже Ородио, в котором я прожила столько лет, не так уж часто отвечал мне, пусть и относился неплохо. Соответственно, ото светлой столицы я ничего не ждала...
Но ответ пришёл.
Меня вдруг переполнила энергия, и показалось, что город спит в моих ладонях, как котёнок, и улыбается, как прохожий на базаре, и смеётся, как Чудак, выплясывающий у края пропасти. Откуда-то пришло знание: Баяшири принял меня, протянул руки мне навстречу, счёл достойной. Странно! Хотя... если совсем честно, светлую столицу ведь строили духи, пленённые царём Идриари. При этом раскладе как раз странно было бы, не будь она дружелюбна ко мне подобным...
- Спасибо, - сказала я, раскинув руки навстречу свету - и, усмехнувшись, шагнула вперёд.
Ощущение полёта захватило дух, я напрягла тело, раскинула ноги и руки, чуть замедляя падение, наслаждаясь краткой иллюзией того, что всё ещё могу полноценно летать. Я воззвала к ветрам, благо в какой-то мизерной, но такой важной степени мы с ними - одной крови...
И тут чувство опасности резануло по нервам, чей-то ужас - животный, первобытный - окутал меня покрывалом. В следующий мог в мою сторону рванулось нечто.
Я кувыркнулась в воздухе, уходя от неведомого чего-то, и вынужденно выпустила воздушные крылья чуть раньше, чем следовало. Ох, посадка будет неприятной... Быстро сделала небольшой круг, выбрав самую подходящую для приземления крышу, и спикировала вниз. Надо спешить! Крылья моего Духа... они не предадут никогда, не оставят, по какую сторону Грани я бы ни оказалась. Но, увы, не могут долго существовать в реальном мире без крыльев телесных, утерянных для меня безвозвратно.
Краем глаза отмечаю, что то самое "опасное нечто" было ловчими чарами...
Чувствую чьё-то - и даже знаю чьё - изумление и восхищение...
Распахиваю крылья, снижаясь...
Не успела совсем чуть-чуть - крылья оставили меня, когда до крыши оставалось каких-то жалких четыре метра. Ух... Главное, чтобы не провалилась!
Один из ветерков, моих новых приятелей, дунул вверх, чуть замедляя падение. В итоге, я вполне удачно приземлилась на крышу и тут же ушла в перекат. Вышло не вполне изящно - всё же, неудобная обувь и идиотский наряд дают о себе знать - но, с учётом всех обстоятельств, преподаватели боевой подготовки и экстремального выживания определённо могли бы мной гордиться.
Встав на ноги, я устремила взгляд вверх и без малейшего удивления увидела в оконном проёме, откуда я выпрыгнула, Дайнора. Лицо его, которое я могла разглядеть с такого расстояния лишь благодаря приближению, выражало совершенно непередаваемую гамму чувств, а кожа была беловато-серой, как у покойника.
Да, невовремя он вошёл... Боюсь даже думать, что мой светлый почувствовал, когда увидел, как я шагаю из окна. Не хотела ему таких переживаний, честно - но тут уж как получилось.
Между тем, нормальный цвет к его коже начал понемногу возвращаться, а калейдоскоп чувств на лице стал медленно сводиться к желанию поймать одну рогатую нечисть и отучить раз и навсегда от сумасбродных прыжков.
Ну удачи, как говорится.
Я демонстративно развела руками, показывая, что сожалею, и помахала ему на прощание. Совесть, кольнувшую где-то в сердце иголкой, предпочла задушить в зародыше. Что изменится, если мы поговорим? Вот правда, что? Я сделала, что собиралась - спасла его от навязанной, нежеланной невесты. Мы отлично провели время, и...
Ладно, да.
Я - трусиха. Леди Адри сказала бы, что я - ученица-разочарование, если бы узнала, что мне не хватило смелости в этой ситуации. Я просто не отважилась сказать ему всё в глаза.
Вздохнув, я отвернулась и, запретив себе оглядываться, побежала по крышам, наслаждаясь физической нагрузкой, красивым рассветом и размышляя, как бы незамеченной проскользнуть на территорию Института. Чувства в душе мешались, но однозначным было одно: я ощущала себя живой впервые с тех пор, как очутилась в Империи Света.
Живой и свободной. И в этом состоянии, разумеется, окружающий мир казался ослепительно красивым, воздух - сладким, а чувства - искренними и настоящими.
Просто потому, что это было замечательное приключение, из тех, которые девушки запоминают навсегда. Оно стоит того.
***
Я мрачно наблюдала, как Джиа заходится от хохота.
- Может, хватит? - уточнила я нехорошим тоном.
- Ну уж нет, - фыркнула полупрозрачная подруга. - Это слишком прекрасно, чтобы вот так вот всё оставить, а в реальном мире я даже поржать толком не смогу. И не надо так на меня смотреть! Это же, кроме шуток, шикарная концепция: ты соблазнила светлого воспитанника храмовников и вероломно отказалась на нём жениться!
- Выходить замуж, - поправила я раздражённо. - И я пну тебя, если не прекратишь!
Джи хмыкнула. Маска веселья стекла с её лица, как стекает фальшивый облик с пустынных гулей.
- Значит, не нравится смеяться? Хорошо, зайдём с другой стороны. Ты чем думала, идиотка?! Лин, ты ведь умная девка, а вот теперь я слушаю тебя и не понимаю: где были твои мозги?!
Я опустила голову. Слышать это было обидно, но возразить нечего: из дров, которые я наломала этой ночью, можно было построить средних размеров сарай. И ещё бы, пожалуй, на баню хватило.
- Нет, серьёзно, - не унималась Джиа. - Что на тебя нашло? Мне не особенно нравится сидеть тут и отчитывать тебя, как малолетнюю школьницу, но это всё ни в какие ворота не лезет.
- Мне не оставили выбора, если помнишь, - отозвалась я раздражённо (причём злилась больше на саму себя). - Я должна была идти на бал!
- Танцевать с этим самым Дайнором ты тоже должна была? - уточнила Джи ехидно. - И в постель с ним ложиться? Элин, я верю, что он красавчик, а уж энергия светлого неискушённого существа для нас - лакомство. Но ты не думаешь, что он был приманкой? Не думаешь, что именно от этого нас всех и предостерегали? И уже этим утром к нам заявится Храмовая Служба Нравов, дабы забить тебя камнями на площади? Что нам тогда делать прикажешь?!
- Если всё так - отвечу за свою глупость. Ты меня знаешь, Джи, - сказала я сухо.
- О да, - фыркнула подруга. - Разумеется, я всю жизнь мечтала беспомощно пронаблюдать, как ты сдохнешь под улюлюканье этих диких фанатичных уродов, а наша миссия пойдёт по... всем памятным местам анатомической географии. А девчонки потом без тебя, конечно же, не сорвутся - это как пить дать! Ведь не ты являешься Замыкающей в нашем кругу и единственным мастером энергий!
Я устало вздохнула - тут крыть нечем.
- Ты права, Джи, - сказала тихо. - Но ничего изменить я уже не смогу. К тому же, если честно, не верю, что Дайнор - подсадная кукла. Он не такой, как остальные.
- Все они такие, - отрезала Джиа холодно. - Наши враги, светлые идиоты, закостенелые и слепые овцы, идущие за алчным пастухом.
- В них есть не только это! - сказала я раздражённо. - Это всего лишь стереотипы о них!
- Разумеется. Но большего нам знать не стоит. Возможно, завтра будет очередная война, и нам придётся убивать их, выжигать тёмной магией, как скверну. При таком раскладе не стоит видеть в них людей - себе же дороже. Видеть стереотип проще и безопаснее - так проще ненавидеть.
Я криво улыбнулась. Джи всегда была умной.
Умнее меня, пожалуй - как минимум, в каком-то смысле.
- Но, возможно, войны на нашем веку и не будет, - отозвалась я тихо. - И тогда нам нужно будет научиться сотрудничать со светлыми, быть выше собственных представлений... Впрочем, не важно. В любом случае, Дайнор не показался мне способным на такую игру. Во многих смыслах. Просто не того уровня человек, энергетически и морально.
- Да мало ли, кто кем кажется? - отмахнулась Джи. - Он вырос в этой культуре, впитал её с молоком матери, дышал ею, как воздухом. Невозможно при таком раскладе остаться совсем уж выше общества, так что не стоит сомневаться: он таков, как они все. Мерзкий фанатик!
- Хватит оскорблять его! - я всё же угодила в её ловушку.
То, что это была ловушка, я осознала сразу, как только на лице подруги проступило понимание, как будто она получила подтверждение предположению.
- Значит, всё серьёзно, - протянула она. - А вот скажи-ка, это была первая ваша встреча?
Иногда умные друзья с хорошей интуицией - зло.
Я отвернулась.
- Нет, не первая.
- Так, значит, вот к чему был тот разговор о Золушках... - протянула Джи. - И насколько всё серьёзно?
- Если бы был хоть один крохотный шанс остаться с ним и не предать себя - я бы им воспользовалась.
Джиа вздохнула.
- Ты попала, подруга.
- Да, - что уж там отрицать? - Попала. И ещё как...
Есть одна хорошая вещь касаемо Джи: она может быть совершенной сучкой для чужаков и не самой приятной личностью по общепринятым меркам. Для своих, однако, она умела быть самым лучшим другом, какой только может существовать - и в тот миг я получила этому подтверждение.
- Хорошо, - сказала она спокойно и деловито, будто ничего и не произошло. - Теперь я чуть лучше понимаю ситуацию. Кому и что ты собираешься рассказать?
- Я так понимаю, совсем скрыть не получится, - заметила я тихо. - Девчонки видели...
- Ничего, - пожала плечами Джиа. - Они ничего не видели. Дальше!
- В каком смысле? - опешила я.
- Всё это время по комнатам разгуливал твой фантом из мира Духов, - спокойно пояснила Джиа. - Я посчитала, что меньше знают - крепче спят. Так что дальше сама решай, кому и что скажешь - я буду молчать.
Я смотрела на неё, чувствуя, как противоречивые эмоции обуревают сердце.
- Джиа, ты не должна делать это ради меня...
- Я должна тебе это - и пару десятков жизней впридачу, - отрезала она. - То, что ты сделала для меня...
- Осталось в прошлом, - сказала я мягко. - Не стоит из чувства благодарности подставляться. То, что случилось тогда, было только моим решением.