Но... нельзя также не признать, что на некоторые вещи по отношению к "чёрному списку" негласные законы Академии предписывали закрывать глаза.
Обычно в этот самый список попадали те, кого у нас принято называть слюнтяями, ябедами и подлизами. Туда же относили тех, кто был уличён в мелочной жестокости или совершил вне стен Академии проступки, порочащие честь сообщества изменённых.
И в тот момент я впервые в жизни задумалась: а сколько раз Беана оказывалась в чёрном списке за столько лет учёбы - учитывая её характер? Сколько раз она вот так вот "споткнулась и случайно упала"?
Дайнор между тем не терял времени:
- Нет, - сказал он сквозь зубы. - Элин сама признает правду.
Стремительно развернувшись, он уставился на меня. Его сила обволокла меня, вызывая - чтоб его, даже сейчас! - лёгкое опьянение и тянущее сладкое ощущение в животе.
- За что ты напала на Беану, Элин? У тебя правда была причина?
- Она сама на себя напала, - отозвалась я прежде, чем успела себя остановить. Формулировка вроде "это была случайность" была бы куда уместней, в неё бы было проще поверить. Однако, вся мощь дара Дайнора, направленная на меня, не позволяла солгать.
В коридоре стало очень тихо. Бровь Раонока стремительно поползла вверх, а на лице энерговампира отразилась работа мысли. Дайнор стоял, шокировано глядя на меня.
- Вот видишь, - раздался в тишине усталый голос Беаны. - Это то, о чём я говорила с самого начала: Элин - наследница Древних. Разумеется, она может тебе лгать!
Я только ошеломлённо покачала головой. Это была настолько запредельная, сшибающая с ног наглость, что во мне не нашлось даже злости. Мне стало тошно от этого допроса, от сомнения в его глазах, ото всей ситуации; всё желание поговорить по-хорошему испарилось.
- Староста Дайнор, - сказала я холодно. - В присутствии свидетелей я вызываю вас в круг. Энергетический поединок, до потери сознания или признания поражения. Повод - желание оспорить заявленные вами на меня права. Сейчас!
- Нет, - сказал Дайнор. - Я не стану с тобой драться.
- Вы отказываетесь принять вызов?
- Я не хочу драться с женщиной, во имя Отца! - вспылил он. - Тем более - с тобой.
Стало тихо.
- Ой, дурак... - отчётливо прозвучало бормотание Раонока.
Но меня уже понесло. Кровь прилила к лицу, в горле встал ком.
Он меня презирает. Он не считает меня достойной даже поединка. Да как он смеет?!
Тихо рыкнув, я метнулась вперёд смазанной тенью и впечатала свой кулак ему в челюсть, компенсируя малый вес правильной стойкой и доворотом. Светлый отлетел на пару шагов, и позволять ему опомниться я не собиралась: хлестнула хвостом по ногам, сделала быструю подсечку и резко выкрутила ему руку в болевом приёме.
- А теперь слушай сюда, - прошипела, почти касаясь губами его уха. - Я не хуже тебя только потому, что у меня между ног ничего не болтается, кроме хвоста. Понятно тебе? Я по праву учусь здесь и ношу на руке повязку старосты. Не смей относиться ко мне с пренебрежением! Не знаю, зачем ты заявлял на меня права. Чтобы потом спутаться с этой лживой тварью? В любом случае, на этом всё. Твой вызов больше недействителен, права на меня есть только у меня самой. Читай по губам, светлый: я больше не собираюсь тебя ждать.
Резко выпустив его, сделала шаг назад. Дайнор смотрел шокированно и совершенно потерянно, кажется, даже не замечая наливающегося синяка под глазом.
- И кстати, о доверии: помнится, ты так пафосно пенял мне, что я не доверяю тебе, - добавила я холодно. - А сам? Или легко быть доверчивым, когда тебе невозможно солгать... Что, сложнее, если магия сбоит? Но теперь, уж извини, разбирайся сам, кто тебе лжёт, а кто не очень. Надеюсь, ты всё сопоставишь и не станешь дальше выставлять себя на посмешище. В любом случае, этот праздник жизни уже без меня. Если состоится официальное разбирательство, я буду объясняться непосредственно перед преподавателями, не перед тобой. Раонок... буду должна. Хорошего дня вам, ребята.
- Элин... - начал светлый.
- Да пошёл ты, - бросила я равнодушно. - Ты больше ничего для меня не значишь.
*
- Благослови Мать нашего контрабандиста, - сказала я. - Алкоголь, от которого могут опьянеть изменённые - величайшее изобретение колдунов!
- Пф... - Джиа лениво махнула хвостом. - Ты ревёшь. И пьёшь.
- С нами, не особенно приличными девицами, случаются такие оказии, - вздохнула я, отхлебнув прямо из горла. - Джи... я сказала, что он больше ничего для меня не значит.
- Да, это очень заметно, - скепсиса в её голосе не услышал бы только глухой.
Я только отмахнулась.
- Это безнадёжно, понимаешь? Разные культуры, разные представления о допустимом, разные отношения полов... Разное всё. И это его недоверие... и вообще... тяжело быть женщиной-изменённой!
Джиа вздохнула, взяла вторую бутылку и молча выпила.
- Солидарна, - сказала она со вздохом. - Помнишь, я рассказывала об идеальном партнёре из Дома Боли?
Я была только рада отвлечься от своих запутанных и глупых терзаний, раздражавших и меня саму.
- Да! Как у вас?
- Начнём с того, что я теперь знаю, кто он, - сказала она насмешливо, но смеялась как будто бы над собой.
- Ух ты, - протянула я осторожно, ибо, судя по всему, тема была не особенно радостной. - Расскажешь? Или не стоит?
- Расскажу, - Джи криво усмехнулась. - Пожалуй, даже по порядку. После того нашего разговора, как ты знаешь, мы с ним виделись несколько раз, и это было... проклятье. Это было очень хорошо. Ладно, потрясающе. Как будто он был создан для меня. И он, кажется, тоже ощущал нечто подобное - по крайней мере, сначала он на полном серьёзе пытался подкупить распорядительницу, чтобы она всякий раз предупреждала его заранее о моём визите в Дом и не направляла ко мне никого, кроме него.
- Ого, - сказала я. - Это... сильно. И распорядительница тебе рассказала?
Джи нервно дёрнула хвостом:
- Рассказала - когда я подошла к ней просить, чтобы она заранее сообщала мне о его приходах.
Я расхохоталась.
- Это потрясающе, - пробормотала сдавленно. - Нет, ну разве не мило?
Джи косо глянула на меня, и я ощутила себя слегка отмщённой за все её насмешки, касающиеся "нагло соблазнённого светлого". Но дальше развивать тему я не стала, ибо по-настоящему задеть подругу не хотела. Это ведь известное дело - проще простого смеяться над влюблённым, давать советы и смотреть разумно - если со стороны. Когда сам эмоционально не вовлечён, терзаемое делами сердечными существо оказывается очень лёгкой добычей для сарказма, подколок и пренебрежительного "ну ты и дурак". Но в данном конкретном случае я - не охотник.
- Всё, - подняла руки, точно сдаваясь. - Я не смеюсь.
Джи прикрыла на миг свои алые глаза, а после тихо сказала:
- В прошлый раз мне передали от него подарок в виде камня сердца.
Я только присвистнула: камни сердца - редкие и чрезвычайно дорогие амулеты, которые под силу создать не каждому колдуну. Чтобы создать один такой, нужно носить его на груди семь дней и ночей, постоянно подпитывая энергией положительных эмоций, отдавая жизненную энергию и магию, позволяя камню ожить, вкладывая в него стук собственного сердца. Процесс этот сложный, болезненный, и кому попало такие игрушки не дарят.
- Ну это же замечательно, верно?
- Да, - отвела глаза Джи. - Настолько замечательно, что я нарушила одно из правил Дома Боли и подсмотрела, как он одевается перед уходом. Лицо всё ещё было скрыто маской неузнанности, как и тело. Но...
- Но?
- На нём был плащ, какие носят преподаватели и практиканты нашей Академии.
Шок - это по-нашему, как говорится. Вслух я ничего озвучивать не стала, но метафорически превратилась в один большой вопросительный знак. Неужели профессор Киран? Какова вероятность, что на моих глазах разыграется такая вот наивно-романтичная история о влюблённых, отыскавших друг друга?
Но... будь всё так, Джи не была бы так огорчена, верно?..
- Вижу, о чём ты подумала. Мои мысли шли теми же путями, и надежда... Знала же, что глупо, а всё равно думала: а вдруг это он? Промучившись немного, я решила тоже сделать подарок, - сказала она тихо. - С небольшим подвохом. Ты знаешь, Мастеров-шаманов крайне мало... потому-то я подарила ему ловец снов - благо они у меня выходят отменные - и добавила небольшой сюрприз. Магический недолговечный маячок, видимый только на пятом плане мира Духа. Растает без следа за пару дней, но прежде я успею найти его в Академии. Ну вот, сегодня нашла.
- И? - основания рогов нестерпимо зачесались от нервов.
- Это Раонок.
Я моргнула, кашлянула и выпила ещё немного.
- Раонок, - сказала я осторожно. - Герой-любовник всея Академии, мистер "я - властная колбаса", один из самых вероятных кандидатов на управленческие должности... тот самый, с которым вы друг друга не выносите и всячески сторонитесь... Этот самый Раонок ходит в Дом Боли, чтобы быть там твоим рабом?
- Всё верно, - сказала она сухо.
Мы ещё выпили, молча.
- Что же, - я не смогла удержаться. - Теперь мне нельзя говорить нашим общим знакомым, что вы друг друга недолюбливаете. Ведь, как я понимаю, вполне себе долюбливаете...
- Элин, просто молчи, - сказала Джи. - Если тебе кажется, что ты очень смешная, то я тебя разочарую.
- Кто бы говорил, - ухмыльнулась я. - Не всё же тебе меня подкалывать! И потом, я любя. Просто новость, конечно... кхм... несколько неожиданная.
- Это ты мне рассказываешь? - прошипела Джи.
Я вздохнула и осторожно погладила её по плечу.
- Твой по крайней мере из тёмных, - отметила я и вскинулась, чувствуя, как кто-то ломает мой защитный контур. - Эй, у нас тут девичьи посиделки и нытьё о любви! Кто бы ты ни был - иди, куда шёл! По-хорошему.
- Не получится, - раздался ехидный голос Раонока от лестницы, ведущей на крышу; мы изумлённо переглянулись, округлив глаза. - Надо поговорить, Элин! Это важно, между прочим. И как раз касается нытья о любви. Ну?