Вздохнув, я взмахом руки сняла защиту. Однокурсник тут же вышел к нам и плюхнулся рядом.
- О! Пьянство! И не стыдно?
- Нет. Будешь?
- Конечно, - оскалился он. - Что за вопрос... И что, неужели вы обе обсуждаете любовь? В смысле, в Джиа тоже кто-то ухитрился втрескаться? Ну и вкус у этого извращенца. Или он ей рот заклеивает в процессе?
Я подавилась выпивкой и судорожно закашлялась.
- Сама в шоке, - сказала Джи мрачно. - Этот парень такой придурок, что ты и вообразить себе не можешь.
Раонок, кажется, не ожидал такого ответа.
- Да, тут меня фантазия подводит... - протянул он. - И как зовут этого несчастного?
- Извини, - хмыкнула Джи. - Кажется, я пропустила момент, когда это ты стал моей лучшей подружкой. Ответ "не твоё вампирье дело" устроит?
- Вот в этом вся проблема, - вздохнул он. - Будь вы помягче с парнями - не было бы у вас проблем в любви. Элин, ты чего?
- Я подавилась, - сказала я под его скептическим взглядом, изо всех сил стараясь не помереть на месте от смеха. - Не в то горло пошло. Так почему ты пришёл? Какие-то новости о Дайноре? На всякий случай повторюсь: это больше не моя половая проблема.
- Слушай, - вздохнул Раонок. - Я тебя понимаю, серьёзно - сам бы на такие художества хорошо не отреагировал. И да, Дайнор повёл себя, как светлый баран, выросший в Храме - таким он по сути и является, если честно. Но вот в этом во всём дурацком цирке, который в итоге получился, я чувствую свою вину. Ощущение непривычное, раздражающее, если честно, потому я решил с тобой поговорить.
- А ты тут каким боком? - настороженно уточнила я. - Эта история с Беаной - твоих рук дело?
- И да, и нет, - усмехнулся он. - Нет, за странными способностями, которые вдруг у этой блёклости обнаружились, стою не я. Но вот кашу эту, пусть и невольно, но заварил.
- Поясни, - уточнила я осторожно.
- Видишь ли, в первые же дни Дайнор подошёл ко мне с вопросом: "Как у тёмных принято завоёвывать девушек?".
Я сдавленно простонала: многие вещи вдруг стали кристально ясны.
- И ты, будучи очень умным, посоветовал ему заявить права на Элин? - тон Джи сочился сарказмом.
- Да, - отозвался Раонок язвительно. - Я, будучи очень умным, увидел, что у парня, спасшего мне в Светлой Империи жизнь, всё серьёзно. И я дал ему тот же совет, что и себе самому: если девчонка особенная - заяви права. Я бы поступил точно так же, учись моя возлюбленная со мной.
- Думаешь, твоя возлюбленная пришла бы в восторг? - уточнила Джи воинственно.
- О, у неё бы никто не спрашивал, - тонко улыбнулся Раонок. - Я бы просто тихо сгноил любого, кто посмотрел бы в её сторону.
Я почувствовала себя на этой крыше глубоко и основательно лишней.
- Так, - Джиа стремительно встала. - Сама общайся с этим гением. Пойду спать, пока не прикончила его к бесам.
- А кишка не тонка? - ощерился Раонок.
- В самый раз, - отрубила Джи и ушла, прихватив с собой бутылку и независимо помахивая хвостом.
- Тебе надо держать её на коротком поводке, - сказал Раонок. - Она невыносима.
Я издала звук, который при наличии должной фантазии можно было счесть чем-то вроде "угу". Смерть от смеха снова замаячила передо мной в списке ближайших перспектив, но я волевым усилием переключилась на собственных бесов.
- Так что ещё ты посоветовал Дайнору? - уточнила я, примерно догадываясь, каков будет ответ.
- Вызвать твою ревность, - отозвался Раонок просто.
Я выругалась сквозь зубы.
- Прибить тебя мало за такие советы! Но ты мне тогда вот что объясни: почему Беана? Зачем хоть ты выбрал именно её?
- Окстись, какая Беана? Мне бы и в голову не пришло, что она может стать тебе соперницей! Я выбрал Миару. Красота, порода, суккубьи чары... попросил по-дружески приударить за светлым и объявить его своей добычей - благо она и не особенно возражала. Беана же нарисовалась сама по себе - или я думал до этого дня, что сама по себе. Удобно подвернулась под руку, когда я искал способ натравить Дайнора на Эдаки.
Я подавила усмешку, благо начала кое-что понимать.
- Да, я тоже пришла к выводу, что Беана - не самостоятельная фигура. Не знаю, как она блокирует магию Дайнора, но явно не сама этому научилась - некто надоумил и направил. Правда, тут я ставила на тебя.
Сказав это, я обострила восприятие, прислушиваясь к реакции собеседника.
- Даже так? - кажется, Раонок развеселился. - И зачем же мне это?
- Разделяй и властвуй, вестимо, - я послала ему насмешливую улыбку. - Упрочить власть над Дайнором, подпортить мне жизнь в преддверии Зачётных Декад...
- Мать-Тьма, а ведь как стройно да логично звучит! - цокнул он языком в показном сожалении. - Даже жаль, что я не додумался.
- Значит, Эдаки... - сложила я два и два.
- Ага, - хмыкнул Раонок. - Думаю, мотивы очевидны. Подробности тебе Дайнор расскажет, так будет честно: он сам до всего докопался после вашей сегодняшней... хм... встречи. Как ни крути, он не зря на таком хорошем счету у Ночных Стражей: парень, если уж возьмёт след, то вцепится, как хищная нежить, и всегда докопается до истины.
Я только головой покачала.
- И всё же Эдаки - гений манипуляций, - сказала тихо. - Один из слабейших на курсе в физическом смысле, совершеннейший ублюдок по жизни, но мозги... Это нечто, если честно.
Раонок ухмыльнулся и стукнул своей бутылкой о мою, подтверждая импровизированный тост.
- Гений, кто же спорит, - сказал он. - Даже я отдыхаю в сторонке.
Мы некоторое время посидели в удовлетворённой тишине, нарушаемой только неслышным, но вполне осязаемым шорохом наших мыслей.
- Ладно, - сказал в итоге Раонок. - Как ты посмотришь на то, что я подскажу светлому, где тебя искать?
Я призадумалась, оценивая степень собственного опьянения.
- А давай, - сказала со вздохом. - Надеюсь, на этот раз всё не кончится дракой.
- Надеюсь, нет, - ухмыльнулся он. - Но на всякий случай - чисто если вам придётся после драки подлечить раны - не могу не сообщить, что комната старост на всю ночь совершенно свободна. Я позаботился.
- Вот как? Ну спасибо, - прищурилась я на старосту. - А ты, оказывается, неплохой друг, Раонок...
- Не говори никому, - усмехнулся он, поднимаясь. - Такую информацию о себе у нас стоит скрывать - сожрут.
Он ушёл, а я осталась, подавив в себе желание сбегать за косметическими зельями.
Пусть видит такой, какая я есть.
Из разговоров в тишине Храма на Горе
- Ученик.
- Мастер.
- Сегодня ты несёшь с собой слишком много громоздкого хлама.
- Всё так, Мастер. Я не знаю, что мне ощущать. Магия подвела меня, солгала мне... со мной такое впервые.
- Это категорически неверная формулировка. Магия есть природа, сила, познание, искусство и вечность. Она никогда не подводит и не лжёт, это невозможно по определению. Отец лжи - наш разум и только он. Говоря "магия подвела меня", ты всего лишь подразумеваешь, что был слишком самонадеян, небрежен и поверхностен, чтобы видеть истину.
- Но моя сила не сработала!
- И такое тоже случается, верно? Достаточно обстоятельствам совпасть определённым образом.
- Вы полагаете это нормой?
- Закономерностью. Иным могущественным магам нравится тешить себя иллюзией своей неуязвимости, непогрешимости и всесилия, но она - опасное заблуждение и пустой предрассветный сон. На деле у любой личности, практики, стратегии, защиты или идеи всегда есть слабое место, ученик. Ничто в этом мире не состоит из одних только сильных, светлых, правильных и чистых сторон; всё познаётся в балансе сил и слабостей, и на каждую запертую дверь всегда находится свой вор. Я много раз говорил тебе, но ты не слушал. Это нормально - молодости и одарённости свойственна гордыня. Таким образом, произошедшее будет тебе уроком того, как опасна слепая вера во что-то, замешанная на самонадеянности и поверхностности. Первый закон силы гласит: всемогущество невозможно, ибо на любую силу всегда находится равноценное противодействие. Именно баланс сил является залогом существования всего.
...
- Мастер, я... запутался.
- С юношами вроде тебя подобное случается.
- В моей жизни есть две девушки. Одна из них льнёт ко мне, даже непрошенной - вторая всегда убегает. Одна из них нуждается во мне - вторая со всем и всегда справляется сама. Одна из них признаётся мне в любви - вторая говорит, что любви недостаточно. Я люблю вторую, видит Бог. Но первая рыдала сегодня на моей груди, говоря о том, как слаба перед жестоким миром, о том, что не сможет без меня. Мне жаль её. Что мне делать, учитель?
- Дела твои сердечные - они лишь твои. Выбирая женщину, мужчина тем самым выбирает судьбу. Не мне влиять на твой выбор. Однако... Говоришь - тебе жаль? Это - топкое болото. Жалость порочна. Она порой - предтеча сострадания, но никогда - уважения или любви. Можно испытывать жалость, но никогда нельзя загонять себя в её ловушку и помещать своё тело и разум на её жертвенный алтарь. В чистом же виде своём жалость - низменное чувство; клетка для излишне доверчивых птиц, маска для снисходительного презрения, кормушка для непомерно отъевшейся гордыни. Можно предпочесть любви долг, корысть, познание, свободу - и быть счастливым, отыскав в жизни себя. Но возможно ли счастье для того, кто предпочёл любви жалость?.. Мне подобное встречать не доводилось.
16
***
- Поговорим? - спросил Дайнор, устроившись рядом на крыше.
- Поговорим, - согласилась я спокойно. - Давно пора.
- Не без того, - сказал он с едва уловимой грустной насмешкой.
Некоторое время мы помолчали. К сожалению, небесных китов не было (наверняка кружили на Императорским дворцом). Но даже без них побережье Ородио, освещённое колдовскими огнями, смотрелось совершенно фантасмагорически.
- Кажется, моя попытка завоевать тебя методами тёмных обернулась совершенным фиаско, - нарушил тишину светлый.
- Думаю, методы тёмных подходят только нам самим, - сказала я честно. - Или тем, кто думает, как мы. Да и вообще, если честно, все эти "методы завоевания" - полная чушь, тебе не кажется? Ты или можешь быть собой рядом с другим, или нет. Можно притвориться, чтобы затащить кого-то в постель или использовать. Но вот пытаться казаться кем-то другим ради любви - это полная глупость. Не думаешь так?