На меня как будто обрушилась гора.
- Но... это я. Я организовал всё это, Элин! Он не манипулировал нами, клянусь тебе! Он... да, он присоединился ради мести, но...
Она вздохнула и сжала мою ладонь:
- Дайнор, - сказала она мягко. - Профессор Киран подписал все признания, когда Тайная Служба забрала его к себе. Он подтвердил, что манипулировал вами с помощью своего авторитета и способностей.
- Нет!
- Дайнор... я догадываюсь, что всё было не совсем так, - сказала она успокаивающим тоном. - Все это понимают, собственно. Но дело закрыто, приказ Императрицы ясен, виновный найден. Здесь нет больше ничего, что можно сделать.
- Это несправедливо! Я не могу просто это принять!
- Ты должен, - голос её стал холоднее. - Прости, но скажу, как есть: уже поздно. Думать о последствиях, уж извини, надо было раньше.
*
После этого разговора мы долго сидели молча, держась за руки. Я понимал, что Элин давала мне время на то, чтобы всё обдумать и осмыслить - настолько, насколько это возможно.
В последнее время жизнь раз за разом ставила передо мной вопросы, ответы на которые было не так-то и просто отыскать. Боже, насколько же легче было жить в Храме! Тогда казалось, что жизнь объяснима и понятна, что черта между хорошим и плохим очевидна, что идеалы веры чисты и непогрешимы, что моё могущество истинного светлого в любом случае делает меня правым.
Теперь все эти иллюзии рассыпались. Что осталось от того, что я сдуру полагал своей собственной правдой? И что мне теперь делать с обломками всего этого?
Почему-то вспомнилась Беана.
Я не просто был уверен в её искренности, о нет. Я сделал больше: попросил изобразить мою девушку, дабы вызвать ревность Элин, сам рассказал часть правды о том, что произошло между нами на Балу Светлейших, сам попросил совета касаемо отношений. Более того, после я упорно, как самый слепой глупец, не замечал, сколь отчаянно Беана старалась отвадить меня от Элин, разлучить нас, поссорить; я продолжал верить ей, невзирая на всякие факты, потому что считал - мне невозможно лгать.
Точно так же я был уверен и в том что сумею поймать Кристиана. Гибель Иваса на моих глазах, крылья Элин, отстранение от расследования - всё это привело меня в ярость, заставило желать большего. В своём воображении я представлял, как подношу своим коллегам преступника-колдуна на блюде, будто мужественный герой из светлых баллад, побеждающий зло (ведь не может быть иначе, не так ли?). Я хотел доказать - кому и что? Если честно, то скорее самому себе. Что могу контролировать ситуацию, что могу...
"Потому что я мог", - голос Кристиана словно бы снова прозвучал в ушах. До чего же отвратительно думать, что мы с ним в чём-то похожи... А ведь в итоге вышло, что во многих смыслах так оно и есть.
Разумеется, я не собирался оставлять с профессором Кираном всё так, как есть. Но и делать новые глупости, ничего не обдумав, не хотелось: урок был выучен.
- Что бы там ни было, это было решение профессора Кирана, - сказала Элин мягко, прерывая мои мысли. - Ты не заставлял его использовать древний запрещённый артефакт, чтобы убить одного из важнейших свидетелей и главных подозреваемых в одном лице. Также ты не принуждал его присоединиться к вам. Уверена, он знал, что делал; даже если нет - он взрослый мальчик. И его личный выбор - не твоя ответственность.
"Порой мне кажется, что всё вокруг - моя ответственность", - хотел я сказать ей. Но она бы не поняла, нет; тёмные в этом смысле иначе устроены, как ни крути. Не лучше и не хуже, просто совершенно другой взгляд на мир и тип мышления.
- Спасибо, - я благодарно сжал её руку. - Элин... почему ты мне не сказала?
- О чём? - она попыталась придать лицу непонимающее выражение, но, говоря откровенно, вышло не особенно убедительно.
- О крыльях, - отозвался я мягко.
Она отвернулась.
- Что, меня ожидает ещё одна лекция о доверии?
- Учитывая всё, было бы странно, если бы ты доверяла светлым, - отметил я. - Но в данном случае речь не о доверии - или, как минимум, не только о нём. Так в чём дело?
Она отвернулась.
- Я...
И в этот момент (катастрофически не вовремя!) дверь в палату распахнулась. Я разозлился на того, кто прервал наше уединение, ещё до того, как увидел его лицо... а увидев, ощутил совершенно непередаваемую смесь эмоций.
Я и не воображал, что когда-либо встречу его ещё раз.
- Здравствуй, брат мой, - голос гостя был холоден и спокоен. - Вижу, ты проснулся, что ко времени. Нам стоит переговорить наедине, тем более что присутствие сей милой особы здесь совершенно неуместно и неприлично, коль скоро она не является твоей женой.
Элин едва заметно напряглась, точно перед ударом; я уже неплохо разобрался в психологии тёмных и точно могу сказать, что её скорее разозлил пренебрежительный шовинизм моего брата, чем намёки на безнравственность. Я сжал её ладонь, успокаивая.
- Элин - моя невеста, - отрезал холодно. - И имеет право тут быть.
- Насколько я могу судить, это весьма... сомнительно, - покривил губы мой старший брат, всем своим видом выражая презрение. - И даже в таком случае эта ситуация неприлична. Так или иначе, милое дитя, прошу, оставьте нас с братом - нам предстоит небольшой семейный разговор.
Я увидел, как глаза Элин загорелись нехорошим огнём.
- Разумеется, - отозвалась она сладким голосочком. - Но должна напомнить вам, почтенный: Дайнор теперь - житель Тёмной Империи. А у нас тут любят всё неприличное.
И, прежде чем я успел возразить и остановить её, она скользнула ко мне и впилась страстным, совершенно сногсшибательным поцелуем мне в губы. Я, каюсь, слегка потерялся в пространстве и прижал её к себе - Элин всегда действовала на меня, словно афродизиак.
- Да как вы смеете?! - в голосе брата звенело неприкрытое бешенство.
Элин словно ждала этого: оторвавшись от меня, она повернулась к братцу и демонстративно облизала губы удлинённым раздвоенным языком.
- Смею, - мурлыкнула она. - Мой парень, моя страна. Делаю, что хочу.
Подарив шокированному противнику одновременно соблазнительную и презрительную улыбку, она бросила "Я буду неподалёку, милый" и покинула комнату плавной, поразительно соблазнительной походкой, скользнув походя хвостом по ноге брата. Каждый её жест буквально воплощал вызов... и я даже самому себе не желал признаваться, насколько же меня возбуждает в ней эта бесстыдная дерзость.
- Это ужасно, - выдал брат, как только дверь за Элин тихонько закрылась. - Как ты можешь называть эту блудливую мерзавку своей невестой?
- Это проще, честнее и приятнее, чем именовать тебя моим братом, - отозвался я холодно. - Вот уж где настоящее испытание для меня! Но, заметь, я даже с этим справляюсь.
Биор коротко хмыкнул.
- Как я и думал, пребывание в Тёмной Империи дурно сказалось на твоих манерах.
- Вполне вероятно. В любом случае, предлагаю сделать это проще для нас обоих и сократить общение до минимума. Итак, чем обязан?
Он подошёл к окну, отвернулся и уставился на Ородио. Я терпеливо ждал: театральные паузы, равно как и высокопарные проповеди, входили в число скверных привычек Биора, волею Бога - Паладина Священной Чаши. Также к его недостаткам можно отнести достаточно сильную ненависть по отношению ко мне.
Раньше я этого не понимал, правда. Ощущал, разумеется - да, всей кожей. Но вот понять не мог. Предполагал, что дело в зависти. Думал, возможно, его задевает, что отмечен истинным светом оказался я, а не он. На самом деле, возможно, это тоже была правда, но - не вся.
Как я теперь осознал, настоящая проблема всегда была в том, что Биор не мог простить обстоятельств моего рождения. И, что печально, в какой-то степени я даже мог его в этом понять. Он верил в Свет и Божьи законы, как ни крути. И не сомневаюсь ни секунды, что поступок нашей матери морально убил его.
Другой вопрос, что едва ли это справедливо - переносить вину на меня. С другой стороны, часто ли люди думают о справедливости, когда испытывают боль? Тот ещё вопрос без ответа.
- Парадоксально, - сказал Биор, и теперь голос его звучал ровно и отстранённо. - Мне рассказывали, что Ородио - в своём роде прекрасный город, но я никогда не имел шанса повидать его воочию. И теперь, глядя на развитие искусства, магических технологий и наук, я поневоле задаюсь вопросом: почему Бог позволил чернокнижникам и идолопоклонникам, отвернувшимся от Его путей, достигнуть таких высот?
- Может быть, дело в разумной социальной политике, государственной поддержке науки, большем количестве сильных волшебников (за счёт того, что женщин и простолюдинов обучают тоже) и свободе мыслей? - предположил я не без иронии.
- Это мнение имеет право на жизнь, - спокойно согласился Биор, повергнув меня тем самым в настоящий шок. - Более того, служители Священной Чаши всё больше склоняются к мысли о том, что некоторые из этих мыслей справедливы. Однако, есть и другая сторона медали: не может ли быть, что причина подобного успеха - в могуществе ангельской крови, текущей в жилах некоторых из изменённых? Как твоя так называемая невеста, например.
Я почувствовал, как внутри с новой силой закипает жгучая, обжигающая ярость.
- Значит, ты знаешь об этом? Могу я спросить, откуда?
- Полагаю, ты догадываешься, - сухо сказал Биор. - Не верю, что ты не помнишь крыльев ангела в главной резиденции нашего Ордена - помнится, ты смотрел на них часами всякий раз, когда твой Учитель приводил своих подопечных в гости.
Я медленно покачал головой.
- То есть, вы все знаете, что их срезали с живого существа? Знаете - и принимаете это как должное?!
- Пути политики таковы, что порой приходится мириться с некоторыми вещами. Или принимать их как должное.
- И то верно, - я сжал кулаки. - Почему бы, собственно, и нет?!
- Я не могу не признать, что в этом присутствует сомнительный с моральной точки зрения момент, - добавил брат внезапно. - Но также должен отметить, что правду об этом артефакте мы узнали далеко не сразу.