Интересно, расскажет ли он Кейт Мэннинг о встрече с отцом, подумала она, но вслух спросить не решилась. Он и так готов вспыхнуть как спичка от малейшей искры.
– Да гони же ты быстрее! – взорвался он уже на подъезде к Сан-Франциско. – Перестройся на скоростную полосу!
– Алекс, остынь! Прошу тебя! Хочешь, я включу музыку?
– Нет! – Он отстегнул ремень безопасности и снова беспокойно заерзал в своем кресле. Потом тяжело вздохнул и неожиданно сказал: – Представляешь, он жив, Джулия!
– Да! – коротко согласилась она и посмотрела на него сбоку. Он неотрывно глядел на стелющееся перед ними полотно шоссе.
– А я на кладбище стоял и смотрел, как опускали пустой гроб в землю. Конечно, тогда мне никто не стал объяснять, что гроб был пуст. Мне же было всего девять лет. Это я уже потом понял, сам дошел! Помню, как могильщики принялись засыпать могилу, и сверху на гроб посыпались тяжелые комья земли. Мать хотела, чтобы я отвернулся и не смотрел на эту ужасную процедуру, а я не мог заставить себя отвести взгляд. – Алекс повернул свое заострившееся лицо к Джулии. – И где, думаешь, он был в это время? Прятался за каким-нибудь памятником? Притаился среди кустов? Видел ли он, как мы оплакивали его? Как он мог? Как мог нормальный мужчина сотворить такое со своей женой и ребенком?
– Понимаю тебя, Алекс! – сочувственно пробормотала Джулия, но он, казалось, даже не расслышал ее слов, весь в плену своих невеселых воспоминаний.
– Во время поминок я собрался и ушел в родительскую спальню. Невыносимо было видеть, как люди выпивают, разговаривают и даже смеются, как будто ничего и не было. А мне в эти минуты хотелось быть как можно ближе к отцу. Вот я и побрел в спальню, где отец уже не был много месяцев. Но я все равно слонялся по комнате, внюхивался в запахи, пытаясь вспомнить, как пах отцовский лосьон после бритья. А потом пошел в кладовку, где еще остались кое-какие его старые вещи, и просидел там до тех пор, пока все не разошлись.
Сердце Джулии разрывалось от жалости. Бедный, несчастный ребенок, такой одинокий в своем горе.
– Мама тебя нашла? – спросила она, надеясь, что у Кейт Мэннинг хватило ума отыскать сына и нежности, чтобы обнять ребенка, прижать его к себе и не выпускать из своих объятий.
– Нет. Она меня даже не искала! Сам выбрался и пошел к себе в кровать. Папы больше нет, и я должен был смириться и научиться жить с этой мыслью. И я научился! – Алекс потер лоб, будто его мучила сильная головная боль.
– Хочешь, у меня есть аспирин?
– Не надо! Я в порядке!
– Я уже слышала это!
Проскочив мост Золотые Ворота, Джулия свернула прямо к дому Алекса, всем сердцем надеясь, что их не ждут никакие новые сюрпризы. Свои машины они заберут со стоянки потом, и машину, позаимствованную у приятеля Алекса, тоже вернут тому позже. А пока – доставить Алекса домой!
Они вошли в квартиру и застали там прежний бедлам. Может, заняться уборкой? Пожалуй, самое время, чтобы отвлечься от невеселых мыслей и сосредоточиться на чем-то другом. Она молча проследовала за Алексом в его спальню и увидела, как он достал из шкафа дорожную сумку и молча швырнул ее на кровать.
– Что ты делаешь?
– Я уезжаю!
– Что значит «уезжаю»? – переспросила она потрясенным тоном. Меньше всего на свете Джулия рассчитывала услышать такие слова.
– Для начала я съезжаю с квартиры. Мне не нужно все это! – Он взъерошил на голове волосы и блеснул на нее злым взглядом. – Хороший фотограф всегда должен держать дистанцию в отношениях со своими моделями, оставаться по ту сторону объектива! – Он помолчал, а потом неожиданно закончил: – Напрасно я ввязался в это дело.
– Но раз ввязался, то надо довести его до конца! Мы же ничего не знаем.
– Я знаю более чем достаточно! Если хочешь, поговори с моим отцом сама. Уверен, он поможет тебе вычислить все остальное. Быть может, у него развяжется язык, и он сможет сказать тебе больше, когда я уеду и отпадет необходимость защищать меня.
– Я понимаю, ты оскорблен, ты…
– Ты ничего не понимаешь!
– Нет, понимаю! – рассерженно топнула она ногой. – Твой отец лгал! Моя мать тоже лгала мне! Я знаю, что это такое – оказаться среди зыбучих песков лжи и обмана.
– Твоя мать не притворялась, что она умерла.
– А разве не так она поступила по отношению к своим родителям? – Джулия помолчала, пытаясь унять расходившиеся нервы. – Подумай сам! И твой отец, и моя мать повели себя одинаково жестоко и бессердечно по отношению к самым дорогим для них людям. Значит, на то были особые причины. Какие-то суперпричины, о которых мы пока и не догадываемся. Алекс, речь идет не о какой-то мелкой бытовой лжи, и тайна у них была такая же. Очень крупная и очень страшная. Неужели тебе не хочется узнать, что это была за тайна?
В глазах Алекса отразилось смятение, видно, самые противоречивые чувства раздирали его в эту минуту. Но вот он плотно поджал губы и отрицательно качнул головой.
– С меня довольно тайн, Джулия! Отца не стало в моей жизни двадцать пять лет тому назад. Как видишь, я прекрасно обошелся и без него! Постараюсь и следующие двадцать пять лет тоже обойтись.
– Нет! Ты не сможешь!
– А ты следи за моими успехами!
Он рывком открыл молнию на сумке и достал из шкафа фотоаппарат.
Джулия отчаянно пыталась найти подходящие слова, чтобы остановить его, но слов не было. Да и как можно убедить человека в таком состоянии, в каком был сейчас Алекс?
– Что мне сделать, Алекс? Что мне сказать, чтобы ты остался? – взмолилась она наконец.
– Ничего! Отправляйся к своему отцу! Не вздумай оставаться в квартире одна!
– А тебе какая разница? Ты же все бросаешь и уезжаешь прочь!
Алекс ничего не ответил, продолжая швырять вещи в сумку. Она вышла из спальни, медленно пересекла гостиную, надеясь, что он окликнет ее, попросит остаться. Но за спиной стояла гробовая тишина.
Джулия взяла такси, доехала до стоянки, на которой оставила машину, и вдруг решила заглянуть к себе домой. Надо подумать в одиночестве, что делать дальше. Конечно, можно было бы снова сгонять в Санта Хелену, но время уже перевалило на вторую половину дня, а следовательно, движение на дорогах с каждой минутой будет только нарастать. К тому же не мешает обдумать хорошенько все то, что они уже успели нарыть.
Поднявшись к себе наверх, Джулия обнаружила в квартире Лиз в рабочих джинсах и майке. Она, как и Алекс, тоже паковала вещи. Два больших чемодана стояли прямо на кровати Джулии, и сестра быстро заполняла их своей одеждой.
Дежавю какое-то, подумала про себя Джулия. Не прошло и часа с тех пор, как она наблюдала аналогичную сцену в квартире Алекса.
– Что ты делаешь? – спросила она у сестры.
– Я от тебя съезжаю! – объявила та.
– Почему?
Лиз замерла с очередной вещью в руке, словно не в силах поверить, что старшая сестра сама не понимает очевидности происходящего.
– А ты сама как думаешь? Не хочу стать очередной мишенью для тех, кто идет по следам твоих поисков. Все довольно страшно, Джулия! Впрочем, тебе ведь наплевать на мою жизнь!
– Что ты несешь, Лиз? Ты же прекрасно знаешь, что мне не наплевать!
– Но не только в этом дело! Тут еще и многое из того, о чем ты мне сказала сегодня утром.
Джулия снова почувствовала угрызения совести, вспомнив утреннюю стычку с сестрой.
– Прости меня, Лиз! Сама не знаю, что на меня нашло! Просто от всех этих неприятностей, сыплющихся на меня со всех сторон, нервы сдали.
– Нет, ты абсолютно права! Я и правда дрейфую без руля и без ветрил бог знает сколько времени. К тебе я переехала потому, что просто не знала, к кому еще податься. А потом я надеялась, что ты выйдешь замуж за Майкла и у меня появится конкретное дело. Я стану заниматься приготовлениями к твоей свадьбе, словно это моя собственная свадьба. И с отцом я наседала на тебя, потому что действительно не хотела сама заводить разговор о его пьянстве. Боялась, что он обозлится на меня. А потом я с радостью ухватилась за предложение Майкла помочь ему с обустройством нового дома. Все какое-то разнообразие в сопоставлении с моей повседневной работой. Бегаю целыми днями между столиками да разливаю рыбную уху по мискам.
Джулия не верила своим ушам. Ее сестра говорит о себе такое! Но спорить не стала. Она лишь сказала:
– С твоим нынешним настроением, Лиз, все более или менее понятно. Только что умерла мама. Она долго болела. Я ведь тоже пока плыву без паруса. Наверное, поэтому я уцепилась за Майкла и позволяла ему столько времени на что-то надеяться. А сама знала о своих истинных чувствах к нему с самого первого нашего свидания. Но просто тогда все так смешалось у нас в доме. Страшный диагноз, поставленный маме. Я стала размышлять о том, как скоротечна человеческая жизнь, а мне уже скоро тридцать, и я все еще не замужем. Вот я и ухватилась за Майкла, как за тот спасительный буек в открытом море, чтобы он не дал мне утонуть. – Джулия сделала шаг навстречу сестре. – Прошу тебя! Не уезжай! Давай попробуем начать нашу жизнь сначала!
– Нет! – в страхе отшатнулась от нее та. – Никаких сначала! Ты все еще возишься со своим прошлым, а я категорически не хочу иметь никакого отношения к твоим поискам. Я только с ужасом ожидаю финала. Кем мы станем друг для друга, когда ты наконец завершишь свои изыскания?
– Мы останемся теми же, кем были всегда. Сестрами!
– Это ты сейчас так говоришь. А что будет потом, бог его знает. Все может измениться!
– Ничего не изменится, и мои чувства к тебе останутся тоже неизменными!
– Пусть так! Предположим, я даже верю тебе, но все равно я съезжаю! Не хочу попасть под руку какому-нибудь сумасшедшему, который охотится за тобой. И потом, я действительно хочу заняться собственной жизнью. Самое время сделать первый шаг.
– И куда ты сейчас? К папе?
– Это самый простой выход. А потому нет! Мэри, та, что работает у нас в ресторане, сказала, что ее сестра уехала на две недели в Европу. Поживу пока у нее, а там подыщу себе что-то свое. – Лиз помолчала, оглядывая разгромленную комнату. – Нельзя тебе оставаться здесь одной, Джулия. Переезжай к Алексу!