– Итак, для начала нам надо забронировать билеты на самолет на завтра, потом попытаться определить местонахождение вашингтонской балетной труппы. После чего можно будет приступать уже к непосредственному поиску Елены. А заодно надо посмотреть информацию, касающуюся моих родителей.
– Хвала богам за Интернет! – шутливо воскликнул Алекс. – Так я пошел за компьютером! – Он быстро набросил рубашку и застегнулся. – Никому не открывай дверь, пока меня не будет.
– А кто знает, что мы здесь?
– Все равно держи дверь на замке. Чрезмерная осторожность никогда не бывает лишней. Отец ведь четко сказал. Те, кто убил твоих родителей, имеют свои щупальца и здесь, по другую сторону океана.
– Ты меня специально пугаешь, да? Только-только я очухалась после всех ночных кошмаров, как новые кошмары, уже наяву!
– Никаких кошмаров, Джулия! – Лицо Алекса посерьезнело. – Я… я не хочу, чтобы с тобой случилось что-то плохое, только и всего.
– Расслабься, Алекс! – перевела она разговор в шутку. – После того как мы переспали, можешь уже не тратить время на нежности.
– Перестань дурачиться, Джулия! И делай что велено! Закрывай дверь!
– Закрою! Не волнуйся! – Она пошла следом за ним к дверям. На пороге Алекс обнял ее за шею и поцеловал так, будто они прощаются навсегда, а не расстаются на несколько минут, пока он сбегает к машине за своим ноутбуком.
Потрясенная столь необычным расставанием, Джулия заперла за Алексом дверь и задумалась. Хоть бы он поскорее вернулся. Увы, в этом вся проблема с Алексом! Никогда не знаешь, где и как долго он пробудет и когда вернется. Но жаловаться не на кого! Если ей нужен домосед, то не надо было порывать с Майклом.
19
Лиз терпеливо дожидалась на пирсе, когда Майкл поможет последним пассажирам спуститься по трапу своей яхты «Аннабель», на которой он совершает регулярные чартерные рейсы через залив. Семья Майкла владеет двумя суднами, и Лиз знала, что, будь его воля, Майкл обязательно выбрал бы катер. Но право выбора принадлежало старшему брату, и тут уж не поспоришь.
Стоя у кромки причала, Лиз помахала рукой и крикнула:
– Привет, Майкл!
Особой радости на лице Майкла не отразилось. Он явно не был расположен к разговорам с нею, но Лиз твердо решила во что бы то ни стало поговорить с Майклом.
– Мне можно подняться? – спросила она и, не дожидаясь ответа, взбежала по трапу.
Майкл был в рабочей одежде: джинсы, грубый свитер, толстая непромокаемая куртка. Лицо обветрилось, светло-каштановые волосы растрепались и были еще влажными от воды.
– Чего тебе надо? – поинтересовался он у нее неприветливым тоном.
– Хорошо же ты встречаешь гостей! Вот забежала узнать, как ты тут.
– Работаю! Сама видишь!
– Во-первых, ты уже закончил работать, – резонно заметила Лиз. – А во-вторых, за тобой кое-какой должок. Так что попрошу побольше любезности в голосе! Или ты забыл, как я помогала тебе с домом? Да и другие добрые дела по мелочам скопились за год!
– Ничего я не забыл! Но если ты явилась ко мне с разговорами о Джулии, то не трудись! Меня она больше не интересует.
– Не собираюсь я говорить о Джулии! Я хочу поговорить о себе. Конечно, может, тебе это и неинтересно, но все же! Я ушла из ресторана и подала документы на восстановление в университет. Даже уже успела записаться на несколько курсов. Хочу в конце концов получить высшее образование.
– И что тебя подвигло?
– Не что, а кто! Джулия! Недавно она упрекнула меня в том, что я превратилась в стороннего наблюдателя, в зрителя, который сам ничего не делает, а просто сидит в зале и смотрит на сцену, где играют другие. И она абсолютно права! – Лиз немного помолчала. – Поначалу я страшно распсиховалась, но Джулия права. Целый год я бесцельно шаталась, не зная, чем себя занять. Наверное, надеялась, что удача сама свалится мне с неба, но так не бывает! – Она бросила пристальный взгляд на Майкла. – Правда, ведь? А ты как думаешь? – Лиз было крайне важно услышать его мнение.
Майкл долго молчал, заставив ее нервничать.
– Думаю, Лиззи, ты поступила правильно, – сказал он наконец и улыбнулся своей широкой добродушной улыбкой, которая ей так нравилась.
– Ты так считаешь? – вздохнула она с облегчением. Уф! Словно гора свалилась с ее плеч. – Твои слова многое для меня значат. Ты сам мне очень дорог, Майкл! И не только из-за Джулии! Ведь я всегда видела в тебе надежного друга.
– А мы и есть с тобой друзья! – Он ласково потрепал ее по плечу. – На этот счет можешь не сомневаться!
– Я и не сомневаюсь! Как продвигаются работы с домом?
– Никак! Я там все забросил с тех пор…
– Но надо же закончить! Это твой дом! Твоя мечта!
– Мечта хороша тогда, когда рядом с тобой кто-то есть.
– Ничего подобного! – возмущенно тряхнула она головой. – Мечта – это всегда личное! Этот дом так много значит для тебя! Я же знаю! Сама видела, как ты ласково гладил стены.
– Ничего подобного! – запротестовал Майкл.
– Хорошо! Пусть будет по-твоему! – улыбнулась Лиз. – Не гладил! Но если тебе нужна помощь, скажи! К примеру, сегодня вечером я свободна. Могу кое-что покрасить, или содрать старые обои, или что-то еще, что нужно сделать.
– Заманчивое предложение, но…
– Никаких «но»! Человек предлагает тебе добровольную помощь, неприлично отказываться!
– Видишь ли, дело в том, что я и сам пока не знаю, что мне делать с домом. Для одного он слишком велик. Разве что Джулия вдруг возьмет и передумает.
Лиз не хотелось огорчать Майкла, но и лгать ей тоже не хотелось.
– Вряд ли она передумает. У Джулии тьма планов на будущее, но все они без тебя, Майкл, понимаешь? Наша Джулия похожа на птичку, выпорхнувшую из клетки на волю. Сейчас махнет крылышками и улетит прочь. Ей хочется все увидеть, везде побывать!
– Ты права! Я много размышлял о нас с Джулией в эти последние дни и пришел к выводу, что все это не вчера началось. Джулия стала дрейфовать от меня сразу же после похорон вашей матери. Но я так крепко подцепил ее на крючок, что она никак не могла с него сорваться. – Майкл засунул руки глубоко в карманы и, подойдя к краю палубы, задумчиво уставился на залив. – Если бы не возникли проблемы с фотографией, думаю, обязательно появилось бы что-то еще, что все равно подвело бы нас к разрыву. Но я так хотел жениться на ней, что предпочел не замечать, что ей совсем не хочется выходить за меня замуж.
Лиз промолчала. В конце концов, последние слова Майкла прозвучали скорее как мысли вслух. Так стоит ли вмешиваться в ход его размышлений со своими комментариями? Разрыв с Джулией стал для него непростым испытанием. Однако со временем все наладится, настанут же когда-нибудь и светлые дни. И для Джулии, и для Майкла, да и для нее самой тоже.
– Сглупил я с покупкой дома! Разве можно было, не посоветовавшись с Джулией? – с запоздалым раскаянием признался Майкл. – Когда я рассказал сестре, она обозвала меня твердолобым болваном. Говорит, в покупке дома нет ничего романтического. Дескать, таким сюрпризом женщину не удивишь.
– Не согласна! – возразила Лиз. – Вот я, к примеру, была бы на седьмом небе от счастья, если бы жених преподнес мне в подарок дом. В любом случае покупку нужно довести до ума. Прекрасный дом, замечательное место, а главное, он тебе нравится. Со временем найдешь женщину, которую введешь в этот дом на правах хозяйки, и она тоже полюбит его. А у тебя все будет готово к встрече.
– Может, мне заняться сегодня маленькой спаленкой, как думаешь? – спросил Майкл. – Раз ты горишь желанием мне помочь, то я не возражаю.
– Вся в твоем распоряжении! Но при одном условии: ты покупаешь мне пиццу. Я умираю с голоду.
– О’кей! Но пиццу я покупаю самую простую, сырную, без всяких там наворотов! Не люблю, когда… – Майкл оборвал себя на полуслове. – Тебе знаком вон тот парень? – Он кивнул в сторону мужчины, слоняющегося по пирсу. – Он все время на тебя пялится!
Лиз повернула голову в сторону незнакомца, но тот быстро надвинул на лоб бейсболку и зашагал прочь.
– Я его не знаю! – проговорила она испуганно. – Может, это тот бандит, который разгромил нашу квартиру? Джулия говорила, что ее преследовал какой-то мужчина. Что, если он переключился уже на меня?
– Полиция еще не вышла на след злоумышленников?
– Нет. Ой, Майкл, я боюсь!
Он подошел к девушке и обнял ее за плечи.
– Не бойся! Я же рядом! Если что, ты под моей защитой.
– Спасибо!
– Будем надеяться, что рядом с Джулией тоже есть защитник.
Лиз дипломатично промолчала, хотя и не сомневалась, что защитника сестры зовут Алекс.
– Это я! – постучал Алекс в запертую дверь, держа под мышкой свой ноутбук.
– Слава богу, наконец-то ты вернулся! – воскликнула Джулия, распахивая дверь. В ее голубых глазах застыла тревога.
– Что-то случилось? – испугался он.
– Просто я паникерша! Стала рисовать себе всякие страшные сцены, будто тебя злоумышленник поджидает возле машины, и все такое, в том же духе. Наверное, я схожу с ума.
– Успокойся! Ум пока при тебе! А волноваться не стоит. Я всегда могу постоять за себя.
– Знаю! И все равно хорошо, что ты вернулся! – Джулия забрала у него из рук компьютер и поставила его на стол, а потом крепко-крепко обняла его за талию и прижалась к нему всем телом. – Давай постоим немного так, ладно? – прошептала она тихо.
Он осторожно просунул руку под топик и стал гладить ее по спине.
– Хм! А где твой лифчик?
– Решила, что он мне не нужен, – пробормотала она вполголоса.
– Правильное решение! – одобрил Алекс. – Кстати, топик тоже явно лишний!
Но не успела она ответить, как в дверь постучали.
– Не открывай! – прошептала она, цепенея от страха.
– Обслуживание! – крикнул кто-то за дверью.
– Врут!
– Джулия, опомнись! Мы же сами заказали себе завтрак в номер.
Алекс отодвинул ее в сторону и, глянув в глазок, открыл дверь. Официант быстро сервировал стол, и комната моментально наполнилась аппетитными запахами. Оба они вдруг вспомнили, как давно не ели. На смену страху мгновенно пришло чувство голода, и Джулия набросилась на жареный картофель еще до того, как Алекс успел сунуть официанту чаевые.