такое. Это нечто… неимоверное. Переворачивающее представления о вкусном.
Как будто всю жизнь ел простую подсолнечную халву, а потом оп! Поел хлопковой.
И тут на второй план отходит даже тот несомненный факт, что концентрация маны в блюдах за этим столом ниже той, к которой я уже понемногу привык, когда втрое, а когда и раз в пять. Ну да, пользы для моего молодого растущего организма существенно меньше. Зато вкусно! Очень! Не удивительно, что дворяне в массовом порядке отказываются вкушать простецкое. И если такого может добиться довольно рядовой, в сущности, профессионал на рядовом каботажнике, то мне уже даже немножко страшно представлять, какое волшебство вкуса способен сотворить настоящий профи уровня 70+.
Это прям огого, доложу я вам. Гастрономия со всякой прочей кулинарией на Цоккэсе поставлены настолько же выше земных, насколько и местная медицина.
…правда, лишь в своих высших достижениях. Которые сильно не для всех…
Умею же я сам себе настроение испортить!
Заесть стресс. Срочно заесть стресс. А потом обсудить с Лейтой, что бы такого сделать, куда пойти и куда податься, чтобы хотя бы наиболее вопиющие дыры невежества нашего прикрыть. Она Советник, она меня старше даже не хочу считать во сколько раз (а ещё умнее меня, причём тоже хотел бы забыть, насколько) — вот и пусть посоветует что-то дельное.
В конце концов, учиться я люблю и умею, персональные параметры у меня не имеют потолка, так что догонять боевую подругу по мозговитости мне прям личный доктор прописал.
Шелари подтягивала на полигоне пару младших, гоняя их и так, и этак, когда в её поле внимания появились две новые отметки. Маги, высокоранговые, женщина посильнее, мужчина послабее (хотя маги же… с ними вот так в лоб оценивать нельзя, она пока не дедушка, чтобы чуять тонкости на чистом опыте). И если женщина определённо ощущалась незнакомой, то вот второй…
— Привет, Ершица! — громко, при всех… — Как жизнь, как уха, как вообще вся?
Голос тоже другой, как и ощущение, но эта дурацкая кличка…
Выполнив Рывок на восемь шагов назад и скрестив предплечья, показывая, что спарринг пока что прерван (чему младшие обрадовались… ха! Ладно, пусть чуток продышатся, жухлики-пухлики-дохлики), Шелари плавно развернулась навстречу…
— Милосердная Мамочка и оба её ребёночка! Ты когда успел так вымахать, мелкий? И как⁈
— Много мяса ел! — оскалился бывший шкет, на которого нынче приходилось смотреть хоть и не сильно, но всё-таки снизу вверх. — Вельми пользительна диета чудолесская. Но ты так и не ответила. Хотя про как вообще вся — вижу и сам: цветёшь, пахнешь, хорошеешь, колешься — всё как положено Ершицам.
— Ты… пф. — Чтобы сменить тему, Шелари (а никакая не Ершица! Дурацкая, дурацкая, вот вообще ни в одном месте не смешная кличка!) моргнула, вглядываясь, и…
Что? Нет, не так: ЧТО?
— Эй, ты когда это успел золотую звезду взять⁈
— Да вот, хорошо покрутился и накрутил. Кстати, знакомьтесь. Это вот та самая внучка Таруса, старшенькая и колюченькая, я тебе про неё рассказывал. А это, Шелари — моя Советница, целительница и по совместительству ещё кое-кто, Лейта Ассур.
— Очень приятно, госпожа Ассур.
— Можно просто — Лейта, — новая знакомая мягко и как будто чуть снисходительно улыбнулась.
«Ничего себе! Вот так сходу? Не госпожа Ассур, не госпожа Лейта и даже не просто госпожа, а раз — и сразу по имени? Это что, намёк на…»
Шелари покраснела. Неудержимо.
…не то чтобы она жаловалась на внешность. У воительниц доброй крови с этим обычно отлично. И всё же при взгляде на эти формы, с полнейшим бесстыдством облитые чёрно-серой кожей, это лицо с парой сияющих изумрудами глаз, увенчанное изящной артефактной короной, эту копну волос с зеленцой, которую даже капюшон толком не способен прижать — они в пружинящем буйстве аж приподнимают плотную кожу… знак с двумя золотыми звёздами — не одной, двумя! То есть ещё и сильная…
И ведь чародейка даже косметикой не пользуется. Ей незачем.
Несправедливо! Нечестно! Да-да, просто нечестно быть настолько красивой!
— Тогда я для вас — просто Шелари… госпожа, — лёгкий поклон. «Давайте не будем заходить сразу вот так далеко, мне и без того неловко!»
— Познакомились? Вот и чудненько. Слушай, Ершица…
— У меня имя есть! — не удержалась.
И покраснела как будто ещё сильнее. Этот несносный, мелкий… то есть по звёздам обогнавший и прям страсть как вымахавший, но всё равно мелкий!…
— … ты свободна сейчас, можем тут где-нибудь недалеко посидеть-поболтать? О деле, если что. И я угощаю!
— Ну… Да?
— Тогда айда за нами. Кстати, ты как к чудолесской диете относишься?
— Э-э…
— Вот и я думаю, что положительно.
Пара магов развернулась на месте (притом совершенно синхронно, словно долго репетировала) и зашагала к выходу с гильдейского полигона. Шелари двинулась следом, на ходу убирая в ножны меч, а щит с правой руки перевешивая на специальный подпружиненный поясной крюк.
Глаза сами собой съехали на… эм… проклятье! У Лейты-то всё плащом прикрыто, а вот мелкий-уже-не-мелкий ходит в этой своей довольно облегающей броне, так что видно и разворот плеч, и спину, и…
Новый Рывок — и вот уже Шелари шагает сбоку от Вейлифа, подстроившись под его темп, как ни в чём не бывало.
— Давай-ка, пока суть да дело, расскажи о себе. Давно получила четвёртую серебра?
— Нет. Всего пару месяцев как.
— За что дали? Минимум сдавала или блеснула?
— Сдала минимум плюс показала Крутку.
— Это что за зверь?
— Да как бы тот же Толчок, только цель ещё вращает. Очень хорошо из равновесия выводит, лучше исходного Толчка и надёжнее. И даже расход сил тот же.
— Сама додумалась?
— Да куда мне, что ты! Это дед письмом из Столицы подсказал, что импульс можно завихрять.
— Ну, всё равно приличный такой уровень. Модификация стандартных приёмов не всем даётся, это я хорошо помню. И звёздный минимум для четвёрки серебра, значит… твой Рывок я сам видел, отличный Рывок; а Рассечение у тебя теперь идёт, если вложиться предельно, за среднее серебро…
— Если предельно, то за высокое, — уточнение с самой капелькой законной гордости. — Но лучше ограничиваться средним, я же на точность в стиле ставлю.
— Да, я помню… это хорошо…
— А ты сам на чём золото взял?
— А? Да на ветролёте. Групповой полёт.
— Что⁈ Как? Ты же не Сотрясатель!
— Сама увидишь. Если согласишься — то, возможно, уже сегодня. День только начинается…
— Соглашусь на что?
— Хе. Даже до угощения не хочешь подождать? Ну да ладно. Если коротко и без нюансов — я хочу пригласить тебя в группу для ходок в Лес Чудес. Притом не на Опушки, как понимаешь, а… подальше.
— Но…
Шелари сама себе отвесила подзатыльник. Предложение делает не привычный Вейлиф, а сильно так подросший. Магу золота, даже двоим магам золота, да с возможностью группового полёта, можно забираться — причём относительно безопасно, раз уж Наблюдатель в группе есть — ну очень далеко. И свой целитель, а это прям ух! Не всякая двойная группа такую роскошь себе может позволить.
И ведь они уже бывали там. Его слова иного толкования не подразумевают.
Получается, это её Шанс? И всё же…
— А твой ветролёт — он какую группу поднимает? — если там только на троих места…
— Ну, я особо не парился подсчётами, но, думаю, если прям упереться, то сотню утащить смогу. Это без багажа, чисто люди. И ни о каком комфорте речи не будет, придётся пассажирам чуть не на головах сидеть друг у друга.
— Э-э… но тогда почему у тебя только одна звезда?
— Просто я не рвусь демонстрировать все свои возможности, — пожатие плечами.
'М-да. Звучит как типичный Вейлиф. Тот ещё мелкий скрытник… эм… ну, не мелкий уже…
Но все нормальные люди стараются не просто подняться повыше, а получить всё причитающееся, статусом козыряют — этот же словно профессиональный шпион какой-то, право слово!'
С другой стороны от парня раздался тихий, но очень такой сочный смешок:
— Я этому параноику не раз говорила, что он пережимает с секретностью. Сильно. Но куда там.
— А сама-то? Тебе ведь тоже скорее три звезды носить надо.
«Что⁈ Это ж какой она ступени?»
— Насчёт моих трёх звёзд всё… не так однозначно. Ты сам знаешь мои обстоятельства. А если опустить детали, мне желательно ещё лет пять-десять подтягивать теорию и практику, прежде чем полноценно аттестоваться на новый ранг.
— Ха. Давай без лукавства, милая…
«Милая?»
— … лет через десять, если ты не остановишься (а ты не остановишься!), тебе придётся думать не о трёх, а о четырёх звёздах золота. И это минимум.
— Тебе тоже, милый. Тебе тоже. Я тебя знаю.
«Милый⁈»
— Э-э! Так вы двое…
— Мы не «э-э»! — Развернувшись, Вейлиф многозначительно поднял указательный палец. — Мы с Лейтой, как могла бы выразиться одна рыжая любительница всего розового, обожающая блины с сиропом и ломать всяким плохишам ноги, вместе-вместе.
— Это как?
— Это по-взрослому вместе-вместе. Тебе ведь восемнадцать уже, в смысле возраста, должна всё понимать про «как». Или ты до сих пор сугубый теоретик, Ершица?
«И ведь этому мелкому даже соврать не выйдет», — промелькнуло в голове, покуда щёки заливал очередной алый прилив.
— … если бы ты знал, как я хочу тебя стукнуть! Или даже с ноги вломить!
— Значит, теоретик? — в голосе Вейлифа, вопреки ожиданиям, звучало… сочувствие? Ну уж точно не почему-то ожидаемая насмешка. И брошенный искоса взгляд выглядел как-то, ну, отечески? — Это ты зря. Когда девушка, причём красивая и ладная, аж в восемнадцать остаётся одинокой — это нехорошо.
— Просто… просто мне некогда. Вот. А парни — идиоты!
— Понимаю. Сам такой.
Со стороны Лейты донёсся ещё один сочный смешок.
— О да, милый мой, ты определённо…