— А содержание?
Ветролёт уже понемногу карабкался в вечернее небо.
— Приглашают через пять дней прибыть в Мелир и согласовать действия относительно «анонима».
— С представителями графов Корбаниг и Торелра, не иначе.
— И с охраной конторы, я полагаю, — кивнула Лейта.
— Прибудем?
— Разве можно такое пропустить?
— В самом деле. Очень вовремя я улучшил Тень Иллюзиониста.
— И… что ты теперь можешь?
— О, тебе понравится!
…немного забегая вперёд: ей действительно понравилось. Да и мне тоже, хе-хе.
О моем перерождении в сына крестьянского 12
Этап двенадцатый
Первейшее и важнейшее, что необходимо для обеспечения жизни почти сотни людей в Лесу Чудес — это…
Ну да, безопасность однозначно первая. Только вот прятки в подземелье её достаточно качественно обеспечивают, поэтому можно считать это нулевым пунктом, по умолчанию.
…так вот, первейшая и важнейшая необходимость — еда.
Та же безопасность, можно сказать, но продовольственная. И частично мы — я — обеспечили её самым простым путём: выкупили и перевезли к новой точке дислокации молодняка Ассуров десяток тонн обычной еды. Овощи, фрукты, крупы, вот это всё.
Мера на первое время. Суррогат.
Потому что Лейта собиралась кормить сородичей и вассалов преимущественно высококачественной магической едой, а не обычной пустой деревенской дешёвкой. Да и наши с ней старые запасы уже, можно сказать, исчерпались… с учётом резко выросшего числа едоков. (Между прочим, я никогда ещё не готовил разом на такую ораву… новый, небезынтересный опыт, однозначно!)
И что из этого следует? Правильно. Охота. Причём тем самым составом, который планировался изначально, на момент вылета из Мелира.
Обещания надо выполнять.
…не уверен, что Шелари с Гарихом обрадовались нашему предприятию. То есть поначалу-то да, и ещё как: наконец-то дело, Лес Чудес, все дела! — но когда я устроил им экспресс-экзамен по знанию флоры и фауны чудолесья, энтузиазм быстро увял. Немного жаль, но мера необходимая: ещё не хватало тащить прицепом пару восторженных идиотов. Следовало чётко и однозначно донести до парочки идею, что сами по себе они в глубинах Леса — мясо.
Неопытное, свежее, приятное на вкус.
Да, у них прям роскошные стартовые условия. Потому что в команде есть неплохой Наблюдатель (хотя до опытного мне — как до Империи ползком), способный в новом обвесе недурственно жахнуть(прибавку +6 к энергии я оценил, о да! Сейчас, с новым ожерельем, я вполне могу выдать своим Мистическим Зарядом мощь пятого круга, причём не остаться после этого пустым, а это заявка на роль толкового Сотрясателя… примерно четырёх-пяти звёзд серебра. Возможности совмещения ролей растут, что не может не радовать).
Но в ещё большей степени нашим воинам повезло потому, что любые мелкие/средние и даже часть крупных ошибок можно исправить вмешательством Лейты.
Неспроста команды с целителями считаются элитой: в их составе даже иной тупой дегенерат может подняться по ступеням быстро и с минимальным риском для своего дегенератского здоровья. Точнее, наоборот: с огромным риском. Просто почти любые последствия его ошибок окажутся исправлены прямо на месте.
Пришивай ему новые ножки, пусть опять он бежит по дорожке, агась.
— … так вот, — завершил я мотивирующий спич, направляя ветролёт к земле, — хотя моя боевая подруга вполне способна пришить вам потерянные ноги, но ежели вы их потеряете, из педагогических соображений она будет их пришивать без обезболивания.
— Да ну?
— Ну да. Ершица, Гарих! Если вы думаете, что это садизм или иной вид немотивированной, тупой жестокости — быстренько раздумайте. Я бы мог много чего сказать в своё оправдание, но… просто на миг представьте, что спустя десяток лет вы стали совсем большие и сильные, отделились от нас и вошли в собственные команды. Но уже без своих целителей. Пойдёт ли вам на пользу привычка рассчитывать на моментальную квалифицированную помощь с полным отсутствием последствий?
— …
— Будьте осторожны, смотрите по сторонам, не полагаясь на меня, и учитесь не получать ран. А теперь идите и завалите вон того бронешеего быкорога. Я облегчу задачу, выгоню его на вас. Вперёд!
Высадив пару воинов у вершины пологого холма посреди обманчиво бескрайней, буйно цветущей, зелёно-бело-сине-алой степи под примерно на треть кипенно-белым, облачным, а на две трети глубоко синим куполом неба, мы с Лейтой… тоже вышли из ветролёта.
И встали рядышком; причём я не упустил удобной возможности, этак уютно-нежно обняв подругу со спины. Обнимашки — это такой кайф! Не верите — попробуйте сами. При первой же возможности.
А если вам не с кем обниматься… ну…
Меняйте свою жизнь в нужную сторону, да поскорее. Что я ещё скажу?
— И как вы собираетесь выгонять быкорога? — скептически поинтересовался Гарих, глядя на нашу пару со сложными эмоциями в глазах.
— Я вообще-то уже.
…так оно и было. Первым ветролёт покинул не Авангард команды, а моя Тень. Виртуальный, не учитываемый при обычном раскладе пятый охотник.
Примечательный факт: хотя бытие человеком-невидимкой не свойственно для людей, оно не ведёт к росту экзистенциального напряжения в чистом виде — просто приподнимает порог базового напряжения. Существенно приподнимает, да… но вполне терпимо. Возможно, что расширение горизонтов доступного связано ещё и с недавним подъёмом круга чар. Я пока не провёл даже начального цикла экспериментов, поэтому не знаю, до какой степени и в каких аспектах улучшилась Тень; но то, что она может скрываться не только визуально, но и от чутья воинов четырёх звёзд серебра, пусть даже не слишком опытных (причём скрываться неограниченно долго!) — определённо хорошая новость.
Для меня. Для Шелари с Гарихом — не особо.
Буду тренировать.
Что же до молодых бронешеих быкорогов — у них нет сопротивляемости иллюзиям. Одна из причин выбрать в качестве жертвы для общего котла и для проверки практических навыков наших воинов именно такого вот телка: молодого и одинокого.
Ну, молодой-то он молодой, но так-то в этом монстре всё равно сильно за полтонны живого веса. Возможно, даже ближе к тонне, чем к полутонне (я не настолько преисполнен охотничьего опыта, чтобы на глаз отличать зверюгу массой восемь центнеров от той, масса которой — только семь). Давшие этим существам название роговые пластины у выбранного экземпляра уже блокируют прямой доступ к сосудам шеи, а также к сухожилиям и сосудам ног; но вот морда и круп органической бронёй пока ещё не обросли.
Отсюда вывод: телку не больше полутора-двух лет, на что дополнительно намекает и расцветка — жёлто-зелёная, условно защитная, ибо в тон траве.
Годам к шести-семи, когда самцы бронешеих быкорогов достигают полутора-двух тонн веса и обзаводятся улучшенной версией тяжёлой защиты пятого класса — той, которая примерно соответствует постоянному зачарованию уже не третьего, но четвёртого круга — жёлтый окрас понемногу переходит в бурый, а травянисто-зелёный темнеет до оливинового. Ну а к десяти-двенадцати годам, к полной зрелости, бык этого вида монстров становится чёрно-бурым гигантом размером с некрупного слона, но намного более защищённым. Штурмовая защита, то есть шестой класс, поверх почти сплошной естественной брони — это вам не шуточки с прибауточками. Природный Авангард, достойный защитник собственного небольшого стада-гарема…
В котором взрослые коровы тоже отнюдь не подарок. Рогов-то у них нет, а вот роговая броня имеется — как и улучшенная тяжёлая защита, и крепкие копыта, и около двух тонн дурного нрава в каждой. И, кстати, достаточно мозгов, чтобы поддерживать своего гаремовладельца в непростом деле защиты их общего стада.
Как-то раз Лейта и я наблюдали с воздуха, как группа таких коров окружила и затёрла слишком наглую алольвицу. Примерно так же, как паковые льды затирают потерявший ход ледокол. Причём глава прайда с более осторожными алольвицами ничего не мог сделать, потому что чёрно-бурый колосс вместе со старшей коровой умело маневрировали, преграждая им путь. И не поддаваясь на провокации. Зато вот Пронзанием и бык, и корова периодически швырялись, причём так, что я бы смело дал любой из этих атак твёрдый А-ранг, две звезды золота. Хотя это были скорее «предупредительные выстрелы».
В общем, на взрослого быка с его командой поддержки я бы ни сам не полез, ни тем паче команде своей лезть не позволил.А вот молодой самец, недавно выпнутый из стада на вольный откорм — самое оно. Если Шелари и Гарих не станут тупить, то вполне с ним справятся.
Если же нет… ну, мы с Лейтой страхуем, чего ж ещё?
Однако наши воины доказали, что свои звёзды получили не просто за стальные танцы на песке. Авангард, хладнокровно выждав момент, крепко вломил Толчком по ноге несущейся на него туши — по факту, поставил подножку, отчего телок не устоял и пробороздил мордой траву, сам с себя снимая защиту. Ну а Ершица, не будь дура, тут же всадила ему в бочину Рассечение. С силой среднего серебра, как на экзамене — потому что большего для цели, временно оставшейся почти без защиты, не требовалось. По сердцу она всё же промахнулась, но, как позже отчиталась на групповом «разборе полётов» Лейта, успешно пропорола межреберье и оба лёгких, а также перебила аорту.
В общем, телок после такого удара даже встать не успел. Не смог. Баснословной живучести монстров тоже есть пределы.
— Молодцы! — сказал я. — Обсудим вашу тактику чуть позже.
— Что вы делаете? — спросила Шелари, с опаской глядя, как подбежавшая к поверженному монстру целительница вонзает в рану целый пучок щупалец, наращённых тут же и спешно.
— Готовим дичину. Вспоминай рассказы деда, если ещё не. Выследить и убить добычу — это даже не полдела, это только начало. Сейчас Лейта по максимуму откачает из туши кровь, после чего мы возьмёмся за работу мясников-раздельщиков. Хорошо бы и вас к этому делу приобщить, я бы даже инструменты вам выдал, но это уж в другой раз — и учиться азам этого дела вам предстоит не на монстре.