В меру наших скудных сил. Скромно стоя в сторонке и не вмешиваясь более необходимого. Ибо нам не по чину.
То, что Ланус Тридцатый при этом ещё и совершенно буквально стоит, не пытаясь занять место за столом, примерно как я или охранник Корбанига, подчёркивает подобное (почтительное и пассивное) отсутствие амбиций.
И да. Отнюдь не факт, что эти мои реконструкции дипломатических плясок достаточно точны. Ведь учебников высокого этикета мне на глаза так до сих пор и не попалось. Что же до архива Ассуров… ничего достаточно полезного там не обнаружилось, по крайней мере, при беглом взгляде. Как невольно просветил нас с Лейтой при очередном допросе бывший хранитель-Советник, Малдейг: абсолютно все благородные, чьи роды существуют достаточно долго, нисколько не стремятся облегчать жизнь возможным ворам своего наследия. И дело даже не в том, что записи о чарах хитро шифруются, а журналы исследований ведутся специальными кодами, над которыми вор волен потеть пару тысяч лет. Хотя и шифруются, и ведутся.
Нет-нет, секретить магические практики — это святое, но не ими едиными…
В общем, никакого курса «дипломатия для чайников» или «высокий этикет для кандидатов в совет рода» у Ассур попросту не существует. Зато существует огроменный корпус макулатуры, буквально тысячи томов официальных хроник, которые вели предыдущие хранители-Советники (более полутора тысяч из них, пропорционально срокам своей активности на занимаемом посту, накропал самолично Малдейг). И в условиях нормальной преемственности новый хранитель-Советник либо очередной глава рода изучают всё это — или хотя бы ключевые моменты, на которые укажет пока ещё действующий хранитель-Советник. А изучив, начинают обсуждать всё с тем же хранителем-Советником.
Почему во время такой-то сделки было принято такое-то дополнительное соглашение; отчего сделка там-то и тогда-то оказалась ошибочной, хотя там-то и тогда-то на вроде как одинаковых условиях всё вышло ровно наоборот. Какими аргументами руководствовался род, а вернее, его руководство, триста лет назад поощряя одного из своих рядовых членов за помощь роду Икс, а полтораста лет назад за аналогичную помощь тому же самому роду другого рядового члена отправляя на двадцать лет добывать материалы в Лес Чудес (отправленный, к слову, продержался почти весь срок, только на восемнадцатом году наказания пропал без вести). Почему при встрече с молодняком рода Эм следует поскорее накладывать на этот молодняк чары паралича, или хотя бы пытаться, а в одном помещении с молодняком рода Игрек лучшая стратегия — наложение глухоты, но уже на себя. Что оскорбительного в попытке назначить встречу с членом рода Эф ровно в полдень и зачем перевязывать волосы зелёной лентой, если глава рода Зет призовёт кого-то на свою землю для «выражения небесной благодарности за золотую услугу».
Тысячелетия исторического наследия. Десятки и сотни тысяч прецедентов разной значимости, что в сумме складываются в пёстрый, неоднозначный, богатый контекст, разобраться в котором без помощи профессионала, вроде того же Малдейга, попросту нереально. И ясно, почему процесс передачи полномочий, совмещённый с учёбой, в действительно старых родах (а Ассур — именно старый род) естественным образом затягивается на годы, а скорее десятилетия.
Подозреваю, что с высоким этикетом дела обстоят ещё хуже, чем я смею надеяться, и у каждого, то есть каждого вообще рода, высокого либо владетельного, со временем образуется своя версия этого вот высокого этикета, чтоб его сожрало голодное чудище…
И Оттагро Корбаниг прямо сейчас продолжает жрать свои тарталетки вовсе не потому, что активно демонстрирует пренебрежение всем собравшимся (или же не только поэтому), а, например, потому, что это должно на что-то там намекнуть главе Ассур. Нечто давнее, из недр четрёхтысячелетней истории рода целителей. Очередной веником драный тонкий намёк на толстые обстоятельства.
Напрочь непонятный без контекста, конечно.
Возможно, это предложение ситуативного союза против Хельри Бескостной. Или вежливое, пусть и безмолвное, предложение, чтобы дамы разобрались с поднятым вопросом без его участия, а он, Оттагро, готов просто присоединиться к общему решению. Или косвенный призыв о помощи на тех же условиях, какие выдвинул четыреста лет назад другой Корбаниг. Или напоминание о том, что Ассуры тысячу лет назад задели Корбанигов, а теперь задетые платят Ассурам той же монетой. Или что-нибудь ещё в таком вот сложносочинённом духе.
Потому что это всегда может оказаться обычным пренебрежением. Типа, я тут из графского рода, из владетелей, а вы так, шелупонь бездомная; поэтому я буду делать, что захочу, а вы утрётесь. Даже не посмеете вопрос задать.
Ненавижу эти игрища. Едва стопы омочил, а уже ненавижу. Искренне и глубоко.
— Прежде чем мы начнём, — раздался уже знакомый тёплый альт, — не изволит ли ответить глава Ассур на один вопрос?
— Спрашивай.
— Твой спутник — это некто Вейлиф, маг иллюзий первой звезды золота?
— Да.
— О как. А где же в таком случае Гарих, Авангард четырёх звёзд серебра?
— Тренируется с воинами родов Вазил и Шесерин.
— Это не ответ.
— Уважаемая, вы поздновато озаботились благополучием своего непризнанного родича.
— Ты на что намекаешь?
— Я не намекаю, а говорю прямо: судьба Гариха для нас не безразлична и мы готовы принять в ней активное участие. Уже приняли. Такой талантливый Авангард вполне стоит вложений.
— …
Хельри недобро сверкала своими синими глазами, потемневшими до грозового оттенка, но столь прямой ответ её обезоружил. Эскалировать конфликт — по крайней мере, прямо сейчас и на непонятных условиях — она не решилась… что ей откровенно не нравилось.
Никто не любит признавать свою слабость и отступать. Никто.
А что до скорой, не позднее месяца, переаттестации, которой требовал Эгван Палач Монстров в своём письме главе рода Ассур — о, едва ли один из столпов гильдии в Мелире возьмётся напрямую подсуживать в пользу Торелра. Точнее, неприятные варианты вполне могли возникнуть, но своим вооружённым переворотом Лейта изрядно перепахала локальный политический ландшафт, сделав предыдущие карты местности неактуальными.
Так-то да, формально и по внутренней гильдейской иерархии Три Щита стоит выше неё: три звезды против двух и всё такое… но его высокий род безобразно молод, тогда как Лейта нынче занимает место главы рода четырёхтысячелетней выдержки.
Говоря проще, статусы у неё и у Торелра даже на гильдейских весах приблизительно равны, причём равенство получается с уклоном в её пользу. Ну, просто потому, что да, конечно, ступень развития 69 уступает ступени развития 72 — но за пороговой 70-й, по достижении которой моя боевая подруга также станет почётной баронессой, ценность её для Жезла и Кинжала окажется значительно выше, чем у него. Маг-целитель многогранно полезнее просто очередного Авангарда, пусть и весьма сильного. Даже сейчас, когда она ещё не вошла в число титулованных.
Но вот-вот, уже через три-пять лет (при нормальном, а не её аномальном темпе развития), войдёт. Имея перспективы дальнейшего мощного роста.
У Торелра с перспективами, замечу отдельно, всё… менее радужно.
В общем, едва ли Эгван отдаст предпочтение не ей, а Трём Щитам — как роду и человеку. Едва ли. Не представляю, что вообще должно произойти, чтобы он взялся топить Лейту…
Или меня, как её протеже. Или Шелари с Гарихом, которым тоже нужна скорая переаттестация.
— Всё это замечательно, но ваши семейные отношения подождут, — сказал господин Оттагро. — Мы здесь собрались из-за другого.
— Не уверена, — всё-таки нашлась Хельри.
— Я догадываюсь, о чём ты, — Лейта, — но скажи это вслух.
— Думаешь, постесняюсь? Но я не постесняюсь. К Ланусам приходит сложная иллюзия и за твоей спиной стоит маг иллюзий. Совпадение?
— Добавь ещё, — не поведя бровью, сказала Лейта, — что он не просто маг иллюзий, что он родом из тех самых Малых Горок, за исчезновение которых некоторым образом ответственен род Корбаниг. Вот и ниточка нашлась, связующая не только нашу команду и род вашего отца, но и нашу команду с господином Оттагро, точнее, его бывшим главой.
— А ты сейчас скажешь, что это не ниточка, потому что…?
— Почему же. Ниточка есть ниточка. Но помимо мотива, пусть несколько сомнительного, следует повнимательней присмотреться к методу. Вейлиф, скажи: плотная иллюзия разумного, что способна действовать на значительном удалении от мага, который её создал — это какой круг?
Из вежливости перед ответом я не просто поднял забрало, но и свернул шлем:
— Затрудняюсь ответить…
— Ха! — Хельри. Кто бы сомневался.
— … нужно больше подробностей. Уважаемый Ланус, расскажите нам детали о том анониме.
— Что вас интересует?
— Насколько достоверна и стабильна была иллюзия этого «господина Тень»? Заметили ли вы какие-то отклонения в образе, вроде шести пальцев на руке вместо пяти, нарушения общих пропорций фигуры, заметной асимметрии черт лица либо, напротив, его совершенной симметрии или чего-то подобного? Насколько сильно искажался образ при движении? Детали, уважаемый, детали.
Ланус Тридцатый рассказал, что смог заметить и вспомнить.
— Что ж, — подытожил я, — чары, с которыми вы столкнулись — это минимум шестой круг. Но я бы не удивился, если бы это оказалась полноценная высшая магия. И даже склоняюсь к этой версии.
— Почему ты так считаешь? — Оттагро.
— Потому что иллюзии, создаваемые ординарной магией, лишены истинной автономности. Чтобы зайти куда-нибудь в иллюзорном обличье, я должен создать это обличье, контролировать его, как куклу или манекен, ежесекундно, уделяя большое внимание окружению… тут, кстати, не обойтись без какой-то комбинированной магии, потому что видеть глазами иллюзии и слышать её ушами — это отдельная грань искусства, почему я и сказал про шестой круг, а не пятый… в общем, «ходить за покупками» в чисто иллюзорном теле неудобно. Намного проще делать это самому, просто маскируя иллюзиями истинные черты. Тот же результат при тех же затратах времени, а правонарушение, с учётом обстоятельств, мелкое.