в воздухе, что чуть ли не буквально ломало мне мозг) — и, наконец, поток маны, восстанавливающий деградирующие элементы всей конструкции ветролёта. Последнее важно, потому что я буквально чувствовал любые срывы потока: там, где ламинарное обтекание сменялось турбулентным, стойкость иллюзий резко уменьшалась.
Чертовски полезный опыт. Авиационные инженеры-конструкторы с Земли, пожалуй, отдали бы за его приобретение обе ноги. Потому что на кой нужны ноги, когда магия обеспечивает тебя крыльями?
Да, теперь я точно могу сказать, что действительно умею летать — и знаю о полётах многое.
Что же до «ай ой, я так и не одолел звуковой барьер, даже не приблизился к нему»… вообще-то одна третья от этой скорости, да в крейсерском режиме — вполне себе величина. Цоккэс немного побольше, чем Земля, его окружность по экватору (если я правильно перевёл величины) приближается к 44 или 45 миллионам метров. Нетрудно подсчитать, что при скорости около сотни метров в секунду на кругосветку уйдёт чуть больше пяти суток.
Всего лишь. С воспетыми Жюлем Верном 80 днями не сравнить.
Если я могу так обращаться с целой планетой, то свою вторую родину и вовсе могу, выражаясь метафорически, засунуть в карман. Гринней — держава не из маленьких, но и не сказать, чтоб поражающих воображение. Если я опять-таки не налажал с переводом размеров, его территория занимает примерно треть Европы… западной. Возьмём Испанию, Францию и Швейцарию вместе, это и будет нужный нам размерчик. Почти. Для более точного соответствия придётся добавить ещё Ирландию, но тут не уверен. Возможно, хватит одной Бельгии. В любом случае маршруты внутри королевства измеряются сотнями километров, от Мелира до столицы — что-то около девятисот кэмэ (если я ничего не путаю, это как расстояние от Казани до Москвы плюс ещё хвостик от Москвы до Твери). И нынче, с обновлённой-увеличенной крейсерской скоростью, на преодоление этого расстояния у меня уйдёт часа два. Если чуть поднапрячься и разогнаться, даже немного меньше.
О-о-о да! Да-да-да! Ха-ха! Я обожаю свою работу!
Правда, прямо сейчас мы летим не в Мелир, а чуть южнее. Сразу в Лес, ага. Нашим пассажирам не терпится увидеться со своей внучкой и сестрой.
Я разве не сказал? Большое упущение. Но да: помимо Таруса, с нами летят и Газед, и близняшки, и даже младшая внучка Таруса — Канэла (благо что после принятия судьбы её тоже спихнули на деда, чтоб набиралась ума и уровней). Нет, не та Канэла, которая охранница караванов и тётушка Черники, другая. Но так-то имя это в Гриннее суперпопулярно — примерно как в моём первом мире Ольга, Амина, Сакура или Джейн. Поэтому наша Кнопка «мне уже девятый год!» Канэла очень-очень настаивает, чтобы её звали «по серьёзному»: Сенбон. (Да, она уже недурственно умеет их метать; и снова да, в гриннейском есть специальный термин для обозначения метательной иглы; нет, он мне не нравится, в отличие от японского названия, более короткого и благозвучного).
Обожаю её.
Несмотря на то, что Кнопка так-то горазда раздражать людей. Манипуляторша мелкая.
Перед посадкой она нам целый концерт устроила, наглым образом отказываясь признавать в «этом дылде» меня, то бишь Вейлифа. И садиться в «его подозрительную штуковину», потому что «я знаю быль… нет, две… нет, даже три, которые начинались так же. Ну, почти так же».
Это она так напрашивалась на покатушки, которые в итоге от «красивой тёти» Лейты и получила. Да, Канэла очень тактильный ребёнок. Добрый, шкодный, чуткий, заводной. Умный. Одарённый.
Живой.
…и если натерпевшихся детей Ассур не научит смеяться даже она, личным примером — то я просто не знаю, кто ещё это осилит.
О моем перерождении в сына крестьянского 16
Этап шестнадцатый
Что можно сказать про поместье Ледяное Серебро, служащее мелирской резиденцией владетельных графов Гостеш?
Если воспользоваться автомобильным сравнением и приравнять гостевой домик, в котором и около которого случилось столько всяких событий, к малолитражке, то родовое поместье богатого графского рода будет примерно мерседесом S-класса. Ещё не лимузин, но уровень схожий.
Подобно тому, как особенности внутри какого-либо ранга бывают слабые, на грани более низкого ранга, средние/крепкие и, наконец, сильные, на грани более высокого ранга — владетельные дворяне тоже бывают разные. Есть графы, которые не особо отличаются от баронов, а есть и такие графы, которым до уровня герцогов не хватает лишь какой-нибудь малости.
Гостеши, как можно догадаться, — из последней категории.
Могущество их рода зиждется на трёх направлениях. Во-первых, боевой магии: она у них весьма разнообразна, гибка (каким бы странным ни казалось применение этого слова к стихийникам Льда) и до чёртиков опасна. Воплотители, фортификаторы и шаманы, в различных пропорциях смешивающие три этих подкласса — о да, боевики Гостешей известны далеко за пределами Гриннея! Во-вторых, на этот род работает уймища небольших компаний, связанных со всем, что касается холода. Начиная от поставок лучших сортов мороженого до систем охлаждения для продуктовых кладовых, от установок сжижения газов, весьма востребованных у многих магов-исследователей, и до бытовых кондиционеров.
А для того, чтобы эти компании-сателлиты работали гладко, без сбоев и накладок, Гостеши глубоко залезли в область номер три: артефакторику. Причём не высокую, а именно что массовую, без «почти» народную. Там, где имперцы Дассифур делают ставку на высокую магию, поставляя всякие хитрые, люто дорогостоящие и нередко поистине уникальные штуки, Гостеши завалили рынки юга материка простым и сравнительно недорогим товаром. Которым благодаря отлаженным за века сочетаниям, эм, магпроцессов могут демпинговать просто со страшной силой.
Не удивительно, что на мои изыскания в области мороженых чар Лаэлина сделала стойку.
И нет: всё это я извлёк не из досье одного из информационных брокеров, вроде «Ланус и Ланус». Однако архивы Ассур кое на что всё же годятся, а кроме того, Тарус до своего ранения служил вассалом в роду Лайрез. Пусть рассказывать про бывших сюзеренов Тарус не хотел и не мог, связанный понятиями чести, — ну так я и не про них вопросы задавал. А как тоже артефакторы (с более узкой специализацией на изделиях из дерева… столяры, говоря о-о-очень упрощённо), причём базирующиеся на юго-западе страны, Лайрезы имели и имеют с южанами-Гостешами множество рабочих контактов.
В общем, источников данных хватало. Тут фрагмент, там кусок, здесь слух. Ну а дальше — дело техники. Общую картину я сложить могу, не так уж оно и сложно.
Что характерно, ворота поместья Ледяное Серебро перед нами предстали широко распахнутыми, без видимой охраны. Мы с Лейтой заехали или, скорее, проскользили через них на парящей платформе совершенно свободно и так же свободно добрались до парадного входа. Также широко открытого. И вошли внутрь невозбранно, никем и никак не остановленные. А служанка в гербовой тунике, встретившая нас в холле, просто поклонилась:
— Высокочтимые господа, хозяин Тэррил вскоре выйдет к вам. Как изволите скоротать ожидание?
— Попробуй нас удивить, — улыбнулся я.
— Как пожелаете, — новый поклон, такой же выверенный. — Следуйте за мной.
И мы, конечно, последовали.
Что тут сказать? Красиво жить не запретишь! Это я к тому, что встретившая нас служанка — ни много ни мало как менталист. Особенности ауры очень уж характерные. Да, менталист очень сильно специализированный, да, с уровнем «всего лишь» под пятьдесят, а не за пятьдесят — и всё же. Зато сразу и без отдельных пояснений понятно, и каким образом Тэррил узнал, что у него гости, и кто именно к нему пришёл; даже дополнительные подробности насчёт гостей он может получить в любое время, вплоть до онлайн-подключения через специальную артефактную пару (одна из половинок которой украшает чело служанки, прикрытая своеобразным чепцом).
Вообще артефактов вокруг хватает. Включая, между прочим, и охранно-сигнальные, увязанные в единую сеть. Ну так специализация рода обязывает… и я почти уверен, что наша в меру очаровательная провожатая через всё тот же венец имеет к артефактной сети частичный доступ.
И далеко не факт, что если она решит нас атаковать, мне удастся выжить.
Фу. Долой негативное мышление! Это во мне паранойя с профдеформацией голосят. Никто никого атаковать не будет. Хотя, конечно, если бы просто атаковали, всё стало бы куда проще…
Тэррил действительно не задержался: он добрался до нас спустя менее чем десять минут.
— Приветствую! — радостно объявил он. — Необычное место вы выбрали, чтобы меня дождаться.
— Я попросил удивить нас, и просьбу выполнили в точности. Сложно даже представить, каких усилий стоило воспроизвести условия для роста всей этой красоты.
Никакого лукавства и преувеличений. Оранжерея в Ледяном Серебре действительно оказалась чем-то необычайным. Особенно если вспомнить, что Гостеши — ни в каком месте не флороманты!
Впрочем, обходной путь они нашли очевидный: мне не составило особого труда заметить немалое количество стационарных артефактов, служащих для поддержания локальных условий, требуемых для благоденствия зелени из Леса Чудес, Подземья и других особых мест.
— По чести говоря, — с нотой пресыщенности заметил Тэррил, — я тоже слабовато представляю, что нужно для того, чтобы здесь ничего не увяло, не заболело и не регрессировало. Зато знаю, сколько средств на это уходит каждый год.
— И сколько же, если не секрет?
— Примерно две трети от общей стоимости содержания поместья. Когда моя дальняя родственница была жива, её хобби не казалось таким уж разорительным. Но её средний внук решил почтить её память и сохранить оранжерею магических цветов в исходном виде, и с тех пор — уже четыре века с половиной — она служит главной достопримечательностью Ледяного Серебра.
Один из осколков моей разбитой памяти шевельнулся. Ослабевший, но по-прежнему непреклонный и волевой старческий голос человека, находящегося на пороге смерти, выдохнул: «Я могу заплатить за прихоть!»