м. Дополнительная плоскость для уловления ветра, не иначе.
«Модификация чар заявленного шестого круга — буквально — на лету? Впечатляет. Особенно если вспомнить, что создателю этих чар ещё и дюжины лет не исполнилось».
Впрочем, уже через пару минут, когда чужая леталка сократила оставшееся расстояние, сбросила скорость и развернулась боком перед посадкой на крышу центрального отделения гильдии, что в Мелире, Цим без лишних сомнений скорректировал свой вывод:
'Не чары. Это результат чар, то есть чародейский конструкт. Гибрид иллюзии и воплощения.
Изящно. Сложно. Искусно'.
Ещё мгновение назад казавшийся цельным борт леталки протаивает, образуя широкое отверстие, и на крышу мягко спрыгивают две фигуры в экзотической, плотно облегающей, полностью защищающей всё тело броне — серо-чёрной с тусклой зеленью местами. Расходятся в стороны, освобождая место. Следом спрыгивают ещё две фигуры, в таких же костюмах. И под конец — последняя, пятая. Выстроившись в ряд, пятёрка одновременно, словно по сигналу (или в самом деле по сигналу?), поднимает руки и снимает свои шлемы. Точнее, раскрывает шлемы: прозрачные верхние части забрал съезжают к темени, нижние части опускаются на шею, упираясь в верх груди. Лица становятся видны почти полностью.
Цим Денор знает крайнюю слева: это Шелари, талантливый Арьергард. Тем более ему известен тот, кто крайний справа: Гарих, правнук Торелра, не менее талантливый Авангард. Нетрудно догадаться, кто стоит рядом с ним: лицо с характерными чертами, словно нарочно подведёнными к грани совершенства, может принадлежать только одной из Ассур — и, видимо, то новая глава этого высокого рода, Лейта. По центру, и это не менее очевидно, стоит Лидер команды, Вейлиф. Простонародные, грубые — особенно на контрасте с целительницей — черты просто не могут принадлежать кому-либо иному.
А вот пятый… хотя стоп! Цим мысленно сравнивает его лицо с Шелари, и…
«Неужели это её дед? Но он должен быть калекой… неужели Ассур постаралась? Если да, то её целительское искусство явно превышает формальные ранг и ступень…»
Меж тем, нимало не смущённый присутствием высоких персон, парень в центре пятёрки делает полшага вперёд и сразу подтверждает эту догадку:
— Команда Вейлифа и почтенный Тарус для аттестации прибыли.
— Добро пожаловать в гильдию, соискатели, — ответно выступает вперёд Угшэр-Око. — Назовите свои имена и действующие ранги, пожалуйста.
Цим Денор почти привычно подавляет дрожь. Своего коллегу по уделу Наблюдателя, гораздо более опытного и могущественного, не первый век входящего в старую команду Лесорождённого, он не любит. И опасается.
Только дураки не опасаются менталистов, имеющих вдобавок боевой ранг четырёх звёзд золота…
— Итак, почему же ты покинул север? Чего ищешь у нас в Гриннее?
— …
— Хороший ответ. Но неполный. Что ты утаил?
— …
— И снова неполный ответ. Ты же из трибы Сокола, а не из Эйпов, Ящеров или Лис. Что. Ещё. Ты. Утаил? Не смей отводить взгляд! Отвечай!
Почти шестьдесят лет прошло, но этот голос… глаза, которые втискиваются в сознание ядовитой желтизной даже в кошмарах… эта вязкая, тёмная, затягивающая сила, что сминает волю, путает мысли, пожирает целый мир, пока в нём не останутся лишь двое: добыча и жертва…
Цим снова подавил дрожь. Проклятая память! Проклятый Угшэр!
Одно утешение: до самого главного он не добрался, иначе сейчас и здесь один немолодой Сокол из линии Деноров не стоял бы.
Меж тем взаимные представления закончились — ну, в минимальном варианте. Вейлиф перечислил своих, Око в ответ перечислил входящих в команду Эгвана. Однако вместо того, чтобы перейти к членам команды Трёх Щитов и другим любопытствующим, находящимся рядом — поинтересовался, зачем здесь присутствует почтенный Тарус Перескок.
— Как я уже сказал, для аттестации, — Вейлиф улыбнулся. — И своей, и Лейты.
— Правильно ли я понимаю, что почтенный является живым доказательством квалификации главы Ассур? И что его реабилитация завершена полностью?
Тут прилетевшие снова продемонстрировали редкую слаженность: Вейлиф отступил на полшага назад, целительница одновременно выступила на передний план.
— На второй вопрос ответ положительный, — сказала она. — По первому же вопросу необходимо уточнение. Да, именно я лечила Таруса, но не только я…
После чего коротко отчиталась о ходе операции:
оперативное вмешательство (по факту — секционная ампутация);
фенопластическая регенерация, заместившая ампутированный участок левой ноги на физическом и духовном уровнях;
первичная реабилитация, занявшая не трое суток, как предполагалось по первоначальному плану без использования жреческих сил, а только сутки;
и, наконец, — два чуда второго ранга: одно в исполнении служителя Милосердной Матери, другое — в исполнении жрицы Сестры.
В итоге — хорошо рассчитанный, ожидаемый, но от этого не менее желанный полный успех.
…Нельзя прожить без малого сотню лет, более полувека из которых состоя в гильдии Жезл и Кинжал, оставшись при этом полностью несведущим в полевой медицине и травматологии. Профессия обязывает! Даже если сам гильдеец ухитрился счастливо избежать ранений (маловероятно, но возможно), то уж его знакомые, друзья и родственники наверняка что-то у кого-то да лечили. Обычно — если речь о воинах, вступающих в ближний бой — неоднократно.
Поэтому Цим Денор, как большинство присутствующих, отлично осознавал, насколько удивительно то, что им только что рассказали.
Да, кудесничество — штука эффективнейшая, практически ультимативная; такое лечение неспроста именуется чудом. Но и даётся оно отнюдь не просто так. Малые, перворанговые чудеса любой посвящённый жрец может творить чуть ли не походя, раздавая, так сказать, по откату. За них даже плату брать не принято. Но уже второй ранг вмешательства требует единовременно пропустить сквозь себя такой поток плотной маны, что даже опытному божьему человеку, стоящему на высоких ступенях — выше полусотенной — потребуется отдых. И только апостол (ступень выше 70-й, обычно даже выше 80-й, ряд — начальный пурпур) может раздавать чудеса второго ранга, как обычные жрецы раздают первый. Ну да где те апостолы… хвост очереди к каждому из них теряется где-то за горизонтом.
И ведь даже этим широко известным, всенародно почитаемым чудотворцам вмешательство третьего ранга даётся весьма непросто!
А уж обычным жрецам…
Да, они — обычные — могут его сотворить. Только вот даже опытный жрец уровня 70+ после такого пару дней проваляется в постели и потом ещё несколько дней будет ходить, держась за стены храма. Отпаиваясь на ходу довольно дорогими зельями. Менее опытный жрец, уровня 50+, после чуда третьего ранга проваляется пару месяцев (и алхимии выпьет куда больше, до грани интоксикации, и может уже никогда не оправиться полностью — отчего храмовое начальство запрещает большинству клира такие, с позволения сказать, подвиги, а также устанавливает почти неподъёмные цены за третьеранговые чудеса).
Что поделать, использование заёмной силы не проходит даром…
Если Лейта Ассур не исхитрилась обмануть Акхэрэтта Угшэра, что вообще-то звучит абсолютно фантастически, то из сказанного ею вытекало: исцеление Таруса на обоих уровнях, физическом и духовном — её заслуга примерно на четыре пятых. А два чуда второго ранга просто зашлифовали сравнительно мелкие недостатки, по одной десятой каждое.
И нет, она не сделала ничего поистине редкостного и особенного… для целителя ступени этак восьмидесятой, старше и опытнее новой главы рода раза в два, а лучше втрое, имеющего уверенный ранг четырёх звёзд золота. Но для вчерашней девчонки, первого века не разменявшей…
'Интересно, какой у неё класс? И какой набор особенностей?
Впрочем, уже за одного только вылеченного Таруса три золотых звезды по совокупности заслуг ей практически гарантированы… как и десятки, если не сотни обращений от покалеченных ветеранов гильдии, чьи вялые надежды на сравнительно дешёвое и качественное лечение резко воспрянут под тёплым дождём слухов.
Конечно, если почтенный Перескок успешно подтвердит свой текущий ранг. А вид у него довольно уверенный: наверняка успел попрыгать на своей новой ноге, испытывая её и так, и этак…'
Тут задумавшийся Цим Денор вздрогнул, услыхав очередную небывальщину.
— Прости, что? — переспросил Угшэр, также немало удивлённый.
— Эти комплекты защиты вырастила я, — повторила Лейта. — Как и новые щиты Гариха. Вейлиф помог мне с зачарованием и некоторыми… деталями композиции, но в основе это моя работа.
— Пятый класс, как я вижу?
— Сейчас да, причём у нас всех. Первая версия, без зачарования и сделанная из низкосортных материалов, с трудом тянула на грань третьего и четвёртого классов.
— Гм… а как долго пришлось это… выращивать?
— Довольно долго, — ответила глава Ассур. — Больше недели, если считать с подгонкой.
— Больше недели на индивидуальный комплект защиты пятого класса — это по-твоему долго? — Угшэр под своей маской наверняка скептически приподнял бровь.
— Нет, что вы. Больше недели — это на все пять биоскафандров.
Цим чуть не поперхнулся. И не только он один.
Средняя мастерская кузнецов-чародеев, способных отковать, подогнать, собрать и зачаровать комплект брони пятого класса, справлялась с этой задачей за срок примерно от двух недель до месяца. И вот вам пожалуйста: целительница, подрабатывающая артефактором, справляется на порядок быстрее!
«Чушь собачья!» — сказал бы Цим Денор… если бы и он сам, и, что важнее, Угшэр-Око не чуяли в сказанном чистейшей правды.
'Ну, положим, основу она не ковала, не кроила и не шила, а выращивала. Это, наверно, быстрее, особенно если работать прямо в Лесу Чудес и не жалеть маны. Также вместо долгой и хлопотной возни с переносом маноконцентратов из сырья в новый материал она могла ограничиться изменением формы старого материала. Взять те же кости, сыромятную кожу монстров и что там ещё; изогнуть, нарастить, соединить, оживить… в теории — опять-таки ничего особо запредельного, есть целые роды артефакторов, примерно на этом и специализирующиеся…