— М?
— У меня… — место смытой игривости окончательно заняло нехорошее напряжение, — у меня есть подозрение, что как раз мой род выходы на Багровых имеет. Если не хуже. Намного хуже.
Вздох. Сосредоточась, я постарался транслировать волну уверенности-и-утешения. Добавив вслух:
— Хотел бы я тебе соврать что-нибудь утешительное, но не могу. Да, я не хотел заговаривать про это первым, но очень уж близкие это темы: целительство и химерология с… сопутствующими практиками. В смысле, жертвенное целительство. Как будто их специально создавали друг для друга: с одной стороны, ребята, увлекающиеся всякими неэтичными штуками, а с другой — Ассур, способные за счёт известно чего ненадолго дотянуться до областей высшего целительства, стабилизировать химер… и даже в результате провала попытки они уже ничего лишнего не расскажут. Никому и никогда.
Лейта вцепилась в меня вдвое крепче прежнего, мелко дрожа. Не требовалось особой эмпатии или каких-то сверхсил, чтобы догадаться, какие именно образы сейчас мелькают в её памяти.
— Тише, милая. Тише, родная. Потерпи ещё немного. Мы непременно распутаем этот клубок… но не сейчас. Не сразу. Сперва нам обоим надо как следует подрасти. Сейчас мы слишком малы и слабы.
Вздох. Такое хрупкое, при всей своей силе, тело в моих руках чуть расслабляется.
— Быть может, — почти шепчу, — искоренить Багровый Ковен окончательно нельзя. Не раньше, чем переменится природа людская. Но уж вырвать из кровавого капкана один не самый значительный высокий род — на это нам с тобой сил хватить должно. Хотя бы на это.
— Думаешь?
— Уверен. Когда мы будем готовы, мы спасём всех, кого только сможем. Обещаю.
О моем перерождении в сына крестьянского 10
Этап десятый
Морские традиции — священная штука. Одной из них, притом едва ли не самой священной, являются совместные трапезы. В каюте капитана и под его началом (либо, если капитан на вахте, со старпомом во главе стола), всё как положено.
Естественно, что абы кто до этих статусных застолий не допущен.
Из членов команды и к ним приравненных это, в первую очередь, собственно капитан, старпом и вторпом: все как один гидроманты-Сотрясатели, действительные члены Морского Братства. Довольно забавно, что на борту «Зелёной чайки» они выполняют примерно ту же роль, что я на своём ветролёте: работают не только за того, кто управляет транспортным средством, но и за того, кто это самое средство приводит в движение. В четыре семичасовых смены тащат они по морю нашу «скромную» плоскодонную скорлупку чарами Струя Под Килем (формально это пятый круг, но по факту, для судна водоизмещением под три тысячи тонн — не менее чем шестой).
Такие себе живые двигатели, вполне устраняющие необходимость в парусном вооружении, а также большой команде, обслуживающей всяческий — стоячий и бегучий — такелаж.
Следующими по очереди, но не по значению идут менталист-навигаторы. Их по штату должно быть также минимум трое, лучше четверо — по числу семичасовых смен; увы, на нашем каботажнике недобор по штату сих ценных специалистов ещё суровей, чем недобор «по гидромантам». Уже на грани катастрофы. И это совсем не шутки! Двое наличных ментогаторов прямо-таки зашиваются, выполняя работу полноценной четвёрки, и раньше, если верить рассказам попутчиков, выходили к столу никакущие, напоминающие лежалых зомби.
На их счастье, вторпом «Зелёной чайки», заинтересованная в здоровье мужа кровно, договорилась с Лейтой, согласовала всё с капитаном, и моя боевая-но-жалостливая подруга быстренько-но-качественно подлечила ментогаторов. И от хронической усталости, и от передоза алхим-стимуляторами, а конкретно у мужа вторпома попутно убрала зарождающуюся язву желудка и беду с потенцией.
В итоге вместо затрат на морской круиз мы вышли в плюс, и довольно солидный. Услуги целителей — удовольствие не из дешёвых.
Чем занимаются менталист-навигаторы? О-о, это в двух словах не обсказать. Но если кратенько, без деталей — работают за глаза и уши судна, поддерживая аналоги эхолота, радара, курсопрокладчика и всяких прочих приборов. Даже с поддержкой артефактов работёнка нелёгкая, в буквальном смысле нервная. Также в обязанность ментогаторов входит «подача сигналов» и обеспечение связи с другими кораблями и/или берегом на довольно приличных дистанциях (для служащих на морских каботажниках квалификационный минимум односторонней связи — четыре морских лиги, двусторонней — тридцать). А если такой специалист реально хорош, он может заодно ещё и угрозы отслеживать; но на дополнительные функции двое «наших», и без того двукратно перегруженных, давно забили.
Отслеживанием угроз занимается охранная секция «Зелёной чайки». И вот она даже немножко сверхштатная, потому что вдобавок к двум полным группам на борту торчит четверо стажёров. Увы-увы, к охранной секции полностью относятся мои более ранние замечания об охране караванов. Для того, чтобы отогнать от борта какого-нибудь морского монстра, сила даже одной дежурной группы избыточна. Как и для поддержания порядка на борту. Ну а ежели на нас нападёт кто-то серьёзный, то бедолагам останется лишь умереть с честью.
Что? Правда обычно неприятна, да, но от этого она не перестаёт быть правдой.
Понятно, что морское судно — не заурядный караван. Тут даже охранники-стажёры имеют силу трёх звёзд серебра, штатные охранники — кто четыре, кто полное созвездие, а глава корабельной охраны так вообще с золотой звездой ходит, как и я, но… если честно, задайся мы с Лейтой такой целью — и нашей совокупной силы, пожалуй, хватило бы для захвата каботажника. Если брать в расчёт одну только команду и не скупиться на летальную силу.
Наверно. Может быть. Всякие неприятные особенности вроде ощущения угрозы, сторожевые чары, сигнальные амулеты и прочее такое могли бы серьёзно осложнить такую миссию; но Тень Иллюзиониста, как аналог чар шестого круга, и Кровавая Регенерация, которую моя любимая целительница вполне может инвертировать, оставили бы при внезапном нападении очень мало шансов атакованным.
Не то чтобы это стало каким-то великим достижением. В конце концов, «Зелёная чайка» — просто каботажник, а не океанский или тем паче боевой корабль. Не самая сложная мишень…
Если бы не пассажиры.
Потому что мы с Лейтой тут не единственные такие красивые и сильные. Например, с нами из Катраша в Мелир плывёт по делам надменный «вы можете звать меня господин Фойлуз Гарг». Да-да, из того самого рода, знаменитого своими горными охотниками. И если его просто поставить рядом с капитаном — на минутку: Сотрясателем, способным без особого напряжения часами поддерживать потоковые чары шестого круга! — то капитан покажется дрищеватым недорослем в сравнении с крепким таким борцом.
Едва ли ошибусь, если предположу, что Фойлуз Гарг — первый из лично знакомых мне высших магов. Пусть даже он проходит по самой нижней планке высших (а маги, что способны сотворить чары восьмого круга, на каботажниках не путешествуют: для их статуса подходят личные воздушные яхты или, самое малое, океанские лайнеры), всё равно сей аристократ Внушает.
Приснопамятный тигрозавр будет куда сильнее, если чисто на резерв мерить, но этот определённо гораздо суровее всего лишь тигрозавра. И надменность его в общем-то простительна.
А ведь он на «Зелёной чайке» не самый опасный. Есть у меня ощущение, что дама в вуали будет пострашнее. Про неё толком никто ничего не знает, кроме того, что такая взошла на борт в Пальситене в сопровождении пары боевых химер: Ящера и Кота — а также пары очень тихих слуг-близнецов, полулюдей трибы Совы. И когда я говорю, что они очень тихие, это значит, что они для меня тихие. Для ходока, не один месяц прожившего в Лесу Чудес, и мага-Наблюдателя с восприятием, перевалившим за двадцатку.
Если таковы слуги, то каковы химеры-охранники? И какова та, кто с тех пор ни разу носа не казала из своей каюты? Цоккэс ведь не Земля, здесь охраняемые персоны обычно сильнее охранников…
Ух. Как страшно жить. Какой я до сих пор маленький и слабенький.
Надо это ощущение заесть: вдруг полегчает?
Впрочем, я отклонился от перечисления значимых персон. Ясно, что оплатившие место в каютах господского класса имеют доступ к трапезам в покоях капитана, где подают блюда шеф-кока, просто по построению, да простится мне этот геометризм. Сам шеф-кок, между прочим, по статусу вполне мог бы присутствовать на обеспеченных его трудами мероприятиях: он из потомственных дворян и ступень у него никак не ниже пятидесятой, как нам успели поведать. Иногда господин Фойлуз Гарг (или ещё кто из право имеющих) всё же вызывает его в капитанскую каюту, чтобы поблагодарить лично; но обычно шеф-кок хранит подобающую скромность, оставаясь в своём маленьком царстве чародейской гастрономии с чётким оттенком алхимии.
Увы, но морская традиция не позволяет иного. Да и вдобавок время, когда все прочие едят, для шеф-кока — то самое время главной запарки. Ему некогда красоваться перед публикой, ему надо высоких персон кормить.
Само собой, не входит в число допущенных к столу и капитанский (старший) стюард. Перемена блюд на нём, он имеет уровень не менее сорокового и ловко пользуется чарами Незримого Помощника, занося в каюту за раз иногда по два десятка блюд либо столовых приборов, иногда и того более, но увы… правильно: традиция. Кап-стюард — не высокий гость и не один из элиты команды, а потому сидеть за одним столом с господами ему невместно. Но он хотя бы мелькает у них на виду, облачённый в бледно-зелёную форменную тунику, форменные бронзовые наручи от плеча до локтя и плетёные сандалии, храня подобающе невозмутимое лицо а-ля английский дворецкий в двенадцатом колене.
Палубным стюардам и того не видать.
Тем паче не допускаются до капитанской каюты пассажиры с нижних палуб. У них своя жизнь, свой собственный кок, не удостоенный приставки шеф-, свои продукты, свои развлечения… единственный живой фактор, объединяющий элиту и плебс — это корабельный алхимик. Между прочим, допущенный до трапез с капитаном и вполне приветствуемый за столом. Обязанности его обширны настолько, что даже сложно очертить их границы. Именно корабельный алхимик, например, варил стимуляторы для бедных зашивающихся ментогаторов; именно его зельями будут лечить морскую болезнь, если кто-то окажется ей подвержен, да и в целом за медицинскую помощь всем присутствующим на борту до появления Лейты нёс ответственность именно он. За неимением профильного специалиста.