— Это не доспех, это украшения, — спешно добавила я.
Мужчина посмотрел мне в глаза, одарив легкой улыбкой. Этот взгляд был скорее хитрым, чем требовательным, но он однозначно говорил: «Да, бросьте!»
— Да, я. Но вынуждена настоять на том, что это было украшение.
— Понятно.
С этими словами мужчина черканул что-то в своем блокноте для записей и стал пролистывать ежедневник в кожаном переплете.
Это заняло не больше минуты, но для меня она показалась вечностью. Сердце было готово вот-вот выпрыгнуть из груди. Сейчас — то меня и покарают за свой длинный язык. Нет, не создана я для средневекового фэнтези, просто не создана и все! Пускай, на какой-то момент, мне и показалось, что я прижилась, но этот допрос говорит об обратном.
— Скажите, вы свободны вечером в последний день месяца Бури?
Создавалось такое ощущение, что то ли он хочет позвать меня на свидание, то ли отправить куда-то с тайной миссией.
— То есть через неделю? — уточнила я.
— Совершенно верно, через неделю, — подтвердил он.
— Свободна. Только если король не устроит никаких приемов, в честь окончания сезона гроз и дождей… — растеряно сказала я.
— Хорошо. Не планируйте ничего. Я пошлю за вами. Хочу вам кое-что показать, — произнес он, надевая очки и придвигая к себе стопку бумаг и документов.
Так мне дали понять, что аудиенция закончена.
Я вышла из-за стола и неуверенно направилась к выходу, но мужчина даже не поднял на меня головы.
Странно все это. Жутко напоминает… Да нет же! Быть не может! Он слишком молод для такого. Да ему от силы лет двадцать пять. В реальной жизни, мы с ним были бы почти ровесниками.
Но все же, зачем я ему понадобилась?
Я кинула прощальный взгляд на этого странного красавчика и открыла дверь, как тут же налетела на кого-то.
— Ох, прошу прощения, я такая неуклюжая! — услышала я нежный голос.
Передо мной стояла, кто бы вы думали? Ханни Лав! А она что здесь делает?
— Здравствуйте, госпожа Лав, проходите, я вас ждал, — снова поднял глаза мужчина, — вы ведь по поводу должности помощницы?
— Да, все верно, — произнесла девушка.
Я хотела послушать еще, но дверь за ее спиной захлопнулась, а усатый страж, так и стоявший здесь все это время, кивком показал, что нам пора идти.
Ну и что это было? Что за странный вызов? Показать, что я на крючке? Да и вообще, откуда этот рыжий лис узнал обо всем, что со мной происходило? Все, что я говорила и делала?
А эта странная встреча на следующей неделе… хочет отвести меня в пыточную? Показать, что бывает с теми, кто слишком много болтает?
Но куда больше меня беспокоило не это. Я отчетливо помнила, что одного из своих ухажеров Ханни получила именно таким образом, работая на него. Ну, конечно, «начальник и подчиненная»! Очередное излюбленное клише!
Да и все они, ее фавориты- это же самые популярные женские фетиши: Властный правитель и интригующая простолюдинка, ловелас и скромница, босс и секретарша, учитель и ученица, бунтарь и пай девочка…. Даже, насколько мне было известно, вампир Виктор Валиан попадал под категорию «сломанный парень и добрая девушка».
Боже, я и в самом деле оказалась, словно в эротическом женском сне. Хотя, судя по уровню современной дозволенности и морали, этот сон скорее 12+. Но я тут же вспомнила своего тайного гостя и все-таки накинула еще четыре года к цензору.
В любом случае, если судить по произошедшему, передо мной наконец-то появился тот загадочный пятый жених Ханни, некий Рамиро! И, исходя из того, как много обо мне знает, держаться подальше от этого субъекта будет ой как сложно!
Я судорожно начала придумывать план действий. Как мне избавиться от назначенной встречи? Сказаться больной?
Но не успела я накинуть и пары вариантов, как внезапно дверь передо мной отворилась.
— Леди Килли. Вот так сюрприз!
Черт, это мой бывший…
— Да, ваше величество, — учтиво улыбнулась я, — вы что-то хотели?
Андриан растянул свои губы в усмешке, а его глаза заинтересованно поблескивали.
— Никогда не думал, что моя младшая сестра сможет увлечься политикой. А уж кто бы мне сказал, что это именно вы ее на это надоумили, в жизни бы не поверил!
— Почему? — мой голос стал резким.
Как же устала от этих придирок. Нам что, по десять? Что за извращенный способ дергать девочку за косички?
— Только лишь потому, что я была вредным ребенком, это еще ни о чем не говорит. Сейчас я взрослая женщина, совсем скоро стану совершеннолетней полноправной особой. Не стоит судить меня по тем детским выходкам, что были раньше между нами.
Он нетерпеливо подошел ко мне и, взяв пальцами меня за подбородок, дернул его вверх, глядя мне прямо в глаза.
— А я погляжу, отчитывать короля входит у вас в привычку, — медленно произнес он.
Я с вызовом посмотрела на него. Грррр, как же он мня бесит!
Но благоразумно промолчала.
— Что ж, испытайте меня, леди Килли. Докажите, что вы больше, чем капризное дитя.
— Ка… каким образом?
— Жду вас перед собранием совета, в следующее воскресенье.
— Это…
— Через неделю.
Всеединая богиня! Кажется, мне самой в пору вести ежедневник. Вот только встречи там, совершенно не те, которые бы хотелось.
Глава 11. В которой я пеку кексы.
Часть 1
После всего произошедшего мой аппетит разыгрался не на шутку. Да и не ела я ничего со вчерашнего вечера.
Мы быстренько забежали с Марией в трапезную. К счастью, столовая была практически пустой, а те немногие, что находились там, вяло клевали носом после вчерашней вечеринки. Так что ни у кого не было настроения перешептываться за моей спиной.
Когда я вернулась в свои покои, меня уже поджидала Одри.
— Отлично! Где ты шляла… — женщина осеклась, когда увидела меня в сопровождении служанки, и тут же чинно добавила, — Благодарю вас, Мария, что позаботились о моей госпоже. Дальше я сама.
Девчонка, как многие другие слуги, опасалась Одри, потому, пролепетав что-то, тут же скрылась за дверью.
— У меня было очень странное утро, — произнесла я.
— Это может подождать!
— Меня вызвали в королевское крыло!
Эти фразы мы произнесли одновременно, после чего уставились друг на друга, хлопая ресницами.
— Ладно. Или все же ждать не может, — проворчала Одри, — куда тебя вызывали?
— Не уверена, — я сморщила лоб, — Там была красная дверь в конце коридора, и кабинет… и рыжий парень. Думаю, его зовут Рамиро….
— Жан Рамиро? Молодой симпатяга с хитрым взглядом, как- будто он видит тебя насквозь?
Я кивнула. Жан… значит, будет Женькой.
— Это не хорошо, — Одри нервно мерила шагами комнату, — как много он про тебя знает?
— Слишком много, — раздосадовано сказала я.
— Я имею ввиду, догадывается ли он о том, что….
— Что я не Николь? Понятия не имею. Но я так не думаю.
— Что он от тебя хотел? — Одри продолжала свой допрос с пристрастиями, почти такой же неуютный, как у этого рыжего Жана.
Я пожала плечами.
— Сказал, что хочет что-то мне показать. Через неделю. Чтобы я освободила свое расписание для этой встречи.
— Ох, это нехорошо, — запричитала женщина.
— А что, вдруг он просто решил на свидание меня позвать?
— Советник по внутренним делам королевства? Тот, кому докладывает вся жандармерия Клайэса и несколько десятков личных шпионов? Что-то сильно сомневаюсь, что у него на уме романтика.
— А что, он человек не романтичный?
Одри укоризненно посмотрела на меня. Но я ёрничала скорее от нервов. Теперь понятно, почему Аделаида спешно сменила тему, когда я завела речь об этом человеке. Да и у меня самой появились кое-какие догадки на этот счет, глядя на необычную внешность этого человека, который при всем умудряется быть совершенно невыразительным и сливаться с толпой.
— Я думала, он правая рука короля или что-то типа того.
— Да, очень удобно для правителя, когда твоя правая рука, советник и друг — такой человек. Да и нужна же Жану Рамиро официальная должность при дворце. Хотя практически все прекрасно понимают, чем он занимается. Ходят даже слуги, что у него в родственниках глава тайной канцелярии! Нужно быть полнейшей наивнейшей идиотиной, чтобы не сообразить, что это прикрытие.
Я невольно вспомнила о Ханни Лав, вошедшей в его кабинет, чтобы устроиться секретаршей. Знает ли она? Хотя это неважно, ее не должна волновать эта девушка. А от самого Жана Рамиро появилось лишь больше причин держаться подальше.
В общем, Жан и его жандармы были чем-то вроде местного МВД. А тайная канцелярия, по тем же слухам, занималась внешнеполитическими делами.
— Родственник главы тайной канцелярии… а кто же тогда глава?
Одри посмотрела на меня, как на умалишённую.
— Тогда это бы не называлась тайной канцелярией, верно?
— Ну, не такая уж она и тайная, раз о ее существовании знают!
— Это… скорее сплетни. Но вполне логично, что при каждом королевстве есть подобная организация.
А возможно, эти сплетни создали ради запугивания. Вероятно, даже сам лорд Рамиро.
— Пусть многие и догадываются о его положении, но ты не сможешь найти о нем ничего, если решишь копнуть поглубже. Ни записей, ни родословной. Ничего, как будто он никогда и не рождался.
Что ж, теперь понятно, почему я не смогла найти пятого фаворита Ханни в книгах и родовых описях знатных семей.
— Тебе не удастся прийти к нему или назначить встречу. Он сам найдет и вызовет тебя, когда пожелает или сочтет нужным. Более того, поговаривают, что открытое положение, столь … опасного человека, имя которого окутано тайной и жуткими слухами, очень на руку его величеству. Чтобы держать аристократию в узде, так сказать.
Или, по-простому, чтобы запугивать.
— Даже не знаю, что может быть хуже для тебя, чем его заинтересованность.
— Может, то, что он один из потенциальных женихов той простолюдинки. Я видела, как она устраивалась сегодня к нему помощницей в приемную
— Да ты издеваешься!? — взвыла женщина.
— Но, я не думаю, что он «тот самый». В конце концов, когда у тебя есть король, зачем вообще рассматривать другие варианты?
— Нет, — покачала головой Одри, — в романах часто так бывает. Главная героиня, не рвущаяся к власти, остается с каким-нибудь близким другом или родственником короля. Таким образом, она все еще в гуще событий, но от нее не зависит никаких кардинальных решений, касательно будущего государства. Тем более, по статусу король ей явно не подходит.
Я закусила губу. Исключать нельзя никого.
— Ох, и как же теперь ты прикажешь мне тебя оставить? — всплеснула руками Одри.
— Оставить? — удивилась я.
— Да, лорд Килли попросил вернуться меня обратно. Скоро возобновиться череда приемов. И один из самых значимых и масштабных балов будет у понтифика Блосса. Болин, разумеется будет на нем присутствовать, а значит, в это время кто-то должен присмотреть за малышкой Лаурой. К тому же, после того как ты сняла деньги со счета, я не думаю, что он считает, что от меня тут толку больше, чем от Гретты.
— Когда ты уезжаешь? — спросила я.
— Как только соберу свои вещи. Поместье Килли находится недалеко от столицы. Примерно сутки езды. К завтрашнему полудню я должна быть уже во всеоружии.
День езды? И это недалеко? Я и в прежней жизни ненавидела дорогу. Всегда, по возможности, путешествовала самолетами, так быстрее. Надеюсь, мне не придется навещать родовое гнездо. А то я просто взвою от тоски.
Я лишь грустно кивнула. Мне будет не хватать человека, с которым можно будет поговорить открыто, по душам. Но слишком долго придаваться унынию у меня не вышло. Так как на послеобеденное время у меня были назначены курсы готовки.
Да-да, те самые, которые в будущем могли бы обеспечить меня работой.
Кабинет для занятий походил на огромную кухню. Такие прежде я видела лишь в кулинарных телешоу.
Большой, светлый, стерильно чистый. Отделанный белым кафелем с орнаментом из бледно-голубых цветов.
Войдя сюда, я увидела преимущественно представителей лесных народов. Все они обладали весьма впечатляющей внешностью: либо невероятно привлекательной, как и Ида и Матиас, либо невероятно безобразной и отталкивающей. Как, например, у косматого лесовичка, стоявшего рядом со мной, с огромным бородавчатым носом и обилием косматых волос. Несмотря на то, что учительница и попросила его собрать патлы в хвост, но длинные жёсткие волосы росли у него даже из ушей.
Была здесь и парочка представителей из морского народа, безволосые, с бледной голубоватой кожей и жуткими рыбьими глазами. Сложно было даже определить, кто из них женщина, а кто мужчина. Нет, такого жениха нам с Николь точно не надо. Теперь понятно, почему даже любвеобильная Ханни Лав не стала заводить себе ухажеров среди их представителей. В общем, для человеческого глаза, они выглядели совершенно непривлекательно, скорее жутковато.
И лесные и морские создания приобщались к готовке по известной мне причине- они, как и я не могли есть сахар. Потому их кухни имели много различий с той, чем питались, скажем, люди. А уж что там ела нежить- я и вовсе знать не хочу.
Кроме этого, компанию нам составляли и мелкие дворянки. Из тех, чьи дома разорились и им приходилось учиться готовить самостоятельно, так как повара позволить себе не могли. В том числе присутствовала здесь и подружка Ханни, леди Валентина.
По правде, она была не такой уж и невзрачной. Но дело в том, что современная мода, не терпевшая строгих отступлений, ей совершенно не шла. Бледно-зеленые одежды, в тон герба ее семьи, делали ее кожу еще более бледной и болезненной. Платья, открывавшие тоненькие ручки, лишь подчеркивали худобу, а узкий вырез декольте визуально удлинял ее овальное лицо. Будь она в нашем мире, из нее можно было бы сделать вполне эффектную мадам.
Урок уже начался, и приятная толстушка по имени Левита сообщила нам, что сегодня мы научимся готовить эльфийскую сладость с труднопроизносимым названием, когда дверь кабинета снова открылась.
Мои глаза расширились от удивления, когда я увидела там своего утреннего гостя- моего тайного воздыхателя! Тьфу ты… Воздыхателя Николь! Ее друзья, родные и мужчины не имеют никакого ко мне отношения. Они не мои, и едва ли стали бы таковыми, знай кто я.
Парень тоже удивленно уставился на меня. Он явно не ожидал меня тут увидеть. Как-никак, он отсутствовал во дворце целый месяц и изменения, которые претерпела его давняя знакомая ему не известны.
— Ох, граф Валиан, наконец-то вы решили почтить нас своим присутствием, — важно произнесла Левита, укоризненно улыбаясь, — Послушайте, Виктор, даже если вы лорд, это еще не значит, что вы можете вот так выпадать из учебы на долгих срок. Тоже мне, молодежь пошла! Считают, то можно так свободно посещать занятия! Вас бы в обычную гимназию, вместо королевского лицей перевести, вот тогда посмотрела бы я на вас!
Толстушка бормотала ругательства и дальше, а я сверлила взглядом своего уже бывшего воздыхателя. Виктор Валиан… вампирский фаворит Ханни Лав.
Черт, что ж так не везет-то! Медовая блондинка переходила дорогу Николь буквально по всем фронтам. Куда не пойду- всюду она! И бывший на нее взгляд положил, и любовник, и в учебе обскакала. Теперь я понимаю, почему леди Килли точила на нее зуб. Не знай я сценария новеллы, подумала бы, что простолюдинка делает это нарочно. Хотя, может я чего-то не знаю? И там была еще и своя закулисная игра? Не описанная в сюжете?
Но мадам Левита не позволила мне рассуждать над этим слишком долго. Она тут же завалила нас готовкой. Еще на моменте чтения рецепта я поняла, что мы будем печь что-то вроде безглютеновых йогуртовых кексов. Но хоть теорию я знала, но в практике была полный ноль. Готовка- не моя сильная сторона. И, хоть на прошлых уроках у меня получалось вполне неплохо и я уже было подумала, что во мне открылся новый талант, но сегодня я не могла сосредоточиться.
То и дело мой взгляд приковывал темноволосый красавчик. Одет он был просто, совсем по земному. И как раз так, как я люблю: отпаренная черная рубашка, застегнутая на все пуговицы, и темные брюки в полоску. Свои передние пряди он собрал в короткий хвост на затылке и с невиданной ловкостью месил тесто, то и дело бросая смущенные и в то же время заинтересованные взгляды на меня. Но больше его взгляда отвлекали лишь перешептывания вокруг.
— Опять этот Виктор. И что он тут забыл?
— Разве неживые едят такую пищу?
— Странный вампир какой-то!
— Но он сын одного из глав совета. И наверняка займет место отца в будущем. Так что дорогу ему лучше не переходить.
— Да, пусть развлекается раз так хочет! Но все же… зачем вампиру готовить?
И тут они были правы. Серьезно? Зачем? Я все время хотела побольше узнать о нежити, но руку никак не доходили. Видимо, пришло время.
Часть 2.
Мои раздумья прервала какая-то ссора. Обернувшись, я увидела Валентину, ругающуюся с какой-то рыбоподобной… женщиной?
— Нет, ты посмотри! Залила меня тестом!
— Извини. Но тебе стоило смотреть получше куда идешь.
— Мне стоило? Может это тебе нужно было быть повнимательнее!?
— Что там происходит? — недовольно спросила мадам Левита.
— Она облила меня тестом!
— Но ты же в фартуке! На одежду ничего не попало. А с рук легко все смоется. А вот что мне теперь делать с тестом? Я уже собиралась поставить десерт в духовку. А теперь, я точно не успею сделать новый, — недовольно сконфузилась Валентина.
Что ж, надо отдать ей должное. Пускай голоса она не повышала, да и чаще смотрела в пол, но девушка старалась постоять за себя перед напористой… особой?
— Так не пойдет. Дзанко, пойди умойся.
Дзанко… более неопределённого имени не придумать. Все еще неясно, мужчина это или женщина.
— Валентина… и в самом деле, ты так ничего не успеешь. И оценить твою работу никак. Разве что в ты встанешь в пару к кому-то. Есть желающие?
Преподаватель и Валентина обвели взглядом «лес» рук. Мадам Левита недовольно посмотрела на всех нас, а девушка явно погрустнела.
Эх, я об этом еще пожалею.
— Вставай со мной, — произнесла я.
Но что-то особой радости не увидела. Девушка поглядела на меня с недоверием, а окружающие язвительно заулыбались. Я лишь нервно дернула бровью и сухо сказала:
— Тебе нужна оценка, или нет?
— Да, нужна, — пролепетала та в ответ и подошла к моему рабочему месту.
Я пододвинулась, чтобы показать масштаб работ.
— О, Всеединая, ты так отстаешь по времени! — всплеснула руками она.
— Да, затем-то я тебя и позвала, — сказала я. Все равно в бескорыстное желание Николь помочь никто не поверит.
Вместе мы быстро управились, и надо сказать Валентина определенно знала, что делала. У нее все выходило намного ловчее, словно она рождена, чтобы готовить. Талант, одним словом.
— У тебя здорово получается — сказала я, когда мы достали наше творение из духовки.
Это был кекс в форме кольца. Его оставалось лишь украсить ягодами. Валентина потянулась было за сахарной пудрой, но вовремя остановилась.
— Ох, верно, ты же драконья кровь. Тяжко тебе должно быть без вкусностей! — произнесла она, а затем осеклась, словно ожидала какой-то колкости от меня за то, что забылась.
Но я лишь пожала плечами.
— Это правда. Эльфийские сладости- один из способов порадовать себя, не выворачивая при этом желудок. Но зачем это тебе? Ты ведь можешь есть и обычные десерты.
— А вот я мечтаю переехать поближе к Светлому лесу, — задумчиво произнесла девушка, — Пускай людей в нашем королевстве и большинство, но я все-таки предпочитаю общество лесных созданий, типа эльфов и оборотней.
Королевство Клайэс было островным. Самая большая его часть- Всеединый остров, названный в честь богини, принадлежал в основном людям. Второй остров- Хвойный, достался лесным народам. Там — то и находился Светлый лес и фейрийский квартал о которых говорила баронесса. Третьим был Туманный остров. Он достался нежити. Там было много пещер, ущелий, а густой белесый туман не пропускал лучей солнца, которого неживые не боялись, но и особо не жаловали. Их тонкая как бумага кожа могла сгореть, оставляя на теле красные ожоги. А так как они были уже мертвы, то и регенерировать они никак не могли. Более того, если вдруг живой мертвец решит обстричь себе волосы или ногти, то вновь они уже не отрастут. А залечивание ран и ожогов требовало медицинского и магического вмешательства, которое обходилось очень недешево. Вот, пожалуй, и все мои познания об этих существах.
Все три острова соединялись мостами, а в водах под ними и обитал морской народ. Но все эти расы причудливым образом смешивались. И чем ближе к королевскому замку, тем более яркой и пестрой была эта мешанина. Особенно в столице, там было сложно выделить хотя бы одну преобладающую расу. Были еще, конечно же, драконы, но даже для этого мира они были редки. Всех детей драконьей крови немедленно приглашали и пристраивали во дворце. Как это было и с Николь.
— Так что, я бы хотела переехать в фейрийский квартал и открыть там пекарню, — добавила Валентина, а затем скривила нос, — Но родители хотят выгодно выдать меня замуж, чтобы поправить этим положение дел нашей семьи.
Что ж, сколь бы заезженной для книг не была история о девушке, мечтавшей заниматься самореализацией, в то время как недовольные родители запрещали ей это делать и промывали мозги тем, как важно рожать детей от знатных дворян, но от того менее актуальной для этого мира она не становилась. Да и для земли в какой-то мере эта тема была все еще злободневной.
Вот только в романах героиня встречала мужчину (обязательно богатого и статусного), видевшего в ней эту изюминку. Он обращал на нее внимание именно благодаря ее увлеченности, необычности и идее «все сама». А затем героиня немного посопротивлявшись и попроявляв характер выходила за него замуж, тем самым осчастливив себя и ублажая родственников. А уж в браке она рожала детей, управляла поместьем и параллельно вела какой-нибудь «бизнес». С благословения мужа, разумеется.
Вот только жизнь- не сказка. Возможно, стоит рассмотреть Валентину как потенциального бизнес партнера? Вот только что-то мне подсказывало, если с замужеством, которое было моей целью, у меня не складывалось, то у баронессы с этим наверняка будет порядок. Закон подлости никто не отменял. В конченом итоге, цель не была бы целью, если бы ее было легко достичь.
После занятия я прихватила кекс с собой и отправилась к себе в покои, но у моей двери меня поджидал Виктор.
— Что ты тут делаешь? — изумилась я, когда парень улыбнулся мне, — Я же сказала, мы не можем больше видеться.
Что за настырный парень! Я же сказала нет. И совершенно не имела ввиду под этим «Да». Неужели мужчины и здесь такие твердолобые? Но теперь, зная его имя, я еще больше утвердилась в своем решении и на его обаяние не поведусь.
— Не переживай, это официальный визит. Я пришел совсем не за тем, о чем ты подумала. Может пригласишь меня на чай?
Я нахмурилась, но пригласила вампира войти.
Он деловито уселся на тот самый диван, на который повалил меня ранее. Я уселась напротив, а заботливая Мария, которая уже ждала меня в покоях, заварила нам чай.
Мне нравилось, как она работала, и я думала по началу и вовсе отказать Болину присылать мне кого-то еще из поместья. Но, как ни крути, она была выбрано королем. И наверняка докладывала все своему начальству. А возможно даже была шпионкой рыжеволосого Женьки. Так что, уж лучше пускай мне снова присылают простушку Гретту. А и вообще, разве положено герцогине иметь всего одну прислугу?
Виктор любезно поблагодарил девушку за чай и, закинув ногу на ногу, улыбнулся уголками губ.
— Не ожидал увидеть вас сегодня на уроках кулинарии, леди Килли. Как, впрочем, наверное, и вы меня.
— Да, мы определенно многого не знаем друг о друге, — снисходительно улыбнулась я.
— Да, потому хотел бы сразу разъясниться, пресекая ошибочные домыслы.
У меня не было никаких домыслов на этот счет. Я вообще не собиралась думать об этом. Но, увидев реакцию остальных сегодня в классе на вампира, решила, что Николь тоже увлеклась бы этими сплетнями и пересудами.
— Как вы знаете, немертвые едят лишь… органическую необработанную пищу.
Это он так намекнул на сырое мясо?
— Потому я и отлучался по делам семьи, на наши фермы и скотобойни. Приходится постоянно заниматься животноводством, чтобы обеспечивать весь наш остров провизией. А это требует много сил и времени.
В земных книгах такое тоже было распространенным явлением. Вот только животные там были как часть «диетического питания», которого придерживались далеко не все. Но в этом мире, похоже, у нежити не было с этим никаких проблем. Сгодилось бы любое мясо, любая кровь, любые мозги…
— Обычно, у представителей нашей расы практически атрофированы вкусовые рецепторы. Лишь большое количество специй делает нашу пищу более… интересной. Мы почти не чувствуем вкуса. Также нам нравится крепкий кофе и вино. Но обычно наш народ воспринимает пищу, как пополнение жизненных сил, необходимых для функционирования, не более. По большей части, удовольствия нежить от еды не получает.
Он начал издалека, ведь по идее Николь должна была знать уже все это. Потому я картинно зевнула, изображая скуку.
— Но… — заговорщицким голосом произнес Виктор, — вы, наверное, слышали слухи о том, что я … необычный вампир. Не обращенный, а …живорожденный.
Живорожденный? Это то есть… по простому? Естесвтенным путем, так сказать? Как такое возможно?
— Что ж, это правда. Такое случается крайне редко, но так и есть. Мою мать обратили на последнем месяце беременности. Случись это раньше, плод бы просто умер. Но когда меня доставали из ее чрева, я выжил. И стал… собственно, тем кто я есть.
— Это случайность или…
— Нет. Мои родители хотели своего ребенка. Ну, или, хотя бы частично. Потому мой отец, влюбившись и обратил свою возлюбленную на таком сроке. Конечно, это рискованно. Был высок шанс того, что я не выживу. Но, как видите, все обошлось.
О том, кто же тогда биологический отец Виктора я решила умолчать. Эко, насколько я знаю, в этом мире не придумали. Да и вряд ли можно взять пригодный для этого материал у мертвеца.
— Поэтому, ты… вы и можете чувствовать вкус, — догадалась я.
— Да, во мне осталось кое-что от живого. А так как на Туманном острове особенно не разборчивы в еде, я наслаждаюсь ей здесь каждой минутой.
Я улыбнулась, краем глаза глядя на Марию, стоявшую в углу комнаты. Она явно об этом знала, раз предложила Виктору чай, а не кофе.
— Тогда не изволите ли отведать кекс, который я сегодня испекла? — спросила я.
— С удовольствием, леди Килли, — с этими словами Мария активизировалась, словно робот, которого опять включили, и нарезала мое сегодняшнее блюдо.
— Изумительно. Вы полны сюрпризов, леди. — произнес Виктор, глядя на меня каким-то странным взглядом, — так внимательны и чутки, откровенны, внимательно слушаете, еще и печете! Должен признать, что мой интерес к вашей персоне значительно возрос.
— Спасибо за комплимент, — учтиво улыбнулась я.
— Не против если я стану навещать вас иногда? До этого наше с вами общение зашло в тупик, но, возможно, нам удалось бы подружиться…
Это что, пресловутое «давай останемся друзьями»? Нет, как бы мне не был приятен этот галантный и симпатичный аристократ, сближаться, особенно в духовном плане нам просто нельзя. Слишком опасно!
— Конечно, герцог Валиан, с радостью.