Но Николь никак не могла приложить руку к подобного рода сплетням, ей было лет двенадцать — тринадцать. Её слово просто не могло иметь такого веса в обществе, даже учитывая драконью кровь.
— Это всё? — разочарованно произнесла я.
— Нет, не все, — отрывисто произнесла Мария, — то, что ему это позволили так просто, не могло не навести на мысли, что он в куда более тесных отношениях с королём, чем он готов признать. Ходят слухи, что он и сам бастард покойного короля и приходиться Андриану и Фернанде единокровным братом.
О, а вот это уже больше похоже на Николь. Не имея особого отношения и связей, она не терпела, когда другим что-то доставалось из-за кумовства. Но этого всё равно мало, чтобы его так остерегались.
— Ещё! — дожимала я Марию.
— Все дело в колдовстве, которое использует лорд Рамиро. Ему подвластна магия слов.
О, этот тот самый редкий и сложный вид магии, имеющий миллиард ограничений в использовании. Способный изменять материю и сознание одним лишь шевелением губ.
— Как вам известно, подобную магию практиковали в доме Раскелли.
Эту фамилию я запомнила хорошо. Это те мятежники, устроившие гражданскую войну десять лет назад.
— Они передавали это учение многие поколения от отца к сыну. Это было их… визитной карточкой. После их уничтожения, даже те немногие, кто практиковал словесные манипуляции, решили сменить выбранное направление в магии. Исключением стал лишь лорд Рамиро. Кроме того, он даже не пытается этого скрыть. Так зародились слухи о его связи с мятежной семьей.
— Бред какой-то получается. С кем же он связан родством? С королем? Или с Раскелли?
Мария пожала плечами и с едкой ухмылкой добавила:
— Это все лишь слухи, госпожа. Может оказаться, что маркиз не связан ни с кем из них.
— К слову о мятежниках… — я решила проигнорировать ее поведение, всем видом показывая, что не считаю его достойным внимания, — я хочу, чтобы ты кое-что выяснила. Во-первых, меня интересует, что стало с сыном Винсента Раскелли. Я знаю, что по слухам он был в их родовом поместье, которое сожгли дотла. Меня интересует его имя, возраст и удалось ли опознать его останки. И каким именно образом.
То, что зубы можно легко подкинуть в груду обгоревших костей, я тоже знала из земных детективов. Хотя, я даже не была уверена, каким именно образом здесь опознают тела.
— А во-вторых, я хочу знать, как именно погибли Деррик и Фелиция Килли.
При упоминании родителей Николь Мария пристально посмотрела на меня, но промолчала.
— Это ясно? — строго спросила я.
— Поняла госпожа, — безразличным голосом ответила девчонка, — что-нибудь ещё?
— Да, — довольно произнесла я, ухмыляясь, — раз уж лорд Рамиро оказался невыгодной партией, меня интересует, с кем стоит водить дружбу при дворе.
— Вы интересуетесь браком, или же именно дружбой? — ровным тоном уточнила Мария.
— И то, и другое.
Видимо, к такому вопросу девушка была готова. Он подняла подбородок вверх, а руки сложила за спиной, как это делают солдаты, отвечающие на вопрос вышестоящего. Может в кадетском училище она еще не была, но явно обучалась у кого-то военному ремеслу.
— Наиболее благоприятными кандидатам в мужья для вас мог бы стать Ромео Дегарр. Или же Виктор Валиан. Он явно испытывает к вам интерес, моя госпожа. Однако, не каждая теплокровная женщина, желающая продолжить свой род, согласиться связать себя с вампиром.
Богиня, продление рода- это то, что интересовало меня сейчас меньше всего. Более того, мысль об этом вызвала у меня неподдельный ужас.
— Наиболее благоприятными так же для вас могли бы стать богатые купцы или же зажиточные мелкие дворяне, имеющие состояние, но нуждающиеся в более высоком положении в обществе.
По законам королевства Клайэс, если в брак вступали люди разных сословий, то новоиспеченной супружеской паре присваивали высший титул из имеющихся. Причем, дело касалось не только мужчин. Даже если дворянка выйдет замуж за крестьянина, то тогда ему тут же будет присвоен знатный титул. В идеале, это должно было помочь влюбленным, но на практике этим куда чаще пользовались из корыстных соображений.
— Я могу составить вам список выгодных претендентов в кратчайшие сроки.
— Не стоит, это подождёт до приёма в честь Всеединой богини. Сперва займись другими поручениями, что я тебе дала, — отмахнулась я.
— Что касается дружбы, я бы порекомендовала вашей светлости держаться поближе к Матиасу Киглиду. Он скорее всего унаследует пост советника после его отца, а ваши отношения с ним наиболее… располагающие.
Иными словами, он меня не ненавидит. Что ж, это было и так очевидно.
— Кроме того, в ваших интересах завести дружбу с казначеем его величества, Люцием Малом. Он может выдать вам заём, если госпожа решит купить земли, или начать своё дело. Хотя Люций часто поощряет знать в развитии земледелия или бизнеса, но не думаю, что король позволит вам расширить ваши владени. Так что с большей вероятностью, я бы рассчитывала на второй вариант. Так же полезным и заинтересованным лицом может стать граф Гизофф.
Услышав имя потенциального жениха Лауры я жестом остановила её. На моём лице отразилась гримаса отвращения, и Мария без лишних слов поняла, что в этом направлении не стоит продолжать.
— Так же вы можете рассчитывать на поддержку понтифика Блосса. Он довольно хорошего мнения о вашей семье, всегда уважительно относился к драконьей крови, а слухи и дворцовые сплетни предпочитает игнорировать.
Неужели добродетельный служитель церкви? Мне кажется, из-за земных фильмов, романов и просто жутких историй, гуляющих туда-сюда, я относилась к людям, служащим высшей сущности, весьма предвзято.
— Все бы ничего, да я не в лучших отношениях с его дочерью.
— Вы про Ангелу? Её не стоит опасаться. Она из тех, кто шипит, но не бросается.
Это что, местный аналог «лает, но не кусает»?
— Не думаю, что вам стоит остерегаться каких-то серьезных помех с её стороны. Что бы там ни было, она в первую очередь девушка разумная.
— А кого тогда остерегаться стоит?
— Леди Шиу. Она импульсивна и настырна. Она склонна совершать… необдуманные поступки в порыве злости, о которых в последствии жалеет. А также графиню Фьямму Борену.
Я тут же вспомнила ту рыжую девицу, разукрасившую мою кожу в синий и приставшую ко мне на вечеринки у Фернанды. Да-да, ту самую, которую Николь заклеймила свинкой из-за курносости.
— Её уровень- мелкие пакости, — недоверчиво фыркнула я.
— Любого человека можно довести, особенно тех, кто взращивает в себе злость, как Фьямма.
— Что ж, тогда ответь мне, Мария, стоит ли мне опасаться тебя? — я посмотрела девушке в глаза.
— Нет, пока в ваших руках мой контракт. Но я не знаю, как и когда наши пути пересекутся, когда мой контракт вернется к лорду Рамиро.
С этими словами девушка многозначительно посмотрела на меня, сверкнув глазами.
Кажется, в моя копилка недоброжелателей только что пополнилась.
Глава 20. В которой я иду в театр.
Часть 1
Я стояла на ступеньках дворца, предвкушая одно из самых интересных событий за время своего пребывания на Кёрсе. Наконец-то я выеду за пределы дворца! И хотя спектакль начинался довольно поздно (как и любое другое популярное мероприятие, на котором должны были присутствовать сливки общества), но я все же надеялась, что после этого мне хоть немного удастся прогуляться по улочкам Всеединого острова.
Разрядилась я в пух и прах, пускай сегодня был и не день премьеры, но все должны были запомнить мое присутствие. Белое струящееся платье с россыпью драгоценных камней на корсаже и рукавах сочеталось с крупными серьгами и аккуратным низким пучком, добавлявшим элегантности моему образу.
Но когда мы с Греттой уже стояли на ступеньках дворца, к нам подъехала дорого украшенная карета. Я, кончено, рассчитывала на эффектное появление, но тратиться на повозку не собиралась.
— Это разве наш экипаж?
— Нет, — замотала головой служанка.
Дверь кареты приоткрылась и оттуда вышел Виктор. Черный смокинг и обворожительная улыбка сегодня особенно ему шли, а зачесанные назад волосы открывали его безупречное аристократическое лицо.
— Добрый вечер, леди Килли, рад, что вы все-таки приняли моё приглашение. Хотя, и не сообщили об ответе. Я уже начал волноваться.
— Стоило подписать ваше приглашение, граф, — несколько холодно ответила я.
Виктор склонился ко мне, словно желая поправить выбившуюся прядь и тихо произнес:
— Я полагал, что ты узнаешь мой почерк.
Что ж, возможно Николь бы и узнала. Но тут он явно не все предусмотрел.
Затем вампир отстранился и уже громче добавил:
— Выглядите сегодня просто бесподобно, — произнес он, протягивая руку и приглашая меня сесть к нему карету.
— Не положено, госпожа! — охнула Гретта, — незамужней леди быть наедине с молодым господином — к скандалу и дурной молве!
Ага, как будто про меня и так не ходят разные слухи. Не то, чтобы это нанесло непоправимый вред моей репутации. Хотя, стоит заметить, Николь была замечена лишь в сволочном характере. Но в такие провокационные ситуации не попадала.
— Мы не будем наедине, с нами будет Аглая, моя служанка.
Из кареты высунулась готического вида женщина, мрачно уставившаяся на простушку Гретту таким взором, что все ее возражения тут же застряли комом в горле.
— Сегодня она будет сопровождать нас и позаботиться о вашей госпоже. Не переживайте так, — с этими словами Виктор положил руку служанке на плечо и проникновенно посмотрел в глаза, — сегодня у вас выдался свободный вечер, возьмите выходной, отдохните.
И то ли на нее так подействовало вампирское обаяние графа, то ли слово «выходной», но Гретта отступила, расплывшись в глупой улыбке.
Однако, как только мы сели в карету, Аглая тут же вышла из неё с другой стороны, оставшись незамеченной для моей служанки, так рьяно переживавшей за мою честь. Готическая женщина же запрыгнула рядом с извозчиком, как только Гретта скрылась из виду, знаком показывая тому трогаться.
— Моя честь, вижу, вас не беспокоит? — усмехнулась я.
— Твоей чести ничего не угрожает. Просто хотел остаться с тобой наедине, без посторонних. — произнес он, одаряя меня мягкой улыбкой.
— Но как ты узнал, что я хочу попасть в театр? Разве ты был в столовой?
— Я был неподалёку. А остальное сделал вампирский слух, — ответил он.
— И как ты во всей этой какофонии из звуков что-то различаешь? — изумилась я, полагая, что вампирский слух дело не выборочное и не то, что можно по желанию отключить.
— Все просто, нужно лишь настроиться на определенный голос, и тогда все остальные звуки меркнут, — объяснил он.
— И что же, ты настроен на мой голос?
— Твой голос, твой запах, твой аромат… я узнаю везде. Всегда, — улыбнулся Виктор, касаясь моей руки.
Наверное, это должно было прозвучать неимоверно романтично.
Но как по мне, это было больше похоже на угрозу. Что-то типа «я всегда могу выследить тебя»! В общем, жуть какая-то. Я уже молчу о том, что это полнейшее нарушение личных границ, попахивающее преследованием.
Замявшись, я решила перевести тему.
— И что, на Гретте ты тоже использовал свои вампирские штучки? Что-то типа дара внушения?
— Нет, — он по-доброму рассмеялся, — скорее, что-то типа мужского очарования. Если ты не заметила, то я весьма привлекательный молодой вампир.
Перед глазами тут же всплыли воспоминания того утра и те жаркие поцелуи. Конечно, я заметила, что он невероятно хорош собой. На это он и рассчитывал. Ах, Виктор, грёбаный вы манипулятор! Что это вы делаете? Решили нарочно вызвать во мне воспоминания о нашей близости? Нет уж, знаю я к чему всё это ведёт.
— Я все ещё не изменила своего решения касательно наших отношений, — строго ответила я, — как бы вы не были очаровательны.
— Да, я помню, вы хотели вступить в брак, — вкрадчиво произнес он, — и пускай ваше решение неизменно, но, может, я поменял своё?
Я нервно сглотнула.
— А это так?
— В конце концов, мы ведь идем на официальный приём вместе. А не прячемся по углам, как раньше. Но думаю, нам не стоит торопить события. Предлагаю, присмотреться друг к другу в этом новом качестве.
Чёрт, да ты серьёзно? Да если бы я знала, что это приглашение от тебя, то ни за что не согласилась бы пойти. Ни в этой жизни!
И если в утро нашего знакомства я могла только мечтать о том, что этот парень сделает Николь предложение, то теперь, зная кто он, я просто не могла согласиться на подобное. Только не сейчас, когда я знаю, что ем вот-вот вскружит голову Ханни Лав.
Театр предстал перед нами во всем своем великолепии. Все как положено: высокие колонны, обилие лепнины на стенах, а также многочисленные скульптуры и картины, украшавшие холлы дворца культуры. В здании было несколько этажей с высоченными потолками и три зрительных зала, шторы и сидения которых были сделаны из добротного бархата. Нам, разумеется нужно было попасть в самый большой и красивый.
В фойе толпилось множетсво людей в пёстрых нарядах и дорогих украшениях, стремящихся показать все достоинства и богатства своих родов. Но, к сожалению, я мало кого из них узнавала. Это лишний раз подчеркнуло, как мало я знаю о знати в здешних краях. Ведь далеко не все из них приглашены ко двору на постоянной основе. А моё прибывание в этом мире по большей части выпало на сезон дождей и гроз.
Однако, Виктора здесь знали практически все. Многочисленные дворяне подходили к нему, приветствуя и отдавая дань уважения.
С интересом они смотрели и на меня, когда нас друг другу представляли и отвешивали дежурные фразы:
— Ах, леди Николь Килли, верно! — говорили они, словно вспоминали имя, которое когда-то давно слышали.
— Видел на днях вашего кузена, он не упоминал о том, что его родственница выросла в такую красавицу, — отвечали помещики.
— Видел лода Болина на премьере этого спектакля в компании леди Мал, но отчего же он не позвал в театр и вас?
Подобные выражения лишь укрепляли мои подозрения, что сам Болин единолично воспользовался приглашениями для семьи Килли и решил превратить этот выход в свидание. Как я и думала, он вёл весьма активный образ жизни.
Болин был из побочной ветви семьи и какими-никакими землями он обладал, потому налаживал контакты с другими благородными землевладельцами.
Однако во дворец, в отличии от меня, путь ему был заказан. По рождению он был птицей слишком мелкого полета. Но, благодаря любезностям аристократии, я смогла представить довольно чёткую картинку, наверняка зародившуюся в голове у кузена, исходя из его поведения.
Было ясно как божий день, что он намерен сосватать Лауру старому извращенцу, тем самым сделав меня старой девой. Это давало ему доступ к нашему наследству и имению. Именно поэтому, полагаю, у Николь и не было женихов. Даже проступок ее деда не смог бы настолько очернить прелестную молодую особу с драконьей кровью в придачу.
Но Болина так же волновала и репутация семьи. От того-то он и давил на Николь. Видимо, он понимал, что сидеть на шее у Гизоффа я не собираюсь. Более того, Болин вырастил леди Килли амбициозной и усердной девушкой, привыкшей рассчитывать на свои силы. Правда, перестарался, но хоть за это ему спасибо.
Однако, тут явно имелся скрытый мотив. И причина была в той самой графине Мал. Благородной прелестной особе, до которой ему как до луны пешком. Видимо, сам кузен надеялся вступить в брак по любви. Его чувства для него играли большую роль, в отличии от наших с Лаурой. А так как дом Мал имел весьма серьезную репутацию (брат графини был тем самым королевским казначеем, с которым мне советовала подружиться Мария), то и роду Килли тоже были необходимы связи, власть и слава.
А после того, как я обеспечу ему все это, то там можно и меня сосватать какому-нибудь богатому старику. Выбора-то у Николь всё равно не останется. Правда он не предвидел, что я, в отличии от Николь, скорее стану той самой отшельницей, живущей на опушке леса, которую все сторониться, чем выйду замуж за кого попало.
Пока Виктор общался с богатыми и именитыми гостями, я судорожно обдумывала полученную мной информацию, когда заметила знакомые лица. В толпе я увидела недоброжелательную курносую моську Фьяммы Борены. И удивленный взгляд леди Шии. Но подходить и вступать со мной в конфликт на людях они не решались. Для них это значило бы уронить лицо. Но взволновала меня другая известная личность.
— Леди Килли? — услышала я голос, наполненный ядом.
— Ваше величество, — все расступались, уступая дорогу королю.
Моё сердце сделало кульбит, ладони вспотели, а дрожь в коленях было сложно унять.
Лицо Андриана излучало самодовольную уверенность.
Однако спесь короля поуменьшилась, когда рядом со мной появился Виктор. Глаза короля потемнели, а выражение лица тут же стало недовольным, но словно не замечая этого, мой компаньон взял меня под руку и учтиво склонился в приветствии.
Что ж, положение в обществе графа Валиана было достаточно высоко, чтобы не лебезить даже перед монархом. Как-никак, это скорее задача правителя ублажать высшую знать, которая приносит немалые деньги в казну и обеспечивает корону. Особенно тех, чьи семья входят в совет. Как бы не были всемогущие властелины, они лишь простые смертные без поддержки аристократии, являющихся их столпами опоры. Ну или, что касалось здешней королевской семьи, простые драконы.
Конечно, при желании Андриан мог бы приказать схватить Виктора прямо сейчас, но для наказания такой важной персоны ем потребовался бы веский повод. Разумеется, его легко можно было бы сфабриковать, но я не насколько важная особа, чтобы из — за желания подпортить мне жизнь Андриан бы так напрягался.
— Неожиданная пара посетила сегодняшнее мероприятие, — произнес король, фальшиво улыбаясь.
— Да, мой король, я всегда полагал, что леди Килли незаслуженно обделена вниманием. А ведь такой особе просто предписано блистать в высшем обществе, — учтиво улыбнулся вампир, — взгляните на неё, разве она не страсть как хороша?
Андриан ничего не ответил, удаляясь в свою отдельную ложу.
— Почему он здесь? Разве король не должен был присутствовать еще в первый день премьеры? — шепотом спросила я у Виктора.
— Нет, на самом деле он не любит подобные мероприятия. Так что обычно он в первую очередь отправляет свою младшую сестру Фернанду. И если уж она ему подтвердит, что это событие никак нельзя обойти стороной, то лишь тогда король решает озарить его своим присутствием, — прошептал Виктор мне на ухо.
Вскоре распорядители объявили о начале пьесы, и все заняли свои места. Мы, как достаточно высокопоставленные личности, тоже заняли отдельную ложу. Оттуда мне открывался идеальный вид, на рыжую макушку Фьяммы, сидевшую внизу, на обычных местах.
Так и началось моё удивительное путешествие в свою альтернативную жизнь.
Часть 2
Костюмеры постарались на славу, однако образ Землянок уловить им удалось очень слабо. Дама, игравшая Светлану Смородинову, выглядела как тургеневская дева. Сложно было представить реакцию здешней публики, скажи я, что героиня могла бы вполне расхаживать по улице в маечке и шортиках, которые тут считались нижним бельем.
Как и предполагалось, сценарий претерпел серьёзные изменения. Хотя дочь главной героини все так же страдала от серьезного недуга, насколько я смогла судить- от рака, а её муж, всё так же желая исправить это положение дел, пошёл по кривой дорожке.
Однако теперь, у главной героини появился брат, обеспеченный молодой мужчина, сколотивший свое состояние на чём бы вы думали? На свадебных салонах и магазинах одежды!
Да-да, именно он владел салоном, в котором работала Ника Сорокина. Влюбившись, брат героини женился на ней и после свадьбы не горел желанием помогать своей сестре выплачивать непомерные счета за лечение своей племянницы. Объяснял он это тем, что они с Никой ждали появление тройни. А зная земные цены, я могла себе прикинуть, во сколько обойдется содержание аж троих детей!
Однако, Светлана решила, что все дело именно в Нике, злобной женушке своего брата, которая науськала его против неё. Как полагала главная героиня, помощь со стороны родственника прекратилась именно из-за этой стервы. И, хотя в конце Ника Сорокина и оставалась жива, однако, ради мести героиня сделала все, чтобы разорить жадного братца с его женой.
И тем самым оставила троих своих племянников без средств к существованию. Такие себе у них родственные чувства. Николь явно есть над чем подумать.
Начался антракт. На земле по большей части это время славилось самыми длинными очередями в буфет и в туалет. Но здесь же это был очередной светский раут. И как только он начался, к Виктору тут же подошла Аглая и начала что-то нашёптывать на ухо. Он отмахнулся от неё.
— Я сейчас вместе с леди. И не намерен заниматься никакими другими делами, — тихо выдавил из себя он.
Но Аглая с новым усердием начала что-то нашептывать своему господину, и по его недовольному взгляду я поняла, что отделаться ему не удастся.
— Леди… — учтиво улыбаясь начал он, но я уже знала, что он скажет.
— Вам нужно идти?
— Совсем ненадолго. Я вернусь в ложу ещё до конца антракта… — произнес вампир. Аглая на него недоверчиво покосилась, а он лишь с нажимом добавил, — до конца антракта, не позже. Мы пришли сюда вместе. И пьесу досмотрим до конца.
Я улыбнулась, провожая его взглядом. Чёрт, бросил меня в такой ответственный момент! И что я должна делать, со всеми этими красивыми и богатыми людьми, снующими вокруг меня туда-сюда? А вдруг со мной кто-то заговорит?
Однако мои опасения развеялись. Первым ко мне обратился приятный мужчина, лет на десять старше меня, с коротко стриженными светлыми волосами, широким размахом плеч и доброжелательной улыбкой. Он был одет в яркую рубашку с широкими рукавами и черными брюками, расшитыми по бокам золотой нитью. А его тонкие запястья были обвешаны многочисленными браслетами и украшениями, делавшими его скорее похожим на пирата, чем лорда.
Весь его образ имел какой-то нарочито небрежный и в то же время вызывающий вид. Не был он похож на типичного аристократа.
— Как вам спектакль? — спросил он.
— Просто замечательно. А история- такая драматичная! — выдала я дежурную фразу, — Впрочем, над костюмами главных героев я бы ещё поработала.
— Рад что вам понравилось. Ведь я автор этой постановки.
Быть не может! Передо мной человек, создавший то самое Окно. Можно сказать, он отчасти виновник того, что я оказалась в этом мире. И в то же время мой спаситель, не давший мне окончить свою бесславную жизнь от руки Светланы Смородиновой.
— А вы…?
— Ах да, я не представился. Джаспер Клаудиф, к вашим услугам! — он картинно поклонился.
— Николь Килли, — улыбнулась я.
С этими словами молодой автор взял мою руку и галантно её поцеловал.
— Да к что вы говорили о костюмах? Кажется, у вас была пара идей об их доработке?
Я уже приготовилась вступить в активное обсуждение, но нас грубо прервали.
— Леди Килли, не пройдётесь ли со мной? Или вы уже сменили кавалера на сегодняшний вечер, стоило лорду Валиану отлучиться? — учтиво произнес Андриан.
Завидев монарха Джаспер тут же откланялся, бросив меня одну на эту амбразуру.
— Но я жду своё шампанское, — с фальшивой досадой в голосе произнесла я, помахав рукой официанту с бокалами.
— Килли, я куплю тебе целую бутылку, пойдём — процедил король сквозь зубы и взял меня под руку. К сожалению, я не могла вырваться на глазах у всех и пуститься от него наутёк.
— Вижу, ты времени зря не теряла, — тихо сказал блондин, — не получилось добиться желаемого через закон, да к решили по старинке, побыстрее охмурить какого-нибудь бедолагу?
— С каких пор наследника вампирского клана, представляющего всю нежить королевства, можно назвать бедолагой? — вскинула бровь я.
Андриан уже хотел снова вспылить, я видела это по его вздувшейся на шее вене, но я спешно произнесла:
— Тем более, я не думаю, что его величество настолько безрассуден, чтобы из-за одной стычки со мной отменять такой важный законопроект, который составляла его сестра, — сказала я, повторяя слова Рамиро, сказанные им в лесном домике, — в первую очередь вы- король, и в недостатке логики или разума вас упрекнуть никто не может.
Немного лести, и я наблюдала за тем, как бешено пульсировавшая вена на его шее приняла прежний вид. Все-таки, даже короли любят, когда их немного почешут за ушком.
— К тому же, Виктор — мой старый приятель, который любезно согласился сводить меня на премьеру, раз уж это не додумался сделать мой кузен Болин.
— И что же, ты отнюдь не лезешь из кожи вон, чтобы выйти замуж?
Я тяжело вздохнула, всё-таки выловив официанта с бокалом игристого, и встала у высокого элегантного столика. Король встал рядом, облокотившись спиной на столик и посмотрел на меня сверху вниз.
— Почему я должна тебе это доказывать, Андриан? Почему я не могу хотеть безопасности для своей сестры и мужа для себя одновременно? Почему я должна беспокоиться о том, чтобы выйти замуж абы за кого да побыстрее, главное вперед Лауры? Почему я должна жертвовать своей личной жизнью или положением в обществе, если моя младшая сестра полюбит кого-то раньше меня? Или же гордо делать вид, что меня брак не интересует, чтобы ублажить сейчас твоё скверное настроение? И не дай богиня, в своем стремлении обрести семью не показаться слишком доступной кому-то еще?
Я толкнула целую эмоциональную речь о том, что меня не устраивало на Кёрсе, но в ответ лицо Андриана снова сделалось мрачным.
— Значит ты-таки в активном поиске пары…
— Ты что, больше ничего другого не услышал? — ошарашено произнесла я.
Нет, король очевидно злился и просто искал повод спустить на меня всех собак, якобы уверяясь в своих худших опасениях. В общем, в таком состоянии донести до него что-то было просто бесполезно.
Забывшись, я сделала то, что сделала бы Ника Соркина, столкнувшись с таким твердолобым и совершенно ненастроенным на диалог мужчиной- развернулась и молча пошла прочь.
Лишь на пол пути я поняла, что этот мужчина монарх, поэтому повернулась к нему лицом и присев в книксене сдержано улыбнулась.
— Спасибо за беседу, ваше величество. Но боюсь меня ждёт мой кавалер. Надеюсь, мы сможем обсудить это недопонимание в другой раз, в любое удобное для вас время.
Глаза Андриана расширились от неожиданности. Он явно не рассчитывал на такую любезность и покорность, после того как я в прошлый раз ушла со скандалом и хлопаньем двери.
— Ваш кавалер не лучший кандидат на руку и сердце, леди Килли.
«Это не твое дело!»- хотела сказать я. Но вместо этого в слух любезно поинтересовалась:
— Почему же вы так решили?
— На вашем месте я бы поинтересовался, чем он занят прямо сейчас. Вероятно, вам стоит прогуляться к коридору под винтовой лестницей театра.
Я послушно кивнула и направилась туда.
Интересно, что я должна была там увидеть? Как Виктор пьет кровь какого-нибудь несчастного грызуна? Или же иссушает какого-то человека? Не знаю, как бы я отреагировала, но после многочисленных вампирских сериалов, которые так любили Злата, вряд ли вид этой картины шокировал бы меня до глубины души.
Но все-таки, Виктору это удалось. Он не пил ничью кровь, нет. Но я увидела, как он гневно шипит на какого-то мужчину, впечатывая его в стену так, что посыпалась штукатурка. Его жертва не сопротивлялась и не кричала. Мужчина дрожал всем телом, а крик застыл у него в горле. А затем вампир схватил его за горло и оторвал от пола.
Виктор! Этот спокойный и галантный джентльмен до мозга костей! Ох, я ведь знала, что все женихи Ханни Лав с изъяном, но почему-то совершенно забыла, что жестокость- один из пороков этого фаворита.
— Виктор, — громко позвала я и подошла к нему, положив руку ему на плечо.
В ту же секунду он бросил потерявшего сознание беднягу и развернулся ко мне, схватив за запястье. На его лице проступила мелкая сеточка синих сосудов, кожа сделалась словно прозрачной, а взгляд стал совершенно стеклянным и невидящим. Будто гнев в прямом смысле этого слово застилал ему глаза.
Я попыталась выдернуть свою руку из его ладони, но хватка вампира была нечеловечески сильной. Чёрт возьми, да в нем вообще не было ничего человеческого!
— Виктор, ты делаешь мне больно! — вскрикнула я.
И мой голос словно вернул его из небытия. Молодо лорд моргнул, сосуды стали исчезать, а кожа розоветь.
— Николь… — ошарашенно посмотрел он на меня, после чего кинул взгляд на отключившегося мужчину у стены, а затем снова на меня.
— Я… Извини… — напугано произнес он.
Вот только боялся ли он того, что мог навредить мне и этому человеку, или же того, что я спалила его на горячем?
Он сделал едва заметный жест рукой и откуда-то появилась Аглая. Он кивнул ей на мужчину, потерявшего сознания, а служанка кивнула своему лорду в ответ, будто зная, что нужно с ним делать.
— Наверное… мне нужно объяснить… — неуверенно произнес он.
Мы вернулись в главное фойе, но там было пусто. Антракт закончился, а актеры продолжили играть на сцене «Знатную даму у руля». Но мне было не до того. Я старалась сохранять спокойствие, но внутри меня просто колотило.
Мы отошли к большому окну, за которым горели огни ночного королевства и уселись там за столик. Тут же подбежал официант, а мой компаньон негромко попросил его принести нам чай. Надеюсь, что с виски, потому что мне нужны либо очень чёткие и адекватные основания, либо кое-что покрепче простого чая с шиповником который так любил Виктор.
— ты верно помнишь историю о том, как я появился на свет, — произнес он, после недлинной паузы.
Я молча кивнула.
— В нашем королевстве есть очень много людей, желающих понять, кто же на самом деле мой отец.
— Кард Валиан, кто же ещё? — нахмурившись произнесла я.
Виктор тепло улыбнулся, глядя куда-то вниз и сжал своими ледяными пальцами мою ладонь.
— Это-то мне в тебе и нравится, Ник. Я слышал о тебе много разного, но более чуткого и внимательного человека при дворе я пока ещё не встречал.
О, ну подожди, это ты ещё не видел милашку Ханни.
— Но я имел ввиду моего биологического отца.
Он видимо ждал от меня какого-то ответа или реакции, но серьезно смотрела ему в глаза.
— Я его даже никогда не искал. Родители сказали, что он лишь выполнил часть… договора. И никогда не видели его с того момента. Хотя, по слухам он скончался во время гражданской войны. Но стабильно, пару раз в год попадаются какие-то пройдохи, которые пытаются выдать себя за него.
— Как тот мужчина, на которого ты разозлился? — догадалась я.
Виктор кивнул.
— Он лишь очередной мошенник, желающий присосаться к богатствам моей семьи и получить солидное вознаграждение за то, чтобы исчезнуть из нашей жизни вновь. Что ж, первый десяток таких аферистов я встретил спокойно. Но… всякому терпению приходит конец.
Что ж, теперь мне стала понятна причина его гнева. Однако, для себя я не решила, можно ли оправдать насилие по такой причине. Не думаю, что согласна с такими мерами. Разве что, что-то угрожает твоей жизни.
— С тем обманщиком всё будет в порядке? — неуверенно спросила я.
— Он будет жить, если ты об этом, — сказал Виктор.
— А сам ты как? Ну то есть, я понимаю, что скорее всего паршиво, но…
Виктор жестом прервал меня, а затем улыбнулся ещё раз, заглянув мне в глаза.
— Спасибо, — тихо произнес он и подался вперед.
Я совершенно растерялась, когда его лицо было так близко к моему. И возможно поддалась бы чувственному моменту откровения и позволила бы поцелую случиться. Но когда кончики наших носов уже коснулись друг друга, в зрительном зале послышался оглушительный шум, звон разбивающегося стекла и крики людей.
Толпа ломанулась к выходу, а мы подскочили и побежали ей навстречу.
— Что случилось? — крикнула я Виктору, который выбежал вперёд.
— Наша ложа…
Но я уже увидела все сама.
На местах, где мы должны были сидеть, покоилась люстра из тяжелых металлических колец и хрусталя. А позади дымилась штора, охваченная.
— Что… что там произошло? — неуверенно проговорила я.
Виктор дернул меня за руку и плотно прижал к себе, обхватив за талию. И тут же в считанные секунды мы оказались позади той самой ложи.
— Как… — начала было я, но потом догадалась, — вампирская скорость….
Молодой граф кивнул и подошёл поближе, сорвав штору и сбивая с нее пламя, не давая огню разойтись по всей ложе. Мой же взгляд упал на толстую веревку, с помощью которой люстра крепилась прямо над нами.
— Она горелая… — пораженно произнесла я.
— Да, — с этими словами Виктор указал на валяющийся внизу огарок свечи, — кто-то поставил свечу прямо под веревкой. Это не несчастный случай.