Часть 1.
Фигуры становились все ближе и ближе, некоторые из них принимали человеческие очертания. Какие-то из них не были похожи на людей и вовсе.
Рамиро пристально всматривался в то, что происходило в сосновом бору. Чужаки стремительно приближались.
— Сюда! — громко крикнул маркиз неизвестно кому и замахал рукой.
Тут же откуда-то из-за угла появилась пара охранников. Увидев, что твориться неладное, один из них побежал в особняк понтифика за подмогой, а второй поспешил к нам.
— Что происходит? — взволновано спросила я.
— Быстро в дом! — резко произнёс Жан.
Я послушно кивнула и, подобрав подолы своего платья, побежала через лужайку к дому понтифика, иногда оборачиваясь назад. Незнакомцы в лесу перестали скрываться, догадавшись, что их заметили, и загалдели. Я смогла лишь понять, что одеты они в какие-то серые лохмотья и шлемы. Их наряды до жути напоминали камуфляжные костюмы у военных. За плечами у них были холщовые мешки, а на поясах мечи. Кое-кто держал в руках копья или арбалеты. В общем, они явно тут не на пикничок решили тут устроить.
А позади незваных гостей медленно шагали огромные образины. Они лишь отдаленно напоминали людей: были вдвое больше, с неестественно длинными и тонкими ногами и руками, которыми они размахивали при ходьбе. Шей и голов у них не было. Каким именно образом эти странные существа знали, куда двигаться, я так и не поняла. А разглядывать, подпуская их поближе, у меня совершенно не было никакого желания. Поэтому я припустила в сторону особняка ещё быстрее.
Однако, столкнулась с толпой стражей в униформе, выбегающих из ворот, и не на шутку пугающих гулявших в саду. Но им было не до любезностей, и обходить меня никто не собирался.
Потому, еле выбравшись из нестройных рядов хмурых и коротко переговаривающихся друг с другом мужчин, я отскочила в сторону, пораженно глядя на эту нервную суматоху. Пребывая в состоянии шока и тревоги, я все ещё не могла мыслить здраво и вертела головой туда-сюда, надеясь, что всё это мне просто мерещиться. Я пыталась вслушаться в крики стражей, но слабо улавливала хоть что-то.
— Как?! Сейчас? Вы точно уверены, что это они?
— Эти мерзавцы нашли время! В такой святой день. В дом самого служителя Всеединой. Хейла их дери!
Что ж, было ясно что всё плохо. И вот-вот начнётся заварушка. Но как скоро это произойдёт, я даже представить себе не могла.
Вдалеке послышался свист, что-то пролетело мимо. Это было нечто похожее на коктейль Молотова, запущенный с помощью рогатки. И эффект был примерно такой же, а то и более разрушительный. Раздался громкий взрыв. Земля и трава огромным столпом взмыли вверх. Ясень у пруда загорелся, а огонь стремительно перекидывался на другие растения.
— УРА! ЗА РАСКЕЛЛИ! — тут же завопили налётчики и побежали вперед.
Ну, да, конечно. Как же иначе. Класс. Просто супер. Я в эпицентре попытки нового переворота. Какой до дрянного предсказуемый сюжет! А я ведь сразу поняла, что всё к этому и идёт. Но легче мне от этого не становилось.
Раздались громкие крики людей, а гулявшие в саду с воплями бросились в дом. Ну, или большая их часть. Некоторые, среди которых были и Дегарры, наоборот, стремительно ринулись в сторону леса, на ходу срывая с себя рубашки и камзолы.
— ВПЕРЕД! — кричали они, при этом азартно и почти радостно улюлюкая.
— Что эти идиоты делают? — я недоуменно крикнула, словно в пустоту, пораженно глядя на бегущих прямо к опасности, совершенно не вооруженных людей.
— Чего ты тут стоишь! Беги! — услышала я вопль. Это была Валентина. На балу я её даже не заметила.
— Но… — я ещё раз обернулась, ища глазами в толпе Ромео и Эдгара. Жана я тоже пыталась отыскать, но его нигде не было видно.
— Они оборотни! Это в их природе. Пойдём!
И в самом деле, словно в подтверждение её слов, на ходу эти крепкие мужчины и женщины стали перевоплощаться. Ромео превратился прямо в прыжке, обернувшись огромным бурым волком, размером с лошадь и с яростью устремился вперёд.
Мы с Тиной почти прорвались к особняку, продираясь сквозь обезумевшую толпу.
Но где-то сверху раздался взрыв. Новый снаряд угодил в крышу. Посыпалась черепица, задребезжали стёкла, горящие ошметки падали сверху, закрывая собой проход. Стало ясно- с этой стороны внутрь не попасть.
Истерящая толпа хлынула назад, перемешиваясь со стражами и неприятелями, которые опасно близко подобрались к имению понтифика Блосса.
— Скорее, к парадному входу! Он с другой стороны дома! — крикнула Валентина, но наши руки расцепились, не выдержав толкотни. Давка вытеснила меня из общего потока, оставляя где-то на обочине, в опасной близости от места сражения.
Грохотали все новые и новые взрывы, в воздухе повис тошнотворный запах крови, всю окрестность заполонил густой черный дым. Я ориентировалась в основном на звук, стараясь держаться подальше от тех мест, где раздавался лязг мечей и вопли боли.
Внезапно, сквозь дым я увидела стремительно летевшую на меня фигуру. Огромный волк упал прямо перед моими ногами, а я едва успела отскочить, испуганно пискнув. Животное хрипело и корчилось. Затем послышался хруст костей, и оборотень снова превратился в мужчину, сжавшегося от боли. В его шее я увидела здоровенный дротик.
Кажется, у мятежников было средство, позволявшее уровнять шансы. Но мужчина встал, пошатываясь на вялых ногах, но с очередным боевым кличем снова ринулся куда-то в гущу событий. Что было дальше я не видела, его поглотил дым.
Я почти достигла парадных ворот. Многие уже успели укрыться внутри. Настал и мой черед! Но когда между мной и спасительной дверью оставалось всего метров пятьсот, внезапно земля зашевелилась. Я почувствовала тряску, как при землетрясении и не удержавшись, упала в траву.
В тот же момент из земли начали вырастать высоченные и острые, как пики, скалы, беря в кольцо имение Блоссов, и скрывая его от посторонних глаз.
Это была защита, созданная магами материй. Через такую преграду чужим не пробраться. Как, впрочем, и своим.
Я подошла поближе и поняла, что скалы увешаны ядовитым терновником, с острыми смертоносными шипами. Это уже была магия измененных состояний. И даже прикосаться к этим кустам было опасно. При таком раскладе, у магов противника (если таковые среди них имелись) уйдет минут тридцать, чтобы разрушить эту преграду. Но это так же даёт и магам его величества тридцатиминутную фору, чтобы обезопасить всех аристократов, закрытых в доме как-то ещё.
Всё это, конечно чудесно, но что делать мне? Я огляделась по сторонам. Вокруг творилась полнейшая вакханалия. Нужно было убраться отсюда, и как можно быстрее.
Если в дом мне не попасть, то нужно бежать от него, раз уж налётчики так старались пробиться внутрь. Хоть бы и пешком.
Я развернулась, подумывая бежать в противоположную сторону, как почувствовала удар. Не удержавшись на ногах, я упала и увидела над собой мужчину с грязным лицом, в серой одежде и мечом в руке. Налётчик!
Он замешкался, не понимающими глазами уставившись на меня, а я приложила руку к тому месту, где чувствовала боль. Мое платье порвалось, обнажая мой аванитовый корсет. Он погнулся, но выдержал удар. На его месте осталась лишь неглубокая вмятина. Как знала, что оно мне когда-нибудь пригодиться! Не будь его, сейчас под ребром у меня торчал бы меч.
Мужчина тоже понял, что случилось и развернулся, чтобы нанести новый удар. На этот раз смертельный. Я, кончено, кое — чему научилась, но куда мне, в длинном вечернем платье, с основами рукопашного боя, против вооруженного мечом обученного бандита? Потому я только и смогла, что попятиться назад и завизжать.
Уже занеся надо мной меч, налетчик неожиданно замер, выпучив глаза. Из его рта и носа потекли тонкие струйки крови, а в следующий момент чьи-то руки обхватили его голову и с хрустом свернули шею. Он обмяк и упал на траву. Я взвизгнула снова.
Никогда ещё при мне не умирал человек. Тем более, не был убит, особенно в такой непосредственной близости. Даже, если этот человек и сам пытался со мной разделаться. Хвала всё тому же густому дыму от самодельных бомб, происходящую вокруг резню я могла только слышать, но не видеть. Хотя, эти звуки ещё долго будут являться ко мне в кошмарах, я уверена. Если, конечно, я переживу этот день.
Когда бандит упал, я увидела своего спасителя, стоящего над его телом. Его лицо было перепачкано кровью и сажей, рубашка порвана, темные волосы прилипли к прекрасному, некогда белому лицу.
— Виктор! — крикнула я и потянулась к нему, но вампир тут же рухнул на землю, потеряв сознание.
Я подбежала к своему спасителю, отодвигая черный жилет, залитый кровью, и тут же поморщилась. Тошнота подкатила к горлу.
Под жилетом, в его боку красовалась ужасная кровоточащая рана. Как он вообще смог с ней передвигаться? Неужели… он услышал мой крик и прибежал на помощь? С таким-то ранением!? Что он вообще делает здесь, снаружи? С его скоростью, он точно успел бы укрыться за стенами особняка. Или же Виктор намеренно ринулся в бой, как и оборотни? Я не знала. Знала только одно- я не могу его так оставить.
Закинув его руку себе на плечо и согнувшись в три погибели, я потащила холодное тело вампира на себе. Было невероятно тяжело, я изо всех сил напрягала свои мышцы. Не знаю, сколько я так смогла бы пройти на чистом энтузиазме и адреналине, но к счастью, к нам подбежал другой мой знакомый.
— Николь?! Что вы тут делаете? — изумленно спросил Джаспер Клаудиф. Его волосы были всклокочены, а одежда испачкана, но сам он, кажется, не пострадал.
— А вы как тут оказались, Джас?
— Решил освежиться, но прогулка по саду не задалась.
Он криво улыбнулся. Я слабо улыбнулась в ответ, но нашу милейшую беседу прервал новый грохот снаряда и просвистевшая над нашими головами стрела.
— Надо убираться отсюда! — крикнула я.
— За мной! Конюшни понтифика находятся с другой стороны имения. Будем надеяться, налетчики ещё не успели просочиться туда и убить всех лошадей.
С этими словами Джас подхватил Виктора за другую руку, и мы потащили раненного уже вдвоем.
Осторожно, шаг за шагом, обходя все опасные места, мы крались под дымовой завесой. Несколько раз на нас пытались напасть снова.
Первый раз это был молодой крепкий мужчина, которому с помощью магии изменений какой-то маг-союзник вывернул обе руки в неестественном положении за спину. Да, это было запрещенное на людях колдовство, но сейчас на это было откровенно наплевать.
Второй раз напала женщина с коротким кинжалом. Мне удалось сдержать её удар аванитовым наручем и, выбив оружие, кое-как уложить на лопатки. Маленькая, но победа, после которой я почувствовала себя всесильной. Прикарманив её клинок, мы двинулись дальше.
Добравшись наконец до конюшен, нас настигло полнейшее разочарование. Внутри не было лошадей, ни живых, ни мертвых. Кажется их похватавли свои же. Но, обойдя конюшню с другой стороны, нам повезло.
Позади сооружения стояла крытая торговая повозка, запряженная двумя скакунами. Рядом с ней лежал труп какого-то лорда. Видимо, он пытался удрать, когда на него напал мятежник. Чуть поодаль мы увидели ещё одно тело, того самого мятежника, со стрелой в груди. Поражаясь тому, насколько быстро мне стало плевать на человеческую смерть, я залезла в повозку, аккуратно кладя Виктора на пол. Джас уже сел на облучок, когда мы услышали какой-то шорох в конюшнях.
Часть 2.
Выставив кинжал вперед и осторожно вылезая из повозки, мы с блондином направились к тому месту. Тихо, не торопясь, крадучись.
Мы были готовы напасть и растерзать любого, кто помешает нам скрыться, но вместо этого, выскачив из-за угла, мы обнаружили перепуганную и перепачканную Ангелу.
На её щеках застыли слезы, косметика размазалась, волосы были изамазны в грязи и траве. Вероятно, ей пришлось знатно покувыркаться на поляне, и не в самом приятном смысле этого слова. Но в руке она уверенно сжимала окровавленную рапиру. На её белом платье так же застыли брызги свежей алой крови. Очевидно, кровь была не её, так как сама блондинка отделалась лишь царапинами и синяками. Видимо, добиралась сюда дочь понтифика с боем.
Мы молча пялились друг на друга с вытаращенными глазами, а потом без лишних вопросов я произнесла:
— Пойдём, — и кивнула головой в сторону повозки.
Мы сели с двух краев повозки, рядом с Виктором, который все так же лежал в отключке.
— Он точно живой? Может уже подох? Нам точно нужен этот мёртвый груз? — спросила Ангела, дотронувшись до мертвенно холождной и бледной руки вампира.
— Он. Нам. Нужен. — процедила я сквозь зубы..
— А почему ты здесь? Неужели, твой отец заблокировал дом без тебя? — изумился Джас.
— Не думаю, что изменители материй спросили у отца разрешения, на то, чтобы воздвигнуть защиту. Внутри имения король и его сестра. По сравнению с их жизнями, моя- ничто. Я ведь пока ещё даже не королева, — резко ответила Ангела, подув на прядь золотистых волос, прилипших ко лбу.
— Так, ладно, давайте не кипятиться, — примирительно сказала я, поняв, что взвинченные и напуганные, мы ещё того и гляди начнём грызться между собой, — в конце концов, нам нужно как-то отсюда выбираться.
— Что ж, девочки, дальше начнется самое интересное, — резюмировал Джас, когда мы уселись поудобнее, — Вдоль этой границы владений стоит высокая каменная стена. Я видел в ней брешь, чуть севернее отсюда. Но до него нам придется немного прокатиться. По полю боя, разумеется. Я буду гнать так быстро, как только смогу, и надеется, что в лошадей не прилетит снаряд или стрела.
— С этим я помогу, — произнесла Ангела, откладывая рапиру.
Она глубоко вздохнула и сложила руки перед собой, ладонь к ладони.
За её спиной тут же замерцали голубые огоньки, похожие на светлячков, а вскоре, я видела две призрачные фигуры, материализовавшиеся неизвестно откуда. Это были две лайки, которые тряслись из стороны в сторону, словно только что вышли из воды. Они светились синим потусторонним светом и были словно сотканы из полупрозрачной материи.
— Они возьмут все удары на себя. Но рекомендую ехать быстрее. Совсем скоро я буду не способна призвать душу даже такого размера! — сказала Ангела Джасу.
Вот, значит, как выглядит магия души. Одри рассказывала, что с её помощью можно подчинять духи и различных примитивных существ, заставляя их выполнять твою волю. С помощью этого Николь удалось поменять нас местами, отгоняя неизбежный плохой конец прочь. Хотя, посмотрим, надолго ли.
Подумав об этом, я стала злиться на герцогиню. Она не может проходить игру досттаочно быстро, у неё учеба знаете ли, и работа. Ага, и начальник из разряда "властный нагибатор" перед которым она не может устоять. А я тут между прочим, за жизнь борюсь. Как можно было профукать ТАКОЕ!
Уж не знаю, как далеко я бы зашла в своих проклятьях, обращенных к той, в чьем теле я сейчас застряла, но мы двинулись в путь. Джас гнал как сумасшедший, а я нервно оглядывала поле боя, не в силах перестать сжимать клинок в руке.
Тела, раненные, кровь и пепел. Вот чем была нынче устлана поляна вокруг имения Блосс… Но мимо одного раненого я не смогла проехать. Он сидел недалеко от стены, обхватив покалеченную ногу и жутко корчил лицо, стараясь на закричать от боли.
— Притормози! — крикнула я.
— Ты что, сошла с ума? — вспылила Ангела, и повернулась к Джасу, — Даже не смей останавливаться, слышишь? Мы почти у цели!
— Ещё одно слово, и я сама выпну тебя из этой грёбанной повозки. Будешь добираться на своих двоих! — завопила на неё я, — Останавливай немедленно!
Джас все-таки не остановился, но значительно сбавил ход.
— Профессор Дегарр! Эдгар! — крикнула я.
И он услышал. Оборотень поднялся и поковылял к повозке так быстро, как только смог. В нашу сторону полетело копье, но призрачная лайка перехватила его, при этом исчезнув сама.
— Быстрее, — процедила Ангела, — остатков моей силы может не хватить!
— Он почти на месте! — огрызнулась я.
— Если мы подохнем здесь из-за тебя, Килли, клянусь, я достану тебя и на том свете!
Ага. Удачи, можешь попытаться.
— А что, если бы на его месте была Шиа? — я с вызовом посмотрела на Ангелу в упор.
Она не выдержала первая и отвела глаза, принимая мою правоту. А я с ужасом поняла, что ни за что не остановила бы повозку, ради незнакомого человека.
Дегарр все-таки успел доковылять и запрыгнул в повозку на ходу.
— Гони! Гони!! Гони!!! — крикнула я, толкнув Джаса в плечо.
Долго уговаривать Джаспера не пришлось, и он со всей силы хлестнул лошадей. Они помчались как ошпаренные, приближая нас к заветному пролому в стене.
Вдруг, я увидела стремительно приближающуюся к нам фигуру.
— Твоя лайка сможет напасть, если он подойдет близко? — спросила я у Ангелы с тревогой в голосе.
— Не надо, это Ромео! — произнес Эдгар.
И в самом деле, к нам бежал его племянник, а на руках он нёс … Ханни Лав!
— Я не смогу остановиться, — предупредил Джас, — стена разрушена не полностью, внизу остались кирпичи. Так что повозка проскочит, только если мы не будем сбавлять скорость. В противном случае, мы застрянем. И все было зря, а нас тут же застрелят. Кибитка и так привлекла к себе слишком много внимания.
Но это и не потребовалось. Ромео бежал с нечеловечески быстрой скоростью, и вероятно, нагнал бы нас. Но сбоку к нему приближались враги. Слабая девушка на его руках мешала ему сражаться, а дротик в шее мешал перевоплотиться в зверя.
Поняв, что не успевает запрыгнуть в повозку, Ромео предпринял отчаянную попытку. Он со всей силы кинул Ханни Лав в нашу сторону.
Это было так просто, оставить её здесь подыхать. Не будет её- и все мои проблемы решены! И в этом даже буду виновата не я. Но вместо этого, я вырвалась вперед, к самому краю повозки, и вытянула руки.
И как только леди Лав ухватилась за одну из них, Эдгар, схватив меня за талию, сильным рывком отбросил нас вглубь кибитки. Мы без сил упали на пол, рядом с бледным Виктором, а повозку ещё раз хорошенько тряхануло. Словно, она наехала на ухаб или подскочила на чем-то.
Я услышала нервный смешок Джаспера, а Ангела облечено выдохнула.
— Мы выехали из поместья Блосс, — ровным голосом отозвался Эдгар Дегарр.
Я поднялась и выглянула из повозки. Особняк понтифика оставался позади, но нам все ещё были слышны крики, вопли и лязг металла.
Внезапно, с грохотом стена из острых скал стала рассыпаться на глазах и падать. Как же так! Неужели налетчики прорвались в дом? Что же тогда станет со всеми внутри? Что станет с Андрианом и Фернандой? С самим королевством Клайэс?
Про себя я уж и вовсе молчу. Моя мораль поразительно трансформировалась за последний час, и теперь я решительно не могла назвать себя хорошим человеком. И пусть сама я никого не убила, но то равнодушие, которое в какой-то момент я стала испытывать к чужой боли, жизни и страданиям- меня пугало. В голове крутилась одна мысль- выжить. Спасти свою шкуру. Ну и, зачем-то спасла Ангелу и Ханни. Это давало надежду, что альтруизм в моем сердце не угас окончательно.
Однако, то ли ещё будет?
Сразу после грохота от падения стены, мы услышали пронзительный рев. Такой громкий, что заложило уши. Над поляной в имении Блосс поднялся вихрь, и в ночной темноте мы разглядели, как в воздух поднялась белая громадина. Это был целый дракон! Настоящий, мать его!
Зверюга расправила свои белые кожистые крылья, и приземлилась на крышу имения, впиваясь когтями в черепицу. Издав ещё один оглушительный вой, она извергла пламя, обрушивая его на мятежников. Послышались крики, все бросились в рассыпную.
Местность сразу же осветилась ярким желтым светом. Температура воздуха поднялась, а дракон продолжал палить, пока не очертил вокруг дома новую стену, теперь уже из огня. По всей видимости, это был второй уровень обороны.
Дракон снова издал рёв, на этот раз победный и довольно замахал крыльями, раздувая пламя еще больше.
— Это что, король? — выпалила я.
Нет, серьёзно, это ж, мать его, целый дракон!
— Андриан? Нет. Это Фернанда, — отозвалась дочь понтифика.
— Определённо. Король не смог бы сесть на эту крышу. Его драконья ипостась настолько огромна, что раздавила бы этот особняк в лепешку, вздумай он на него приземлиться.
Чёрт возьми! Я присвистнула. Но больше моего возбуждения никто не разделял.
Я посмотрела на Ангелу и Эдгара. На их лицах читалась немая тревога и печаль. Что будет с домом Ангелы? С местом, в котором она выросла? С её отцом? Надеется ли Эдгар увидеть своего племянника вновь, живым и здоровым? Или ему придётся хоронить ещё одного из рода Дегарр по вине проклятых Раскелли?
А я? Увижу ли я Ромео? Его колечко все так же светилось на моем пальце мягким желтым светом. А увижу ли я остальных? Даже недотёпу Гретту и Марию, которая была откровенно говоря стрёмной, мне почему-то стало жаль.
В глазах Эдгара застыл немой вопрос. В глазах Ангелы можно было увидеть горечь и боль. Я положила свои руки на их ладони и крепко сжала, деля с ними их печаль.