На занятия я все-таки опоздала.
Строгий сухой учитель в длинном камзоле и круглых очках неодобрительно посмотрел на меня, но промолчал, приглашая занять свое место.
Аудитория была устроена по примеру амфитеатра. В ней проходили теоретические занятия для всех лицеистов дважды в неделю. А еще два дня были посвещаны практическим занятиям, и вот они-то были у всех разные. Радовало и то, что учеба у аристократов проходила не каждый день, а это значило, что у меня было больше времени освоиться в происходящем и подготовиться.
Правда, как оказалось, второе мне не потребовалось. Объемы выдаваемой информации тут был сродни нашему средневековью. То есть очень маленькими и медленными. Хотя, возможно, юных дворян просто щадили, не позволяя их драгоценным мозгам перенапрягаться. Нам же, земным студентам, привыкшим учить весь учебник целиком за ночь до экзамена — это было раз плюнуть.
Учитель рассказывал об устройстве власти в королевстве Клайэс. О том, что кроме единого короля, так же большую власть имели понтифик церкви Всеединой Богини и Совет существ, каждый из которых представлял свой вид: люди, драконы, оборотни, нежить, а также лесной и морской народы. По-видимому, мне предстояло подыскать женишка для Николь именно из последних. Так как ухажеров только этой расы не наблюдалось у главной героини новеллы.
А так как я уже успела вызубрить всю «школьную программу» во время своего больничного, я принялась заинтересованно оглядывать лицеистов.
Вон, как и положено, за первой партой сидит Ханни Лав, одетая в скромное розовое платье, с волосами, перевязанными атласной лентой. Сама невинность и очарование. Она хоть и не роковая красотка, но определенно хорошенькая. Правда, согласно законам жанра, сама себя мнит серой посредственностью.
А рядом ее свита шаблонных подруг: толстушка — хохотушка в желтом платье Альберта и тихоня- заучка Валентина, баронесса из обнищавшего рода. Первую, разумеется, дразнили из-за ее габаритов, а над второй издевались из-за отсутствия достатка. Кажется, даже сама Николь как-то заявляла, что такая рвань — не лучше простолюдин. Ну а Ханни Лав, как истинная мать Тереза, собрала вокруг себя по истине несчастных и обездоленных. В общем, посредственнее некуда.
Но при всем при этом, мнения этой троицы о Николь могло сильно повлиять на мою судьбу. Так что стоило с ними если и не подружиться, то хотя бы выйти в нейтралитет.
А вот никого из потенциальных женихов найти мне не удалось. Оказалось, что эльфы, оборотни, вампиры, как собственно и люди, никакая не редкость при королевском дворце. И найти ту самую пятерку может оказаться нелегкой задачей, учитывая насколько разные могут быть у нас лекции. Не говоря уже о том, что никто не гарантировал, что все они будут на одном курсе с избранницей. Да уж, и как во всем этом великолепии аристократов найти нужных? Надо же знать в лицо, кого обходить стороной.
Стоило, пожалуй, прогуляться по тем самым местам, где Ханни Лав встретила своих потенциальных женихов. Именно этим я и решила заняться после утренних занятий.
Наспех проглотив овощной суп на обед, я выбежала из столовой и помчалась в террариум его величества. Помнится, король Адард питал слабость к ползучим гадам. И когда милашка Ханни однажды забрела туда, то испугалась выбравшейся змеи. Ее спас проходивший мимо эльф Киглид, став для нее одним из рыцарей в сияющих доспехах.
Потому, изучив карту дворца, я направилась именно туда, желая понаблюдать за теми, кто входит и выходит из террариума.
Какого же было мое удивление, когда я увидела знакомую белую ленточку в медовых волосах, замелькавшую передо мной. Как-никак, это сама Ханни! Неужели я сейчас увижу сцену героического спасения?
Девушка свернула за угол, а я тайком прокралась за ней, держась на приличном расстоянии. Вот она зашла в арку, за которой находились ползучие гады, и вскоре я услышала тоненький писк. Дама явно попала в беду и нуждалась в помощи! Вот сейчас появиться ее спаситель. Сейчас, надо только подождать минутку, ну две, ну или…. Черт возьми, сколько еще ждать?! Может я что-то напутала?
Раздался очередной девчачий визг, и я побежала туда.
Длинная змея, подняв голову, шипела и извивалась у ног милашки. Ханни забилась в угол, а ползучая гадина темно-зеленого окраса словно гипнотизировала ее взглядом, глядя как на лакомый кусочек. И даже не обратила на меня внимание! Черт, даже ей Ханни больше по душе, чем я!
Так и не дождавшись спасателя, я ловко подскочила и схватила змею чуть ниже головы. В конце концов, кто еще поможет одной леди, как ни другая? Особенно, когда рыцари в наше время такие непунктуальные!
Животное забилось у меня в руках и распахнуло пасть с острыми клыками, но дорваться до моей плоти так и не смогло.
— Как… тебе не страшно? — пролепетала девушка.
— Надо просто знать, с какой стороны к ним подступиться, — довольно улыбнулась я, глядя на трепыхающуюся добычу.
— Кому как не герцогине Килли знать все о том, как обращаться с гадинами, — раздался голос позади нас.
Я резко обернулась и увидела невероятного нордического красавчика. С тонким прямым носом, глубокими светлыми глазами и точеными скулами, которые могли резать женские сердца, как нож масло.
Его золотистые волосы спускались чуть ниже широких плеч, а на манере говорить и держаться уже был оставлен отпечаток власти.
Разумеется, это был сам молодой король! Я видела его многочисленные портреты в коридорах и на страницах учебников.
Но что он тут делает? Нет это, конечно, его террариум, но я ожидала увидеть совсем другого претендента на руку и сердце простолюдинки. Уж никак не своего бывшего жениха! Ведь только его я и знала в лицо. Как неудачно все вышло.
Милашка Ханни пискнула, быстро присев в реверансе и выскользнула из террариума под пристальным взглядом монарха. Что, уже влюбился? Он ее тут взглядом провожает, пока я стою и неловко улыбаюсь со змеей в руках.
— Ваше величество… — еще более неловко улыбнулась я, неуклюже приседая.
— Что вы здесь делаете, леди Килли? — холодно спросил он.
Да уж, теплых чувств к Николь он явно не питал.
— Да вот, спасаю дам в беде.
— Я скорее поверю, что вы запугивали эту несчастную змеей… — резко произнес он, вытягивая руку.
Ползучая гадина успокоилась и послушно потянулась к нему, ласково обвивая его запястье. Король прошел мимо меня, опуская змею в террариум.
— Позвольте откланяться, — торопливо сказала я.
— И что, это все? — насмешливо сказал он.
А что еще ему нужно? Я недоуменно вскинула бровь.
— Даже не будете напоминать о том, что в ваших венах все еще течет драконья кровь, и мы просто обязаны обручиться вновь?
От такой наглости я даже опешила. Привык получать внимание со стороны девушки и так нагло этим манипулирует.
— Знаете, как-то совсем не хочется унижаться перед мужчиной, который позволяет себе упрекать девушку в ее слабостях, — с фальшивой учтивостью улыбнулась я.
— В слабостях? У вас? — еще более насмешливо спросил молодой мужчина.
— А чем же еще можно считать желание девушки обручиться, как не проявлением ее глубоких чувств? Если вы позволяете себе насмехаться над открывшей вам сердце и ставшей такой уязвимой перед вами леди, то не с таким мужчиной я желаю связать свою судьбу.
— Вы сейчас что, пытаетесь пристыдить своего правителя? — странным голосом произнес Алард.
В его тоне были плохо скрываемые нотки веселья, хотя и звучал он довольно угрожающе.
— Никак нет, ваше величество. Вы вольны в своих суждениях и своем выборе. И я смиренно приму его. Боюсь, я не в силах повлиять на мнение человека, особенно вашего положения. Я могу лишь повлиять на свои чувства и свои суждения.
И, оставив молодого красавца с озадаченным выражением лица, я прошмыгнула к выходу.
Черт, мне кажется, или я только что отчитала короля? Так себе начало.
Глава 5. В которой я знакомлюсь с фаворитами
Отойдя от той нелепой, словно кем-то прописанной, сцены с королем Алардом, я решила слишком долго на этом не зацикливаться. В конце концов, никто меня не задержал, не арестовал и даже не сделал выговор за подобное общение с монархом. А вот другие дела не требуют отлагательств.
Поняв, что с теоретическими занятиями проблем у меня не возникнет, я решила заняться практикой. По слишком многим предметам мои навыки с Николь кардинально разнились.
А учитывая, что на уроках фехтования меня ждут как минимум две крайне негативно настроенных сокурсницы, которых в свое время хозяйка этого тела успела унизить, то что-то я не рвалась в место, где девушки решают свои разногласия сталью.
Потому, я решила подать прошение на замену классов. Тем более, мне необходимо подготовить себе план «Б». Если у меня не получится найти для леди Килли подходящего мужа, нам наверняка с малюткой Луарой придется уехать и зарабатывать себе на хлеб честным трудом. Не говоря уже о том, что если мне все-таки не удастся избежать сценария новеллы, то Николь и вовсе отправят в изгнание. И это в лучшем случае.
Итак, какие же навыки я могу приобрести, пользуясь возможностями королевского лицея?
Для начала никакого фехтования! Заменим его на рукопашный бой. В случае самообороны пригодиться. Далее, игру на пианино для «продвинутых» я сменила курсами готовки, а танцы я променяла на шитье и рукоделие. Так после побега у меня больше шансов устроиться на работу в пекарню или ателье, а со временем открыть и свою лавку.
Полезными я сочла лишь практические занятия по ботанике, конной езде и рисованию. Последнее у меня и в прошлой жизни получалось неплохо. И, чисто технически, я могла бы преподавать.
Ботаника тоже могла бы мне пригодиться, хотя в медицину я не рвалась. Вид крови и гнойных ран вызывал у меня отвращение, которое сложно было скрыть. Но приготовить пару микстур и припарок для Лауры Килли не помешает, если болезненный ребенок станет обузой на моей шее в этом побеге.