– Да.
– А что, если я не хочу тебя?
Чейз посмотрел на мои соски. Торчавшие торчком.
– Твое тело считает иначе.
– Может, я просто замерзла.
Он пододвинулся еще немного.
– А ты замерзла, Риз? Просто вообще-то ты выглядишь разгоряченной. Даже распаленной.
– Ты мой босс.
– Не сейчас, ты только что это сама сказала.
– Но… даже если бы я не встречалась с Брайсом…
– С Брайантом, – поправил меня Чейз с ухмылкой.
Господи.
– С Брайантом. Даже если бы я не встречалась с Брайантом. Даже если бы меня тянуло к тебе…
– А тебя тянет…
– Не перебивай. Ты пытаешься сбить меня с толку. Я говорила, что даже если бы Брайант не маячил на горизонте и меня к тебе хоть чуток тянуло, этого все равно бы не произошло. Мне действительно нравится эта работа, я не хочу все испортить.
– А что, если я тебя уволю?
– Это, наверное, не лучший способ залезть ко мне в трусики.
– Тогда подскажи способ получше.
Я хихикнула:
– Слышу в твоем голосе отчаяние.
Хотя мы дразнили друг друга, он ответил серьезно:
– Я отчаянно хочу этого прямо сейчас.
Вообще-то и я тоже, но я хотела, чтобы он понял, что я думала.
– Можно мне быть с тобой откровенной?
– Я был бы расстроен, если бы было иначе.
– У меня был… служебный роман. Ну, не то чтобы роман. Скорее кратковременное помешательство на почве излишнего потребления алкоголя в ходе безудержного веселья. Ну, ты понимаешь.
– Да. К несчастью, понимаю. Ты переспала с кем-то из коллег. Погоди. Я принесу еще пива. Боюсь, эта история не сулит мне ничего хорошего.
Чейз сходил и принес еще две бутылки, но в этот раз открыл обе и одну протянул мне.
– Буду пить из своей бутылки?
– Судя по началу истории, лучше так.
Я с благодарностью улыбнулась.
– Спасибо. Ты прав. – Я сделала глоток и продолжила: – Я любила свою старую работу. Она была важной частью моей жизни на протяжении семи лет. Я прошла путь от практиканта до директора. Я ходила на свидания, но в последние пять лет не имела никаких серьезных отношений. Опустим лишние подробности. Короче, я случайно переспала с коллегой.
– Случайно?
– Это все мятные шнапсы на рождественской вечеринке. Не суди строго.
Чейз выглядел заинтересованным, его глаза блестели. Он поднял руки.
– Никто никого не судит. Расслабилась. С кем не бывает.
– Но парень оказался законченным козлом. Через два дня он объявил о своей помолвке с девушкой, с которой давно встречался. А мне-то наплел, что одинок.
– Вот гад!
– Так и есть. Но это еще не самое худшее. Я ему сказала все, что думаю, и порвала всяческие отношения, а через пару месяцев его повысили и он стал моим боссом.
– Черт!
– Ага. Что еще хуже, он ни черта не смыслит в маркетинге.
– Как же он получил это место?
– Он сын владельца компании.
Лицо Чейза помрачнело.
– Я понял. Совру, если скажу, что не расстроен, но я понял.
– Да?
– Разумеется. Ты не хочешь разрушить свою карьеру ради ночи физического удовольствия.
– Именно.
– Даже если физическое удовольствие начнется с поцелуев пальцев ног, после чего я двинусь наверх. Медленно. Это растянется на часы.
– Часы? – Почему-то я произнесла это фальцетом.
Чейз кивнул с сексуальной усмешкой.
– Я готов к этому вызову.
– К вызову?
– Ну, или я дождусь, или ты мне поддашься. Одно или другое.
– Дождешься чего? Что я уйду с этой работы? А что, если я останусь на годы?
– Не, годы ждать не придется.
Я нахмурилась.
– Ты сдашься раньше.
БРАЙАНТ: «Как поработала сегодня?»
Я вышла из поезда на своей станции, когда пришло сообщение. Я глубоко вдохнула, в ужасе от того, что собираюсь сделать, но в глубине души понимая, что это правильно.
РИЗ: «Хорошо. Очень продуктивно. Я уже почти дома, но можно сходить куда-то выпить. Присоединишься ко мне? Может, в «Пони Паб»?»
Это тихое местечко располагалось между нашими домами. Мы ходили туда на первое свидание.
БРАЙАНТ: «С удовольствием. Увидимся там через полчаса!»
РИЗ: «Отлично. До встречи!»
Глава четырнадцатая
Чейз – семь лет назад
– Еще один коктейль виски с колой. – Я поднял руку, помахав бармену. Обычно я еще не успевал допить первую порцию, когда приходила Пейтон, так что она сильно припозднилась. Я достал телефон и набрал сообщение.
ЧЕЙЗ: «Ты опаздываешь сильнее обычного».
ПЕЙТОН: «Буду через десять минут. Если нет, то перечитай это сообщение».
Я засмеялся.
Пейтон пришла, когда я допил второй коктейль до середины. Она обняла меня со спины.
– Можно я куплю тебе выпить?
– Конечно. Моя подружка уже в пути, но она опаздывает, мне не помешала бы компания.
Пейтон ткнула меня в живот.
– Компания, говоришь?
Я схватил ее за талию и рывком усадил на колени. Она хихикнула, и вся злость на сорокапятиминутное опоздание тут же прошла. Всегда так.
– Какое оправдание на этот раз?
– Нужно было кое-что сделать. – Она отвела глаза, и это подсказало, что стоит копать глубже.
– Что конкретно?
Пейтон пожала плечами:
– Ну… кое-что… для ночлежки.
Я прищурился:
– Распаковать коробки с пожертвованной едой? Или помыть тарелки после ужина?
– Да. Обыденные дела типа этих. – Она попыталась быстро сменить тему. – А что ты пьешь? Виски с колой?
Я понял, что здесь что-то не так. И даже был уверен, что конкретно не так.
– Да. Виски с колой. Тебе как обычно?
Пейтон спрыгнула с моих коленей и устроилась на барном стуле рядом.
– Да, пожалуйста. Как прошел твой день?
Я подозвал бармена и заказал ей «Мерло», а потом развернул ее стул в свою сторону.
– Ты опять следила за ним?
Она опустила плечи, но даже не попыталась солгать.
– Сегодня он пришел с синяком. А еще рана на голове снова открылась. Наверное, стоило в первый раз наложить швы. Теперь все стало хуже, похоже, рана загноилась.
– Мне нравится, что ты настолько неравнодушна. Но тебе нужно поручить полиции выполнять их работу.
Не стоило этого говорить.
– Их работу? Но они не считают, что в их обязанности входит охрана бездомных. Они обращают внимание на бездомных только, если они сидят на их территории. А если серьезно, я не удивлюсь, если в Верхнем Ист-Сайде скоро установят металлические шипы на зданиях, как на железнодорожных мостах, чтобы там не гнездились голуби.
– Я не хочу, чтобы ты следила за бездомными в парках, где по вечерам небезопасно.
Пейтон закипела.
– Я всего лишь хотела проследить, куда он идет, чтобы зайти завтра в полицейский участок и попросить их получше патрулировать территорию.
– И в какой парк он пошел?
– Знаешь, старый мост, который восстановили? Ну, тот, что рядом со Сто пятьдесят пятой улицей?
– Ты что, дошла аж до Вашингтонских Высот?!
– С моста открывается прекрасный вид, но внизу горы мусора. Думаю, политики обменялись рукопожатиями и сфотографировались на самом мосту, а под ним настоящая свалка. Ты в курсе, что под тем виадуком настоящий маленький город?
– Пейтон, ты должна прекратить это немедленно! Я знаю, что ты хочешь помочь, но там опасно!
– Было еще светло, да и в саму трущобу я не заходила…
– Пейтон…
– Серьезно. Все будет нормально. Завтра я зайду в ближайший к парку участок. Надеюсь, тамошние копы помнят, что их работа – оберегать и защищать всех жителей города.
– Пообещай, что больше ничем таким не будешь заниматься!
Она улыбнулась, наклонилась и обняла меня за шею. Нежно проводя пальцами по моей коже, Пейтон сказала:
– Обещаю.
Глава пятнадцатая
Риз
Без Чейза в офисе все по-другому. Разумеется, я была занята, и работы, причем работы, которая мне нравилась, хватило бы на месяц, но недоставало ощущения, что мы с ним увидимся. Он уехал в командировку всего на два дня, а я с первого же дня скучала по нему.
Вечером в четверг по уши увязла в презентациях для фокусной группы – компании женщин, на которых мы испытывали некоторые рекламные слоганы и образцы упаковки – и тут телефон завибрировал. При виде имени Чейза я улыбнулась.
ЧЕЙЗ: «Скучаешь по мне?»
Да, но не нужно его поощрять.
РИЗ: «Ходил куда-нибудь?»
ЧЕЙЗ: «Тут мило».
РИЗ: «Не сомневаюсь».
ЧЕЙЗ: «Я тут думал о нашей маленькой сделке».
РИЗ: «О какой еще сделке? Не припоминаю, чтобы на что-то соглашалась».
ЧЕЙЗ: «Именно. Поэтому нам надо сесть за стол переговоров. Обсудить условия».
Этот человек мог превратить гусениц в бабочек, и бабочки порхали у меня в животе. Я откинулась в кресле, а потом развернула кресло так, чтобы спинка смотрела на открытую дверь кабинета. Уже поздно, на этаже осталось лишь несколько человек, но мне хотелось приватности, когда я напечатала с улыбкой.
РИЗ: «Условия? Мы обсуждаем деловую сделку?»
Я скинула правую туфлю и оставила ее болтаться на пальце ноги, наблюдая, как три точки подпрыгивают, что означало, что Чейз набирает сообщение. Мне стало жалко, что я так изнемогаю от ожидания.
ЧЕЙЗ: «Возможность проводить время в моей спальне все еще не обсуждается, поскольку я твой босс?»
РИЗ: «Да».
ЧЕЙЗ: «Тогда я хочу проводить с тобой время вне спальни».
РИЗ: «Мы и так все время видимся на работе».
ЧЕЙЗ: «Мне мало».
Мое сердце затрепетало. Мне тоже мало.
РИЗ: «И?»
ЧЕЙЗ: «Думаю, нам надо сесть лицом к лицу и поговорить».
РИЗ: «Это типа свидание?»
ЧЕЙЗ: «Не думай об этом как о свидании. Думай об этом как о бизнес-встрече, где мы будем обсуждать условия, которые приведут к исполнению в будущем договора в полном объеме».