– Я не кручу роман с Кристианом. Пока что. И Кенни не в курсе.
– А как отреагирует?
– Ну. Мы уже взрослые. Он не может приказывать мне, с кем встречаться.
Я хмыкнула:
– То есть он взбесится?
Лицо Джулс расплылось в улыбке.
– А то!
– Я требую предысторию!
– Кенни и Кристиан подружились, когда играли в команде юниоров. Когда мне было тринадцать, Кристиану было одиннадцать, он был здоровяк, ну, конечно, не такой громадный, как сейчас. Как-то раз я зашла, когда он переодевался, и эта штука у него была гигантской, даже тогда. Просто невероятно большой!
– И?
Официантка принесла нам коктейли.
– Ну, дальше-то что?
Джулс покачала головой:
– Это все.
– То есть ты пятнадцать лет жаждала снова увидеть его хозяйство?!
Она отхлебнула мартини с озорной ухмылочкой.
– Не то слово. Он несколько лет жил в Калифорнии после колледжа, а теперь вернулся и служит в Полицейском управлении Нью-Йорка.
– Он коп?!
– Ага. Я столкнулась с ним на улице пару недель назад, мы начали переписываться. Он такой сексуальный в этой своей униформе. Хочу, чтобы он приковал меня наручниками, и мы сыграли в полицейского и воровку.
– Рада за тебя. Похоже, он в тебя по уши втрескался. Не мог отвести взгляда от тебя, даже когда рядом с нами стояла та горячая амазонка.
– А что у тебя? Как там твой босс-вкусняшка?
Я вытащила пластиковую зубочистку из бокала и сняла оливку зубами.
– Даже вкуснее, чем эта оливка, а ты знаешь, как я их обожаю. – Я вздохнула. – Но… он все еще мой босс.
– Я понимаю, почему ты построила стену, разделив дела и удовольствие. Иначе пришлось бы поплатиться любимой работой. Я бы, наверное, тоже так сделала. Черт… но можно было бы сделать исключение ради такого мужчины.
– Он определенно пытается заставить меня сделать исключение. Уговорил меня ужинать дважды в неделю.
– Ужинать? У вас типа свидание?
– Нет. Просто ужин.
– Эээ… позволь уточнить. Ты дважды в неделю ужинаешь с ним один на один.
– Именно. Но чисто по-дружески.
– То есть… ты не собираешься спать с ним под занавес?
Я отхлебнула мартини.
– Именно.
Джулс хохотнула.
– Это он тебя развел!
– В смысле?
– Ну, ты с ним встречаешься и даже не понимаешь этого. Парень мне уже нравится!
Но я не встречалась с Чейзом. Или? Мы просто ужинаем дважды в неделю. Узнаем друг друга получше. При этом не ходим на свидания с кем-то еще. И мечтаем друг о друге, когда ублажаем себя. О господи. Я встречаюсь с ним!
Джулс пила мартини и смотрела на меня с удивлением, когда я пришла к тому же выводу, к какому она пришла за две секунды.
– Черт побери! Я законченная идиотка?
– Милая моя, я тебя знаю. Ты возвела эту стену не для того, чтобы отгородиться от него. Ты хотела посмотреть, как он будет пробиваться к тебе сквозь нее.
Мне совершенно точно нужен еще один коктейль. Двойной.
Следующие полтора часа мы с Джулс пользовались тем, что нам наливали бесплатно. Мартини здесь стоил пятнадцать баксов, и я рада была, что не придется оплачивать счет. Сразу после полуночи мы достигли смешливой стадии опьянения. Мы были на полпути между трезвостью и заплетающимся языком, удобно перейдя в состояние, которое я называю стадией признаний, когда тебе все кристально ясно и хочется поделиться сокровенным.
Великан Кристиан со своим внушительным достоинством еще к нам не присоединился, так что к столику постоянно подкатывали всякие типы с предложением купить нам выпить или приглашением потанцевать. Рядом с нами остановились два гладковыбритых парня.
– Можно ли купить дамам выпить? – Тот, что пошире в плечах, уверенно улыбнулся.
Ямочки. Черт. Не сомневаюсь, ему редко отказывают.
– Спасибо, но мне уже хватит, кроме того, я втюрилась в босса.
Он выгнул бровь:
– Повезло боссу. Может, тогда потанцуем?
Я посмотрела на Джулс:
– Не, это не ко мне. Я ждала пятнадцать лет, помнишь. Кристиан вот-вот освободится.
Я вежливо отказалась:
– Нет, спасибо. Не сегодня.
Когда парни отчалили, Джулс сказала:
– Тот высокий очень даже. Почему ты не стала с ним танцевать?
– А толку? – Я поднесла бокал к губам и только тут обнаружила, что он пуст.
– Ты про танцы или про мужиков в целом? Поскольку ответы будут разными.
– Про танцы с этим парнем. Я же буду сравнивать.
Джулс улыбнулась:
– Скажи, что тебе нравится в боссе?
– Он умный, самоуверенный и упрямый, но при этом мягкий. Ты меня понимаешь? – Я решила, что Джулс высматривает Кристиана поверх моей головы. – Эй, ты вообще меня слушаешь?
– Конечно. – Она выпила залпом остатки коктейля. – Что ты там говорила? Тебе нравится его настойчивость? Тебя это заводит?
Я такого не упоминала, но она права.
– Клянусь, если бы он прижал меня к двери моего кабинета, я бы не смогла сопротивляться. Я держусь от него подальше именно потому, что он мой босс, но меня заводит именно это.
Джулс улыбалась, как Чеширский Кот.
– Что с тобой такое, черт побери. – Джулс сидела и продолжала улыбаться. И тут я поняла. Я поняла. – Он стоит у меня за спиной, да?
Чья-то теплая рука коснулась моего обнаженного плеча.
Я закрыла глаза и проворчала, обращаясь к лучшей подруге:
– Я тебя убью.
Джулс выскочила из-за стола и чмокнула меня в щеку.
– Пойду проверю, закончил ли мой Халк работать. Сейчас вернусь. – Она красиво взмахнула пальцами. – Привет, босс. – И с этими словами удалилась.
Чейз даже не утруждал себя тем, чтобы притвориться скромным. Он плюхнулся на стул рядом со мной, а не туда, где сидела Джулс. Боже, как я хотела стереть эту наглую самодовольную улыбку с его лица. С этого прекрасного, словно бы высеченного из камня лица. Господи, я хочу поцеловать тебя сейчас, когда я пьяна, еще сильнее.
– Что ты тут делаешь, Чейз?
– Исполняю твои мечты, очевидно.
Я повернулась к нему лицом к лицу, и это, наверное, было ошибкой. Он был слишком хорош даже для трезвой меня, а алкоголь сделал все еще более невыносимым. Сегодня он был во фраке. Или, если быть точной, я видела накрахмаленную белую рубашку с расстегнутой верхней пуговкой и развязанную бабочку. Рукава рубашки были закатаны, обнажая загорелые руки. У него такие красивые руки. Я млею от красивых рук. Я это уже говорила? Даже если говорила, стоит повторить.
Но больше всего меня, как ни странно, поразили волосы. Обычно растрепанные, сегодня они были разделены на косой пробор и зализаны. Добавьте к этому безупречную смуглую кожу, гладко выбритое лицо и мужественную челюсть. Он мог сойти со страниц «Великого Гэтсби». У меня окончательно снесло крышу.
– Ты выглядишь… по-другому.
– Хорошо или плохо?
Я не могла солгать. Слишком много сыворотки правды.
– Ты выглядишь как звезда старого кино, красив в классическом понимании красоты. Мне нравится.
– Завтра же утром инвестирую деньги в производство геля для волос.
Улыбка, которую я пыталась сдержать, исчезла. Чейз провел большим пальцем по моей щеке и коснулся уголка губ.
– Может быть, если ты улыбнешься, – добавил он.
– Что ты здесь делаешь?
– Ты же сказала, что собираешься сюда.
Ну да, но…
– Разве ты не должен быть на благотворительном вечере?
– Он почти закончился. Кроме того, я не мог перестать думать о тебе. – Его рука как ни в чем не бывало лежала на спинке кресла, а пальцы начали гладить мои обнаженные плечи. – Не был уверен, стоит ли мне приходить, но не жалею.
– Почему?
– Тебе нравится моя настойчивость. Так ты сказала? Тебя заводит то, что я твой босс.
Я закатила глаза.
– Мне нужно выпить.
– Давай. Тройной мятный шнапс?
Чейз подозвал официантку и заказал нам напитки. Оглядев шумный клуб, он спросил:
– Ты часто так делаешь? Ходишь по клубам с друзьями.
– Не особо. Мне нравится танцевать, но здесь чувствуешь себя как в мясном магазине.
Его пальцы замерли.
– Ты за этим сюда пришла? Выбрать себе кусок мяса?
– Нет. Просто весело провожу время с подругой.
– Поскольку, если ты ищешь мясо…
Я игриво ударила его по животу, но почувствовала литые мускулы под рубашкой. На заметку: держи руки по швам все время, ради твоей же безопасности.
– Так ты знакомишься с женщинами? Выслеживаешь их по клубам, весь такой сексуальный.
– Нет. Я впервые в клубе, если не считать одно мероприятие, на котором я присутствовал много лет назад.
– Тогда где ты знакомишься с женщинами?
– В разных местах.
– Очень развернутый ответ. – Я приподняла бровь.
– Ну… дай-ка подумать… с последней женщиной, с которой я выходил в свет, мы познакомились в самолете из Калифорнии.
– Это была Бриджет?
– Нет.
– А где вы познакомились с Бриджет?
– На вечеринке.
– Эта вечеринка была связана с работой?
Официантка принесла напитки, и Чейз залпом осушил половину своего бокала.
– Мучает жажда?
– Нет, просто пытаюсь снять напряжение.
– Вернемся к Бриджет. Что это была за вечеринка?
– Я бы предпочел не обсуждать других женщин, когда я сижу здесь с тобой.
– Хорошо. Тогда о чем поговорим?
– Почему бы не начать со всех тех вещей, которые я мечтал сделать с тобой сегодня вечером? – Его взгляд скользнул по моему лицу, затем он окинул оценивающим взором мое тело в облегающем маленьком черном платье.
То, как он пожирал меня глазами, ослабило мое сопротивление.
Я судорожно сглотнула.
– Чейз…
Он в ответ взял мою руку, поднес к губам и нежно поцеловал.
– Сколько ты сегодня выпила?
– Достаточно.
– Очень жаль.
– Почему?
– Потому что я не из тех мужчин, которые воспользуются преимуществом только потому, что мятные шнапсы притупили бдительность женщины.
Пришел мой черед сделать большой глоток. Голова кружилась, и не из-за выпивки.