– Давай поужинаем прямо в отеле? На сайте сказано, что у них есть стейк-хаус. Можно заказать еду прямо в постель.
– В постель?
– Я имел в виду отдых. Но если ты думаешь о чем-то другом…
Ох да, я думала о чем-то другом. И становилось все сложнее не думать о чем-то другом…
Глава девятнадцатая
Риз
В отеле нас поселили в соседние номера. Развесив одежду в шкаф, я разделась, убрала волосы в хвост и приняла душ. Позволив горячей воде массировать мне плечи, я расслабилась и подумала о том, как же мне понравился день, проведенный с Чейзом. Работать бок о бок, вместе ходить по магазинам, ехать в машине в отель – все казалось таким естественным. Неестественным казалось лишь то, как я отталкивала от себя этого мужчину. Такое ощущение, что я лишала себя чего-то очень и очень особенного.
Билл и Мелинда Гейтс начинали работать вместе. Он был ее боссом.
Мишель Обама была наставником Барака в юридической конторе, где они оба трудились.
Селин Дион вышла за своего менеджера, который был старше ее на двадцать пять лет.
Иногда это срабатывает. Иногда нет. Да, грозят последствия, когда вы расстаетесь, работая при этом вместе, но порой возможности перевешивают последствия.
Возможности.
Когда Чейз постучал немного попозже, я уже закончила одеваться. Я заколола волосы в небрежный пучок и поменяла облегающий черный костюм на простое шерстяное платье с запаˆхом с сине-зеленым узором, а вместо красных туфель на каблуке надела босоножки.
Он смерил меня взглядом.
– Мы могли бы пропустить ужин…
Я стукнула его в грудь и покинула номер без ожерелья, которое планировала надеть, поскольку не доверяла себе и боялась пригласить Чейза внутрь, пока заканчиваю марафет. Чейз так смотрел на меня, пока мы ждали, когда администратор подыщет столик – его глаза буквально утонули в вырезе, – не думаю, что он скучал по бриллиантовой подвеске, которую я не успела застегнуть на шее.
Когда принесли закуски, мы мило беседовали о фокус-группе и завтрашних планах, а потом разговор плавно перетек в более интимное русло. Я рассеянно водила пальцем по конденсату у основания винного бокала, когда Чейз протянул руку и дотронулся до моего шрамика.
– Похоже на тату. Даже шрамы у тебя прекрасны.
Я вспомнила то, что заметила на теле Чейза.
– Кстати, о тату… я видела у тебя татуировку сегодня. Это единственная?
Чейз откинулся на стуле.
– Да.
То, что он ничего больше не объяснил и, казалось, занервничал, заставило меня копать глубже.
– И что это? Какие-то слова, да?
Он обвел взглядом комнату, а потом взял бокал и сделал большой глоток.
– «Страх не препятствует смерти, он препятствует жизни».
Я дождалась, когда он наконец посмотрит на меня, и сказала:
– О, это и меня определенно касается.
Мы смотрели друг на друга. Я пыталась найти нужные слова ободрения, чтобы Чейз открылся, когда он перевел взгляд на мой шрам. Я так и не нашла слов, когда он внезапно продолжил:
– Мы с Пейтон вместе учились в старших классах. Просто дружили вплоть до моего последнего семестра в университете. Жизнь так быстро закрутилась для меня. Патенты, офисы, поиск сотрудников… – Он замолчал. – Через год после окончания я сделал ей предложение. А еще через два дня ее не стало.
У меня чуть сердце не выскочило из груди. В его голосе было столько боли, что я в прямом смысле слова ощутила, как у меня сжалось все внутри.
– Мне так жаль.
Он кивнул и снова молчал минуту, прежде чем сказать:
– Довольно долгое время после этого я был сам не свой. Вот почему изначально я продавал лицензии на большинство продуктов. Я сильно пил и понимал, что не в том состоянии, чтобы выходить самому на рынок с новыми продуктами. К счастью, мои адвокаты были в адекватном состоянии. Они заключили сделки, по которым я получал щедрые комиссионные просто за то, что другие компании использовали патенты несколько лет. Я оставил при себе исследовательскую группу, чтобы на чем-то сконцентрироваться, но больше особо ничего делать не нужно было.
– Мне кажется, ты все сделал правильно.
– Да. Оглядываясь назад, да.
Мне ужасно хотелось задать вопрос, но я не знала, как его сформулировать.
– А твоя невеста… она… болела?
Он покачал головой:
– Нет. Ее убили. На следующей неделе будет семь лет. Убийцу так и не поймали.
Я взяла его за руку:
– Прости. Не знаю, что сказать. Мне так жаль.
– Спасибо. – Он помолчал немного. – Мне было трудно несколько лет. Когда я снова начал встречаться с девушками, то не знал, что способен на что-то еще, кроме… – Он одарил меня обольстительной улыбкой. – Ну, ты понимаешь…
– Кроме секса.
Он кивнул.
– Не пойми меня превратно. Не хочу показаться законченным козлом. Я никогда никого не соблазнял. Просто меня не интересовало ничего, кроме физической близости. Это не специально. По крайней мере, я не думаю так. Не знаю… Может, я просто тогда не готов был двигаться дальше. Или, может, просто не встретил ту самую девушку…
– Да, понимаю. – У меня сжался желудок. От меня не ускользнуло слово «тогда» и рассказ в прошедшем времени, словно бы он говорил о том, что было до меня. Он ясно давал мне понять, что хочет близости почти с самого начала, здесь никаких вопросов никогда не возникало. Мне хотелось спросить, считает ли он, что теперь это возможно, но боялась услышать ответ. Как можно двигаться дальше и влюбиться в другую женщину, если ты никогда не переставал любить ту, первую…
Когда я ничего не сказала, Чейз нежным движением приподнял мой подбородок, чтобы наши глаза встретились.
– А с тобой мне хочется чего-то большего. Я не могу точно сказать, что это и к чему это приведет, но мое чувство не ограничивается плотским желанием. Мне все в тебе нравится. Ты умная, честная, забавная, смелая, слегка сумасбродная, и с тобой я улыбаюсь без причины. Не буду отрицать, что хочу оказаться с тобой в постели. Думаю, ты это и так понимаешь. Но я хочу не только этого. Я устал оглядываться назад. Я давно уже не жил настоящим.
– Ух… не знаю, что и ответить. Спасибо! Спасибо за честность.
В этот момент официант принес нам ужин. Атмосфера была тяжелой, я понятия не имела, как разрядить ее, хотя и чувствовала, что нам обоим это нужно. Единственное, что я знала, так это то, что разговоры всегда настраивают Чейза на игривый лад.
Я отрезала кусочек стейка и поднесла к губам.
– Ты играл в игру «Что бы ты сделал?»?
– Ребенком.
– Мы с Джулс играем в нее постоянно, обычно после пары коктейлей.
– Хорошо…
Я отхлебнула вина и посмотрела ему в глаза.
– Ты бы предпочел платить за секс или чтобы тебе платили?
Он выгнул бровь:
– Чтобы мне платили. А ты?
– А я бы лучше платила.
– Мне нравится эта игра. – Он откинулся на стуле и поскреб подбородок. – Снизу или сверху?
– Снизу. – Я замялась. – А ты?
– Сверху. – Он показал на меня вилкой. – Видишь, мы отлично друг другу подходим. Со светом или без?
– Со светом. А ты?
– Тоже. Чтобы видеть твое лицо, когда я окажусь в тебе.
По моей коже разлилось тепло. Я судорожно сглотнула.
– Ты не должен давать развернутый ответ, только то, что ты выбираешь.
– Почему бы и нет, если от моего ответа у тебя такой сексуальный румянчик?
Остаток ужина мы обменивались вопросами о предпочтениях в сексе и не в сексе. Игра сделала то, ради чего я ее и затеяла – настроение повысилось, – однако теперь желание во мне боролось с голосом разума.
И пока что желание надирало задницу голосу разума.
После ужина мы с Чейзом подошли к нашим смежным номерам, я чувствовала себя как старшеклассница в конце первого свидания.
Он взял обе мои руки в свои, оставив между нами некоторое расстояние, и сказал:
– Спасибо за ужин. И за то, что позволила мне нарушить твои планы в командировке.
– Так ты уже был в самолете, когда я взошла на борт. У меня не было выбора. – Разумеется, я шутила.
– Завтра после встречи с фокус-группой я полечу дневным рейсом в Нью-Йорк.
– Ты улетаешь? Почему?
– Потому что я давлю на тебя в надежде, что ты поддашься. А сегодня я понял, что тебе нужно самой принять это решение. А я буду ждать. – Он притянул меня к себе и поцеловал в лоб. – А теперь иди внутрь, пока я не передумал и не прижал тебя к этой двери.
Оказавшись в номере, я десять минут стояла, прислонившись к двери. Через пять минут я услышала, как открылась и закрылась дверь в номер Чейза. Интересно, он тоже стоял по ту сторону и боролся с собой, как и я?
Я не могла вспомнить, чтобы когда-либо хотела какого-то мужчину так же сильно, как хотела Чейза. На долю секунды мне показалось, что все потому, что он мой босс, запретный плод манит. Но я понимала, что дело не только в этом. Здесь все настолько глубже, что мне даже страшно. Я прикрывалась тем фактом, что он мой босс, чтобы держать дистанцию. Но правда в том, что чувства к нему приводили меня в ужас. Мне не везло в любви. Как и моим родителям. Могу ли я найти настоящую любовь в тени другой женщины?
Мне было страшно. А еще я устала бояться. И понимание этого навеяло воспоминание о его татуировке.
Страх не препятствует смерти, он препятствует жизни.
Семь слов, а за ними история наших жизней.
Я глубоко вздохнула и тут поняла, что до сих пор не включила свет в номере. Это мне несвойственно. Обычно я в течение десяти секунд осматривала комнату, проверяла шкафы, душ, заглядывала под кровать. Со вздохом я заставила себя не осматривать номер, хотя теперь собственная невнимательность грызла меня. Но я не позволю себе хотя бы одному страху контролировать меня сегодня вечером.
Я лежала на полу в номере в темноте, и голова кружилась от множества мыслей. Я прокручивала в уме обрывки наших разговоров за последний месяц.
«Если бы у тебя не было парня, то я разложил бы тебя прямо на этом кухонном столе и показал бы, чего хочу от тебя, а не разглагольствовал».