Вообще-то много чего.
Я не зря учил языки и вполне могу, пользуясь своими познаниями, достаточно привольно ощущать себя не только в Гриннее, но также на востоке, в Империи, на жарком севере — в Зальмаре и орочьей степи, на дальнем востоке, где в ходу касулло… хм. Ну, не вполне привольно, потому что десятилетнему пацану без покровителей и близких истинной привольности нигде не видать, а за пределами родины ещё и моя типично гриннейско-деревенская физиомордия будет вызывать дополнительные вопросы у окружающих. Но знание языков однозначно облегчает акклиматизацию. Да. И, в принципе, я бы не отказался людей посмотреть и себя показать, постранствовать, поглазеть на диковинки мира сего, о которых так много читал в умных книгах, разглядывая иллюстрации. Но…
Рановато. По уровню-то ещё так-сяк, хотя лучше дождаться 25-го, а того лучше 30-го (плюс девять свободных очков развития! Моя хотеть!). Но десять лет, мои смешные десять лет… если я начну открыто пользоваться магией, утверждая своё право на самостоятельность, то вполне её отстою. Но и привлеку внимание. А что-то сердечко мне вещует: это самое внимание со стороны зальмарских благородных родов — ну, или там имперских, это совершенно не принципиально — понравится мне не больше, чем внимание со стороны «своих» благородных. Лаэлина весьма любезно перечислила мне доступные опции.
Столь же рановато мне соваться в учебные заведения для магов. Особенно интересно было бы тихо вщемиться в знаменитый не то что на весь материк — на весь Цоккэс, пожалуй, Магистериум Магнум под патронажем лично Первого Императорского Дома. Ну, это я зову то заведение Магистериум Магнум, что представляет собой буквальный перевод с зантэрэ на латынь… не в названии суть, а в том, что там находится едва ли не единственное место, где есть шанс обменять знания на знания и не поиметь в итоге проблем с шибко жадными благородиями, непременно желающими поиметь уже меня. Причём я даже знаю, каким именно знанием готов поделиться с магистрами, спасибо опять же за просвещение Лаэлине: догадывался, что мои методы вмораживания чар ценная штука, да не знал, что прям настолько. Но…
Снова рано. Слишком.
Абитуриентом Магистериума можно стать в любом возрасте, но только доказав владение чарами пятого круга. Это высшее учебное заведение, а не школа для недорослей. Что же до меня, то, по всему судя, я решусь сунуться в то кубло не раньше, чем овладею магией шестого круга (и возьму пороговый пятидесятый уровень, да, потому как это автоматически даст личное дворянство либо его аналог). Ну, просто чтобы не сожрали. В общем, хороший план на будущее, но прямо сейчас тема не актуальна.
Что остаётся в сухом остатке? Так-то ещё не перечисленных возможностей хватает — начиная с присоединения к какому-нибудь торговому каравану в роли владеющего счётом и несколькими языками слуги-с-привилегиями, заканчивая присоединением к бродячему цирку. А что? Я ж иллюзионист, притом не самый плохой. Могу развлекать народ так, как никто иной в этом мире, буквально. Причём мне даже не обязательно давать представления, достаточно ходить и продавать, например, иллюзорное мороженое с экзотическими вкусами (на Цоккэсе нет какао-бобов, представляете? Впрочем, на Земле нет ни тустийских орехов, ни эльфийского паовалаи — так что ещё неизвестно, кому хуже).
Но это всё не то.
Вот чего бы мне не так чтоб хотелось, а было полезно для обретения силы — это переселение в Лес Чудес. Нет-нет, я гордый, а не сумасшедший, так что речь не о нём самом и тем паче не о Чащобах; мне и Опушки хватит с преизлихом.
Зачем это нужно? Соображений тут сразу несколько.
Во-первых, я уже достаточно силён, чтобы выжить среди сильных тварей и слабых монстров. Охота на них с сопутствующим риском ещё и уровень мне приподнимет. Во-вторых, это в столице за магическую еду отваливают серебро, не сильно скупясь, а за хорошо приготовленную магическую еду платят золотом. Тогда как в Лесу Чудес эта самая магическая еда растёт под ногами… и частенько готова сама сожрать потенциального едока. Но нельзя отрицать её пользы для развития и подъёма по ступеням.
Да: говорят, если выпить крови, а также отведать сердце, почки, мозг или ещё какие насыщенные силой потроха монстра — это само по себе может поднять твой уровень. Ну, или убить. Потому что по сравнению с органами некоторых монстров печень белого медведя, грозящая гипервитаминозом А даже в малых дозах — просто диетическая парная курятина.
Впрочем, тут весьма кстати будет максима Ницше про то, что нас не убивает. Чем опаснее монстр и еда из него — тем они же и полезнее. Если бы я узнал о самом существовании Леса Чудес пораньше, то пошёл бы не на восток, в столицу, а на запад. Но сейчас имеется вполне пристойный повод…
От чёрт. Доразмышлялся.
Городские стражники, лениво шляющиеся по Заречью и успешно свалившие немалую долю своих обязанностей по поддержанию порядка на потайников, могут быть теми ещё рохлями и слеподырами. Однако кроме полулат у них имеются ещё и сигнальные артефакты.
О которых я начисто забыл, идиотина!
Пока рекрутированная госпожой Лаэлиной пара просто сидела и потребляла в неумеренном количестве мою ядрёную ягодную настойку, всё выглядело туда-сюда приемлемо. Но как только из-за моего активного вмешательства они окончательно упились, утратив даже пьяное подобие сознания… в общем, сигнал ушёл, куда надо, и теперь моё скромное съёмное жильё оцеплено со всех сторон, а группы элитных стражей (да-да, две шестёрки с Нюхачами и Стражекрылами) готовятся взять его штурмом. Вот ещё два, край три десятка секунд — и возьмут!
Лаэлина, пакость ходячая, и тут мне подгадила: ради пары обычных стражей столько суеты и так быстро никто бы разводить не стал… а я ведь хотел напоследок заглянуть к Виолию и Тарусу…
Значит, не судьба. Зато заранее вырытый подземный ход пригодился.
Как там было? Здоровая паранойя — залог здоровья параноика? Хе-хе. Что ж, неблагодарная столица, не скажу прощай, скажу до свидания! Я ещё вернусь сюда, да.
Потом. А пока — шмыг в норку и выполняем ретирадный манёвр.
…параноить, так по полной. Лучше предположить, что ловить меня станут всерьёз и с активным участием всех наличных сил, включая чистильщиков, чем оказаться слишком беспечным, наследить и в конечном итоге попасть в ловчую сеть. Значит, делаем что? Правильно: спускаемся поглубже. И двигаем не по сравнительно близким к поверхности слоям, а по Тёмным Корням. Да не по верхним, тонким, где меня в своё время так напугал обычный падальщик, а по тем, что глубже и толще. Это, в конце концов, побыстрее будет: развить на карачках нормальную скорость не получится.
Итак, шаг первый: трансформируем Паучий Прикид к его экзоскелетной бронированности, что делает мои чары эквивалентом усложнённого третьего круга и защищает не хуже, чем полные латы без зачарований (даже лучше: ведь повреждённую иллюзию мне недолго восстановить, да и защита органов чувств есть далеко не у всякой брони).
Шаг второй: добавляем к кирасе Плащ Мороков, версия пугающе-маскирующая (звучит странно, но если добавить лёгкой подсознательной опаски любому, пожелавшему присмотреться-принюхаться-прислушаться к тому, что скрывается Плащом, то его мягкая, рассеивающая внимание маскировка действует лучше, факт. Само желание окружающих заметить то, что я хочу скрыть, становится для них нежелательным, а избегание фокусировки на мне переходит в этакий рефлекс, вроде «переходя улицу, оглядись по сторонам». Правило, тоже обусловленное страхом, если подумать…).
Короткий момент напряжения, когда сплетающиеся чары одолевают барьер четвёртого круга по сложности; но вот момент позади, комбинированное заклинание уходит в фоновый режим, а я оцениваю своё состояние и доступный арсенал.
Могло быть лучше. Тренировка у Таруса изрядно меня истощила, а короткий душ освежил, но не сильно. И поесть я не успел…
Но даже не выходя из восстанавливающего транса и поддерживая комбинированный ПП-ПМ, я вполне могу творить параллельно ещё два вида чар. А если хорошенько сосредоточусь и откажусь от транса — три. Причём не кантрипы какие, а нечто посолидней, первый-второй круги. Например, весьма актуальное именно сейчас, изрядно доработанное мной за последнее время Каменное Эхо. И не менее актуальный Гирокомпас…
Гм. А не стоит ли интегрировать его в ПП-ПМ?
Нет. Пожалуй, нет.
Мне вообще лучше экономить резерв концентрации, ибо одно лишь удержание комбинированных чар четвёртого круга, говоря по чести, для моего уровня — нагрузка не слабая. А мне предстоит удерживать их часами. И это при том, что я не отдохнул и не поел.
С питьём-то проблем не предвидится: сконденсировать из влажного подземного воздуха воду — задачка, с которой я бы и в пять лет справился. А вот еда… вообще-то тоже не такая уж беда. Причём мне даже брезгливость давить не надо. Иллюзионист я или не иллюзионист? То, что я ем, будет иметь ровно такой вкус, какой я захочу! Кроме того, я маг, а потому мне не нужна посуда с приборами, чтобы готовить. Измельчать и жарить я могу исключительно чарами. Это не трудно.
Да, для сложных вещей магу необходимо сотрудничать с другими людьми. Но для вещей простых — нет. А добыча пропитания относится как раз к простым… если с качеством еды не привередничать.
Хороший маг самодостаточен. А коли нет и два нижних этажа пирамиды Маслоу закрыть сам маг не может… какой он тогда хороший?
Но хватит разговоров. В путь!
То есть вниз, километра на полтора. Там будет уже жарковато, заметно за тридцать. По Цельсию. Зато в этой прелой, влажной жаре, насколько я знаю, разного рода следы исчезают быстрее. Не то что на прохладном камне обычных подземелий. А раз уж я решил затруднить жизнь своим возможным преследователям по максимуму, то… не стоит отступать от собственных решений. Ой, не стоит!
…так как частично дорогу в недра я уже разведал раньше, на достижение заданной самому себе глубины у меня ушло около часа. Что очень быстро на самом деле, ведь никакого удобного колодца, ведущего вертикально вниз, в моём распоряжении не имелось, и при спуске приходилось изрядно петлять. Чисто физически Тёмные Корни на такой глубине мало отличались от тех, что повыше. Ну да, потолще раза в полтора, а то даже в два. И что?