Кстати, о магической еде.
Я ведь отдохнул? Отдохнул. Предварительно поев-попив. Самочувствие у меня на уровне? Да. Раз так, пора двигаться дальше… и глубже. Пусть даже до обозначенной для самого себя отметки полтора кэмэ глубины. Но вот что я загадаю: если сегодня мне попадётся ещё один чародейский оазис, притом даже не обязательно прямо по дороге, и если это будет нормальный оазис с более-менее подходящим спектром маны, населённый более-менее съедобными существами — я попробую отыскать в нём монстра.
Которого убью, приготовлю и съем. Поставлю эксперимент на себе самом, очередной.
А то прям стыдно. Столько времени жил в столице с её ресторациями, а вкуса магического мясца до сих пор не знаю. Впрочем, оно и не удивительно: там, наверху, на особую еду слеталось столько охотников с тугими кошельками, готовых даже и переплачивать, лишь бы припасть к деликатесам для благородных, что меня в тех голодных толпах просто затёрли бы, задавили и вышвырнули вон, как сор.
Ну, если бы я не начал направо и налево боевыми чарами швыряться… что сделало бы с моим инкогнито примерно то же, что делает с картонной коробкой десятисекундная очередь из гатлинга.
А пока пора найти и приготовить ещё несколько слизней. Буду завтракать. Плотно.
Только сегодня наложу на их термически обработанное мясцо не иллюзию парной курятины, а иллюзию хорошо прожаренного говяжьего фарша. Просто разнообразия ради, да.
…что тут можно ещё сказать? Кто всерьёз ищет приключений, тот непременно их найдёт! Правда, не уверен, сколько времени прошло: четыре часа, пять или все шесть — ощущение хода времени глубоко под поверхностью, в каменных лабиринтах Тёмных Корней, изрядно смазывается. Ну да и не важно. Суть в том, что я таки набрёл на ещё один чародейский оазис, укрытый от взоров жителей поверхности.
И более того: это оказалась роскошная находка, столь же редкая и ценная, насколько опасным был предыдущий, токсичный оазис.
А всё дело в том, что спектр маны в этом месте имел хорошо различимую ноту воздуха — и даже обертоны воды! Иначе говоря, несмотря на повышение плотности маны, её токсичность для человека почти не росла. Что автоматически означало скачок эффективности медитаций в пределах этого оазиса. Не такой значительный, конечно, как в дворянских поместьях — там ток маны окультуривали, дополнительно уплотняли, фильтровали и что-то ещё делали. Но в поместье чужого рода ещё поди попади, а тут — ни тебе злой охраны, ни сигнальных контуров, ни всяких оборонительных периметров…
Зато в оазисе имелся свой хозяин. Монстр.
Которому моё появление на его территории совершенно не понравилось. И который, разумеется, попытался меня не то прогнать, не то убить.
Зря.
Потому что, хоть этот шестиногий мегажаб-мутант имел размеры откормленного хряка и такой же солидный вес, а также защитную ауру примерно четвёртого класса, атакующую способность третьего круга и общую опасность примерно С-ранга, он тоже не сумел затанковать усиленный до четвёртого круга Мистический Заряд. Да и воевать он толком не умел, этот злосчастный мегажаб. Сразу видно, что привык быть самым крупным и злобным во всём своём озерце и вообще оазисе. Монстры из нижних слоёв к нему в гости не совались: для них плотная мана с высокой долей энергий воздуха и воды так же токсична, как для людей — привычная для глубинных тварей смесь маны земли с маной огня…
Короче, убил я мегажаба, разделал и съел. В точности как обещал самому себе.
По итогам сего невеликого деяния мне снова привалили плюшки. Нет, очередного уровня я не достиг: слишком ватный противник, слишком мало риска (если бой существа В-ранга против существа С-ранга вообще стоит назвать рискованным). Опыта минимум.
Но читая описание, я чуть не расхохотался. Возможно, даже истерически.
Получена особенность: Монстро-киллер (ранг D — обычный)
В первый раз за две жизни вы убили настоящего монстра. Намеренно. И очень этому рады.
Преимущество: небольшой бонус воли при встрече с опасными тварями и монстрами.
Недостаток: нет.
Никак, моя личная система учится быть ехидной?
Пусть старается лучше. Потому что такая особенность мне снова совершенно не нужна, в отличие от другой, которую я недавно уже развивал и, очевидно, продолжу развивать. Примерно… Да. Именно.
Теперь моей пятой особенности для перехода на новый ранг не хватает совсем чуть-чуть. И… очень может быть, что я смогу добиться эволюции особенности, если немного задержусь в этом оазисе. А я задержусь. Еда есть — вон сколько у мегажаба лапок, и каких! Француз был бы в экстазе. Вода есть. Да ещё и плотный фон маны более-менее нормального спектра есть. Опасность, по меркам подземелий, минимальная на грани ничтожной. Даже видами можно любоваться, поскольку зальчик, в котором обычно сидел местный жабный бугор, зарос приятно люминесцирующими «грибами». Что ещё надо?
Вот и я так думаю.
…в глубоком трансе ход времени ещё менее определён, чем в подземельях. Да меня и не заботило, сколько прошло часов или дней. Зависая в воде в чём мать родила (да будет её новая жизнь счастливее, чем старая!), я прерывал самоуглубление только для того, чтобы съесть очередную порцию мегажабского мяса. Причём сырой, ибо это давало максимальный эффект, а вкус… ну, вкус оказался весьма неплох. Уж точно не хуже, чем у рыбы для суши — если жевать филе без соевого соуса и риса.
Даже больше скажу: нечто примитивно-инстинктивное внутри шептало, что всё правильно, что только так и надо, что я наконец-то на верном пути. Поэтому в размере порций я себя не ограничивал вообще. Ещё немного, и это могло бы стать обжорством.
Результаты, отражаемые меняющимся статусом, говорили сами за себя.
Когда у меня закончилась еда, я стал гордым обладателем двадцать пятого уровня на полпути к двадцать шестому. И эволюция, на которую я рассчитывал, действительно произошла.
Особенность 5: Чародей-йогин (ранг В — выдающийся)
Вы не просто открыли отдельное направление саморазвития и самоконтроля, но и добились в нём профессионализма.
Преимущества: доступно непрерывное, углублённое погружение в одно из индуцированных состояний с ускоренной сменой направления. Дополнительное углубление сосредоточения позволяет сочетать два типа транса. Полное углубление — три. Общая эффективность погружения повышена.
Недостатки: незначительное уменьшение объёма внимания для совершения физических и внешних магических действий, включая пассивные, пока задействовано одно индуцированное состояние. Заметное уменьшение объёма внимания для совершения физических и внешних магических действий, включая пассивные, пока задействованы два индуцированных состояния. Невозможность совершения физических и внешних магических действий в полном самоуглублении.
Вполне естественно, что три очка развития, полученные за уровни 23 и 24, я вложил в развитие класса. Открыл финалочку, ага.
Третичная способность 10 (ранг В — выдающийся): открытие заклинания Биобустер (комбинация школ исцеления и очарования, третий круг). Возможно вплести Биобустер в любую плотную иллюзию за счёт повышения общей сложности чар до четвёртого круга.
И надо заметить, что при формальном равенстве кругов Биобустер превосходил Плащ Мороков настолько… ну, насколько третичные способности превосходят вторичные. Даже в базовом варианте число различных настроек и режимов работы Биобустера превышало таковые у плащика в разы. Благодаря этому новому приобретению я мог играть на струнах собственного тела и души, как на музыкальном инструменте. На фортепьяно. Замедлить темп сердцебиения или, наоборот, форсировать его до верхнего предела? Легко и просто. Ускорить переваривание пищи, одновременно повышая коэффициент извлечения полезных веществ? Никаких проблем. Запустить обновление клеток, заодно усиливая фильтрацию разного рода продуктов распада и токсинов? По щелчку. Что ещё? Усилить неспецифический иммунитет? А может, повысить частоту нервных импульсов, этакую «тактовую частоту» работы ЦНС? И это можно.
Собственно, Биобустер вобрал в себя все свежие открытия, принесённые мне глубокими трансами. И даже более того: он дополнял их. Комбинируя внешнюю и внутреннюю магию, можно было добиться такого, что впору ахнуть. Опять-таки вместо тысячи слов:
Состояние: Биобуст I (общефизический форсаж)
Бонус всех шести параметров тела, а также интеллекта, мудрости и гибкости +1. Расход энергии и запасённых питательных веществ заметно повышен, восстановление маны снижено.
Такое вот небольшое самоусиление, ага. Ещё и явно развиваемое.
К сожалению, использовать в сочетании с Паучьим Прикидом сразу и Плащ Мороков, и Биобустер я не мог. Тут уж или — или. И это стало не единственной неприятной новостью, из-за которой моя бочка мёда начала горчить.
Я не смог улучшить своей класс.
…нет. Не так. Скорее — решил отложить эволюцию. Потому что ровно то же самое ощущение, что предостерегало от слияния А-ранговых особенностей, било тревогу при попытке превратить выдающийся класс в героический. Хотя формально ничего не препятствует. Вот они, два свободных очка, а вот и класс, вроде бы раскрытый полностью и готовый повысить грейд уже безо всяких штрафов. Ан нет.
Вытянуть столько героизма мои недозрелое тельце и слаборазвитая душа оказались не готовы.
Быть может, уровне на тридцатом…
Ну а пока, чтобы не мариновать и не солить свободные очки, я продвинул с их помощью параметры живучесть и адаптивность. Просто потому, что только через их увеличение я мог надеяться ускорить мой прогресс. Ведь если что-то в принципе способно помочь моему тельцу дозреть побыстрее, а душе стать несколько более развитой, чем сейчас, то это именно эти два параметра.
Ну а внешний фактор уже ясен предельно. Монстры, а вернее, их мясо, действительно оказались очень вкусными и полезными. Если верить ощущениям, не менее двух третьих уровня, полученных мной за время погружения во внутренние медитации в этом оазисе, стали результатом мегажабской диеты. Без неё я бы всё ещё оставался двадцать четвёртым! Ну а коли так… пойду-ка я, поищу ещё монстров. Как мог бы сказать по сходному поводу широко известный в моём первом мире исторический деятель: