что за этим стоит и чем может кончиться — и как-то сразу перехотелось. Да так перехотелось, что аж «эльфийское дремление» ударными темпами довёл до перманентно используемого навыка.
Ибо оно с кошмарами несовместимо. Слишком высокий уровень самоконтроля…
В общем, если вернуться к теме подлесков, обрамляющих рощи ходарру, то суперсемейство метамикоризовых наловчилось использовать симбиоз со спороносными кустами для парирования собственных тетанических мутаций. Говоря проще, грибы используют своих хозяев из растительного царства как гибкую защиту от сдвигов в манофоне. Как бы прячутся в их тени.
И, кстати, будучи именно полноценными симбиотами, а не паразитами — этакими страховщиками, поддерживающими своих попавших в беду страхователей — они помогают летальным мутантам протянуть дольше, чем те могли бы без поддержки своего мультисимбиота.
С одной стороны, это делает локальную эволюцию растений прямо-таки ураганной. Толкает кого к успеху, кого к краю пропасти. Второе чаще. С другой — не даёт обречённым видам умереть.
Магическая биология временами абсолютно безумна…
В том числе — безумно интересна.
— Пожалуйста, подождите здесь, — сказал я, обернувшись к Лейте, — я расчищу путь. Постараюсь управиться быстро.
— Хорошо, — платформа замерла на месте.
В свою очередь, я воткнул копьё подтоком в слой листвы, вытянул освободившейся левой ремень жезла и повесил сам жезл так, чтобы тот оказался со спины и не мешал. После чего выдернул копьё обратно и, перехватив его обеими руками своего нового облика, двинулся вырубать дорогу для удобного выезда… то есть вылета… эм. В общем, дорогу для платформы.
Причём управлялся действительно так быстро, как мог, пусть и без перегибов: стволы потолще валил Мистическими Зарядами, регулируя мощность так, чтобы хватало перерубить нужное количество рыхловатой, мягкой древесины, а ветви и прочее, что потоньше, просто ссекал лезвием трофейного копья, вполне годным и для рубящих, а не только колющих ударов. Направление падения стволов я регулировал при помощи телекинеза, а заодно убирал с его помощью подальше всякое лишнее. Но без фанатизма: уж несколько десятков шагов платформа вполне способна левитировать на высоте более полуметра, так что даже корчеванием не слишком высоких пеньков смысла заморачиваться не было никакого.
Надо сказать, именно в такие моменты я особенно остро ощущаю дефицит маны. Я, конечно, не слабо так прокачался-развился… но как был Наблюдателем, так и остался. Энергия 6 и плотность 8 (это ещё с учётом браслетов Силы Мага! Родная-то тоже шестёрка…) — вроде как и неплохо, но маловато. Вряд ли ошибусь, если скажу, что Сотрясатель сопоставимого с моим уровня проделал бы в спороносных кустах просеку одним универсальным движением брови. А мне вот приходится корячиться, изображая недовоина.
Если подумать… класс у меня нынче героический, так? Значит, я могу эффективно докидывать свободные очки ещё и в свои параметры. Как-никак, профиль — это основа основ, базис моей личной силы и фундамент здания могущества. А с героическим классом, если мне ощущения не врут, я могу вкладывать очки до лимита 200 % сверх нормы… правда, только в четыре параметра. Зато те, какие сам выберу.
То есть было у меня давным-давно, на нулевом, такое:
энергия 3
— плотность 3
— качество 6
сенситивность 7
— контроль 5
— восприятие 10
А теперь могу, если ещё бонус Адепта Совершенства приплюсовать и про контроль с восприятием временно забыть, получить такое:
энергия 11
— плотность 11 + 2 (от браслетов Силы Мага)
— качество 20
сенситивность 23
Это, скажу я вам, не орехи попой плющить. Правда, страшно даже представить, сколько очков на эту красоту придётся спустить. То есть вложить. Зато понятно, куда (кроме как в способности класса) валятся свободные очки у ребят и девчат с уровнями выше полусотенного. Наверно, только они и могут позволить себе по-настоящему укрепить фундамент своего развития…
И вообще я себе немножко так вру. Что нехорошо. Когда возьмусь прокачивать параметры — а я это сделаю обязательно, без этого высшим магом не станешь — то временно забуду про плотность и качество, а не контроль с восприятием. Потому что восприятие — моя истинная опора, позволяющая разобрать вязь реально сложных чар. А контроль… без него эти самые реально сложные не повторить. Разменивать же возможность прикоснуться к чарам седьмого круга и выше на возможность, напыжившись, показать в силовой магии результат чуть похуже слабого Сотрясателя, да хоть бы и среднего… спасибо, посмеялся.
Но энергию я себе всё-таки прокачаю. После сенситивности, но уж зато до самого лимита.
Ощущать себя хиляком от магии — такое себе.
К моменту, когда, преодолев полосу спороносных кустов, мы выбрались в низину, свинозебринги всем стадом уже свалили с водопоя. Зато им на замену подвалило стадо козолапов, а поверхность пруда вовсю рассекала четвёрка желтуток, следующая как бы в кильватере за лысочомгой — ни дать ни взять эсминцы сопровождения за авианосцем. Высоко в небе кружил сокол-невидимка; я не видел его глазами тела, но неплохо различал с помощью магического восприятия, даже не сфокусированного.
В болотце слева-впереди звучно квакали, кекали и буручали скрытые камышами земноводные. Прошелестела мимо, гоняясь за мухой, шестикрылая стрекотала. В тридцати метрах левее нас скользнула, показавшись лишь на миг и почти беззвучно раздвигая травы, мамбадюка. Не иначе, проголодавшись, решила закусить кем-нибудь из кекающе-буручащих: местные мамбадюки отменно плавают, так что кому-то из земноводных вскоре крупно не повезёт.
В общем, шла самая обычная дикомагическая жизнь.
— Куда теперь, господин Сам-Знаю-Кто?
— Полагаю, направо, в обход пруда. Потом вперёд, до гребня, а дальше сориентируемся.
— Хорошо, ведите.
Я снова вооружился жезлом, и мы выдвинулись. Судя по всему, до заката оставалось ещё часа три, если не больше, так что на поиск места для ночлега времени оставалось предостаточно.
Речка, течению которой я в своё время доверился, несла меня быстро и без остановок, но отнюдь не по прямой. Да и не в точности вглубь Леса Чудес. Так что к лагерю ходоков — другому, не тому, через который я вошёл в дикие земли, но достаточно похожий общей пестротой и зримой безалаберностью — мы с Лейтой Ассур вышли уже к полудню следующих суток.
На наше счастье, никаких серьёзных угроз нам по пути не встретилось. Увы, в лагере двуногие потенциальные угрозы прям кишели.
Чтобы немного сократить шанс возникновения неприятностей, я заблаговременно сунул приметное копьё в багаж парящей платформы, к остальному трофейному снаряжению. Да и тот посох, который доверил спутнице в качестве оружия самообороны, убрал туда же, вместе со своим жезлом. Незачем нам лишний раз привлекать внимание; те имперского происхождения бандиты, что с фатальным для себя итогом пытались ограбить Лейту и её мужей-вассалов, наверняка не последние бандиты в округе, так что незачем дразнить гусей и распалять чужую жадность.
Я бы и подменный облик, сравнительно экзотический даже без демонстрации лицевых щупалец, постарался скрыть, и даже парящую платформу — но уж тут, увы, никаких надёжных вариантов не просматривалось. Попытка наложить на неё Невидимость только привлекла бы дополнительные взгляды, вооружённые магическим восприятием, а чары Незримого Покрова мне (надеюсь, только пока) неведомы.
С другой стороны, не могу сказать, что привлёк сильно много внимания. Среди ходоков какой только экзотики не встречается, доспех а-ля бронескафандр — отнюдь не самый писк удивительного.
Да и внимание привлекать можно по-разному. Мы-то с Лейтой хоть вели себя тихо…
А вот как раз за нами к лагерю подвалила двойная группа — дюжина разумных в составе десятка людей разных наций, одного полулюда трибы Лиса и ещё одной не то квартеронки, не то даже настоящей полуэльфийки — с пятком сравнительно свежих неразделанных туш, включая туши тигрога, длиннопёрого бронедведя и особенно выделяющейся размерами пары мамонтамов. И вот насчёт этой группы, а точнее, притащенной ею добычи поднялась прям небольшая суета бури. Или буря сует. Ведь если тигрог и даже бронедведь при некотором старании в ворота лагеря пролезали, пусть кое-как, то вот втиснуть в слишком узкий проход массивные туши мамонтамов не представлялось реальным уж точно.
Что Лидер удачливых добытчиков (среди которых нашлись маги, способные совместить чары стазиса и левитации), что охрана лагеря прекрасно понимали проблему, но решать её за свой счёт резко не желали. Глава привратников указывал, причём вполне справедливо, что даже если снять створки и разобрать часть частокола, временно расширяя проход, как тут кое-кто настаивает, то улицы лагеря всё равно слишком узкие для мамонтамов. А рушить их тушами чужие палатки он бы настоятельно не рекомендовал. Во избежание эксцессов и последствий.
Со своей стороны Лидер ходоков не менее резонно отвечал, что алхимики, эти «жадные смески глубинных гномов с парноголовыми дракоящерами», если вообще согласятся начать разделку за воротами, то запросят с него за услуги столько же, сколько за полноценный выход в поле — и даже если всего половину, это всё равно опупительные деньжищи, которые он выплатить совершенно не рад… но готов переложить эти дополнительные расходы на охрану лагеря.
Как обычно, столкновение двух никоим образом не совместимых правд стремительно завело спорщиков в тупик, быстро накалив обстановку. Не менее стремительно образовавшаяся толпа зевак с чисто спортивным интересом поддакивала Лидерам и добытчиков, и охранников, во время пауз давая советы то одному, то другому (в основном совершенно идиотские, конечно — чисто для поржать, вроде «да наложите вы уже уменьшающие чары и суньте этих мамонтамов в карман!» или «если тушу правильно пнуть, она долетит до алхимика сама… как-как долетит — по параболе! Ой, магическая твоя душонка, не душни тут со своими баллистическими траекториями…»).