х Болотах, когда отряд был атакован хашшрами — змееподобными умертвиями. Полегли почти все боевые маги и некроманты, а профессор Керон выжил, но ослеп — яд хашшр разъел его лицо, защититься некромант просто не успел. Но не отчаялся. По слухам, он два дня вслепую преследовал василиска, догнал, вырвал у него глаза и, используя последние крохи магии, применил восстанавливающее заклинание. Один глаз не выжил, сгнил и вытек, второй… Вот как раз вторым профессор Керон и уставился на меня, выйдя из аудитории.
— Д-д-добрый день, — пролепетала, неосознанно отступая за Норта.
— Трупов, — хрипло ответил преподаватель.
— Н-не надо, и так хватает, — ляпнула я.
Жуткий глаз на жутком обезображенном лице удивленно моргнул.
— Моя невеста! — гордо объявил Норт.
Глаз моргнул еще удивленнее.
— Она с сегодняшнего дня переведена на факультет прикладной некромантии, так что будет у вас учиться.
На лице профессора Керона промелькнуло откровенное неверие в услышанное. Затем некромант хрипло спросил:
— Надавил на ректора?
— На него не надавишь, — поморщился Норт, — пришлось просить и убеждать.
Преподаватель кивнул, затем вдруг спросил:
— Так это та леди, на браке с которой предки на…
— Нет! — не дал ему завершить Норт. — Это моя избранница, профессор Керон.
Профессор еще раз смерил меня внимательным змеиным глазом и… не поверил он Норту. Вообще.
— Очень способная девочка, — заверил его Дастел.
— Да это все поняли на играх, — протянул профессор. — Так, а от меня чего хочешь?
Норт просиял широкой и не в меру наглой улыбкой, и честно сообщил:
— Свободная посещаемость, умеренная нагрузка, послабления на полигоне.
— Ты охамел, Норт! — прорычал жуткого вида некромант.
Адепт продолжал широко улыбаться.
— Нет! — заявил Керон.
— А если подумать и учесть, что после игр я ее сам натаскаю по вашей теме? — протянул Норт.
— Не надо мне никаких послаблений, — прошипела злая я, чувствуя себя вообще отвратительно в данной ситуации.
Но профессор уже перестал рычать и спросил в лоб:
— То есть это на время усиленных тренировок перед Мертвыми играми?
— Иначе бы не просил, — заверил Норт.
Усмехнувшись, профессор Керон кивнул и сказал:
— Хорошо, и остальным сообщу, что малышка в команде. Каро, в аудиторию.
Молча прошла в аудиторию, глядя четко вперед и думая о лицензии, свободе и будущем. Будущее с лицензией обещало быть весьма приятным — поселимся с Гобби и Паулем в столице, в доме моих родителей, я пойду доучиваться, Пауль будет жить со мной, может, и саламандрочку заберем, Гобби… если все получится, Гобби вернется к своей семье, и я буду за него радоваться.
Размышляя о счастливом будущем, я заулыбалась и перед новыми сокурсниками предстала улыбающейся и мечтательной. Улыбка сползла, стоило мне узреть адептов. Ни одной девушки! Я глазам своим не поверила. У нас на факультете судебной некромантии соотношение было примерно 50/50, и мне почему-то казалось, что везде так, а тут…
— И перед нами легендарная победительницы Мертвых игр Некроса, — заявил некромант с косичками, сидящий у окна.
— Неподражаемая Риа Каро, — поддержал начавшееся измывательство второй адепт, коротко стриженный и с волной на висках.
«Лицензия, свобода» — напомнила себе я.
Дверь открылась, вошел профессор Керон. Странное дело, он вдруг показался мне не таким уж и страшным в сравнении с группой отъявленных некромантов.
— Так, полагаю новую адептку вы знаете, — произнес Керон.
— А то, — поддержали его адепты.
— С этого дня она в вашей группе, — продолжил преподаватель. — О наказании за причинение физического вреда напоминать нужно?
Адепты отрицательно покачали головами, при этом широко и пакостно улыбаясь.
— Невеста Дастела, — добавил Керон.
Улыбки исчезли.
Профессор между тем оглядывал аудиторию, явно размышляя, с кем бы меня посадить. Я тоже решила прикинуть, что ждет меня на пути к заветной свободе — а ничего хорошего. Все некроманты сидели парами, и все парты были заняты, кроме последней, где находился совсем бледный некромант. Настолько бледный, что мне вдруг представилось, что он умертвие, в смысле умер прямо за партой, просто никто не заметил.
— Будете сидеть отдельно, — после некоторого размышления произнес Керон. — Сейчас парни принесут парту.
— А… — еще раз взглянула на бледного, казалось, совершенно безучастного к происходящему, — можно я за последнюю парту сяду?
Все разом повернулись и посмотрели на бледного, однако адепт оставался равнодушен ко всеобщему вниманию.
— Как пожелает леди, — усмехнулся Керон.
Под всеобщими заинтересованными взглядами я прошла в конец аудитории, достала тетради, учебник, заботливо приготовленный Гобби, села.
Профессор Керон продолжил вести лекцию на тему «Сожжение по методу Крайса». Вообще тема была интересная, и подача материала оказалась на уровне — профессор давал не только теорию, но и подкреплял историями из собственной практики. Одна проблема, я вообще не в курсе, кто такой Крайс.
— Рик, — внезапно произнес мой сосед по парте и протянул руку.
— Риа, — ответила я и пожала протянутую ладонь.
А затем Рик пододвинул ко мне свой конспект и указал на запись «Элиас Крайс, 208–254 г. от исхода, архимаг Боевой магии, известен рядом научных открытий в области некромантии».
— Спасибо, — шепнула адепту, торопливо переписывая.
Рик ничего не ответил, да и не требовалось, потому что Керон начал рассказ:
— Сожжение по методу Крайса позволяет воспламенить влагу в тканях нежити, именно влагу. Таким образом, заклинание совершенно бесполезно против тех из восставших, которые полностью обезвожены. Известен случай, когда атакованный иссушенными берсами в пустыне попросту истратил весь резерв на сожжение по Крайсу и был съеден заживо. Помните, адепты, в любой ситуации вы должны сохранять трезвый ум и холодный расчет, это единственный способ запомниться родным и близким не как обглоданный окорок.
И, главное, все сосредоточенно слушают, и передернуло от ужаса только меня.
— Это он еще сегодня в подробности не вдается, — меланхолично сообщил Рик.
Сглазил.
— Однако и в условиях избыточной влаги — реки, болота, леса — применять сожжение по методу Крайса я бы крайне не рекомендовал. Был в моей практике занятный случай…
Я сразу и не поняла, с чем была связана заминка в речи профессора Керона, пока его взгляд не уперся в меня, однако секундное размышление завершилось продолжением рассказа. И это был такой рассказ!
— Жмериг — примитивная нежить низшего порядка. — Профессор моргнул горизонтально, продемонстрировав вторую пару век своего змеиного глаза. — Как вы знаете, у данного вида нежити существует лишь одна потребность… Каро?
Я вовсе не ожидала вопроса, но ответила мгновенно:
— Утоление голода.
С передней парты донеслось ехидное:
— А как же продолжение рода?
Хмуро взглянула на некроманта со стрижкой «Лесенка» и укоризненно ответила:
— Речь идет о нежити низшего порядка, уважаемый адепт.
Профессор Керон улыбнулся, отчего шрамы на его лице потемнели, и продолжил:
— Совершенно верно, Каро, жмериг хочет только есть, всегда, а проблема размножения для него решается за счет… Каро?
Почему опять я?
Вероятно, вопрос отразился на моем лице, потому как преподаватель счел нужным пояснить:
— Ненавязчиво пытаюсь выяснить уровень ваших знаний, адептка.
— «Ненавязчиво»?! — переспросила потрясенная я.
Чудовищного вида профессор оскалился, видимо в подобии ироничной улыбки. Может, это и действительно была улыбка, но такая, что любой бы мгновенно пришел к осознанию необходимости ответить немедленно.
— Жмериг размножается почкованием.
После моих слов несколько адептов полезли в рюкзаки за справочниками по нежити, а Керон удивленно произнес:
— Блестящие знания для адептки, которая всего несколько месяцев обучается в Некросе.
— Понимаете, — я тяжело вздохнула, — к моему величайшему сожалению, практически всех преподавателей Некроса объединяет эта любопытная черта характера — «ненавязчиво проверять уровень знаний».
Профессор Керон удивленно моргнул, а затем вдруг расхохотался. Да так, что стекла задрожали.
— Сочувствую, — меланхолично произнес Рик.
— Спасибо, — грустно ответила я.
Отсмеявшись, Керон прошел к столу, выпил… и я сомневаюсь, что красная жидкость в его стеклянной фляге была водой, и вернулся к рассказу:
— Жмериг действительно размножается почкованием, при определенных условиях, включающих в себя поглощение половозрелого мужчины и способной к рождению детей женщины, как вы знаете, именно по этой причине смешанные человеческие поселения близ Угрских топей запрещены законом. Однако существуют те, кто нарушает данный закон. Каро?
— Сектанты, — обреченно ответила я.
В аудитории на меня уже поглядывали с некоторой смесью презрения с сочувствием. Начинается.
— Все верно. — Профессор, казалось, наслаждался. — Сектантские поселения возникают всегда стихийно, а в условиях непроходимости Угрских топей выявить их все достаточно проблематично, в результате время от времени появляется угроза нашествия новой волны оголодавшей нежити. Итак, это исходные данные, теперь собственно к ситуации. Ночь, где-то далеко протяжно воет волк, гораздо ближе тоже волк, но уже умертвие, а потому вой с заметной хрипотцой — голосовые связки разлагаются быстро, как вы знаете. Ухает филин, по периметру защитного круга шуршат умертвия мышей — живые носительницы серых шубок к костру, как вы знаете, не подходят.
Все адепты невольно кивнули, а вот я о таком слышала впервые.
— И вот в тишине спокойной на первый взгляд ночи самым неожиданным образом появляется выводок едва отделившихся жмеригов и собственно жмериг-мама, с находящимися на ней шестью зреющими почками. Сия пасторальная картина не то что живых — нежить распугала. Я впервые имел возможность посмотреть на умертвия мышей в процессе улепетывания — убогое зрелище, мертвые мыши совершенно не используют возможности хвоста на поворотах, в результате их заносит. Но мы несколько отвлеклись. Итак — явления выводка жмеригов и жмерига о семи ртах было несколько шокирующим как в плане испуга, так и в плане надругательства над эстетическими чувствами молодых некромантов, коих я имел глупость взять с собой.