— И кому жить надоело? — хмуро спросил адепт.
Недолго думая, маленькая интриганка указала лапкой на входящего повара, у которого на подносе возвышались горкой жареные цыплята. Случившееся дальше меня потрясло — Рик закрыл глаза и прошептал что-то. Я услышала лишь нечто смутно напомнившее заклинание призыва, в следующее мгновение цыплята ожили! Они не просто ожили — они все вскочили пирамидой на подносе и уставились шеями, ну так голов не было, на повара! Огромный толстый Гунс потрясенно икнул. Прозвучало громко, и на происходящее обратили внимание все присутствующие, включая преподавательский состав, разместившийся за дальними столами и увлеченно что-то обсуждающий.
— Ри-и-ик, — испуганно прошептала я.
— Не пались, — прошептали мне в ответ.
— Хи-хи, — выдала довольная саламандрочка.
— Д-д-да что происходит? — прогудел растерянный бас повара.
У цыплят произошла некоторая заминка, после чего они разом надулись и выдохнули не особо раздельное, но все-таки понятное:
— Возмездие!
Прозвучало откровенно пугающе, но зато в столовой сразу стало очень вкусно пахнуть жареным цыпленком. Правда, мяса при этом вообще не хотелось. А вот повар оказался не хилого десятка и возмущенно спросил:
— Да за что?
Рик молча посмотрел на саламандру, та развела лапками и покаянно уткнулась мордочкой в его ладонь. Женщины — существа загадочные. Некромант даже и не подумал ругать ящерку и вернулся к еде. Цыплята синхронно пожали крыльями, улеглись обратно на блюдо и упокоились. Аппетит у всех пропал.
— Твою ж Тьму! — прошипел Гунс.
Маленькая вредина весело хихикала.
И тут прозвучал голос ректора:
— Мастер Гунс, на будущее я бы не рекомендовал вам привлекать саламандр к черновой кухонной работе. Чистка казанов не является целевым использованием огненных духов.
— Тьма, — пробормотал Рик.
Я вот только подумала, чего он так, но тут ректор продолжил:
— Адепт Тарн, оживление продуктов питания, как вам известно, является нарушением правил Некроса. На данный момент я выношу вам дисциплинарное взыскание. С наказанием ознакомитесь у вашего куратора.
Рик скривился и, повысив голос, ответил:
— Да, лорд Гаэр-аш.
Все вернулись к еде, ну, кроме повара, которому пришлось унести цыплят обратно на кухню, видимо, в надежде скормить их кому-либо, кто произошедшее не наблюдал.
— Наказание суровое? — спросила я, догадываясь, что мой сосед по парте такое не в первый раз проделывает.
— Ерунда, — поморщился Рик, — убрать часть помещений в склепе. Стандартно.
Протянула руку, коснулась его ладони и предложила:
— Давай помогу.
Саламандра переводила заинтересованный взгляд с меня на некроманта.
— Да ладно, справлюсь, — усмехнулся парень.
— Я помогаю, ты рассказываешь о маскараде, — сказала я.
Рик посмотрел удивленно-недоверчиво, но в итоге кивнул. Саламандра стремительно от нас сбежала, мы тоже поспешили доесть и, похватав рюкзаки, покинули столовую. Странное дело, на выходе меня не отпускало ощущение чужого взгляда.
Во втором мужском общежитии я была впервые. В отличие от остальных корпусов здание представляло собой толстую башню с винтовой лестницей посередине и комнатами адептов по кругу, причем пол вился следом за лестницей, и мне было крайне любопытно — в комнатах адептов тоже кривой закручивающийся по спирали потолок и пол? Заметив мой заинтересованный взгляд, Рик прямо спросил:
— Хочешь в мою комнату?
— Очень, — призналась я.
Некромант указал кивком головы на лестницу, а сам направился в кабинет к куратору. До меня, стоящей на первой ступеньке, донесся громоподобный рев взбешенного преподавателя, обрывки фраз, в итоге громко хлопнула дверь, и злой Рик пройдя по фойе, взбежал на лестницу, хмуро бросив мне:
— Догоняй.
И мы фактически пробежались до третьего… или четвертого этажа, здесь трудно было разобрать. Как я и предположила, потолок и пол в башне шли под уклоном, и это было, по меньшей мере, необычно.
— Странный дизайн, согласен, — произнес Рик, сходя на очередном витке с лестницы и указывая мне на дверь, кривую, как и все здесь.
— Я этого не говорила, — вовсю разглядывая окружающее пространство, пробормотала я.
Рик терпеливо подождал минуты три, потом ухватил за рукав и потащил за собой, видимо смутившись трех появившихся на лестнице адептов. Я никого не смущалась, мне просто очень интересно было.
— Башня — старейшая из построек Некроса, — вталкивая меня в свою комнату, сообщил Рик.
Комната оказалась… сказочной. Круглое окошко, камин в стене, каменная кладка по полу, деревянные стены и потолок, кровать из крепкого толстого чуть растрескавшегося дерева, клетчатый плед в качестве покрывала, шкаф самый что ни на есть некромантский — черный и с изображением черепов на дверцах, овальное зеркало на стене, в оправе из черненого серебра, столик на изогнутых ножках неправильной длины — ну, чтобы сама поверхность стола была ровной, пол-то под уклоном.
— Ух ты, — только и сказала я.
— Да, у вас такого нет, — с явной гордостью за свои хоромы заявил некромант.
— У нас нет, — была вынуждена признать я. — Но вообще, как-то… странно.
— Да нет, привыкаешь, — отмахнулся Рик. — Ладно, отвернешься или мне так переодеваться?
С сомнением посмотрела на парня и осторожно спросила:
— Много переодевать планируешь?
Хмыкнув, Рик стащил с себя мантию, бросил рюкзак на кровать, мой бросил рядом, захватил старую потрепанную сумку, которую достал из шкафа, и объявил:
— Я готов.
С еще большим сомнением посмотрела на Рика — нет, ну брюки и рубашка — классический вариант, но без мантии, на мой взгляд, будет прохладно.
— Да я куртку надену, — правильно понял меня парень.
— А, ну тогда пошли, — согласилась я и попыталась открыть дверь.
Попыталась, потому что последняя распахнулась прежде, чем я успела прикоснуться к ручке. А за дверью стоял носатый. Без куртки, в брюках, высоких сапогах и мокрой полурастегнутой черной рубашке.
— Оу, ты тоже здесь живешь? — удивилась я.
Носатый резко втянул воздух, затем поверх меня посмотрел в комнату. Или на Рика. Не уверена точно, я в этот момент меланхолично наблюдала за тем, как темно-синие глаза Эдвина медленно суживались, медленно и как-то жутко. И лицо заострялось — нос странно дергался, желваки ходуном ходили, лицо принимало зверское выражение.
— Эдвин, — устав наблюдать за метаморфозами, позвала я. — Эдвин, прекрати сурового воина изображать.
Некромант вздрогнул, перевел взгляд на меня. Точнее, снизошел до того, чтобы посмотреть ниже и увидеть меня.
— Трупов, — невежливо поздоровалась с носатым.
Медленно наклонившись ко мне, некромант вдруг прошипел:
— Риа, это мужское общежитие!
Сказано было так, словно: «Риа, ты потопталась по останкам моих предков!» Я скривилась уже от одного тона, не говоря о странности претензии.
— Да, мужское, — подтвердила я. — Ты тоже здесь находишься, заметил?
Глаза Эдвина почернели. Вообще-то, глаза чернеют у всех некромантов, прошедших первую ступень призвания источника силы, это факт, но проходят первую ступень после завершения обучения и получения степени мага. У носатого они уже сейчас стали черными, едва сила заструилась по венам. Жуткое зрелище. Жуткое и странное. Нет, я еще могла понять фиолетовые отсветы у Норта в глазах, это нормально, если учесть, что его источник пока фиолетовый, но вот у Эдвина — уже черный.
— Слушай, Харн, я вот не совсем понял, — вдруг заговорил Рик, — у нее жених ты или Дастел?
Позади носатого тоже раздались голоса, и я с удивлением поняла, что на лестнице и в извивающемся пространстве, этого подобия этажа стоят адепты, с интересом наблюдая за развитием событий.
— Слушай, Тарн, — Эдвин вновь смотрел поверх моей головы, — как насчет вызова чести?
— Бой на мечах без призвания магии? — лениво отозвался Рик. — Не слишком ли низко вы опускаетесь, глава Дома Мечей, бросая вызов воину подвластной ветви, а?
Удар кулаком по косяку двери повлек образование трещины в стене. За начавшимся разрушением проследили и я, и Рик, и Эдвин. А едва трещина остановила свой изгибистый бег, как-то разом утихли и страсти.
— Тарн, мы друг друга поняли? — очень спокойно и вежливо спросил Эдвин.
— Несомненно, — так же вежливо ответил Рик.
Носатый развернулся и, не оглядываясь, сбежал по лестнице вниз — адепты с его пути убирались сами.
— Так я не понял, — приобнимая меня за плечи, начал некромант, — у тебя жених кто?
— Дастел. — Я продемонстрировала кольцо.
Рик наклонился и прошептал так, чтобы другие не услышали:
— Ты попала.
Скинув его руку с плеча, я нахмурилась и тоже пошла на выход. Рик запер двери и догнал меня.
Уже выйдя из башни, подальше от лишних ушей, я все же спросила:
— Что за история с Домом Мечей и ветвями?
— Обычная, — беззаботно посвистывая, ответил Рик. — Харн из старшего дома, наследники земель, голубая кровь, белая кость, самые прославленные воины, мы с ним в родстве примерно… примерно даже не знаю как сказать.
— Троюродные? — спросила я.
— Пожиже, что-то вроде пятиюродных, — весело ответил некромант. — У нас не особо теплые отношения.
— Стой! — Я сама остановилась, Рик, воспользовавшись заминкой, молча передал мне свою сумку, надел куртку, забрал сумку. — Так Харн же не дворянский род.
— Ну, Риа, — парень наморщил лоб, видимо размышляя как бы мне проще объяснить, — Харн — род воинов, присоединились к четвертому королевству после образования Темной империи, но короля сюзереном не признали и служили скорее как наемники, соответственно статус дворян был бы оскорбителен для независимых родов. Поняла?
— Не-а.
— Мм-м… — На меня с сомнением посмотрели. — Понимаешь, у наших горных территорий что-то вроде автономии.
— Так, ладно, — я вновь зашагала по дороге, по направлению к склепу, — а с чего вы друг друга не любите?