версанты, особо не таясь, выдвинулись на передовую и сосредоточились для решающего броска в траншее первого эшелона.
Рейхер и Петренко, подобравшись, с нетерпением ждали команды Дика. Кому, если не ему, знавшему позиции как свои пять пальцев, было решать, когда группе начинать движение. Он же медлил, напряженно вслушивался и всматривался в чернильную даль. Справа, у вершины горы Голой, время от времени басисто бухал тяжелый миномет. Где-то в глубине оборонительных порядков большевиков надсадно тарахтел дизель. Жизнь на передовой шла своим чередом, и тренированный слух Дика не уловил опасности. Рейхер мысленно благодарил Бога за то, что переход проходил на участке его батальона. От капитана и всего, что он делал, веяло основательностью и надежностью. Перебравшись к нему, Рейхер спросил:
— Может, пора?
— Подождем немного. По моим расчетам, у них должна начаться смена на постах. Под шумок и проскочите.
— Хорошо, — согласился Рейхер и плотнее затянул маскхалат.
Снег перешел в дождь. Холодные, упругие струи хлестали по лицам диверсантам. Спасаясь от него, они искали защиты под скалой, но там не всем хватало места. Белодед не сдержался и зло пробормотал:
— Шо дальше будет? Я уже до жопы промок.
— Добрый хозяин в такую погоду собаку на двор не выгонит, — буркнул Лихобабин.
— Нашел доброго хозяина — Рейхера, — брякнул Белодед и с опаской покосился в его сторону.
Тот не услышал, зато не пропустил мимо ушей Петр и цыкнул:
— Хорош скулить! Погода в самый раз, чтобы шкуры остались целыми.
— Тоже мне, заботливый выискался, — огрызнулся Лихобабин.
— Поговори еще. Я вам…
Конец перепалке положила команда Дика:
— Приготовиться! Густав, пошел!
Первыми из траншеи поднялись батальонные разведчики. Три белых призрака выскользнули из-под скалы и, слившись со снегом, устремились к скальному разлому. Вслед за ними, вытянувшись в цепочку, двинулись диверсанты. Первьім полз Петр, за ним — Ломинадзе и Лихобабин. Рейхер занял место в середине. Замыкал группу Асланидзе. Цепочка, подобно гигантской гусенице, судорожными рывками продвигалась по минному полю. Разведчики и минер капитана Дика по каким-то только им известным признакам находили проход в этом лабиринте затаившейся смерти.
Позади остались минное поле, нейтральная полоса; впереди черным провалом проступила щель траншеи. Петр дал знак остановиться. Диверсанты замерли и прислушались. Прошла минута-другая, он продвинулся вперед и свесился над бруствером. Траншея пустовала. Никого не было и в ходе сообщения, ведущем в блиндаж. Лишь слева, метрах в двадцати, из зарослей орешника доносились неясные звуки. Присмотревшись, Петр заметил слабый огонек. Описав замысловатую петлю, огонек пропал, и в воздухе запахло едким дымом отсыревшей махорки. В том месте, видимо, располагался пост.
Петр подался назад к Лихобабину и прошептал:
— Передай по цепочке: слева пост. Пусть ползут по моему следу. Ты держи его на прицеле.
— Понял, — ответил Лихобабин и возвратился к основной группе.
Петр, перебравшись через траншею, залег за скалой. Движение диверсантов красноармейцы не заметили. Со стороны поста доносились приглушенный говор и, как ему показалось, смех. Часовые и не подозревали, что рядом кралась их смерть. Вскоре разведчики Дика и диверсанты собрались в глубокой расщелине под скалой.
На карте эта скала значилась как контрольная точка номер один. Отсюда группе Рейхера предстоял затяжной спуск по снежнику в долину. Там, у небольшого озера, был запланирован короткий привал, после которого диверсанты должны были превратиться в особую команду инженерной разведки штаба Закавказского фронта, выполняющую специальную задачу командующего. Здесь пути разведчиков Дика и диверсантов разошлись. Во главе группы стал Петр, и она начала спуск в долину. Цепляясь за кустарник и валуны, он заскользил вниз. Дождь превратил снежный наст в ледяное поле, и ему приходилось напрягать все силы, чтобы камнем не сорваться под откос.
В какой-то момент зыбкая опора ускользнула из-под ног. Все его усилия удержать равновесие оказались тщетными. Рюкзак навалился на голову и опрокинул Петра вниз. Под тяжестью тела снежный наст обрушился, и его захватила лавина. Он отчаянно цеплялся за все, что попадалось под руки, чтобы не сорваться в пропасть. Подвернувшийся на пути корень стал той спасительной соломинкой, за которую Петр ухватился и, чтобы укрыться от падающих комьев смерзшегося снега и глыб льда, вжался в расщелину. Но она не защитила — сильнейший удар пришелся в правое плечо, и рука мгновенно онемела.
«Все, конец», — подумал Петр и от боли на мгновение потерял сознание.
Снежная лавина скатилась в пропасть. Ее отголоски еще долго гуляли в горах, и когда стихли, до Петра, как сквозь вату, донеслось:
— Петренко, живой?
— Здесь я, — подал он голос и попытался встать на ноги. Плечо пронзила жгучая боль, его сознание снова замутилось, и когда прояснилось, то перед ним возникло лицо Рейхера. Тяжелым взглядом он смотрел на неуклюжие потуги Петра и от досады заскрипел зубами. Так тщательно готовившаяся операция, на которую было положено столько сил, в самом начале дала сбой. Петренко стал обузой. Рейхер помедлил секунду, и его рука потянулась к рукоятке ножа. Один короткий колющий удар в горло — и все будет кончено. Петр понял это по его глазам и, превозмогая боль в плече, поднялся и сказал:
— Кенак, я могу идти.
— Идти-то можешь, но что пользы. Нам сейчас каждая минута дорога, — в сердцах произнес Рейхер.
— Тогда, может, сделаем так — я возвращаюсь назад.
— Назад? — и Рейхер задумался.
Затянувшаяся пауза показалась Петру вечностью. Он уже не рассчитывал на снисхождение Рейхера, и рука опустилась на рукоять ножа. То ли это движение, то ли что-то другое заставило гитлеровца изменить решение:
— Хорошо, возвращайся, но…
— Этого не будет. Живым не дамся! — заверил его Петр.
— Удачи, — выдавил Рейхер и приказал: — Асланидзе, вперед!
Диверсанты снова построились в цепочку и заскользили вниз. Скрип снега и слабый треск кустарника еще какое-то время звучали в расщелине и вскоре растворились в шуме дождя. Петр остался один. Собравшись с силами, он направился к советским позициям. Подъем к ним окончательно измотал его. Выбравшись на бруствер траншеи, он еще долго приходил в себя, затем сполз на дно и заковылял в сторону блиндажа. Память не подвела — через несколько десятков метров Петр наткнулся на дверцу и, приоткрыв, окликнул:
— Есть кто живой?
В ответ послышалось невнятное бормотание, затем чиркнула спичка, и тусклое пламя выхватило из темноты заросшее щетиной лицо. Осипший спросонья голос спросил:
— Кто такой?
— Из штаба, — заявил Петр и вошел внутрь.
Навстречу поднялись пять бойцов и, сонно хлопая глазами, уставились на него. Старший — младший сержант — зажег фитиль и, разглядев Петра, поинтересовался:
— Товарищ старший лейтенант, позвольте узнать цель вашего прибытия?
— С целью потом, браток, — и здесь теплая волна согрела Петра: он был среди своих. — Ты мне скажи, ваш особист далеко?
— Та не, рядом.
— Позови, дело срочное! — потребовал Петр, в изнеможении опустился на нары и закрыл глаза. Боль в плече отпустила, її его охватила блаженная слабость. Ему уже нечего было опасаться. Он был среди своих. «Своих» — промелькнуло в меркнущем сознании Петра. Вырвали его из прострации громкие голоса. Он тряхнул головой и открыл глаза. Перед ним сидел худощавый младший лейтенант и с откровенным любопытством разглядывал его. Поймав взгляд Петра, он представился:
— Оперуполномоченный особого отдела младший лейтенант Волкодав.
— Как-как? — на лице Петра появилась улыбка.
— Волкодав Владимир Иванович, — повторил особист.
— Д-а, хорошая фамилия. От такого не уйдешь.
— Пока не уходили.
— Это хорошо.
— Так что случилось? — перешел к делу особист.
— Пока нет, но может. Поэтому, Володя, доставай карандаш, ручку и записывай!
— Че-го-о? — опешил тот от такого напора.
— Давай-давай! У меня нет времени, — поторопил Петр.
— Не гони лошадей! Ты вообще-то кто такой?
— Попроси ребят выйти.
— Это еще зачем? — насторожился особист.
— Володя, у нас мало времени, — напомнил Петр.
Волкодав, помявшись, распорядился:
— Дроздов, пока перекантуйтесь у Меланченко!
— Есть, товарищ младший лейтенант, — ответил сержант и вывел подчиненных из блиндажа.
Они остались одни. Волкодав повторил вопрос:
— Так кто ты такой?
— Абвергруппа-102 — слыхал про такую? Так вот… — Петр не успел договорить.
Особиста подбросило, будто на пружинах, а пальцы судорожно заскребли по кобуре.
— Да не дергайся ты, Вова. Не шпион я. Я свой! — Петр придержал его руку.
Младший лейтенант, с опаской поглядывая на него, снова присел на лавку и, не спуская руки с кобуры, спросил:
— И все-таки кто ты такой?
— Гальченко, — не стал вдаваться в подробности Петр.
— И что? Мне это ничего не говорит.
— Я выполню специальное задание начальника особого отдела 6-й армии Юго-Западного фронта капитана Рязанцева.
— Такого давно нет.
— Слушай, младший лейтенант, может, хватит играть в шпионов? Дело более чем серьезное, — начал терять терпение Петр.
— И я о том же. С чего я тебе должен верить?
— Ладно, Рязанцева ты не знаешь, но про комиссара госбезопасности 3-го ранга Николая Николаевича Селивановского, слыхал?
— Н-у-у, — промычал особист.
— Не ну, а гну! Только что на участке твоего полка прошла диверсионная группа абвера, а ты…
— Че-го-о? — и особист сорвался с лавки.
— Сядь! Ты чего такой дерганый? Далеко не уйдут. Давай записывай! — потребовал Петр.
— Точно не уйдут?
— Не уйдут, если суетиться не станешь.
Волкодав присел на лавку. Достал из полевой сумки листки бумаги, химический карандаш и, нетерпеливо поглядывая на Петра, приготовился записывать. Тот откинулся на стенку — боль из плеча прострелила в спину и притихла — и стал диктовать: