– Очень… рад… слышать… – раздался вдруг хриплый и в то же время словно бы жидкий, текучий голос.
Кукольник обернулся. Карина выпрыгнула из кресла и испуганно забилась за него.
Почувствовав шевеление над головой, Гудвин глянул наверх. Уродливая бесформенная тварь, отдаленно похожая на спрута, поползла по потолку, оставляя за собой скользкий чернильный след. Среди щупалец проглядывали глаза, десятки глаз…
– Вы… не… надежны… Блохх-х-х-х… – прошипела тварь.
Кукольник покачал головой: он не был удивлен тому, что тварь сюда проникла. Его поразило то, что он не заметил ее после возвращения.
– Чернильник, – угрюмо констатировал Гудвин. – Вы уже здесь…
Тварь открыла пасть, и с нее на пол закапала черная слюна.
– Моро… прислал… меня…
– Моро не должен был! Слишком рано!
– Не… верит… вам… Наше… дело…
Кукольник кивнул на стол у стены.
– Ваш костюм.
Тварь оторвала одно из щупалец, спустила его на пол, за первым последовали второе, третье, шестое… С отвратительным хлюпаньем тварь переползла на пол и направилась к столу. Любой нормальный человек, лишь увидев то, что на нем лежало, тут же опорожнил бы желудок. Человеческое тело… или, вернее, только кожа, снятая с человека, как кожура…
Обвив эту кожу, тварь принялась забираться в нее, заполняя ее собой. Щупальца проникли внутрь рук и ног, внутрь головы. Наполнив собой «костюм», тварь медленно поднялась – ломано, дергано, сотрясаясь и покачиваясь.
Спустя несколько мгновений возле стола уже стояла высокая человеческая фигура. Ожившие руки застегнули пуговицы, просунув их в прорезанные в коже отверстия. Последний черный отросток исчез внутри, и тонкие длинные пальцы застегнули костюм полностью – двенадцатая по счету пуговица вошла в прорезь на затылке. Как только это случилось, кожа обрела болезненный серый цвет, чуть походя на выцветшую бумагу.
– Хорошо сидит, – заметил Гудвин. – Ваш размер. Наш портной угадал.
– Тесно, – ответил Чернильник. Было видно, что шевелить губами ему сложно. – Здесь… носят… одежду…
Кукольник кивнул на тот же стол – на нем были сложены вещи, приготовленные им специально для гостя из чужих краев.
Когда Чернильник оделся, его стало не отличить от обычного габенского джентльмена. Почти не отличить.
– Зачем вы прибыли? – спросил кукольник. – Нетерпение Моро может стоить нам плана. Я уже близок.
– Вы отключили маяк?
– Пока нет, но скоро я выясню местоположение Министерства Тайных Дел. Я заполучил гремлинов – они сейчас за стеной, в старом кабаре. И я…
– Вы еще не отключили маяк. Моро и весь корпус ждут. Экспансия ждет.
– Я занят тем, что…
– Вас переиграли, Блохх. Вы сами так сказали.
– Это были временные трудности.
– Я прибыл. Я ускорю процесс. Вы хотите замедлить нас?
– Ни в коем случае. – Кукольник подошел к креслу и уселся в него, закинув ногу на ногу. Выжидающе поглядел на незваного гостя через прорези в маске. – Что вы будете делать?
Чернильник помолчал, будто обдумывая, стоит ли выдавать свои планы Блохху.
– Я отправлюсь на охоту за Мареллибленом. Но сперва… «Сомния»…
Кукольнику мучительно захотелось потереть виски – внезапно сильно заболела голова. Его руки дрогнули.
Из уха Чернильника выполз кончик черного щупальца. Монстр склонил голову набок, и оно заползло обратно.
– Я предвестник Ворбурга, – сказал он. – Ворбург скоро будет здесь.
От автора
Дорогой читатель! История доктора Доу, Джаспера и Полли продолжается в романе «Тайна дома № 12 на улице Флоретт».
Действие этого романа начинается спустя пару дней после окончания событий романа «О носах и замках». О чем же он?
Возле канала стоит дом. Это очень старый дом посреди пустыря, и внутри живет мрачная тайна. Она расползается от одного жильца к другому, пробуждая их темные стороны и заставляя их носить шарфы. Эту тайну пытались удержать внутри, но ей удалось найти выход. И вот уже клочок этой тайны мчится через Тремпл-Толл сквозь густой туман на паровых роликовых коньках. Мчится, чтобы рассказать все некоему Натаниэлю Френсису Доу, доктору частной практики, убежденному мизантропу и любящему дядюшке. Тайна вырвалась…
В этой истории вас ждут: опасное расследование, коварный заговор, исследовательские экспедиции в дальние страны, немножечко традиционной габенской жути. Доктор Доу, Джаспер и Полли попадут в настоящие неприятности, которые обернутся для них… а чем именно – узнаете из романа «Тайна дома № 12 на улице Флоретт».
До встречи в Габене!
Над книгой работали
Руководитель редакционной группы Анна Неплюева
Шеф-редактор Павла Стрепет
Ответственный редактор Анна Гришина
Креативный директор Яна Паламарчук
Арт-директора Валерия Шило, София Цой
Иллюстрации на обложке, форзаце и нахзаце, внутренние иллюстрации, оформление блока Ана Награни
Леттеринг Вера Голосова
Корректоры Наталья Воробьева, Дарья Ращупкина, Елена Сухова
ООО «Манн, Иванов и Фербер»
mann-ivanov-ferber.ru