«Что же делать?!»
У Полли вдруг возникла идея. По приезде в Габен она уже несколько раз видела эти странные даже по меркам жительницы Льотомна сооружения – невысокие синие тумбы с торчащими из них трубами. Разумеется, она сразу поняла, что ничего музыкального в них нет. На каждой тумбе значилось: «Полиция Габена», там же был и номер самого поста; возле каждой тумбы неизменно дежурил констебль.
Как избавиться от преследования? Нет ничего проще! Нужно просто обратиться за помощью к тому, чья работа – защищать простых людей.
Воспользовавшись тем, что кеб доктора Доу как раз встал у очередного семафора, ожидая, пока лампы переключатся, Полли уверенно покатила к полицейскому посту. Обернувшись на мгновение, она отметила, что лицо девушки в твидовом платье исказилось от страха. «А что ты думала, милочка?» – промелькнула у Полли злорадная мысль.
Стоявший возле тумбы констебль был низкорослым, плечистым, с выступающим вперед подбородком и приплюснутым носом. Он унылым взглядом провожал экипажи на мостовой, время от времени почесывая щетинистую щеку.
– Сэр! – Полли замерла перед представителем закона и поглядела на него с мольбой. – Помогите, прошу вас! Мне нужна ваша помощь!
Констебль, который до того, как она к нему обратилась, пребывал глубоко в своих грезах, поглядел на нее пристально и подозрительно.
– Это что, шутка? – весьма грубо поинтересовался он.
Полли даже опешила.
– Шутка?
Констебль прищурился и скрипнул зубами.
– Нет, сэр, – продолжила Полли, – меня преследуют! Я боюсь, что у этого человека недобрые намерения. Вы должны помочь мне!
– Что? Должен? С какого это перепугу?
Тут уж сама Полли подумала, что это какая-то шутка. Она привыкла, что констебли в Льотомне не просто так стоят на перекрестках. Полли бросила взгляд назад и увидела, как девушка в твидовом платье заехала за толстую афишную тумбу. Преследовательница из-за нее так и не показалась, и Полли подумала, что, вероятно, та решила затаиться и пересидеть.
– Незнакомка следует за мной по пятам от самого вокзала!
– Все ясно, – хмуро прокомментировал констебль, пристально оглядывая Полли с головы до ног. Ему явно открылось что-то, что мгновенно для него все объяснило, но при этом благодушием он так и не разжился. – Приезжая, значит. – Прозвучало это как «Драная кошка, значит». – Некогда полиции возиться со всякими приезжими. Ишь чего захотели! Еще время и силы на вас тратить! Нет у полиции желания бегать на побегушках у всяких чужаков. Лучше вам удалиться, мэ-эм, пока ваша собственная личность не заинтересовала полицию.
У Полли все слова застряли где-то в горле. Подобного отношения она не ожидала и уж тем более не заслуживала. Но при этом она прекрасно уяснила, что здесь ей не помогут.
Бросив на констебля осуждающий взгляд, Полли покатила прочь.
Спустя какое-то время из-за афишной тумбы вынырнуло любопытное лицо девушки в твидовом платье. Немного выждав, она двинулась следом…
…На одной из улиц что-то стряслось.
Экипаж доктора Доу пересек мост через мелкую балку, застроенную неказистыми домишками-клоповниками, свернул у черного особняка, над дверью которого висела вывеска «Чайноботтам» (что бы это ни значило), вынырнул на улицу Ламповую, проехал несколько ярдов и встал.
Над улицей расходился вой пожарной сирены. Мостовую заволокло густым черным дымом. Дымом марки «Беда. Только худшие обстоятельства». Поперек дороги в сотне ярдов впереди на боку лежал экипаж, коптящий, словно керосинка с выкрученным на полную фитилем. Стекла окон были выбиты, из фонарей вытекало светильное топливо, машинные поршни стучали, приводя в движение валы, о брусчатку бились сорванные цепи.
Образовался затор. Экипажники клаксонировали. Досужие прохожие столпились кругом. К месту происшествия спешили несколько констеблей в синей форме. Из-под низко висящих туч медленно опускался темно-красный пожарный дирижабль, в открытых люках гондолы которого виднелись сплошь усатые лица членов пожарной команды.
Зеваки традиционно принялись обсуждать происшествие. Кто-то в толпе бросил:
– Уже не горит! А как славно полыхнуло!
– Вы слышали взрыв? Я был в цирюльне – там даже окна зазвенели!
– Да где ж его тут услышишь, в этом грохоте!
– Говорят, котел взорвался.
– Ну да, это же химрастопка «Труффель»! Нужно было использовать «Вейнмар».
– Никакой это не «Труффель»! А «Ффорр»!
– А я говорю, «Труффель»! Вонь сугубо труффелевская. Сюда доносится. Нос прочисть!
И так далее… Полли не стала слушать. Судя по тому, как вели себя люди, катастрофа не стала чем-то из ряда вон выходящим – на этих улочках подобное, очевидно, не редкость.
Кеб доктора Доу был заперт. Сзади его подперли другие экипажи, спереди проезд перегородил омнибус. Затор быстро не расчистится – это понятно.
Разумеется, доктор и Джаспер в любой момент могли покинуть кеб и отправиться дальше пешком, но сейчас… что ж, слежка за ними для Полли Трикк отступила на второе место. Как бы она ни хотела выяснить, что они задумали и куда направлялись, ее дело было важнее.
После разговора с констеблем она все пыталась придумать, как избавиться от преследования, и в какой-то момент поняла, что никак ей не сбежать: если они ее уже вычислили, то, даже скройся она сейчас, ее все равно отыщут после.
Полли решилась на опасный и рискованный шаг. Бросив быстрый взгляд через плечо и убедившись, что девушка в твидовом платье на дымных роликовых коньках по-прежнему следует за ней, она нырнула в ближайшую подворотню.
Это был старенький двор-колодец. Квадратный клочок неба порой пересекали жужжащие мухи аэроэкипажей. Во дворе никого не было. Полли осмотрела окна – кажется, возле них никто не стоял.
Сделав круг по двору, Полли спряталась среди натянутых поперек него бельевых веревок и сушившихся на них простыней, панталон и рубашек. На одной из веревок висели два черных костюма и две бархатные жуликовские маски (кто-то явно попал под дождь), но у Полли не было времени об этом задумываться.
Преследовательница вскоре появилась: зашуршали колесики, послышалось фырканье дыма из выхлопных труб. Незнакомка осторожно заехала во двор. Вертя головой по сторонам, она принялась выглядывать Полли.
– Эй! Что вам нужно?! – воскликнула Полли, дрожащей рукой достав из кармана пальто крошечный механизм, похожий одновременно и на миниатюрный пистолет, и на странное насекомое.
– Вы здесь? – спросила незнакомка.
Полли осторожно выглянула из-за простыни.
С виду девушка на паровых роликах была младше нее. И совершенно не выглядела как подосланный убийца: узкое миловидное лицо, большие, часто моргающие глаза, вьющиеся русые волосы собраны в пучок на затылке, небольшая шляпка на булавке. Денег у незнакомки явно не водилось: пальтишко ношеное, на твидовом платье заплаты. Никакого оружия при ней вроде бы не было – она прижимала к себе лишь коробки, обернутые упаковочной бумагой и перетянутые бечевкой.
Между тем Полли прекрасно знала, как обманчивы могут быть первые впечатления. Ее горький опыт – тому доказательство: после того, что с ней сделали, доверчивости в ней совершенно не осталось.
– Как он меня нашел?! – выкрикнула из своего укрытия Полли.
– Кто? – удивилась незнакомка, все еще выглядывая ее среди развешанного белья.
– Гроули! Ведь это он вас подослал! Как он обнаружил меня так быстро?
– Простите, я не знаю никакого Гроули.
– Вы лжете!
Незнакомка наконец наткнулась на пронзительный взгляд Полли. Она двинулась было к ней, но та отпрянула, и девушка в твидовом платье замерла на месте.
– Не бойтесь! – воскликнула незнакомка. – Я не знаю никакого Гроули.
– Тогда почему вы шпионили за мной?
Девушка заморгала еще чаще, опустила взгляд и порозовела.
– Это может показаться очень глупым, – начала она. – Мне даже неловко…
– А следить за мной вам не было неловко?
– Вы правы. – Незнакомка кивнула. – Я прошу прощения. Я совсем не хотела вас напугать, это было очень грубо с моей стороны. Просто я не знала, как с вами заговорить.
– Что? – Полли все еще ничего не понимала, но здесь происходило явно не то, что она предполагала, – вряд ли эта девушка имела какое-то отношение к Гроули или же к истории, в которой была замешана некая мисс Трикк из Льотомна.
– Зачем вам со мной говорить? – удивилась Полли. – Ведь я вам вроде бы ничего не сделала! И дел у нас с вами никаких быть не может, поскольку я только этим утром прибыла в город.
– Вы правы, но, понимаете… эм-м… ваши роликовые коньки…
– Простите, что? – Полли машинально глянула на свои «Ползуны».
– Ваши роликовые коньки, – кивнула незнакомка. – Вы можете заметить, мои сильно отличаются. Я… я восхищена! Прежде я никогда не видела таких чудесных роликовых коньков! Куда девается дым?
– Здесь нет никакого дыма, – ответила Полли. – Они полностью механические.
– Как это – полностью? – удивилась девушка.
– Пружина заводится, а потом ролики сами толкают меня вперед. Постойте! – Полли оборвала этот нелепый разговор. Подозрительность все не отступала, и она крепче сжала пистолет. – Вы пытаетесь меня запутать? Отвлечь?
– Что вы?! – предсказуемо возмутилась незнакомка.
Полли направила на нее узкое дуло своего «москита» через простыню, за которой пряталась.
– Вы правда не знаете Гроули? А что вы скажете, если я назову вам настоящее имя того, кого все знают под прозвищем Энигман?
Девушка в твидовом платье собрала губы в комочек, сдвинула этот комочек набок и изогнула бровь.
«Судя по всему, так в этом городе выглядит недоумение, – решила Полли. – Кажется, она действительно ничего не знает. Иначе реакция последовала бы незамедлительно».
– Неважно, – заключила Полли вслух.
Девушку в твидовом платье, очевидно, и правда интересовали лишь роликовые коньки Полли Трикк: она буквально не сводила с них взгляд.
– Но ведь у пружины очень быстро заканчивается завод, – недоуменно проговорила она. – Чух! И она раскрылась!