Далее логическим путем было установлено, во-первых, что город на фото № 1 – это Льотомн, а во-вторых, кем именно является другой, как называл их Джаспер, «персонаж».
– То есть Прилизанный – это и есть Реймонд Рид? – спросил племянник.
– Вне всякого сомнения.
Джаспер поджал губы. Дядюшка прекрасно знал, что происходит сейчас у него в голове. С того самого момента, как Фиш назвал им имя Реймонд Рид, Джаспер постоянно пускался в рассуждения, пытаясь понять, кто этот человек. В своей мальчишеской манере он придавал ему яркие и живописные черты заговорщика, шпиона и авантюриста. Что ж, на деле таинственным Реймондом Ридом оказался ничем не примечательный с виду мистер – совершенно обычный и буднично-скучный. Особенно на фоне взбудораженного носатого дедушки мистера Фиша.
– А кто такой мистер Конфетт? – Джаспер указал на название лавки «Рид и Конфетт» на фотокарточке № 2.
– Думаю, никакого мистера Конфетта не было – это просто вывеска, часть которой построена на созвучности. Если попытаться понять логику владельца лавки, вывеску полностью можно расшифровать как «Рид и его конфеты». Это ведь кондитерская.
– Кондитерская? – разочарованно протянул племянник.
– Ну да. Вынужден тебя огорчить, но Реймонд Рид вовсе не какой-то злой гений, а всего лишь кондитер. Фотокарточка № 2 рассказывает нам о том, что в определенный момент он открыл заведение здесь, в Габене.
Фотокарточка № 3, уже к огорчению самого доктора, практически ничего не проясняла и, по сути, являлась неким связующим звеном между фотокарточками № 2 (открытие кондитерской Рида в Габене) и № 4 (заключение какой-то сделки). Она лишь дала понять, что прошло много времени, район обнищал и обветшал.
Что касается фотокарточки № 4, то она рассказала многое и буквально завершила эту историю. Помог раскрыть ее тайны именно Джаспер.
– Я знаю его! – неожиданно воскликнул мальчик, когда фотокарточка № 4 попала к нему в руки. – Этого толстяка с сигарой! Который жмет руку мистеру Риду!
– Что? – удивился дядюшка. – Откуда?
– Я его видел. Недавно. Это Сесил Ригсберг, основатель банка! Его портрет висит в кабинете мистера Портера. Он там такой же – точь-в-точь: и сигара, и живот, даже выражение лица похожее!
– Гм. Сесил Ригсберг, значит… – задумчиво произнес доктор Доу. – Занятно. Знаешь, что я думаю, Джаспер? – Дядюшка зажег новую папиретку и откинулся в кресле. – Учитывая столпотворение и неприкрытый ажиотаж, на фотокарточке № 4 запечатлено какое-то громкое событие. В толпе видно репортеров с фотографическими аппаратами и переносными фонографами для интервью – это значит, что там должен был присутствовать кто-то из «Сплетни», а уже это значит, что…
– Что это событие освещалось в газете!
– Именно. И мы сможем прочитать, что произошло там в тот день…
Доктор Доу отправил запрос в газетный архив, указав ключевые слова: «Рид и Конфетт», «Сесил Ригсберг», «сенсация». После этого они с племянником продолжили изучать фотокарточки и строить различные теории.
Джаспер все гадал: что банкиру Ригсбергу понадобилось от кондитера Рида? Дядюшка, в свою очередь, рассуждал на тему предназначения непонятной Машины – напрашивался вывод, что это какой-то кондитерский станок, возможно для изготовления конфет.
Ответ из редакции не заставил себя особо ждать – меньше чем через полчаса от приемника пневмопочты раздался пронзительный свист.
– Ну наконец-то! – воскликнул Джаспер.
С маниакальной неспешностью доктор Доу отправился в прихожую, открутил вентиль и извлек из капсулы газетную вырезку. Вернувшись в гостиную, он медленными аккуратными движениями, за которые Джаспер его возненавидел, развернул вырезку, расправил ее, дотошно разгладил все уголки и только тогда прочитал вслух:
Свершилось! Свершилось, дамы и господа!
Нашим читателям из Тремпл-Толл и прочих мест будет любопытно узнать, что непримиримый собственник и талантливый кондитер мистер Реймонд Рид сдался! Безоговорочно! Бесповоротно! Окончательно!
Как, без сомнения, знают наши почтенные читатели, между господином Сесилом Уортингтоном Ригсбергом и мистером Ридом долгие годы шло противостояние. У господина Ригсберга давно имелись планы на здание по адресу площадь Неми-Дре, дом № 7, и одну за другой он выкупил в нем все лавки и квартиры – лишь владелец кондитерской «Рид и Конфетт» был упорен и непоколебим. Все полагали, что мелкая сошка из Саквояжни ничего не сможет противопоставить богачу и влиятельному джентльмену из Старого центра, что она будет задавлена мощью и влиянием семьи Ригсберг, но никто и предположить не мог, что все так затянется.
Напомним, что мистер Рид много лет не соглашался продавать свое заведение, несмотря на все новые предложения, различные ухищрения своего оппонента и даже угрозы. Все вы слышали, как он поклялся, что не продаст свое дело, пока хоть один человек будет приходить к нему за шоколадом.
Ходят слухи, что Сесил Ригсберг подкупил или запугал всех в Тремпл-Толл, чтобы никто не заходил в «Рид и Конфетт». И хоть скептики заявляют, что это попросту невозможно (ведь на подобное даже при наличии ресурсов понадобилась бы сотня лет), мы рады сообщить, что в любом случае эта приевшаяся всем история наконец завершилась.
Редакция спешит поздравить с победой тех, кто ставил на господина Ригсберга! А тем, кто ставил против него, мы желаем отчаиваться – и отчаиваться как можно сильнее, ведь большего вы недостойны, жалкие неудачники!
Между тем наш корреспондент Элли Принюх Вирдпен взял комментарий у господина Ригсберга.
«Это было неизбежно, – говорит известный богач. – Когда мистер Рид подписывал бумаги, я сказал ему, что он достойно встречал удары бури и продержался достаточно долго, чтобы вызвать уважение. Но так как сделка уже заключена, я без излишнего напускного добродушия могу заявить, что все вышесказанное – ложь: у мистера Рида не было ни шанса! Он смят, размазан, уничтожен! Я победил! Дом № 7 принадлежит мне целиком! А о жалком недотепе Риде больше никто и не вспомнит! Как и о его кондитерской “Рид и Конфетт”! По секрету скажу вам, что чудесный шоколад, который вы все так любили, – это вовсе не заслуга мистера Рида. Сам по себе мистер Рид – полнейшая бездарность и ничтожество! Что же касается дома № 7, то он будет снесен, и на его месте восстанет то, что вдохнет новую жизнь в Тремпл-Толл! Дамы и господа, я безмерно счастлив объявить, что сегодняшний день можно считать днем основания семейного дела “Ригсберг-банк”!»
Как именно господину Ригсбергу удалось переубедить несговорчивого мистера Рида, выяснить нам так и не удалось, и это навсегда останется тайной.
Мнение мистера Рида по данному вопросу вряд ли заинтересовало бы вас, дорогие читатели, и мы не стали его узнавать.
Доктор дочитал и добавил:
– Еще здесь фотография.
– Дай! Дай посмотреть! – нетерпеливо воскликнул Джаспер, и дядюшка протянул ему заметку.
На приложенной к статье фотографии был запечатлен господин Ригсберг, самодовольный и едва ли не лопающийся от собственной важности. Рядом понуро скрючилась фигурка Реймонда Рида.
– Дядюшка! Смотри, кто это здесь!
Доктор взял газетную вырезку, нацелил на нее лупу и вгляделся. На заднем плане, за спиной господина Ригсберга, застыл человек. У него отсутствовала та шикарная прическа, что была сейчас, – вздыбленная кверху «луковица», – и он был намного, намного моложе, но его прищур, цепкий взгляд и застывшая полуулыбка за годы не изменились. Мистер Портер, нынешний господин управляющий «Ригсберг-банка»… Он косился на мистера Рида так, словно что-то задумал.
– Разумеется, ты тут как тут, – пробормотал доктор Доу. – Так что же вы сделали? Как вам удалось сломать Реймонда Рида?
Доктор отложил заметку, взял тетрадь, в которую Джаспер поспешно занес все, что они узнали, и оценил сделанный сбоку рисунок, изображающий мистера Портера с большой головой, коварной ухмылкой и подписью «Злодей!!!».
– Что ж… – начал доктор, поморщившись: он не любил все, что связано как с изобразительным искусством, так и с поспешными выводами. – Учитывая все имеющиеся у нас сведения, можно подытожить. В Льотомне жили двое: мистер Фиш (дед) и мистер Рид. Вместе они открыли кондитерскую «Далокошшш». Неизвестно, как долго их заведение работало и было ли оно успешным, – известно лишь, что в один момент Реймонд Рид забирает Машину (вероятно, это какой-то шоколадный станок) и перебирается с ней в Габен. Судьба деда мистера Фиша нам неизвестна. В Габене мистер Рид открывает кондитерскую «Рид и Конфетт». Здесь его шоколад пользуется популярностью и многими любим (что следует из статьи), но постепенно Тремпл-Толл приходит в упадок, люди больше не могут позволить себе шоколад, а здание, в котором обосновалась кондитерская, по частям скупает Сесил Ригсберг, чтобы построить на его месте свой банк. Мистер Рид держится до последнего, но в итоге уступает и продает ему свою лавку. Что произошло дальше с мистером Ридом, неизвестно, но, полагаю, ничего хорошего (мы знаем дату его смерти – через три дня после заключения сделки). На месте здания, в котором располагалась кондитерская, появляется «Ригсберг-банк».
– А что произошло с Машиной?
– Думаю, Ригсберги заполучили Машину вместе с лавкой и спрятали ее. То, что тебе удалось подслушать в банке, слегка приоткрывает завесу тайны: дальнейшая судьба Машины напрямую связана с мистером Портером. Все прочее уже настолько на уровне догадок, что об этом не следует даже говорить.
– И Фиш, выходит, прибыл в Габен, чтобы заполучить Машину своего дедушки, а ограбления в Льотомне и здесь…
– Полагаю, он как-то выяснил, что мистер Рид продал Машину банкирам, но не знал точно, каким именно. Или же, напротив, он знал, а прочие ограбления были репетициями финального дела.
– Дядюшка! – воскликнул Джаспер. – Я вдруг понял! Мы только что ответили на вопрос, который задал нам Фиш: «Что сделал Реймонд Рид?» Он продал Машину Ригсбергам!