Если бы Гайнер так отчаянно не трусил, то позаботился бы, чтобы отвлечь любимую сестренку от мнимого романа. Но сейчас его волновал лишь Авель. Лишь его Гайнер боялся. Его, а не Эйнара. И это было просто замечательно.
Пожалуй, перед отплытием нужно подбросить веток в этот костер.
Эйнар незаметно подобрался ближе к Гайнеру, одарил его очередной самоуверенной, победной улыбкой.
– Ты, кажется, забыл меня поздравить, Гайнер.
– Долго радоваться тебе не придется, – процедил он – Владычица быстро тебя забудет...
– Ты правда думаешь, что поспособствуешь этому лично? – Эйнар не сдержал смешок. – Напав на меня, ты потерял все, Гайнер лор Ранетрел.
– Это угроза?
– Как я могу! Согласись, не стоит жениху Владчицы быть замешанным в таком грязном деле, как месть, – Эйнар наклонился, прошептал на ухо, голосом столь сладким, что и Авель позавидовал бы. – Я просто полюбуюсь результатом. Дядюшка обещал мне приятный сюрприз...
Бедный Гайнер, после стольких дней ожидания, просто обмер, растерял всю свою браваду. Эйнар фыркнул и поспешил убраться от него подальше.
Эйнару на самом деле безумно хотелось просто врезать этому ублюдку. Растерзать своими руками и плевать на все. Он смотрел на эти белые волосы – и видел окровавленную черную шерсть, слышал жалобный скулеж, вспоминал свой собственный унизительный страх.
В такие мгновения Эйнар был бы не против понаблюдать, как с Гайнера сдирают шкуру.
Но Эйнар ведь выше этого.
Эйнар совсем не такой благородный...
Глава двадцатая, в которой Фрино снова спускается в катакомбы
Увидев вдалеке огонек, Фрино застонал. Стражников у входа в руины ставили редко, пользуясь этим дежурным постом как наказанием для провинившихся. Еще бы, развалины ведь находились за пределами города, да к тому же обладали дурной славой. Если бы здесь постоянно не собирались контрабандисты или нелегалы-наркоторговцы, их бы и не охраняли, но увы. Всякое отребье тянуло сюда, как муравьев к пролитому варенью, и зачастую отправленных в дозор стражников наутро находили мертвыми.
Этому бедолаге тоже не повезло. Потому что Фрино вез труп.
Проехать через пост у городских ворот не составило труда – никто не стал спрашивать с кем это едет сын первого человека в стране. Ответ был ясен без слов – так прижиматься может только прикорнувшая в объятиях господина рабыня. Да и кто, рискуя собственной шкурой, будет допытываться, кого там везет бешеный пес Фрино?
А вот с дозорным у руин могли возникнуть проблемы. На самом деле Фрино ничего бы не было, по закону он имел полное право на убийство… но он вовсе не хотел, чтобы о его путешествии в катакомбы сегодня узнал кто-либо, особенно отец. Потому младший Сентро, так и не вернувший браслет обратно на ногу, начал морально готовить себя к еще одному убийству.
Однако, злая сволочь по имени судьба знатно над ним поиздевалась.
В дозоре был всего один стражник. Низенький, лохматый, с большим носом. От вида знакомого лица стало тошно. Стражник напрягся, увидев лошадь, взял Фрино на мушку, но тот поднял руку, прося не стрелять.
– Господин Сентро? – удивился стражник, опуская рыжье. – Что вы здесь делаете в столь поздний час?
– Слушай, нос-утес, и не перебивай, – начал Фрино, которому совершенно не хотелось убивать конкретно этого стражника. – Я пришел сюда по делу. По плохому делу. И ты мне мешаешь. Обычно таких невезучих я убиваю, не разговаривая и не задумываясь о том, есть ли у них жена, дети, собаки, куры… понимаешь, о чем я?
– П… понимаю, – сказал стражник, а потом, чуть подумав, отбросил в сторону ружье.
– Умница, – кивнул Фрино. – Будешь меня слушаться – вернешься домой целым и невредимым. Хотя я бы на твоем месте порезал руку, забрызгал кровью снег, и бежал в глухую деревню, где тебя не найдут. Но тут решать тебе самому. А теперь скажи мне, где ты был сегодня ночью?
– На посту, – сказал стражник.
– Что ты видел? – продолжал Фрино.
– Ничего, господин, – послушно ответил стражник. – Ничего за всю ночь, только снег и старые развалины.
– Замечательно, – вздохнул Фрино, отпуская труп Ирона и позволяя ему сползти на землю.
Стражник с ужасом следил за тем, как младший Сентро пытается слезть с лошади, на которую без посторонней помощи едва-едва забрался. Впрочем… что там следить. Фрино второй раз за день потерял равновесие и снова позорно повалился в снег. Благо, на этот раз он додумался специально заставил лошадь залезть в сугроб.
– Этого ты тоже не видел, – пробормотал Фрино, еле-еле встав и вытряхивая из-под плаща снег. – Ты вообще ничего не видел.
– Вам помочь? – осторожно спросил стражник. – Лошадь там... посторожить?
– Ну если тебе неймется, то посторожи, – фыркнул Фрино, доставая из снега труп и подхватывая его на руки.
Ирон был тяжелым. И холодным. А у Фрино совсем не осталось сил. Там, в доме секретаря, идея отнести его в такую даль казалась хорошей. Теперь Фрино начинал подозревать, что даже в лучшей своей форме он бы не справился. Кое-как дотащив парня до входа в руины и уложив его на ближайший камень, младший Сентро задумался. Разворачиваться было поздно.
– Эй, нос-утес? – чувствуя себя настоящим чудовищем, позвал он. – Как тебя зовут?
– Шед, господин.
– Тебе придется снова пойти со мной в катакомбы, Шед, – посмотрел на него Фрино. – И понести… это. Понимаю, предложение так себе… но ты же сам хотел мне помочь?
Не переговариваясь, не задавая лишних вопросов, стражник подошел. Лицо у него побелело при виде секретаря, но он промямлил:
– Да… я понесу… господин....
– Спросить ничего не хочешь? – поморщился Фрино. Обычно ему так нравилось, когда все подчиняются, но сейчас хотелось взять этого парня и трясти, трясти и трясти, чтобы он напугался, дал деру, или, может, даже начал бы стрелять. Потому что Фрино мог совершенно случайно не успеть увернуться от пули.
– Хочу… но разве можно?
– Можно, но только когда уйдем подальше, – разрешил Фрино, кивнув на лошадь. – Привяжи животное где-нибудь внутри руин. Я… хотя бы до входа в катакомбы хочу понести его сам. Мы пойдем довольно глубоко, так что одежду свою оставь здесь, там внизу жарко как в печи.
Стражник торопливо отвел лошадь вглубь развалин, под все еще прочный каменный свод. Фрино глубоко вздохнул, перекинул мертвеца через плечо и, сгибаясь под казалось бы небольшим весом, зашел следом.
Вход в катакомбы – Фрино называл его “парадным” – был в самой глубине здания, бывшего некогда первым королевским замком на Орне. Монархия давно уже ушла, и развалины прекрасно это иллюстрировали. Сменилась власть королей властью закона – прогнившего, неправильного, подпитанного магией закона, который делал знать всесильной а простой народ – бесправным. Последний король призвал по легенде сотню магов и запечатлел закон на языках статуи двухголовой собаки – колосса, что стоял прямо посреди столицы. С тех пор колосс по имени Судья был единственным правителем Орны – нерушимым и карающим всех не повинующихся так или иначе. Натворил что-то поперек закона – считай ты труп, а уж откуда придет к тебе смерть – кто знает.
Потому стражник так послушно повиновался.
Потому Фрино и его отец могли убить кого угодно и когда угодно.
Потому любой житель Орны не противился, если его брали в рабство.
Потому народ еще не бросился убивать аристократов и устраивать бунт.
Потому что у знати были права, а у черни – обязанности. Убей аристократа и на его место придет такой же всесильный, такой же всемогущий, и не факт, что характер у него будет лучше, чем у старого. А если даже и будет лучше – ты сам, убийца, этого уже не увидишь, потому что тебя настигнет правосудие.
И этот порядок охраняла сама магия.
Фрино пронес тело Ирона дольше, чем думал. Его хватило на первый коридор и две лестницы. Стражник перед ним шел смирно и покорно принял ношу, когда младший Сентро выдохся. Какое-то время он тащил его молча. безропотно, но когда они спустились, кажется, уже этаж на пятый, осторожно спросил, отдуваясь:
– Господин, вы говорили, что я могу спросить…
– Спрашивай, – сказал Фрино, который теперь нес фонарь и шел впереди.
– Почему вы его убили?
– Воровал, – решив, что этот вариант будет самым приемлемым, сказал младший Сентро.
Этот ответ Шеда вполне удовлетворил, и он молча понес дальше... а вот Фрино не удовлетворился от слова совсем. К тому же, как и всегда после убийства, его одолевали мысли.
Отец говорил – убей его, потому что нам не нужен такой работник. Убей или сдай в рабство. И то и то – смерть, только первая быстрая, а вторая – мучительная и долгая, ибо вряд ли Ирон бы приглянулся кому-нибудь в игрушки, его бы купили в шахты или на заводы, или еще куда-то в этом вроде.
Но разве нельзя было просто… уволить? Стереть память и уволить.
Почему все всегда должно было сводиться к убийству?
Фрино… запросто убивал обычно. Убийство давалась ему легче пыток. Но почему же сейчас ему было так плохо? Из-за симпатии? Ну что ж… сам виноват.
Прав был отец. Нельзя ни с кем сближаться. Они ведь как животные, да? Как домашний скот. Никто не пригласит выпить вместе с собой чашечку чая курицу или корову. Никто не станет дружить на полном серьезе с собакой. Такие как Ирон существовали для работы – быть секретарями, посыльными, дворниками. С ними аристократы даже постель не делили…
...потому что это считалось чуть ли не таким же грязным, как переспать с животным.
Если аристократ хотел простолюдина – он просто делал его своим рабом и наслаждался. Раб был вещью. Вещью, с которой можно делать, что захочешь. Средством. Методом. Чем угодно, только не человеком.
Но почему-то у Фрино все было по другому. Он не видел в Ироне и этом парне, Шеде, животных. Он не видел в своих близнецах всего лишь кукол для секса и выхода в свет. Для него они были людьми. Людьми, как бы он не старался внушить себе обратное. Он забивал каждый раз эту мысль подальше, глубоко в себя, старался мыслить как все… но не мог. Не получалось у него и все тут.