– Впрочем, этот труп все же хорош собой, – прищурившись, кивнула Ольса. – У, яблочко мое, как же я рада что ты упало недалеко от яблоньки.
И она, протянув свою тонкую руку, потрепала Фрино за щеку. Тот фыркнул, закатил глаза. Пара аристократов, стоящих у столика с напитками, имела глупость оскалиться, и тут ж стол перед ними рухнул, залив им винами ботинки – это уже Фрино постарался. Слуги кинулись убираться, а аристократов словно ветром сдуло. Никто не хотел иметь дело с младшим Сентро.
– Тебе надарили подарков, – кивнул отец, оставив без внимания этот инцидент. – Слуги отнесут их в твою комнату утром. Но кое-кто хотел бы подарить тебе что-то лично. Так вот. Что бы он тебе не дал – возьми это и не выпендривайся.
– Отец, вам удалось меня заинтриговать, – вежливо поклонился Фрино. – Однако не стоит ли сказать мне, кто именно это будет? Чтобы избежать казусов.
Алан Сентро возражать не стал и кивнул в сторону небольшой, огороженной золотой ширмой ложи. Из-за нее поднимался дымок и доносились то и дело какие-то неприличные смешки. Фрино закусил губу и кивнул. Канрок младший значит. Интерес от этой новости только возрос. Из рук принца наркотиков, как его звали на Орне, Фрино бы действительно никогда в жизни не взял бы ничего добровольно. Но если отец просит… значит там действительно что-то стоящее.
– Не бойся, милый, – успокоила его Ольса. – Я знаю, что он для тебя припас. Ничего опасного для жизни и здоровья. Более того, это даже не совсем для тебя.
На это Фрино только кивнул, легко поклонился отцу и откланялся.
Глава тридцатая, в которой Фрино выходит из себя
К Ленсу Канроку Фрино решил отправиться не сразу – младшему Сентро он не то чтобы не нравился… он терпеть не мог этого мерзкого придурка, и на то имелись веские причины. Потому, прикрывшись желанием поздороваться с первой десяткой, он сделал круг по залу.
Перекинулся парой слов с отцом и сыном рода Лори, владельцами шахт. Что отец, что сын, оба были полными и здоровыми, как быки, которые изображались на их гербе. Не удивительно – попробуй не поешь побольше и послаще, когда ты драгоценностями только что дорожку к своему поместью не посыпаешь вместо щебня.
Обменялся любезностями с четой Брин. Глава семьи – хозяин заводов по производству оружия – со своим крючковатым носом долго гундосил Фрино о том, как он завидует его возможности вырваться с Орны. Жена – прелестная юная блондинка младше старшего Брина лет на пятьдесят – на это только улыбалась и постоянно кивала. Кивала она так часто и интенсивно, что Фрино под конец начало казаться, что у нее припадок. А вот их сын смотрел на младшего Сентро с нескрываемой опаской и теребил правое ухо. Видать вспоминал, как Фрино его за него таскал три или четыре гулянки назад.
Подошел Фрино и к старшему Канроку. Тот был седым, подслеповатым, но крепким стариком. Во рту не осталось ни одного зуба, от того король наркоторговли и контрабанды шамкал и плевался. Фрино проговорил с ним совсем недолго, вскользь подумав, что близок тот день, когда все его имущество отойдет сынку.
Также отдал честь Фрино и двум послам с Готреда. Шейнар Итслок и Доннар Дей были с разных сторон конфликта и вечно собачились. Однако, нравились эти два прохиндея Фрино куда больше, чем вся эта напыщенная аристократия. Один здоровый, заросший и косматый, с вьющейся бородой и усами, второй – лысая высоченная каланча, единственными волосами на голове которой были вечно сдвинутые к переносице брови.
Ну и наконец, когда из первой десятки остался не поприветствованным один только младший Канрок, Фрино дошел до золотой клетки.
Вокруг нее стояла дюжина красных кресел и столиков для напитков. Собравшиеся здесь маги – особенно азартный молодняк первой сотни – тут же уступили Фрино место. Все они были статусом сильно ниже его, у некоторых даже рабынь с собой не имелось. Но в отличие от большинства появлению Фрино они обрадовались, ведь когда он приходил – игра начиналась самая интересная. Сам же младший Сентро этих парней недолюбливал, но, скорее, не из-за низкого статуса, а из-за скучности разговоров.
– Какой счет? – спросил Фрино.
– Мы только начали, господин, еще даже первый тур не закончился, – отчитался один из магов. Насколько Фрино помнил его звали Ноем, и он был сыном владельца продуктового рынка. – Пока что десять секунд – рекорд. Я взял на себя смелость и внес вас в турнирную таблицу.
– Замечательно, – дернул плечами Фрино, отпуская своих девочек и усаживаясь в свободное кресло. – Ино, Ирма, принесите закуски и выпить. Чья сейчас очередь?
– Младшего Ирса и старшего Гоя, – ответил Ной, а потом улыбнулся и хлопнул в ладоши. – Делаем ставки, господа.
Ставки здесь были самые элементарные, играли ребята за серебро и больше для собственного удовольствия чем для заработка. Рабыня с двумя корзинами, подписанными именами участников, обходила собравшихся – зрители кидали в них свою гербовую монетку и ставку. Как только определялся победитель все монеты из корзины проигравшего высыпались в корзину победителя и делились между теми, кто сложил в нее свои гербы.
Игра проходила как турнир – проигравшие выбывали, победители проходили вперед. И, как бы прискорбно не было это осознавать, Фрино не всегда уделывал своих противников. Еще бы, ведь его соперники порой тренировались месяцами чтобы побеждать, а он играл только для собственного удовольствия.
На этот раз Фрино кинул серебряник в корзинку Гоя. Гой был победителем на прошлой вечеринке, и выглядел довольно самоуверенным. Да и противника его он видел впервые – младший Ирс, видимо, только-только достиг шестнадцати и пришел на сходку аристократов в первый или во второй раз. Соперники встали, подошли к клетке, в которой стояла отрешенная рабыня в одном только белье, изукрашенном камнями и цепочками. Гой отдал право попробовать первым Ирсы. Парнишка вздохнул, сосредоточился, закрыл глаза и забормотал заклинание.
Вся суть соревнования состояла в том, что нужно было заставлять рабыню танцевать особый танец, одновременно с тем поддерживая вокруг нее в воздухе круги из как можно большего количества стихий. Кто больше продержится – тот и выиграл. Сложность же состояла в том, что контролировать такое большое число различных магических направлений мог не каждый. И не у каждого получалось долго держать концентрацию. Даже у Фрино.
Рабыня дернулась, у ее ног появились всполохи огня. Компания начала медленно считать. Рабыня закружилась, и всполохи взлетели вверх, а на их месте появился водный круг, обвил ее ноги, лизнул икры. Но на счете восемь младший Ирс судорожно вздохнул и сдался. Его магия развеялась, рабыня остановилась и он, потирая виски, уселся на свое место. Компания весело ему заулыбалась и захвалила – для первого раза это было впечатляюще – и парень, кажется, радовался даже не смотря на то, что продул. Его соперник продержался пятнадцать секунд, создав пять кругов – два водных, два огненных и еще один походил на облако пыли.
– Господин Фрино, ваша очередь, – скомандовал Ной. – По жеребьевке вам сегодня соревноваться со мной…
– С тобой? – удивился Фрино, подняв бровь. – Мы ведь с тобой в прошлый раз в полуфинале сражались… решил избавиться от меня побыстрее сегодня?
– Нет, так распорядился случай, господин, – занервничал Ной. – Я тут не при чем. Если хотите – выберите себе другого противника из оставшихся…
– Да ладно, я просто шучу, – успокоил его Фрино. – Только вот где мои рабыни пропадают?…
Он обернулся и глянул назад, за спинку кресла, но Ино и Ирмы нигде не было видно. Это показалось ему странным, ведь девочки никогда не подводили. Не хотелось бы наказывать их сегодня, но, кажется, придется, если в ближайшие минуты они не появятся.
– Я слышал, что еще не все закуски вынесли в зал и где-то на кухне есть каштаны, – хмыкнул Ной. – Может они узнали это от слуг и решили вам принести?
– Хорошо, если так, – хмыкнул Фрино, а потом, встав, подошел к клетке.
Каштаны, да и любые орехи, на Орне считались ужасным деликатесом. На Вэйдане была своеобразная растительность, семена которой в пищу не годились, а орехи плохо переносили перемещение через порталы и телепортацию. Потому до Орны редко что-то доходило. И Фрино за эти самые каштаны готов был парочку людей убить – так он их обожал.
– Когда закончим, я вас ненадолго оставлю, – сказал он, сунув руку между прутьями и пройдясь рукой по бедру испуганной рабыни. – А то еще стащат моих девочек…
– Посмотрел бы я на идиота, который посмел бы у вас что-то стащить, господин, – фыркнул кто-то из парней. – Ставлю золотой гор, что он целым с вечеринки не ушел бы.
– С тобой никто не будет спорить, умник, – поддели его остальные.
К негодованию Фрино на него поставило меньше людей, чем на Ноя. Это его раззадорило. Соперник предложил начать первым, и Фрино решил взяться за дело всерьез. Он закрыл глаза, прислонился лбом к прутьям решетки и начал читать заклинание.
Сердце закололо, клубок начал разматываться. Схваченная и опутанная нитями, рабыня закатила глаза, погрузилась в транс и закружилась.
Счет пошел
Один.
Первый круг Фрино выткал воздушный, наполненный искорками магии. Воздух давался ему всегда легче, чем все остальные – наверное потому он так запросто играл в Междумирье.
Пять.
Второй круг вслед за первым, сужающийся и расширяющийся, был создан из пыли. Земля была второй по простоте для Фрино стихией – наверное потому его всегда так тянуло в катакомбы.
Десять.
Два огненных круга. Сдерживать их – все равно что объезжать лошадь. Чуть зазевался – и круг уже лижет, обжигая, кожу рабыни. Хотя за огненные круги добавляли всегда больше баллов, чем за остальные. Но больше всего, разумеется, добавлялось за количество стихий одновременно.
Пятнадцать.
И водные круги-браслеты – самые маленькие и тонкие – вьются и крутятся, опоясывания запястья вытянутых в стороны рук.
Двадцать.
Двадцать один.
Двадцать два…