— Изумрудов! — закричала я под звонкий смех Леши, принявшись избивать мужчину всеми доступными мне средствами, в том числе и подушкой. — Бесишь! Как же ты меня бесишь!
— Лисичка, успокойся! — сквозь смех молил меня о пощаде муж, но нет ему прощения.
— Как всегда! Нет бы, хотя раз сказать, что я красивая!
— А я разве говорил, что ты не красивая? — перехватив подушку и прижав мои руки к кровати, Леша навис надо мной и широко улыбался. — Ты самая красивая женщина на свете, неповторимая и единственная. И была такой всегда, Элис.
Я замолчала, переваривая в голове полученную информацию. Как всегда? То есть это такой скрытый комплимент, что я всегда красивая? Губы непроизвольно растянулись в улыбке. Мужа, естественно, я не простила, вместо этого извернувшись, когда хватка на руках ослабла, я вновь принялась отбивать подушкой от притязаний супруга.
— Столько крови мне выпил! Знал бы ты, как мне было больно периодически слышать от тебя это "как всегда", наряжаясь для тебя…
— Для меня? — ухватился за последнюю фразу Изумрудов, отобрав у меня из рук подушку. — То есть ты все время старалась мне понравиться, а не своему жениху?
— Не уверена, — на щеках выступила краска смущения, — просто рядом с тобой я настоящая и наружу выходит не только моё сознание, но и подсознание. Да и розовые очки слетают. Но, давай, больше не будет вспоминать его и тем более называть моим женихом? Думаю, ни для тебя, ни для меня этот разговор не оборачивается радостью.
Меня долго оценивали пристальным взглядом, после чего быстро кивнули и ушли в ванную. Я откинулась на подушки, думая, что же мне делать с ошибками, которые я натворила? Месть уже не была моим первостепенным планом, но я не могла просто так оставить обиду, которую я таила в своём сердце. Да и если оставить все просто так, то крах потерпит именно отец, разве я могу так подставить своего дорогого родителя? Игру придется довести до конца, но перед этим выжить на это долбаной планете.
*** **
Часы тянулись, и прошедшие два дня показались мне соизмеримыми с неделей.
Еду я заказывала в комнату, так как её пределы по личной просьбе императора нам покидать было не желательно. Иногда я долго стояла около водопада, через который внешний мир был настолько прекрасен, что не верилось, какое зло сейчас там творится. Судя по источникам информации, в сеть ещё не просочилась новость о смерти наследника, что однажды навело меня на странную мысль.
— Леш, а что если Рьян и был главой оппозиции?
Муж, оторвавшись от видео, просматриваемого на планшете, удивленно воззрился на меня. Приподняв бровь, он попросил меня продолжить рассказ о том, как я пришла к этой мысли.
— У него ведь есть мотив, хотя император и утверждал обратное. Что если, как ты и говорил, отбросить всё чувственное, оставив только сухие факты. У Рьяна достаточно мозгов, связей и возможностей устроить государственный переворот, к тому же смерть его старшего брата год назад была ему выгодней всего.
— Логично, — задумчиво ответил супруг, — но что ты скажешь по поводу того разговора между двойняшками?
— Помнишь, как яростно Рьян защищал Лини? Она могла быть его сообщницей, а Нили догадалась только о своей двойняшке, на брата могла даже не подумать.
— Случай в парке как объяснишь? — продолжал засыпать недоверчивыми вопросами.
— Он хотел отвести от себя подозрения.
— И потом просто так умер?
— А что если убийство собственного брата подстроила Нили, которая сбежала из дворца специально, зная, что от неё могут избавиться? И сейчас смерть Рьяна скрывают именно по этому поводу, так как император не может никому доверять, желая вывести злоумышленников на чистую воду.
— Совершенно безрассудная идея, но в ней что-то есть, — вздохнул Леша, откинувшись на спинку кресла. — Но что тебя подтолкнуло к этому умозаключению?
— Как ни странно, но именно чувства. Слишком Рьян доверял Лини, когда никому вокруг доверять нельзя. Да и смерть почему-то скрывают.
— Хорошо, давай подумаем методом от противного. Если Рьян в сговоре с Лини, не легче ли ему было подыгрывать Нили, дабы никто не догадался? Ведь слишком открыто защищать одну сестру, подставляя другую, опасно. Да и ты преувеличиваешь, Лисичка. Не так сильно он её и защищал, просто упоминал, что она тихая и кроткая.
— Тогда не знаю, — пожала я плечами, забирая из рук Изумрудова планшет и присаживаясь к нему на колени. — Лишь бы нас выпустили с этой планеты. Ты с Картером связывался?
Руки Леши пробрались под мою кофточку, так что мысли понеслись немного в другом направлении. Чтобы отомстить супругу за потерю мною нити разговора, я принялась осыпать поцелуями шею и массировать плечи Леши.
— Он стоит на частном космодроме, выбрался туда сегодня ночью во время одного из взрывов, когда все правоохранительные органы были заняты. Он смог бы уже улететь, если бы не наше заключение во дворце.
— До этого его не могли выпустить, а теперь нас, — прошептала я в губы мужчины, буквально выпрашивая поцелуй.
В дверь постучали. Я застонала, слезая со своего мужа, который с трудом отпустил меня. Переглянувшись, мы обменялись слабыми улыбками, и пошли в сторону выхода.
Открыв дверь, я замерла, так как на пороге стояла заплаканная Лили. Девочка возвела очи горе, прошептав:
— Сыграем в шахматы?
Я не знала, что ответить, поэтому лишь кивнула, пропуская девочку внутрь. Принцесса пришла со своим набором шахмат, начав раскладывать их на журнальном столике. Леща приподнял в удивлении брови, но я лишь пожала плечами.
— Не хочешь сыграть со мной? Не уверен, что хорошо играю, но кое-что все же умею. Нас с Алисией в детстве учил играть в эту игру её дедушка, — присев рядом с девочкой на диван, улыбнулся муж.
— Вы знакомы с детства?
— Я её носил на руках, когда она родилась, — кивнул Леша, и я усмехнулась.
— Ронял, скажи лучше.
— Всего один раз-то было!
— Конечно, после этого родители тебе не доверяли!
Мы негромко рассмеялись, и принцесса позволила себе улыбнуться. Это была своеобразная победа.
— Спасибо за то, что пытаетесь меня развеселить, — прошептала девочка, и на её глазах вновь выступили слезы. — Рьян всегда хорошо относился ко мне, в отличие от сестер. Они считают меня не от мира сего, часто подтрунивают, а братик… Братик любил меня! Обрабатывал мне коленку заживляющим раствором, когда я упала, носил меня на руках, если я от быстрого бега подвернула лодыжку, и защищал… От сестер защищал! Почему он?..
У ребенка началась истерика. Мы с мужем, не сговариваясь, обняли малышку с двух сторон. Я прижала её к своей груди, гладя по волосам, пока Лили что-то бессвязно шептала, будто в забытье.
— Он был таким хорошим, заботливым. Улыбался мне. Мне никто, кроме вас, не улыбается! Даже маме сейчас нет до меня дела, она все с моими другими сестрами что-то готовят, заботятся о мелкой, — шептала девочка, и я вспомнила, что как-то видела императрицу с грудным ребенком на руках, значит, это и есть та самая седьмая дочь. — Я им не нужна, им и Рьян не нужен… Они его никогда не любили! Всегда только о своих нарядах и разговаривали, а он не был светским человеком…
Я, действительно, заметила некоторую холодность со стороны императорской семьи к младшему Роялу. Он чем-то неуловимо отличался от консерваторов, впрочем, мысль не совсем верная. Я бы сказала, что Рьян больше всех походил на своего отца, а вот вместе они отличались от всей семьи вместе взятой. И последнее заключение убеждает меня в том, что наследник не мог оказаться предателем.
— Мне тоже очень понравился твой брат, — прошептала я, и Лили подняла на меня преданные глаза.
— Правда? Рьян ведь очень хороший!
— Он был хорошим человеком, и, я уверена, братом он был замечательным, — кивнула в ответ я, после чего слезы девочки немного высохли.
Она вновь положила голову на мою грудь, всхлипнув. Леша смотрел обеспокоенно, во мне же проснулся материнский инстинкт, и я посчитала своим долгом успокоить ребенка.
В коридоре раздались громкие голоса. После чего последовал топот. Лили испуганно приподняла голову, а Леша вскочил на ноги, пройдя к выходу и раскрыв дверь. Около двери остался только один стражник. Я прижала к себе ближе Лили.
— Что произошло?
— Император… убит, — проговорил мужчина, опуская взор.
— Папа?.. Убит? Нет… — замотала головой Лили, поднявшись на ноги и бросившись к двери.
Я пустилась в бег, Леша успел только остановить меня за локоть, но я лишь отмахнулась. Далеко идти не пришлось, выскочив в сад вслед за Лили, ведомой стражником, я увидела ужасную картину. Пошатнувшись, ухватилась за мужа и закрыла рот рукой.
Над телами императора и императрицы рыдала Лини, к которой уже бежали Лили и Фили. Чуть поодаль лежало тело Фи-Уна, из груди которого торчали два кинжала. Я с ужасом взирала на результат дворцовых интриг, прижимаясь ближе к мужу. Мой взгляд неожиданно упал на стражников, стоявших полукругом. В руках одного из них плакал грудничок, и мужчина никак не мог его успокоить. Малыш остался сиротой. Но мой взгляд привлек даже не ребенок, а один конкретный человек. Весь в черном, на лице маска, раскосые глаза вызывают ужас. Он был словно тень.
— Леш, что здесь случилось? — прошептала я.
— Я не знаю, — голос звучал глухо, — я не представляю, что здесь могло случиться.
— Кто такое…
— Элис, — муж наклонился к моему уху, — нам нужно уходить. Сейчас.
Я лишь кивнула, поймав обеспокоенный взгляд любимых глаз. Ноги слушались с трудом, как бы я не старалась ускорить шаг. Планшетов с собой не было, поэтому пришлось возвращаться в комнату. Без средств связи мы не сможем связаться с Картером и покинуть планету.
— Неужели здесь сейчас начнутся массовые убийства?! — испуганно спросила я, когда мы влетели в комнату.
— Надеюсь, что нет, но такого варианта не исключаю, — ответил супруг, кидая мне мой планшет и забирая свой, после чего мы вновь бросились к выходу, но там нас уже ждали.