— Давай шевелись уже, мелкая! — ткнул ее в бок Кит. — Все уже заходят!
— Застыла тут памятником самому себе! — зашипел с другой стороны Ник. — Опять мечтаешь, да, красоточка?
Эля дернула плечом, скидывая руку брата. Оставили бы они ее уже в покое! Торопливо оглядев внутренний двор и увидев, что гостей действительно уже пригласили во дворец, девочка нырнула в дверной проем. Хотя… какой это дверной проем, это целые ворота! В детстве маленькой принцессе казалось, что они ее съедят, иначе зачем двойным бежево-коричневым дверям быть такими огромными?
Гостям сейчас полагалось отдохнуть до вечернего приема, привести себя в порядок, хотя Эля не понимала смысла этого действа. Зачем давать несколько часов на отдых людям, которые прибыли через портал? Часа им бы вполне хватило, чтобы обустроиться в отведенных покоях! Для них же это перемещение все равно что 'путешествие' из одной комнаты собственного дома в другую. Недовольная Эля шагала в свою спальню, чтобы просидеть в ней еще несколько часов в ожидании приема. И все-таки, кто к ним приехал? Вот как она могла снова настолько сильно задуматься? Что с ней такое творится в последнее время, что вытащить ее в реальность с каждым днем все сложнее и сложнее? Может, сказать шаэне Далии, что ей нужно меньше читать и учиться, иначе она скоро совсем исчезнет из этого мира и будет жить только в своих мыслях?
Шаэна ждала ее в покоях:
— Ваше высочество, — поприветствовала она ученицу, разглядывая принцессу так, словно увидела в первый раз. — Вы прелестны.
Эллея поморщилась и решила оставить это замечание без ответа. Разве можно назвать ее прелестной, когда светло-розовое платье едва ли не висело на ней да еще придавало довольно нездоровый оттенок коже, а волосы за столь короткое время встречи успели выбиться из прически и превратиться в колючий клубок за спиной? Бантики и рюшечки постоянно выворачивались и грозились оторваться, огромное же перо на макушке и вовсе выглядело нелепо. Даже у маленькой принцессы с ее воображением не хватало сил переделать то, во что ее превратили фрейлины, в изящную красавицу.
— Разве мы сейчас должны заниматься, шаэна? — спросила она.
— Нет, ваше высочество. Но именно по поводу занятий я и решила сейчас встретиться с вами. Из-за присутствия во дворце эльфийской делегации, которая пробудет здесь около недели, нам придется…
— Так значит, эльфы! — подскочила Эля. — Надо же, сам Тиррен Огненный! Это же был он, правда? Рыжий мужчина, которому меня представляли?
— Ваше высочество, — простонала шаэна. Зная свою ученицу, Далия уже сделала скорые и верные выводы. Эллея наверняка задумалась над чем-то, отключившись от происходящего вокруг, и пропустила мимо сознания всю церемонию. — Могу я узнать, о чем вы думали?
— Н-ну… — Эля опустила глаза в пол и повела ножкой, — я думала про порталы, Горхана Желазная Рука и цаханий…
Шаэна слабо улыбнулась. Нельзя было сказать, что она любила свою ученицу или испытывала к ней какие-то нежные чувства, но определенная привязанность между ними была и, что самое главное, отсутствовало пренебрежение, постоянно встречаемое принцессой в ее жизни. Поэтому Далия могла позволить себе улыбку в ответ на рассказ об очередной забавной или нелепой ситуации, в которой оказалась Эля.
— Я рада, ваше высочество, что вы так внимательно относитесь к нашим занятиям и так много запоминаете, но все же должна заметить: к полученным вами знаниям следует обращаться в подходящее для этого время. Встреча королевской семьи эльфов — время неподходящее. Крайне. И да, это был Тиррен Огненный. Так как вы пропустили всю церемонию представления — я ведь права, и вы пропустили ее всю? — должна поставить вас в известность, что с ним приехала его семья: супруга, Лирреллия Среброволосая, и четверо их детей. Вы же можете мне сказать, как их зовут, правда?
Эля подняла взгляд на шаэну и расплылась в улыбке. Про эльфов она читала много, но видела всего один раз в жизни, да и то совсем маленькой, а потому остроухая раса с необычными возможностями родовой магии живо интересовала ее.
— Конечно. Третий наследник — Арран Солнечный, второй наследник — Каннтар Лазурный, кронпринц — Крисстиен Темнейший и самая младшая — принцесса Стелления.
— И вы можете мне ответить на вопрос, почему у них такие имена и почему у принцессы только первое имя?
— Могу, — радостно кивнула Эллея. Ее охватил какой-то детский восторг, вопросы шаэны воспринимались как игра, и девочке хотелось показать, что в этой игре она вполне достойно может себя показать. К тому же несомненный плюс присутствия Далии в ее комнате — возможность интересно и с пользой провести время, оставшееся до ужина. — Эльфы — раса довольно скрытная, но все-таки известно про них достаточно, чтобы мирно с ними сосуществовать. Живут около полутора-двух тысяч лет, первое совершеннолетие наступает в сто двадцать лет. В этом возрасте ребенку присваивается вторая часть имени, нечто вроде прозвища. Второе имя дается чаще по какому-либо внешнему признаку, реже — по склонности к тому или иному направлению магии. В двести десять лет — второе совершеннолетие, когда второе имя подтверждается или меняется. Принцессе еще нет ста двадцати, поэтому и прозвище ей пока не дали. Истинное родовое имя посторонним никогда не сообщается. Меня это, если честно, не удивляет, особенно если учесть, что мы даже настоящего названия их страны не знаем и так ее и зовем — Великий Лес.
— И почему не сообщается родовое имя посторонним? Кто вообще такие эти посторонние? — шаэна прошла в комнату и села в кресло, стоявшее напротив маленького диванчика. Энтузиазм и интерес маленькой принцессы были очень заметны, и Далии нравилось слушать, как увлеченно девочка рассказывает про эльфов. Расправив юбку шоколадного платья, она улыбнулась ученице, прося продолжить.
— Ну… Посторонние — те, кто не имеет к эльфам никакого отношения. Точнее… нет… В общем, есть родовое, истинное имя, которые знают только те, кто связан одной кровью и принадлежат к одному клану. Никому другому оно не сообщается потому, что несет в себе силу и может дать власть над носящим его эльфом. Чтобы избежать этого, когда-то давно и был придуман этот ход с прозвищами. Узнать родовое имя кто-то со стороны може только в том случае, если входит в клан — на правах супруга или побратима, после ритуала на крови. Для себя же, внутри своей расы, эльфы ввели какие-то иные обозначения, которые указывают на принадлежность к тому или иному роду, но за пределы Великого Леса эти данные редко выходят.
— Верно, — шаэна снова позволила себе улыбку и в который раз подумала о том, что из-за своей обычной внешности девочка столь умна и старательна, развивает в себе способности и не полагается, как братья и сестры, на красоту. — А почему у представителей королевской семьи эльфов такие имена?
— По внешности, наверное, — пожала плечами Эля. Об этом она не задумывалась. — Ну, король ведь рыжий — потому и Огненный. Лирреллия Среброволосая тоже вопросов не вызывает. Их детей я не видела, но, скорее всего, там тоже роль сыграли внешние признаки.
— А вот здесь вы не правы, ваше высочество. По крайней мере, в отношении короля. Тиррену на удивление легко для эльфа дается магия огня, эта стихия необычайно послушна в его руках. Обычно эльфы — маги земли, недаром их богиня — Великая Охотница. А эльфийский король с малых лет удивил свой род, быстро найдя язык с другим божеством и его олицетворением. Скажете мне, с каким?
— Огненное Сердце? — выдохнула Эля. Об этом она не знала, и новая информация казалась невероятной и сказочной. — Но ведь это покровитель драконов!
— Хмм… нет, не только. Огненное Сердце, несомненно, пригрел под своим крылом драконов, но также он в ответе за огонь, молнии, связанные с этим тепловые явления (в том числе и магические световые кристаллы), покровительствует всем магическим животным, связанным с его стихией. Кроме этого, ему поклоняются те, в чьем сердце есть искра таланта — и огонь страсти. Сейчас, я думаю, не время, но завтра вечером мы с вами разберемся с этим вопросом. Богов и их покровительство я хотела оставить на более поздний срок, потому что пока вам хватало знаний о Золотом Духе и общих сведений об остальных младших богах, но в свете приезда эльфийской королевской семьи и затронутых вопросов мы можем раньше приступить к изучению данной темы. — Шаэна встала и направилась к двери: — Ваше высочество, именно для этого я заходила к вам. Занятия прерывать не стоит, мы просто перенесем их на вечер, так как днем Его Величество наверняка потребует вашего присутствия.
Азарт и веселое настроение мгновенно пропали, и Эля сникла:
— Скорее всего…
Едва за Далией закрылась дверь, принцесса принялась срывать с себя 'прелестное' платье, не заботясь о том, что очередной шедевр портнихи рвется под ее руками, а бантики разлетаются по комнате. Слова шаэны о том, что ей предстоит вместе со всей семьей развлекать эльфов, пока они у них в гостях, приглушили радость от того, что она смогла перед своей учительницей показать, как она много знает о таком скрытном народе, как 'эльф лесной, обыкновенный'. Прикусив губу и мысленно перебирая все те ужасы, которые могут с ней случиться, пока здесь будет столь многочисленная делегация, Эля вытаскивала из сундука в изножье кровати костюм, являющийся ее гордостью.
Вообще девочкам не полагалось носить брюки, это была прерогатива мужчин и воинов, но для младшей принцессы был сшит особый костюмчик, который вполне могли бы носить ее братья. Непослушные волосы скрывались под коричневым, в тон, беретом с маленьким зеленым пером. Доставала Эля его из сундука нечасто, но, если надевала, во дворце появлялся новый паж, юркий, ловкий и при этом абсолютно незаметный для окружающих. Заклинание для отвода глаз она накладывала сама, правда, под присмотром шаэны Далии. Одетая таким образом, Эля не исчезала, ее просто никто не замечал, не обращал внимания на мальчишку, который радостно носится по территории дворца и парков и с любопытством исследует все, что попадает в его поле зрения.