— Потому что дедовщина! — так же шепотом доходчиво объяснил Тим, снова подпихивая меня.
Пришлось со вздохом делать шаг вперед и брать тяжко вздыхающую милую девочку за руку.
Так что, чем закончились разборки с птичкой Рух, я так и не увидела. Но ведь не монстр наш принц, в конце-то концов? Хотелось в это верить. Не может же он, в самом деле, заставить выгнать беззащитного птенчика!
А еще… мы тут, выходит, всей клиникой случайно узнали государственную тайну — ипостась одной из принцесс. Слоненок, надо же! Интересно, что нам за это будет? Заставят нас давать какие-нибудь клятвы?
В вольере мантикоры тем временем картинка уже поменялась. Кажется, Наре удалось-таки выманить бедную Ваську с крыши, и теперь мантикора с крайне несчастным видом позировала для снимков на кристаллы в обнимку с императрицей и принцессой. Захват ее высочества при этом даже на вид был удушающим.
— Прекрасно, прекрасно, ваше величество! — «фотограф» прыгал вокруг, так и сяк вертя в руках вспыхивающий кристалл. — А теперь, пожалуйста, опуститесь на траву, так выйдет еще живописнее! О, и ваши высочества, будьте любезны, с двух сторон…
Агнесса, вывернувшись из моей руки, с радостным взвизгом прыгнула на мантикору. Бедная Васька только обреченно мявкнула, пригибаясь.
— Превосходно, превосходно! А теперь давайте вон с тем рогатым созданием… что бы это ни было…
Императрица изящно поднялась, и стало видно, что на ее великолепном платье остались сзади следы травы.
— Э… ваше… — я замолкла, не договорив, потому что совершенно не могла представить, как полагается сообщать королевским особам о таких вещах. Всерьез обдумывала уже вариант «ваш тыл», когда заметила, как Нара, глянув на меня, мотнула головой и философски пожала плечами. А в самом деле… да что мне, больше всех надо?
— Потом фильтры наложим, — едва слышно шепнул рядом «фотограф».
— Кстати, котобуки в этом сезоне травояден, его можно и вывести из вольера, — сообщила Нара. — Вон там, чуть дальше, у нас очень живописные заросли. Там могут получиться отличные снимки.
И именно в этот момент из тех самых зарослей вывалилось… нечто. А потом еще одно.
«Аборигены!» — было моей первой мыслью. Потому что оба пришельца выглядели совершенными дикарями: полуголые, исцарапанные, с абсолютно безумными глазами. Правда, если женщину я точно видела впервые, то вот ее спутник показался каким-то смутно знакомым…
— Лю-уди! — хрипло выдохнул он, упав на колени и протягивая к нам руки, и я наконец его узнала.
Ой!
А… отправляли же студентов остров прочесывать, я помню… только потом не интересовалась, как там поиски.
— Отлично, — мрачно заключила Нара, тяжко вздохнув. — Именно парочки одичавших стриптизеров этому мероприятию отчетливо не хватало!
15. Независимая пресса
— И, разумеется, только для наших зрителей — подборка эксклюзивных кадров, которые вам никогда не покажут официальные каналы! На что способны юные принцессы императорского дома? Всегда ли ее величество так невозмутима, как кажется? Что скрывают от общественности в ветеринарной клинике на Лирку? И, наконец, главный вопрос, особенно волнующий наших зрительниц — ради чего, или, точнее, кого зачастил на остров его высочество Лиам?
На предпоследней фразе Тим ругнулся сквозь зубы. А вот на последней — всему коллективу одновременно и дружно очень остро захотелось сделать жест «рука-лицо».
Собственно, коллектив острова практически в полном составе — включая внештатного консультанта, но исключая волонтеров-студентов и недавно нанятых разнорабочих — сейчас сидел на разномастных стульях в холле гостиницы — у самого большого из найденных на Лирку зеркал. Тащить его ограм пришлось со второго этажа, из спальни управляющей.
Вытащили вообще-то еще вчера, когда на «Первом королевском» канале по инфозеркалу передавали репортаж о высочайшем визите на остров Лирку. И в том репортаже была нарезка умилительных кадров, где очаровательные юные принцессы обнимались с милыми звериками, императрица пожимала руку управляющей (и Нара даже не выглядела при этом растрепанной!), а животные чинно мычали и квохтали в вольерах.
Вся беда в том, что, как оказалось, среди журналистов были не только корреспонденты официального канала. Независимую прессу тоже всегда приглашают на такие мероприятия. И ничего ей не запрещают — на вопрос об этом местные удивленно округляют глаза. Это же свободная пресса!
В общем, о втором репортаже нас просветил лично его высочество. И даже принес нам запись — ознакомиться и порадоваться.
Сейчас он, кстати, был единственным, кто не стал садиться — так и стоял, прислонившись к стене и сложив на груди руки.
А в зеркале тем временем крылатый кот ловил за хвост в воздухе не менее крылатого здоровенного пса. Обычная картинка — Нарин Бес охотится за нашим Шариком. Шарик — слишком интеллигентная собака, чтобы доступно объяснить коту, насколько тот неправ. Вот и страдает.
Следом пошла нарезка кадров.
Профессор Кирреску куда-то бежит с вытаращенными глазами.
Руп прыгает с крыши конюшни — тоже с вытаращенными глазами… ой, а я и не знала, что он так умеет! Все-таки тощего очкарика (как и сиреневого бегемота!) сложно заподозрить в страсти к паркуру. Зато Карила покосилась на жениха с явной гордостью!
Нара отнимает у принцессы Агнессы какую-то ящерку… ой, не какую-то, а очень даже ядовитую. И глаза у Нары тоже изрядно вытаращены.
Принцесса Ингерда «поймала котика» и висит на скорпионьем хвосте мантикоры, а Тим старательно пытается ее от этого хвоста отодрать. Глаза вытаращены у всех троих.
Стриптизеры с диким видом выбираются из кустов. И глаза таращат, разумеется.
О, а вот и мы с Карилой! Дружно несемся вперед… ну, про глаза можно и не упоминать, думаю.
И надпись поперек кадра: «Куда могут так спешить сотрудники приюта для животных?»
Риторический вопрос, похоже. Потому что отвечать на него — во всяком случае, сразу — диктор явно не собирался.
— Итак, друзья, с вами Лоренс Правдоруб, и я веду свой репортаж с небезызвестного острова Лирку, где располагается приют для бездомных и редких животных под патронажем короны, а также личный проект его высочества принца Лиама — гостиница для животных, призванная обеспечивать финансирование приюта.
Ой, а я ведь этого Правдоруба запомнила даже! Он ко всем по очереди подходил и просил ответить «буквально на пару вопросов». И вопросы еще задавал какие-то дурацкие…
— С первой секунды на острове независимую прессу атаковал неизвестный кровожадный хищник, находящийся почему-то вне вольера…
В кадре крупным планом возникли оскаленные челюсти с капающей с клыков слюной. Послышалось громовое утробное рычание, а потом челюсти щелкнули, приближаясь, и вцепились… сложно сказать, во что. Но звук был сочный.
— Невозможно даже предположить, в результате каких генетических экспериментов мог явиться на свет этот жуткий монстр, однако…
— Ну, Куся как всегда. Сразу у корреспондента на штанине повис, — мрачно буркнула Нара, и я наконец сообразила. Точно же! Куся. Ее чихуахуа. Просто крупным планом.
А у чихуахуа, кстати, глаза по определению вытаращенные, да.
Картинка в зеркале тем временем сменилась: сидящие рядом ультрамариново-синий и кислотно-желтый крокодилы дружно клацали зубами — так, что создавалось слегка сюрреалистичное впечатление, как будто они таким образом аплодируют.
— Какие превосходные редкие кадры! — оживился рядом профессор. — Исключительно талантливый юноша, мимокрокодилов обычно не так просто заснять, они слишком неуловимы!
— Как видите, угроза была не единственной, — вещал тем временем «талантливый юноша».
— Исключительно талантливый! — со странным выражением повторил где-то за моей спиной принц.
Ой. Так… а о чем меня тот корреспондент вообще спрашивал? Чтоб я еще так помнила, после выкрутасов принцесс, птички и всех прочих…
— Что же скрывают сотрудники острова Лирку в ветеринарной клинике? Боюсь, этого мы с вами не узнаем, — скорбно заключил Лоренс Правдоруб.
На «экране» снова мелькнуло крупным планом наше дальнее окно, и прозвучал душераздирающий детский вопль — и следом дикий звук из тех, какие способна издавать только наша чудесная птичка Рух.
— И, конечно, главный вопрос, волнующий всех без исключения девушек, девочек, женщин и даже самых почтенных дам Наора… Все, кто следит в прессе за жизнью императорской семьи, уже заметили, что единственный холостой принц Наора в последнее время зачастил на остров Лирку и даже, по слухам, ночевал там! А в свете того, что ему давно подыскивают невесту, многие задаются резонным вопросом: не нашлась ли такая невеста именно на Лирку? Что ж, должен отметить, что на острове действительно есть прекрасные дамы, и наши подозрения наверняка не беспочвенны. Но кто же она, таинственная возлюбленная самого завидного холостяка империи?
Лоренс Правдоруб сделал драматическую паузу, а мы дружно затаили дыхание. Да уж, его выводы и в самом деле ну очень интересны. В смысле — кому из нас отдуваться и становиться объектом ненависти… как он там сказал — всех девушек, женщин и почтенных дам империи?
— Безусловно, можно было бы предположить, что эта дама — одна из студенток факультета магзоологии из числа волонтеров, работающих на острове. Однако волонтеры работают короткими сменами, регулярно меняются, и уж точно никто из них не живет здесь постоянно. Вдобавок студентку куда проще было бы найти в стенах ее альма матер. Поэтому присматриваться мы с вами будем только к постоянным сотрудницам. Итак! Подозреваемая номер один — Мрыхха Крыггар, бригадир разнорабочих!
В зеркале появился портрет нашей огрихи в полный рост. Выглядела Мрыхха… ну, собственно, как всегда. Огромная зеленая гора мышц, наряженная в коротенькое розовое платье в желтый цветочек. С оборочками.
— Что ж, межрасовые браки в императорской семье — не редкость, все мы помним, что второй принц империи Трейс женат на эльфийке! — не унимался тем временем Лоренс Правдоруб.